on your wavelength

«Ты уверен, что можно ходить так?» — Безусловно. Это один из самых распространенных ходов в этой позиции. Вокс не спал последние несколько суток, даже не прилег. Его телу нужно было восстанавливаться, но сначала он боялся, что каждую его мысль может услышать любой житель отеля, потом что каждую его мысль будет слышать один единственный демон в этом отеле, а потом эта мысль его наоборот приободрила настолько, что просто не получалось перейти в стадию покоя. То, что он согласился выйти куда-то из комнаты, уже продиктовано его неадекватностью. То, что его позвал отдохнуть Итан казалось еще чем-то более сумасшедшим. И наконец то, что он не отказался сыграть в шахматы, с которыми он ладил не особо успешно, стали финальным подтверждением его безумия. Они сидели в большой комнате на третьем этаже, с табличкой «Игровая комната», и это название как нельзя точно передавало всю нелепость этого места. Столы разных размеров и форм по всему периметру, такие же несочетающиеся полки с настольными играми, картами и прочими глупостями, время за которыми могло пролететь быстро и легко. Откуда у Чарли вообще подобное финансирование, если до этого весь отель существовал лишь на энтузиазме и магии Аластора? Вычеркнуть. Забыть это имя. И все произошедшее вчера, как страшный сон. Вокруг них было не слишком много других постояльцев, все сидели на примерно одинаковом расстоянии, занятые своими делами, да и сам Вокс оказался слишком сосредоточен на игровой доске перед ним. Нельзя было ударить в грязь лицом только из-за дурацкого недосыпа. Хотя на реальную игру это походило слабо. Скорее Итан, как главная зануда, терпел медленный мозговой процесс своего бывшего босса и очень часто раздавал советы. Скептически прищурился - каждая позиция собственных фигур вызывала вопросы, не говоря о подозрительно очевидно расставленных белых фигурах. Навык быстрого и разборчивого письма улучшался с каждым днем, скорость достигала той же, с какой бы он сказал ту или иную фразу. «Это точно не какая-то двойная ловушка, в которую ты сейчас меня заведешь?» — Была бы это ловушка, ты бы уже находился в ситуации, когда любой твой ход будет заведомо проигрышным. А у тебя тут еще есть варианты. «Как обнадеживает» Пошел вперед ладьей. Вроде бы долго думал над ходом, а рука дернулась так быстро, будто это был внезапный безосновательный порыв. Особенно на контрасте с совершенно неторопливым и расслабленным Итаном. То, что все его шаги были спланированы, выдавали только в нетерпении бегающие по доске глаза. Тот двинул пешку, из-за чего для Вокса открылось несколько очевидных возможностей: забрать его коня или слона. Очевидная западня, но было слишком интересно, что произойдет, поэтому вновь повернул тетрадь к лицу оппонента. «Если я возьму слона, то твои пешки будут на самых выгодных позициях. Но зачем давать мне и коня? Ты мог двинуться в другую сторону.» Глаза Итана загорелись так ярко, что Вокс уже пожалел, что решил спросить это. — Очень рад, что вы спросили! — настолько заученная за годы работы фраза, что он даже забыл, что очень старался говорит с ним на «ты», — На самом деле, мне было совершенно не важно, какую фигуру я бы потерял, у меня совсем другая цель. — полный восторг от собственного превосходства на его лице, — Мне просто интересно, как именно вы решите поступить. По спине прошелся неприятный холодок, и дело было, конечно же, не в Итане и его дурацкой стратегии. Не стал как-то комментировать его слова, хотя изображение на экране явно выразило все, что было у него в голове, и раз уже дело было не в укреплении позиций пешек, то он возьмет его слона. То, в чем он хотя бы уверен, и урон от чего сможет просчитать. — Ага, понятно! Его пешка сделала еще один шаг к противоположному краю доски, и стоило Воксу взять тетрадь и возмутиться этому действию, как внимание всех в комнате оказалось приковано к громко говорившему демону. — Слышьте, эта Морнингстар со своими проповедями мне этого уже по гланды. Можно ли как-то побыстрее организовать весь процесс, вы не в курсе? Он практически упал на стол, за которым два демона, сильно меньше его в размерах, играли в какую-то настольную игру. Его бесконечное лепетание больше походило на трещание какого-то насекомого, и почти все в зале смотрели прямо на него, но в ответ убийственный взгляд прилетел только Итану, который тут же развернулся обратно и растворился в шахматной доске. Когда своим вниманием он решил почтить и Вокса, тот выпрямился и стал еще злее. — На что пялишь, хренов ящик? Алкоголь Хаска точно можно было продавать здесь? На местных постояльцев он оказывал явно не самое благоприятное влияние. И особенно на его собственное благосостояние, потому что сейчас Вокс встанет и пропишет ему отрезвляющее средство в виде уда… Дебошир не успел ничего добавить, как в дверях появилась недовольная Вэгги, которая схватила его почти за шкирку. Тот брыкался, хватался за все, что попадалось под руку, даже за несчастную девчонку-демона за тем столом. — Мы просили тебя не подниматься сюда, как ты… Ого. Сюрпризы продолжаются? — ангел выглядела ужасно, явно не спала если не больше, то столько же, сколько и сам Вокс. Они встретились взглядом, и он, к своему очередному удивлению, не испытал никакой реакции, а просто лениво махнул рукой, возвращаясь к доске, — Итан, главное не играй с ним в карты, этот шулер обдерет тебя до нитки не хуже Хаска. О, да, даже Вэгги иногда бывает права. Жаль только что сейчас Вокса сделали, как младенца, и ему останется наблюдать за тем, как сначала убьют его ферзя, а потом и короля. И все потому, что он позволил наблюдать за собой. Это место точно творило с ним что-то не то. Со всеми здесь. Для чего Итан позвал его сыграть партейку было ясно - самоутвердиться всегда было приятно, особенно если вы в чем-то точно хороши, но зачем он сам согласился? Может, проповеди Чарли действительно работают? — Для новичка ты прекрасно считываешь мои ходы, я не побоюсь этого слова. Как насчет того, чтобы почаще играть? Наверно, посмотрел на него как-то не так, раз Итан даже дернулся по струнке, но на листе все равно появилось «Посмотрим». Тем же вечером к нему должна была зайти Чарли - обменяться комиксами. Особенно внимательно следил за временем, потому что долго находиться в одиночестве было нельзя. Дверь мозолила взгляд тем, что оставалась закрытой, в комнате повисла напрягающая тишина, и это значило только одно - надо выйти отсюда, чтобы раствориться в другом шуме, раз главный его источник в лице хозяйки отеля не соизволила появиться. Но как только дверь открылась, они столкнулись с ней в проеме. Чарли сильно приложилась к экрану Вокса и сейчас терла лоб, бормоча что-то невнятное себе под нос. Тот ничего особо не почувствовал. — Блин, прости… Извинилась за припозднившийся визит, молча протягивая тонкие книжки, без привычного энтузиазма. Выглядела она тоже не особо… располагающе к себе, если подобрать самое нейтральное слово. Ее бледность еще сильнее подчеркивала появившиеся мешки под глазами, а уставший взгляд так и кричал: «Спроси, что произошло, ну спроси!». Если это поможет отвлечься от собственной проблемы, то отлично. «Что-то случилось?» Слабая улыбка, будто она обрадовалась от одной мысли о том, что ее спросили. — Все в порядке, ты чего! — махнула рукой, — Просто слишком много всего происходит, работать все сло… Замолчала и закусила губу - поймала на лжи саму себя, неловко озираясь по сторонам, лишь бы не смотреть прямо на Вокса. Тот ничего не предпринимал, просто стоял и ждал следующего ее действия. — Паршиво выглядит, да? Неубедительно? — Вокс искренне кивнул, — В свое время мне сказали, что улыбка - мощное оружие, которое сможет провести не только других, но и сработать как самообман для самого себя. Да, завуалируй это еще сильнее, ведь никто не может догадаться, о ком идет речь, молодец. — И оно правда работало, но сейчас… — махнул головой в сторону стола, предлагая присесть, и Чарли медленно поплелась к нему, — Скажи, как ты справлялся с недобросовестными сотрудниками? Обычно в разговорах тему его работы старались либо игнорировать, либо не говорить об этом так прямо, не только из-за запрета, но и чтобы не особо терзать не зажившие раны. Но тут даже не стоило думать над ответом, поэтому через пару секунд Чарли прочитала короткое предложение. «Я их увольняю» Тяжело вздохнула, и такая реакция осталась не понята Воксом. «Если он не приносит пользы или выгоды, то и платить ему не за что» — В моей ситуации не получится просто так взять и уволить… Что если этот сотрудник сможет, как ты сказал, — заглянула в тетрадь еще раз, — принести выгоду, но чуть позже? Пока он не может быть полезным из-за некоторых обстоятельств? Ее руки были под столом, и даже не видя их он знал, что она продолжала нервно перебирать пальцами. Наклонил голову, глядя на нее чуть дольше нужного, прежде чем продолжить писать. «Тогда это уже не сотрудник» — А кто? — нахмурилась. «Риск. Без четкого представления, что будет дальше, только с надеждами» — Но без риска нельзя дать кому-то шанс. Какой тогда вообще смысл во всем… этом? «А какой смысл ты видишь сама?» — Я хочу, — уверенность вернулась в ее голос, ведь это она явно говорила не впервые и была крайне убеждена в этих мыслях, — чтобы души могли найти покой. Чтобы они могли исправить свои ошибки, измениться и увидеть, как можно жить на самом деле. Этого хотела и… Если бы мог, то просто перебил бы ее речь, ведь более оторванного от реальности идеалиста еще надо было поискать. Пальцы стучали по столу, пока другой рукой он дописывал свою мысль. «А от этих душ ты чего ждешь? Благодарности за проделанную работу?» — Н-нет, просто… — она долго сверлила эти слова на бумаге, пока Вокс не продолжил писать. «Думаешь, что в конце они придут и скажут “Спасибо, что терпела меня, пока я был мудаком, а теперь я в Рай, пока”?» — Конечно нет, не ради этого… Вокс наклонился над столом, упираясь головой в ладонь и все еще удивляясь, как она дожила до таких лет с таким представлением о жизни в Аду. «Этот твой сотрудник просто отнимает у тебя время, которое ты могла бы потратить на что-то более нужное. На другого постояльца, например, который готов выполнять то, что ему скажут» В голове громкой мелодией сразу заиграло воспоминание о том стремном демоне из комнаты для игр. Он точно был одной из причин кризиса у младшей Морнингстар. — Но это же неправильно. Наш отель должен помочь любому, кто будет искать спасения. «Начинает звучать как что-то слишком личное» — Да скажешь тоже. Чарли медленно открывала и закрывала первую страницу тонкой книжки, лежавшей перед ней, но Вокс не торопился писать ответ, сохраняя молчание между ними. Пусть наконец подберет слова, что вертятся у нее на языке. — Я просто не готова сдаваться, даже если дело кажется безвыходным. Значит, что наши идеи и идеалы не сработали. Это обидно, вообще-то. «Тогда не сдавайся» — Что? — быстро заморгала, не веря глазам. «Если чего-то очень сильно хочешь, то работай. Ты же хозяйка этого места, поэтому делай, как знаешь» Неужели такая прописная истина стала для нее каким-то просветлением? Жизнь адорожденных, конечно, должна отличаться от жизни грешников, но не настолько же? — Значит, мне нужно разобраться с этим сотрудником? «Ты управляющая, значит ты не разбираешься, а управляешь всем здесь. Отель, хоть и благотворительный, но бизнес, это не школьный кружок по интересам» Ее это будто одновременно и очень вдохновило, и расстроило. — А если я… ошибусь? Славный Сатана, какой матерью ей вообще была Лилит? Как из принцессы Ада получилась такая кучка комплексов и неуверенности в себе? Виноватой в это точно была Лилит, ведь у второго родителя не хватило бы мозга хоть как-то довести собственную дочь до такого. «Ошибешься - исправишь. Другое дело, что твои постояльцы вряд ли смогут измениться настолько, чтобы помочь тебе в этом, и ты должна быть готова» — Начинает звучать как что-то слишком личное. — отзеркалила его реплику, коротко смеясь. На его экране явно засияло выражения полного неудовлетворения, но он все же продолжил писать. «Решай ты, или решат за тебя» И тут что-то в его контактах закоротило. Эти слова предназначались не только Чарли, но было унизительно понять, что до такой простой вещи он не дошел сразу. — Ты мне только что провел бизнес-тренинг, или что? — знакомая решимость заблестела на дне ее темных глаз, и прежде чем встать из-за стола, она воодушевленно подняла руки, сжимая их в кулаки, готовая к действию. «Я демон многих талантов, обращайся» — Ты прав! И я тоже! Это я тут Чарли Морнингстар, или кто-то другой? Не настолько уж ободрительно он старался писать, наоборот, довольно прямолинейно. Но, наверное, для такой девушки, как Чарли, такое работало одновременно и отрезвляюще, и вдохновляюще. Она затараторила о том, как разберется с каждой проблемой, и под мотив ее голоса Вокс написал то, из-за чего его платы в голове начали стремительно нагреваться. «Не забывай делегировать обязанности. Ты же босс, а не единственный работник» А чем же занимается второй «босс», раз она все делает сама? — Спасибо, Вокс. — подняла комиксы, по-доброму улыбаясь и шагая к двери, — Мне стало легче. Мечтаю, чтобы мои терапии тоже были такими успешными. — дверь заскрипела, а потом закрылась. Вежливо улыбнулся, ведь из-за мыслей о еще одном управляющем его тюрьмы вернулись и все проблемы, от которых он пытался абстрагироваться во время разговора с Чарли. Тогда сейчас… Блядь, Чарли. Эта дура утащила те же комиксы, что и принесла. Блестящий управленец. Спустя несколько часов увлекательного просмотра орнаментов на обоях в его комнате, Вокс вышел наружу и еле дотащил себя до первого этажа и завернул в дальний коридор. Трижды ударил по тяжелой двери костяшками так, чтобы звонкий звук услышали даже в самых дальних уголках номера. Дверь не открывалась, даже после того, как он постучался во второй раз. Тогда пришлось вести игру иначе. Для одной единственной фраз собрал все силы, лишь бы его услышали. «Впусти меня, нам надо поговорить»