Длинный путь вниз

Когда солнце садилось за густые облака, я ехала по шоссе в сторону Ла-Пуша. Именно такие дни, как сегодня, заставляли меня ненавидеть постоянную облачность Вашингтона, серый туман, скрывавший все вокруг. Моя жизнь после возвращения из Италии превратилась в настоящий вихрь, и все, чего я хотела, — это один день нормальной жизни, один день, когда я могла бы притвориться, что ничего этого не было, и полежать на солнце. Вместо этого меня преследовало уныние и почти постоянное чувство тревоги, словно погода подражала моему настроению и предсказывала новые несчастья. Я вздохнула, остановив свой грузовик у последнего километрового знака перед тем, как дорога превратится в территорию племен, и откинула голову на подголовник, пытаясь найти хоть какое-то спокойствие в буре, бушующей внутри меня. У меня было много поводов для радости, много поводов для благодарности, и мне нужно было помнить об этом, вместо того чтобы зацикливаться на всем том, что шло не так. Дверь со стороны пассажира со скрипом открылась, и я повернула голову, чтобы увидеть, как Джаспер забирается в грузовик и закрывает за собой дверь. Я была приятно удивлена, что он не настаивал на том, чтобы сесть за руль, Эдвард всегда так делал. — Я их разозлю, просто чтобы ты знала. А ещё я буду с ними драться. Я говорю тебе это сейчас, потому что не хочу, чтобы ты паниковала. Обещаю, что не причиню никакого серьёзного вреда, — твёрдо сказал он, его взгляд был устремлён прямо перед собой. Он выражал эмоции достаточно сильно, чтобы я чувствовала едва уловимые прикосновения чего-то, но этого было недостаточно, чтобы определить эмоцию. Честно говоря, я ожидала, что он так и поступит, но это не улучшило моего настроения. Джаспер проверял их, он хотел знать, насколько они способны, сколько работы потребуется, чтобы довести их до его уровня, после нашего вчерашнего разговора я должна была согласиться с ним, что им не помешала бы тренировка. У них было численное преимущество, и этого пока было достаточно, возможно, даже хватит, чтобы справиться с Викторией. Меня беспокоило, и я была уверена, что я одна так думаю, что в будущем могут появиться новые угрозы, более опасные враги. Я хотела, чтобы все они были в безопасности, и если Джаспер готов им помочь, я хотела, чтобы он это сделал. Я выехала на дорогу, и через несколько минут в свете фар увидела Пола, стоящего, как мне показалось, на границе. Его руки были скрещены на голой груди, короткие шорты низко сползли с бедер. Должно быть, он был в патруле перед тем, как приехать сюда, потому что, хотя дождь прекратился почти час назад, его волосы были мокрыми и прилипли ко лбу клочками. Каким-то образом он стал еще крупнее, чем в прошлый раз, когда я его видела, и выглядел сердитым. — Похоже, мне не придется сильно стараться, чтобы их разозлить, — пробормотал Джаспер себе под нос, когда я сбавила скорость и опустила окно. Пол подбежал и почти рыча: — Дом Джейка, — прежде чем запрыгнуть в кузов грузовика. Не то чтобы меня удивило его поведение, но в последнее время он был ко мне добрее, и эта неудача меня задела. Я подготовилась к вполне реальной возможности того, что волки больше не захотят иметь со мной ничего общего, ведь я почти выбрала свою сторону, когда уехала с Элис, но я надеялась, что они приняли ситуацию такой, какая она есть. Я делала то же самое для любого из них, и мне хотелось, чтобы они смогли преодолеть свои разногласия с Калленами и понять это. — Todo este lugar huele a perro mojado, — выплюнул Джаспер, когда мы въезжали в Ла-Пуш. Я взглянула на него, он был напряжен, сжал кулаки на коленях и смотрел в лобовое стекло. Мне пришлось бы спросить его позже, что он сказал, я была почти уверена, что он говорил по-испански, и почти наверняка услышала где-то там слово «собака». Пол выскочил из грузовика, прежде чем я успела остановиться, и мы с Джаспером последовали за ним за дом Джейкоба в лес. Пол снял шорты, а я поспешила закрыть глаза. Джаспер усмехнулся рядом со мной, и я, совершенно раздраженная, обернулась в его сторону. — Они всегда так делают, просто снимают штаны без предупреждения! Джаспер напряженно усмехнулся, отдернул мою руку от лица и покачал головой, прежде чем повести меня к огромному серому волку, который нас ждал. Пол издал долгое, глубокое рычание, направленное на Джаспера, прежде чем повернуться и пойти сквозь деревья, ведя нас вглубь леса. Мы шли около пятнадцати минут, когда Джаспер выпрямился совсем чуть-чуть. — Мы близко. Нервозность, которую я пыталась подавить, усилилась. Джаспер на мгновение успокоил меня, и я предположила, что это был его невербальный способ сказать мне, чтобы я взяла себя в руки. Пять минут спустя мы прорвались сквозь деревья на большую поляну. Высокие деревья окружали нас со всех сторон, отбрасывая длинные и зловещие тени на заросшую траву. Сэм стоял посередине, остальные члены стаи, стояли позади него строем. Теперь их было больше. Я насчитал пять волков, стоявших позади Сэма, когда к ним присоединился Пол, и нигде не увидела Джейкоба. В стае появились два новых члена, и я рассеянно подумала, кто они. — Где Джейкоб? — спросила я, обращаясь к Сэму. Он специально сказал, что Джасперу разрешат находиться в Ла-Пуш только потому, что там должна присутствовать вся стая. — На патруле, скоро он поменяется с Полом, — ответил хриплый голос Сэма. — Вампир, — обратился он к Джасперу, его взгляд все еще был прикован ко мне, — Джейкоб говорит, что ты хочешь убить рыжеволосую пиявку. Что заставляет тебя думать, что мы захотим с тобой сотрудничать? — Ты уже решил помочь Белле, просто так получилось, что она хочет, чтобы я тоже помог, — сказал Джаспер с презрением в голосе. — Но я готов предложить тебе сделку, — сказал Джаспер, сделав шаг вперёд, — Если твоя стая сможет меня одолеть, я буду считать тебя способным справиться с ситуацией так, как ты сочтёшь нужным. Если я смогу обезвредить твоих волков… — он замолчал, и я увидела лёгкую улыбку на его лице, — …я буду главным. — А как насчёт твоей способности, эмпата? — спросил Сэм. Джаспер бросил на меня раздражённый взгляд, и я поморщилась. Я знала, что не стоило рассказывать Джейкобу о способностях Калленов, но мне нужен был кто-то, с кем можно поговорить, и в тот момент я думала, что они исчезли навсегда. — Ты думаешь, я единственный одарённый вампир? — усмехнулся он, — Конечно, я воспользуюсь своей способностью. Сэм одним резким движением спустил шорты, отбросил их в сторону и превратился в волка. Я не знала, смогу ли я на это смотреть, но это было похоже на железнодорожную катастрофу, я не могла оторвать глаз от сцены передо мной, пока Стая приседала на корточки, а Джаспер стянул рубашку через голову и снял ботинки. Я никогда не видела Джаспера ни в чём, кроме брюк и рубашек с длинными рукавами, и меня поразили его мощные мышцы, обвивавшие его руки и спину. Я знала, что он привлекателен, все вампиры привлекательны, но в нём было что-то ещё, какое-то неведомое качество, которого не было у других вампиров, которых я знала. В текстуре его кожи было что-то странное, но я не могла понять, что именно, да и это было неважно. Моё внимание привлекало то, как редкий свет, пробивающийся сквозь облака и листья, и ветки, заставлял его сиять. Казалось, он светился изнутри, выделяясь на фоне мрачного коричнево-зеленого леса. Действия Джаспера оказали на волков противоположный эффект. Рычание усилилось, и маленький волк песочного цвета, которого я никогда раньше не видела, отступил на шаг назад. — Белла, встань на опушке леса. Не заходи на поляну. Ты поняла? — спросил Джаспер, и впервые за очень долгое время я сделала в точности, как мне было сказано. Я не хотела находиться рядом с тем хаосом, который вот-вот должен был разразиться. Теперь, когда мы были здесь, я начала серьезно жалеть о своем решении подчиниться этому безумному плану Джаспера. Я не хотела, чтобы они дрались, и ужасно боялась, что кто-нибудь пострадает. Первым волком, бросившимся в атаку, был Пол, а через долю секунды за ним последовал Эмбри. Джаспер присел на корточки, и когда Пол уже собирался наброситься на него, он резко вывернул туловище и ударил Пола в живот, отбросив его к деревьям на противоположной стороне поляны. Мои ногти уже впивались в ладони, и мне пришлось заставить себя расслабиться, чтобы не поранить руки. Джаспер развернулся и сильно пнул Эмбри, отбросив его влево. Ни один из волков не поднялся. Меня встревожили тихие стоны, доносившиеся из дальних углов, прямо у меня перед глазами, мне не терпелось подбежать к ним и убедиться, что с ними все в порядке, но спокойствие остальных членов стаи достаточно успокоило мое беспокойство, чтобы я осталась на месте. Сэм возглавил следующую атаку, сопровождаемый двумя новыми волками. Джаспер бросился бежать и перепрыгнул через него, извиваясь в воздухе и приземлившись на корточки позади них. Им пришлось слишком резко изменить направление, и прежде чем они успели перегруппироваться, Джаспер уже схватил серебряного волка за горло. Я подумала, что этот поступок символизирует поражение, потому что он тут же бросился на него, а серебряная стрела полетела к Эмбри и громко рычала всю дорогу. Остались только Сэм и волк песочного цвета, они оба кружили вокруг Джаспера широкими дугами, пытаясь зайти ему за спину. Волк песочного цвета резко упал на землю, и в мгновение ока Джаспер оказался на спине Сэма, повалив его на землю. Он сжал рукой шерсть между ушами Сэма, и я видела, как его губы шевелились, произнося слова, слишком тихие, чтобы я могла расслышать, прежде чем они оба поднялись. Сэм побежал в лес, по пути подбирая свои брошенные шорты. Я предположила, что он собирается превратиться обратно в человека. Я оглядела поляну, она выглядела точно так же, как и до их начала. Не было ни притоптанной травы, ни поваленных веток, ни единого следа того, что только что произошло. Всё это длилось не более пяти минут, и хотя я не хотела в этом признаваться, очевидная боевая компетентность Джаспера меня очень успокаивала. Я всё ещё не была уверена, что он сможет справиться с Викторией в одиночку, но с появлением волков шансы склонялись в нашу пользу. Волки медленно собирались обратно в центре, и я выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание. Эмбри немного хромал, но в остальном выглядел нормально, а новый волк, на котором Джаспер использовал свой дар, всё ещё выглядел немного растерянным, но в остальном все были в порядке. Слава Богу. — Я же говорил, никаких серьёзных последствий, — сказал Джаспер рядом со мной, и я вздрогнула. Он держал в одной руке свою брошенную рубашку и ботинки, и у меня отвисла челюсть, когда я увидела то, что увидели волки благодаря своему превосходному зрению, когда он снял рубашку. Они были очень бледными, я едва могла их разглядеть, но на его груди и руках были сотни слегка выпуклых линий, различимых лишь по слабым теням под ними. Они пересекали и цеплялись по всему его торсу, особенно на правом плече и шее, другие были разбросаны по груди и животу. Я протянула руку, чтобы провести пальцем по одному из них на бицепсе, следуя слегка изогнутым линиям, и поняла, что это следы укусов… точно такие же, как у меня. Должно быть, с ним когда-то случилось что-то ужасное, и мое тело сжималось от горя из-за того, что ему пришлось пережить. Это должно было быть ужасно. Я даже не могла представить, сколько следов укусов усеяло его кожу, сколько вампиров пронзили его плоть своими зубами. После того, что я только что увидела, мне оставалось только гадать, сколько из этих вампиров он оставил в живых. Джаспер напрягся и отодвинулся, одним быстрым движением натянув рубашку через голову. — Не сейчас, — тихо сказал он, и я кивнула. Были дела поважнее. Сэм шагнул обратно сквозь деревья, чтобы снова предстать перед своими волками, и мы направились к центру поляны. — Я позабочусь о Виктории, и лучший способ сделать это — позволить ей самой прийти к нам. Мне нужно, чтобы вы изменили маршрут своих патрулей, чтобы избежать дома Беллы, но при этом оставались рядом, чтобы Виктория подумала, что вы больше не защищаете её, — твёрдо сказал Джаспер, — Я не против того, чтобы вы наблюдали за землями Каллена. Если она чего-то стоит, она будет знать, что я здесь, и если она подумает, что мы враждуем, это сыграет нам на руку. — И ты думаешь, что сможешь справиться с ней в одиночку, Эмпат? — спросил Сэм. — Я знаю, что смогу, — парировал Джаспер, — Но я также уважаю твою ответственность перед своим племенем, и, как бы отвратительна ни была эта мысль, я готов сотрудничать с тобой, чтобы разобраться с этой сукой. Я чуть не рассмеялся, глядя на выражение лица Сэма, оно было полно шока и недоверия. Жуткая тишина, повисшая над окрестностями, нарушилась, когда Джейкоб решил появиться именно в этот момент. Он был в человеческом обличье, и как только он подошёл к Сэму, Пол убежал в лес, чтобы продолжить патрулирование границы. — Не могу поверить, что упустил шанс надрать тебе твою сверкающую задницу, — пожаловался Джейкоб. Джаспер наклонил голову набок и посмотрел на него с лёгкой улыбкой. — В любое время, щенок. С нетерпением жду возможности вбить тебе немного скромности, — парировал Джаспер, и я легонько толкнул его локтем. — Перестань уже провоцировать их, ты уже всё сказал. Он послал мне волну раскаяния, смешанную со слишком большим весельем, чтобы быть искренней, прежде чем снова обратиться к волкам: — Нам нужно обсудить план сражения, придумать способ держать вас вне поля зрения, но достаточно близко, чтобы присоединиться к битве после того, как мы заманим Викторию. Эти двое, — он указал на двух волков, которых я не знала, — самые быстрые, насколько я могу судить. Я хочу, чтобы они были рядом как можно чаще, один может побежать, чтобы предупредить остальных, а другой может прийти защитить Беллу. — Нет, — прорычал Сэм, выглядя расстроенным. Я задумалась, как Джасперу удалось не только выбрать двух волков, которых я не знала, но и волков, которых Сэм явно очень оберегал. — Они слишком молоды и неопытны. Нет необходимости в посыльном, мы связаны. Джаспер снова разозлился, что я не рассказала ему о телепатии волков, и я молча пообещала рассказать ему всё, когда мы вернёмся в Форкс. Какой вред это может причинить? Я уже всё рассказала про Калленов. — Тогда они оба могут присоединиться к битве. Один из них может подойти сзади и помешать ей сбежать. Джаспер, казалось, не хотел идти на компромисс, и я задавалась вопросом, почему он так настаивает на участии именно этих двух волков. — Они слишком молоды, — прорычал Сэм. Резкость его голоса меня напугала, и я чуть не отступила на шаг назад, прежде чем поняла, что гнев Сэма был направлен именно на Джаспера. В глазах Джаспера горел огонь, когда он шагнул вперёд и скрестил руки на груди. — С тренировками и дисциплиной они станут твоими лучшими, и я хочу от тебя только лучшего. Он перевел взгляд на волков, о которых шла речь: — Завтра вечером я буду на поляне примерно в десяти милях к северу от лесничества Хох. Виктория не разведывала этот район. Приходите с запада, и вы почувствуете мой запах. Те из вас, кто хочет узнать, тоже могут прийти. Я разрывалась между преданностью Стае и Джасперу. Я точно знала, что Сэм сделает, чтобы держать волков, которых он не хотел видеть рядом, подальше, и хотя это было очередное предательство, я не могла не рассказать Джасперу. — Он может им запретить, — прошептала я, зная, что он услышит, — и они должны будут подчиниться. Я крепко зажмурила глаза, когда эти слова сорвались с моих губ. Я не хотела видеть реакцию Стаи. — Но он этого не сделает, — сказал Джаспер, и я резко открыла глаза, увидев, как он мимолетно ухмыльнулся мне. На поляне воцарилась долгая тишина, напряжение было настолько сильным, что казалось, я вдыхаю его. Я увидел Сэма, который испепеляющим взглядом смотрел на Джаспера, сжав челюсти и кулаки. — Сет и Лия, — сказал Сэм, в его голосе явно слышалась злость, — их зовут Сет и Лия, и они встретятся с тобой завтра вечером на твоей поляне. Лия? Меня поразило краткое представление Сэма. Насколько я знала, только мужчины из племени Квилетов могли превращаться в волков, как же Лия могла быть членом стаи? Волки ушли, остался только Джейкоб. — Почему Сет и Лия? — спросил он Джаспера, сделав несколько осторожных шагов вперед. На его лице читалось лишь любопытство, и я должна признать, что этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как Джаспер указал на них. Конечно, они были быстрыми, но все они были быстрыми, и он настаивал на том, чтобы их включили в команду. — Они быстрые, нам нужны союзники, которые смогут держаться достаточно далеко, чтобы избежать обнаружения, но которые смогут вовремя добраться до нас и помочь. Я уже говорил, я могу взять Викторию, но будет проще, если мне не придётся беспокоиться о Белле. Джейкоб скептически отнёсся к ответу Джаспера и не любил двусмысленностей. — Всё не так просто. Мы все быстрые, и среди нас есть бойцы получше, в чём же настоящая причина? Джаспер вздохнул, провёл рукой по волосам и бросил на меня взгляд. Что бы он ни увидел во мне, это подтолкнуло его ответить, и я была поражена, увидев, как рухнула его маска. На его лице была только страсть, когда он повернулся к Джейкобу. — Лия, вот почему, — тихо сказал он, и я не знаю, кто был больше удивлён, Джейкоб или я, — Ей так больно, и она так сильно хочет доказать свою состоятельность. Ей это нужно, как и Сету. — Она единственная женщина, которая когда-либо превращалась в волка, и их отец только что умер… у него случился сердечный приступ, когда они поссорились и она превратилась в волка в гостиной, — прошептал Джейкоб, и я не была уверена, хотел ли он вообще произнести эти слова вслух. — И это не единственная причина, — Джаспер ответил Джейку, отражая мои мысли. — Нет, это не единственная причина, — признал Джейкоб. — Она встречалась с Сэмом до того, как он превратился в волка, до того, как он запечатлелся на Эмили. Я понятия не имела, что такое импринтинг, но, судя по реакции Джаспера, произошло что-то очень плохое. Я так привыкла видеть его сильным и целеустремленным, сейчас же он выглядел просто грустным. — Я думаю, ты никогда не узнаешь, как сильно это на них повлияло, — сказал Джейкоб, словно хотел схватить Джаспера за плечо, но вместо этого его рука безвольно опустилась вдоль тела. Джаспер нахмурился и усмехнулся: — В конце концов, это не ради них. Это ради Беллы. Он схватил меня за руку и повёл обратно тем же путём, Джейкоб следовал за нами. Джаспер шёл так быстро, что мне было трудно за ним угнаться. Я чуть дважды не споткнулась, прежде чем упала. Я приготовилась к удару, но Джаспер просто дёрнул за руку, которую держал, и перекинул другую под мои ноги, продолжив идти. Я чувствовала себя нелепо, когда он нёс меня, как какую-то девицу, которой нельзя доверить идти самостоятельно, но всё же обняла его за шею и прижалась щекой к его плечу, пока он продолжал свои длинные шаги к моей машине. — Хочешь сесть за руль? — Он спросил меня, и я была полна благодарности к нему. Джаспер сражался со стаей оборотней, чтобы доказать свою правоту, но не причинил им вреда ради меня. Он давал мне выбор во всем, кроме моей безопасности. Это было непривычно и странно, и я поняла, что это потому, что он уважал меня так, как никогда не уважал Эдвард. Слеза скатилась с уголка глаза, прежде чем я успела ее остановить, и Джаспер с любопытством посмотрел на меня. Что бы он ни чувствовал от меня, он на мгновение прижал меня к себе, прежде чем поставить меня на ноги. — Ты за рулем, мне нужно время, чтобы все осмыслить, — сказала я ему, доставая ключи из кармана, чтобы передать их. Его руки лежали на моих руках, я прижалась лбом к его груди и на мгновение просто перевела дыхание. Я почувствовала, как его грудь сжалась и расширилась, прежде чем я отстранилась, вложила ключи ему в ладонь и забралась на пассажирское сиденье, а Джейкоб прыгнул в кузов грузовика, как это сделал Пол во время поездки сюда. Я прислонила голову к стеклу пассажирской двери, пока Джаспер молча вез нас обратно в Форкс, и закрыла глаза. Столько всего произошло сегодня, вчера, и я задавалась вопросом, когда же наконец появится время расслабиться и отдохнуть. Мы были в паре кварталов от моего дома, когда Джаспер остановил грузовик. Я оторвала лицо от окна, чтобы посмотреть на него, недоумевая, почему мы остановились. — Я буду ждать тебя завтра, когда ты вернешься из школы. Поговорим, — сказал он, прежде чем я моргнула, и он исчез. В зеркале заднего вида я увидела, как Джейкоб идет к открытой водительской двери, и, хотя я была зла, я понимала. Джаспера нельзя было видеть за рулем, а Джейкоба — можно. — Ты все еще злишься на меня? — спросила я его, когда он переключил передачу и выехал на дорогу, чтобы совершить короткую поездку обратно к моему дому. Джейкоб не ответил, пока мы не заехали на подъездную дорожку и он не выключил двигатель. — Нет, я просто… я не понимаю, почему ты это делаешь. Он тебе не подходит, и я не хочу, чтобы ты снова пострадала. Мы можем тебя защитить, — он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, — я могу тебя защитить. — Мне нужно выйти, — тихо сказала я, стараясь не передать, как сильно меня задело его объяснение. Джейкоб, как правило, видел только одну сторону медали, не понимал той двойственности, которая окружала таких людей, как Каллены. Да, они были вампирами, и в каком-то смысле это делало их монстрами, но они также прилагали столько усилий, чтобы укротить эту свою сторону, чтобы стать хорошими, а Джейкоб либо не мог, либо не хотел этого признавать. Джаспер принял решение остаться, чтобы защитить меня, и как бы сильно я ни чувствовала себя виноватой, как бы ни были непонятны его мотивы, я не была бы настолько неблагодарной, чтобы сказать ему, что он не может быть вовлечен. Мне так много хотелось обсудить с Джейкобом, так много разногласий хотелось уладить, но он умудрился прервать разговор, едва начавшись, что мне больше нечего было ему сказать сегодня вечером. Я начинала думать, что он знает меня не так хорошо, как мы оба предполагали. — Ты с ним сейчас? — спросил он, в его словах явно звучало обвинение, когда я потянулась к дверной ручке. — С кем? — спросила я, искренне недоумевая. Неужели в этом проблема Джейкоба со мной? Он думал, что я с кем-то встречаюсь? — С этим паразитом, — ответил он, и я сердито посмотрела на него, — Хорошо. С Джаспером. — Нет, я не встречаюсь с Джаспером, — сказала я ему, — но тебя это не касается, если бы я встречалась. Я вышла из машины, я больше не могла этого выносить сегодня вечером. Какое право имел Джейкоб злиться на меня из-за какой-то необдуманной идеи? Он должен был быть моим другом, и я думала, что это отчасти означает поддержку и понимание. Я бы им была. Он не пытался остановить меня, когда я шла по тропинке, и когда я повернулась, чтобы закрыть входную дверь, я взглянула на свою машину и увидела, что его уже нет. В тот вечер я десять минут смотрела на блестящий розовый кусок пластика, пытаясь набраться смелости, чтобы нажать кнопки. Каллены говорили мне, что я их семья, что они меня любят, но уже дважды они оставляли меня здесь. Я начинала с этим смиряться, но каждый проблеск света, отражающийся от устройства на моем покрывале, причинял мне боль. Они были всего в одном телефонном звонке от меня, но почему-то они казались мне еще более далекими, чем в первый раз, когда они меня оставили. Я чувствовала себя такой же одинокой и изолированной, как и в первые пару месяцев без Эдварда, хотя была окружена со всех сторон. Бросив последний тоскливый взгляд на подарок, который, как мне казалось, я никогда не буду использовать, я засунула телефон обратно в ящик тумбочки и свернулась калачиком под одеялом. Шторы колыхались на ветру в такт мягкому моросящему дождю за окном. Даже несмотря на то, что их больше нет, даже несмотря на то, что его больше нет, и меня это устраивало, я все равно не могла заставить себя закрыть окно.