Дьяволица Парадиза: За гранью клятвы

Хриплый, надрывный крик белокрылых чаек резал слух своей пронзительной, издевательской свободой. Рея неподвижно стояла у маленького, туго зарешеченного окна, не мигая вглядываясь в серые, неспокойные, бьющиеся о бетонные волнорезы волны океана. Континент. Вражеская империя Марли. Густонаселенный, задыхающийся от фабричного дыма город Либерио. На ней была грубая, колючая, простая серая роба, лишенная любых знаков отличия. На левом предплечье, обжигая кожу позором, плотно сидела грязная желтая повязка с девятиконечной звездой — вечное клеймо элдийцев. Комната на верхнем этаже военной базы, в которой её держали взаперти уже несколько долгих, томительных недель, была безупречно чистой и светлой, но тяжелая, бронированная стальная дверь и круглосуточная вооруженная охрана с винтовками в коридоре не оставляли абсолютно никаких иллюзий. Это была роскошная, светлая, но всё же смертельная клетка. За спиной с громким, металлическим лязгом щелкнул тяжелый замок. Дверь плавно, без скрипа открылась. Рея даже не шелохнулась и не обернулась. Она продолжала упрямо смотреть на огромный, серебристый дирижабль, лениво плывущий в свинцовом небе над крышами гетто. — Завтрак, Рея, — раздался за спиной спокойный, до скрежета зубов вежливый голос. Зик Йегер неслышно вошел в камеру, неся в руках серебряный поднос с дымящимся, ароматным кофе и ломтями свежего, белого хлеба. Он аккуратно поставил его на небольшой столик и сел на стул, расслабленно закинув ногу на ногу, словно пришел в гости к старой подруге. — Тебе нужно нормально поесть, — Зик привычным, ленивым жестом поправил круглые очки на переносице. В его золотистом взгляде за стеклами читался исключительно холодный, расчетливый, нечеловеческий прагматизм. — Высшее военное командование Марли настойчиво хотело скормить тебя Порко Галлиарду в первый же день после нашего прибытия. Дерзкая шпионка Парадиза, хитрая саботажница... Ты умудрилась виртуозно предать обе воюющие стороны всего за одни сутки. Поистине, уникальный, феноменальный талант. Рея очень медленно, с достоинством отвернулась от окна, скрестив руки на груди. Её лицо сильно осунулось, скулы заострились, под глазами залегли тени от хронической бессонницы, но серый взгляд оставался всё таким же острым, колючим и смертоносным, как обнаженный клинок. — Так почему не скормил? — её голос прозвучал неприятно сухо и хрипло, словно она давно не говорила. — Я цинично сорвала твой гениальный план по захвату Йегера. Моя двойная, грязная игра вскрылась. Какой тебе смысл держать меня здесь живой и тратить на меня кофе? Зик расслабленно откинулся на спинку стула, поднес изящную фарфоровую чашку к губам и сделал долгий, наслаждающийся глоток. — Потому что убить тебя прямо сейчас — значит бездарно выбросить наш лучший, козырной туз, — пугающе спокойно ответил он, ставя чашку. — Леви Аккерман прекрасно знает, что ты жива. Вы ведь жестоко сражались на той крыше в Шиганшине. Ты хладнокровно смотрела ему прямо в глаза и защищала Райнера от его клинков. Аккерман лично видел, как ты добровольно ушла с нами. И поверь мне на слово, этот бешеный, мстительный монстр рано или поздно придет за тобой. И когда Разведкорпус неизбежно пересечет этот океан... ты станешь тем самым живым щитом, о который вдребезги сломается их сильнейшее оружие. Он ни за что не нападет на меня, если мой нож будет приставлен к твоему горлу. Фолк сжала кулаки с такой первобытной силой, что короткие ногти до крови впились в собственные ладони. Зик, этот проклятый аналитик, прочитал абсолютно всё. Он оставил её в живых совершенно не из-за милосердия или глупой симпатии, а как идеальную, безотказную наживку для сильнейшего воина. Ее измученная память безжалостно, словно издеваясь, швырнула ее обратно в тот страшный, пропахший кровью день. В пыльные руины Шиганшины, когда она отчаянно, на грани собственных сил пыталась усидеть на двух расходящихся стульях. Два месяца назад. Шиганшина Рея задыхалась от гари и адреналина. Она только что, стиснув зубы от внутренней боли, спрыгнула с той проклятой крыши, оставив Леви стоять с приставленным к её собственному горлу стальным клинком. Она своими собственными руками, хладнокровно разбила ему сердце, публично выбрала сторону врага и сбежала, зацепившись стальным тросом УПМ прямо за горячую, дымящуюся броню Райнера. Браун тяжело, сотрясая землю, бежал сквозь густой, едкий дым, неся её на себе, пока их не перехватила быстрая, уродливая Пик — титан Грузоперевозчик, на широкой спине которой уже лежал страшно изрубленный, истекающий кровью из обрубков конечностей Зик. Они встретились у разрушенных внутренних ворот. Грандиозный план Марли по захвату Координаты с треском рушился, но у окровавленного Зика всё еще оставалась его главная цель. Всего в сотне метров от них, на выжженной земле, без сознания лежал Эрен Йегер. А над ним, тяжело, со свистом дыша и из последних сил опираясь на затупившиеся мечи, стоял Леви. — Пик... быстро забери Йегера, — надрывно прохрипел Зик, с болью сплевывая густую кровь на землю. — Аккерман критически истощен. Он не сможет остановить тебя сейчас. Пик послушно пригнулась, её мускулы напряглись, готовая к финальному, молниеносному, хищному рывку. Её огромная пасть широко распахнулась. Если она прыгнет прямо сейчас — Эрен мгновенно окажется в её челюстях, и Парадиз обречен на уничтожение. Рея, висящая на скрипящих ремнях УПМ рядом с Райнером, с леденящей ясностью поняла: это конец. Она пожертвовала доверием Леви, она растоптала его любовь, только чтобы втереться в доверие к Зику и узнать их тайны, но она ни при каких обстоятельствах не могла позволить им забрать Координату. Иначе всё её предательство было зря. Ей нужно было любой ценой остановить Пик, но так ювелирно, чтобы это выглядело как нелепая, досадная случайность. Грузоперевозчик с рыком рванулась вперед, поднимая пыль. Леви, шатаясь от усталости, вскинул клинок, готовясь к своему последнему, самоубийственному удару. В ту же микроскопическую долю секунды Рея с силой нажала на спусковой триггер своего поврежденного привода. Она мастерски сделала вид, что пытается в панике перецепиться за спину бегущей Пик, чтобы удержаться, но вместо этого направила острый, стальной гарпун прямо в массивную, треснувшую от недавнего жара кирпичную колонну старых ворот, тяжело нависающую прямо над траекторией Грузоперевозчика. Мощный, резкий рывок натянутого стального троса мгновенно вырвал ослабленные, потрескавшиеся опорные камни. — Осторожно! Мой привод заклинило! — истошно, правдоподобно крикнула Рея, натурально срываясь вниз и падая на колени в пыль. С оглушительным, сокрушительным грохотом многотонная, старая кирпичная кладка рухнула прямо вниз, создавая непреодолимую, непроницаемую стену из густой пыли и падающих гигантских глыб ровно перед мордой Пик, намертво отсекая её от бессознательного Эрена и измотанного Леви. Грузоперевозчик с пронзительным визгом резко затормозила, когтями вспахивая землю и едва не попав под смертельный завал. Огромное облако серой пыли полностью, как занавес, скрыло Разведкорпус от их глаз. — Черт! Уходим! Живо! — бешено рявкнул Зик, с досадой понимая, что идеальный момент безвозвратно упущен, а из этого дыма в любую секунду могут вылететь новые, смертоносные гарпуны Аккермана. Они спешно отступили. Эрен остался лежать у своих. Леви остался жив. Спустя несколько напряженных часов, когда они уже были в относительной безопасности, скрываясь в лесу и тревожно ожидая спасительный марлийский корабль у побережья, Рея решила, что её страшная миссия на этом континенте окончена. Она спасла Эрена, а значит, теперь должна была просто тихо исчезнуть, раствориться в лесах Парадиза, чтобы враги уплыли без неё. Она абсолютно бесшумно, как дикая кошка, скользнула в густой подлесок, уходя всё дальше от их небольшого костра, возле которого без сознания лежал измотанный Райнер. Но внезапно прямо из густых теней перед ней выросла огромная фигура. Рея даже не успела потянуться к клинку. Зик сделал молниеносный, звериный выпад вперед. Его огромная, тяжелая ладонь мертвой, стальной хваткой сомкнулась на её горле. Он с размаху, жестоко впечатал её лопатки в шершавый ствол векового дерева, слегка приподнимая её над землей и разом выбивая весь воздух из легких. От восстанавливающегося после ранений тела Звероподобного исходил густой, обжигающий пар, а в его глазах, смотрящих на Рею в упор, стоял ледяной мрак. — Куда-то так сильно торопишься, Рея? — его голос был неестественно тихим и пугающе, смертельно спокойным. — Я... иду в разведку периметра, — сквозь стиснутые зубы прохрипела она, отчаянно вцепившись обеими руками в его огромное запястье, пытаясь ослабить смертельную хватку на своем горле. Но пальцы титана были непреодолимыми. Зик наклонился к её побледневшему лицу почти вплотную. В его взгляде не было первобытной злости. Там было глубокое, холодное разочарование гроссмейстера, который слишком поздно раскусил чужой, блестящий гамбит. — Я очень внимательно смотрел, как ты дралась с Аккерманом на крыше. Это было поистине красиво. Ты по-настоящему, безжалостно разбила ему сердце, чтобы спасти и защитить Райнера, — прошептал Зик, обжигая её лицо горячим дыханием. — Я почти, на какую-то долю секунды, поверил, что ты действительно, искренне с нами. Но тот обвал у ворот... Твой гарпун ударил ювелирно, точно в самую уязвимую точку колонны. Никакой поломки механизма не было. Ты намеренно спасла Йегера. Рея замерла, перестав вырываться. Её ноги слабо царапали кору дерева. Оправдываться, глядя в эти всевидящие золотистые глаза, было глупо и бессмысленно. — Ты хладнокровно лгала мне с самого первого дня, — констатировал мужчина, чуть сильнее сжимая пальцы на её пульсирующей артерии, заставляя её задыхаться. — Ты добровольно продала себя, чтобы мы не разрушили ваш план. И что теперь? Хочешь тайком вернуться к Леви? Сказать ему, что всё это грязное предательство было лишь хитрой игрой ради их спасения? Он грубо, с нескрываемой брезгливостью разжал пальцы. Рея тяжело рухнула на колени к корням дерева, судорожно, со свистом глотая прохладный ночной воздух и держась за ушибленное горло. — Он ни за что не примет тебя обратно, — Зик высокомерно поправил очки, глядя на неё сверху вниз. — Ты с оружием в руках защищала Бронированного от клинков Леви. На глазах у всего Разведкорпуса ты стала заклятым врагом. А для меня... ты отличная, надежная страховка на будущее. Зик повернул голову в сторону кустов. — Пик! — громко позвал он. Из темноты тут же бесшумно появилась девушка с растрепанными черными волосами. — Свяжи её. Капитан Фолк отправляется с нами в Марли. В ту долгую ночь Рею, туго связанную по рукам и ногам, силой затащили на гудящий военный корабль. Смотря сквозь маленькое, круглое стекло каюты на стремительно удаляющийся, родной берег Парадиза, она с горечью знала, что навсегда оставила Леви с абсолютным, выжигающим убеждением в её полном предательстве. Настоящее время. Либерио — Ты была полностью готова пожертвовать собой и своей жизнью ради этого человека, — ровный голос Зика грубо вырвал её из болезненных воспоминаний, вернув в светлую камеру. Он допил свой кофе и поставил чашку на поднос. — И ты наивно думаешь, что я не использую эту потрясающую эмоциональную связь? Леви никогда не сможет тебя убить. Ты сама прекрасно видела, как дрогнула его рука с клинком на крыше. И именно эта глупая, человеческая дрожь станет его концом. Рея очень холодно, ядовито усмехнулась, не отрывая прямого, жесткого взгляда от его лица, инстинктивно касаясь шеи там, где когда-то сомкнулись его пальцы. — Ты слишком самоуверен, Йегер. Леви Аккерман никогда не повторяет своих старых ошибок. Если ты наивно решишь прикрыться мной как живым щитом в следующий раз... он просто прорубит меня насквозь вместе с УПМ, только чтобы добраться до твоей глотки. — Что ж, посмотрим, — Зик плавно поднялся со стула и подошел к железной двери. — Обживайся здесь, Рея. Скоро я лично познакомлю тебя с нашими новыми, юными кандидатами в воины Марли. Фалько, Габи... Тебе будет весьма полезно увидеть вживую тех самых детей, которых ты сегодня обрекла на жестокое продолжение этой бесконечной войны. Дверь с оглушительным лязгом закрылась за ним, и в замке провернулся тяжелый ключ. Рея медленно подошла к узкой кровати и тяжело опустилась на жесткий, неудобный матрас. Она находилась в самом сердце вражеской империи. У неё не было абсолютно никакой связи с Парадизом, не было её верных клинков или привода. Но самоуверенный Зик катастрофически ошибался в одном. Она совершенно не собиралась быть просто покорной, ожидающей своей участи наживкой в его руках. Ей нужно было срочно найти самое слабое звено в этом новом, технологичном мире. И если для того, чтобы уничтожить Марли изнутри, ей придется безжалостно использовать этих наивных элдийских детей, фанатичных кандидатов в воины... она, не дрогнув, это сделает.