Время, которого не было

      Сознание возвращалось медленно, неохотно, словно пробиваясь сквозь плотный слой ваты. Ксанатос попытался пошевелиться, но резкая, пульсирующая боль в затылке заставила его тихо застонать. Он зажмурился, пережидая приступ дурноты, а когда наконец решился открыть глаза, мир вокруг предстал совершенно иным.       Это был не тот удушливый, мрачный лес, в котором он блуждал всего мгновение назад. Под спиной ощущалась мягкая, сухая трава, а над головой колыхалась листва ярких зелёных деревьев, сквозь которую пробивались тёплые лучи солнца. Воздух пах свежестью, хвоей и чем-то отдалённо напоминающим городской дым. Где-то вдалеке, минутах в двадцати ходьбы, угадывался глухой, низкий гул оживлённого поселения.       Падаван тяжело сел, прижав ладонь к раскалывающейся голове, и попытался вспомнить, что произошло после его падения в бездну пещеры. Он инстинктивно попытался потянуться к Силе, стремясь прощупать окружающее пространство. Неужели это иллюзия? Разум отказывался верить, что ледяная бездна Аномалии могла так просто выплюнуть его в тёплый солнечный лес. Но хрупкая концентрация тут же рассыпалась от новой резкой вспышки боли в затылке.       — О! Очнулся! Ну ты даёшь, конечно. — Раздался совсем рядом звонкий, весёлый девичий голос. — Свалился прямо с дерева на меня! Я думала, уж помер, головой что ли сильно приложился. На, поешь.       Ксанатос не успел даже сфокусировать взгляд на источнике звука, как кто-то бесцеремонно присел рядом на корточки, и прямо к его губам потянулась тонкая рука с сочной, отрезанной долькой фрукта. От неожиданности он ошарашенно моргнул, на автомате прикусив предложенное угощение, и только потом перехватил его пальцами, с подозрением разглядывая незнакомку и зажатый в руке плод, не спеша доедать. Это был сладкий плод мейлурун, сок которого мгновенно растёкся по его подбородку.       Перед ним сидела девушка-зелтронка. Её кожа имела приятный, чуть приглушённый розоватый оттенок, а тёмно-фиолетовые волосы были уложены в короткую, слегка растрёпанную бунтарскую стрижку. Наглый и живой взгляд ярких зелёных глаз изучал его с неподдельным интересом. Свободный тёмный плащ без рукавов был накинут на её плечи, а капюшон небрежно сдвинут назад.       Ксанатос заметил, как с её приближением воздух вокруг словно потеплел, наполняясь едва уловимым сладковатым ароматом. Через Силу он ощутил мощную, почти осязаемую волну безмятежного дружелюбия. В Храме его учили, что зелтроны — природные эмпаты, чьи феромоны способны незаметно влиять на эмоции окружающих. Но сейчас, когда голова раскалывалась, эта чужая, мягкая радость подействовала на него как анальгетик, притупляя боль и заставляя инстинктивно расслабиться.       — Ты вообще кто? — Выдавил Ксанатос, машинально пережёвывая кусок и непонимающе глядя на незнакомку.       — Шая. — Простодушно отозвалась она, подперев подбородок кулаком.       Зелтронка окинула его джедайскую тунику оценивающим взглядом, а затем её лицо внезапно приняло очень серьёзное выражение.       — Ты бы это... Жевал быстрее, да сваливал. — Добавила она, слегка толкнув его в плечо.       — Почему? — Нахмурился юноша, всё ещё тщетно пытаясь собрать мысли в кучу и сообразить, в какой части галактики он находится.       Ответить она не успела. Из-за деревьев, со стороны едва заметной лесной тропинки, донёсся яростный топот десятка ног, металлический лязг и гневные выкрики на нескольких языках.       — Ой-ой! Поздно. Бежим! — Воскликнула Шая, резко подскакивая на ноги.       Прежде чем Ксанатос успел возмутиться, цепкие пальцы зелтронки намертво вцепились в его запястье, буквально вздёргивая его с травы. Шая рванула вперёд, увлекая его за собой в сторону виднеющегося за деревьями города.       — Что происходит?! — Тяжело дыша, крикнул падаван на бегу, едва успевая переставлять ноги и уворачиваться от хлещущих по лицу веток.       — Я фрукты у них украла! — Крикнула Шая через плечо, задорно смеясь прямо на бегу. — Ты хоть знаешь, сколько они кредитов попросили!? Так что я их одолжила на неопределённый срок к себе в карман! Вот они и разозлились...       «Великая Сила, куда я попал?» — Мелькнуло в голове Ксанатоса, пока они стремительно приближались к шумным окраинам незнакомого города.       Окраины города встретили их лабиринтом узких, петляющих улочек, заставленных торговыми палатками и каким-то хламом. Шая ныряла в толпу с ловкостью местной воровки, ни на секунду не отпуская руку Ксанатоса. Падаван, чья голова всё ещё немного гудела, инстинктивно полагался на Силу, чтобы не спотыкаться о неровную брусчатку и уворачиваться от возмущённых прохожих.       Крики преследователей звучали всё ближе. Их было как минимум пятеро, и они явно хорошо знали этот район.       — Сюда! — Скомандовала зелтронка, резко дёрнув его в тёмный, глухой переулок между двумя высокими зданиями.       Они юркнули за нагромождение пустых металлических ящиков, но топот тяжёлых ботинок уже раздавался у самого входа в переулок. Ксанатос потянулся к световому мечу, готовясь отразить нападение, но Шая опередила его.       Она небрежно выставила руку вперёд и резко сжала пальцы.       Воздух дрогнул. Тяжёлые ящики, стоявшие у стены, с грохотом обрушились прямо под ноги преследователям, наглухо перекрыв узкий проход. Раздались ругательства и звуки падения, но пробраться через образовавшуюся баррикаду преследователи уже не могли.       Ксанатос замер, во все глаза глядя на девчонку.       — Ты чувствительна к Силе? — Вырвалось у него прежде, чем он успел взять себя в руки. — Но у тебя совершенно нет техники. Тебя кто-то учил или ты просто самоучка?       — Ой, только не начинай. — Отмахнулась она. — Знаю я вас, джедаев. Вы все зануды, помешанные на своих правилах. А я сама по себе.       Она поманила его за собой, проворно карабкаясь по ржавой пожарной лестнице на стену соседнего здания. Ксанатос, легко оттолкнувшись от земли, запрыгнул следом. Оказавшись на плоской, нагретой солнцем крыше, они наконец смогли перевести дух.       Падаван прислонился к тёплой кирпичной трубе, чувствуя, как остатки головной боли растворяются в бурлящем адреналине. Впервые за долгое время он не анализировал свои ошибки перед учителем, не пытался держать идеальную осанку или контролировать эмоции. Ему было искренне весело. Это пьянящее чувство свободы казалось непривычным, но чертовски приятным.       Где-то на краю сознания шевельнулась джедайская настороженность: Ксанатос понимал, что его внезапная беспечность — не совсем его собственная заслуга. Шая была зелтронкой, и её природная эмпатия мягко подтачивала его ментальные щиты, заражая его своим азартом. Инструкции Ордена требовали немедленно закрыть разум и восстановить контроль. Но юноша упрямо проигнорировал правила. Ему чертовски нравилось это состояние, и он не собирался от него отказываться.       — Если ты можешь использовать Силу, зачем вообще воруешь? — Спросил он, с интересом разглядывая свою новую знакомую.       — Это тренировка такая! На скрытность! — Гордо заявила Шая, усаживаясь на край парапета и болтая ногами. — Просто мы её немного провалили.       «Мы?» — Мысленно усмехнулся юноша.       Он решил закрыть глаза на тот факт, что только что стал соучастником мелкой кражи. В конце концов, это была не его планета и не его юрисдикция.       — Так как тебя сюда занесло, джедай? — Спросила зелтронка, доставая из кармана один из уцелевших плодов. — Вид у тебя слишком чистенький для этих трущоб.       Ксанатос на мгновение задумался. Рассказывать о тайном испытании и Аномалии было бы глупо.       — Сбежал от своего наставника. — Сказал он полуправду, небрежно пожав плечами. — Он невыносимо строгий. Решил, что я не способен на самостоятельные решения.       — Ого, бунт на корабле. — Уважительно протянула Шая. — Одобряю. Слушай, а давай тусоваться вместе? А то поодиночке в этом городе скучновато.       Ксанатос помедлил. Его цель находилась где-то там, в пещере, среди древних тайн. Он пришёл сюда за доказательством своей силы, а не ради компании вороватой девчонки. Но, с другой стороны, он понятия не имел, как выбраться отсюда, а Шая, похоже, отлично знала местные порядки.       — Хорошо. — Кивнул он, прячая за напускным безразличием вспыхнувшее любопытство.       Шая довольно улыбнулась и повела его лабиринтами крыш к своему убежищу. Это оказалась просторная, хоть и запылённая комната на верхнем ярусе заброшенного складского помещения. Внутри царил беспорядок: разбросанные детали от дроидов, пара потёртых лежанок и самодельный очаг в углу. Ксанатос, привыкший к безупречной чистоте аристократического Телоса и строгому порядку Храма, непроизвольно поморщился. Пыль и хаос вызывали у него привычное благородное отвращение, но он подавил минутную брезгливость, не желая выглядеть в глазах девчонки неженкой.       Ксанатос огляделся, сложив руки на груди, и недоверчиво приподнял бровь.       — А приводить первого встречного в своё логово — это разумно? — Поинтересовался он, внимательно наблюдая за ней. — Ты ведь совсем меня не знаешь.       — Ну ты же джедай. — Шая легкомысленно пожала плечами, проходя в глубь комнаты. — Сомневаюсь, что ты побежишь сдавать меня местным бандитам.       — О, но я могу сдать тебя местным властям за кражу. — Парировал падаван, напустив на себя серьёзный вид. — Или вдруг я бандит, переодетый в форму джедая?       Шая весело рассмеялась, оборачиваясь к нему, и полезла в один из ящиков у стены.       — Нет тут такой власти, какую ты привык видеть в своих центральных мирах. — Отозвалась она, доставая несколько крупных плодов мейлуруна. — Все живут как хотят. И если бы ты был переодетым бандитом, ты бы уже попытался меня связать и ограбить. На, держи.       Она бросила ему один из мейлурунов. Ксанатос ловко поймал плод в воздухе.       Они уселись прямо на полу у очага, деля скромный ужин. Ксанатос осторожно опустился на пыльные доски, стараясь не запачкать тунику, но вскоре совершенно забыл о своей брезгливости, увлёкшись разговором. Шая с неподдельным любопытством расспрашивала его о жизни в Ордене, о световых мечах и строгих правилах, то и дело картинно закатывая глаза от джедайских порядков.       — А как ты оказалась здесь? — В свою очередь поинтересовался Ксанатос, откусывая сочную мякоть мейлуруна. — Почему живёшь так?       Шая легкомысленно пожала плечами, и в её ярких зелёных глазах мелькнула тень чего-то неуловимого.       — Да просто плыву по течению. — Отозвалась она, избегая прямого взгляда. — Никаких правил, никаких нотаций. Свобода.       Ксанатос не стал допытываться. Поужинав, он устроился на одной из лежанок, закинув руки за голову, и уставился в дырявый потолок, сквозь который виднелись чужие звёзды.       Ему нужно было во всём разобраться. Он застрял в каком-то странном месте, и у него по-прежнему не было ответов. Но сейчас его веки наливались свинцовой тяжестью, а тело требовало отдыха после падения.       «Завтра. Завтра я обязательно со всем разберусь и найду дорогу обратно.» — Решил он, закрывая глаза.