Кровавая жатва

      Мави разбудила противная скрипучая мелодия. И не только ее одну: с соседних кроватей послышались возня и нервные вздохи.       Некая интерпретация будильника для сотни человек сработала на ура. Спать больше не хотелось. Зато хотелось закрыть уши и уткнуться в колени в подобии маленького спасения от нахлынувших воспомнаний. В сиротском приюте тоже был будильник - гимн несломленной Сербии, строчки которого были выжжены на подкорке черепа каждого воспитанника.       Справедливости ради, здесь мелодия была приятнее. Если такое слово вообще можно использовать в текущих условиях. Гибрид корейской детской песенки и своеобразного похоронного марша. Идеально для этого места.       События прошедшей ночи просачивались фрагментами отдельных сцен сквозь туман в голове. Оглядев помещение, подметила, что людей стало значительно меньше. А вот легче от этого не стало.       — Участники игр, просим вас собраться в центре зала. Сейчас вам принесут завтрак. — выдал динамик в углу комнаты.       Спустя минуту пять человек в розовых комбинезонах сквозь открытую дверь вкатили тележки, наполненные пластиковыми контейнерами. Есть не хотелось. После пережитого ночью так тем более. Проверив наличие таблеток в кармане, она взяла лишь бутылку воды.       Обводя взглядом комнату, девушка подметила — все участники сбились в кучки. Ей бы тоже не помешало приклеиться к кому-нибудь. Только вот к кому? И как не прогадать?       Пробежавшись взглядом по толпе, она попыталась найти мужчину, который, вероятнее всего, ночью отнес ее на кровать, когда она имела неосторожность уснуть на его плече. Тщетно. В этих костюмах все слились в одну бело-бирюзовую массу. Да и к тому же сказывалась особенность местной наружности, к которой Мави так и не успела привыкнуть за годы в Азии — для нее многие были на одно лицо. Впрочем, Ёнг Ила она запомнила хорошо: открытое лицо с высокими скулами, волевой подбородок, пронзительные глаза и теплая улыбка с ровными зубами.       Погрузившись на мгновение в грезы, Мави подумала, что познакомься они где-нибудь за пределами игр, могла бы случиться совсем другая история. Добрая, наполненная взаимным интересом. Они определенно подружились бы. Думать о чем-то большем сейчас казалось неправильным, потому девушка вновь оглядела зал.       Надо выжить. В первую очередь надо выжить. А выжить в одиночку невозможно, как ни крути.       — Можно присоединиться к вам? — подойдя к одной из групп людей, спросила она, выдавливая подобие вежливой улыбки.       В ответ лишь тишина и недоверчивые взгляды. Один игрок показался даже враждебно настроенным по отношению к ее предложению. После нескольких неудачных попыток, испытывать судьбу дальше не стала - вернулась в свой дальний угол.       Отказы задевали самолюбие. И пугали. Ведь она так и не нашла группу, в которую смогла бы влиться. Ее боятся, ей не доверяют - особенность местного отношения к иностранцам. Мави и раньше сталкивалась с этим: часто ее разглядывали как диковинную зверушку, реже могли шептаться за спиной. И почти никогда не относились серьезно. Это нормально для изолированной культуры, и даже можно понять мотивы, если речь не стоит о выживании.       Но она точно не была бесполезной. Выше и крепче некоторых участниц, да и многому научилась за время своих подработок. У нее были проворные пальцы и хорошее зрение. А еще она всегда быстро решала логические загадки. Болезнь делала ее уязвимее, но и с этим Мави научилась справляться.       Сегодняшней ночью поняла одно: здесь каждый друг другу враг. Одной ей будет крайне тяжело, но и доверять никому не стоит.       Через несколько часов тревожных ожиданий их выстроили друг за другом и, словно заключенных, с конвоем повели на новое испытание.       — Участники игры, — вновь раздался голос из динамиков, — у вас есть десять минут, чтобы найти себе пару. Время пошло.       Мави растерялась. Вокруг нее то и дело сновали люди, кто в парах, кто по одному. Вокруг царили суета, тревожность и безысходность. Три сестры хаоса. Сканировать толпу на предмет одиночек было бесполезным занятием: один за другим они находили себе пары прямо на глазах у паникующей девушки.       — У вас осталось три минуты, — предупредил электронный голос.       От нервного напряжения дернулось веко и засосало в районе желудка. Запустив руки в волосы, она судорожно завертела головой.       Ёнг Ил.       Он стоял в метрах пяти от нее совершенно один. Не раздумывая больше ни секунды, она устремилась к нему.                    — Вы нашли себе пару? — поинтересовалась Мави, чувствуя, как лоб покрывается испариной. Сейчас было не до приветствий.        Тот широко и весьма беззаботно улыбнулся:       — Еще не успел.       Он никуда не спешил, совершенно. Оплот спокойствия среди всего происходящего безумия, от мужчины веяло умиротворением. В другое время, Мави попросила бы у Ёнг Ила контакты его психотерапевта, настолько невозмутимым он был. Но сейчас лишь вцепилась ему в руку.       — Может, тогда попробуем вместе? — на выдохе спросила она, замечая краем глаза, как к ним подбегает еще одна девушка.       — Господин, можно я буду с вами? — тонким голосом спросила она, перебивая и игнорируя присутствие Мави рядом.       — Я прошу прощения, но у меня уже есть пара, — сказав это, Ёнг Ил положил руку на плечо Мави, вызвав у нее приступ кратковременного облегчения. Слабая улыбка растянула потрескавшиеся губы девушки.       Гора упала с плеч. Она не одна.       — Время вышло.       Раздались выстрелы: нескольких человек, оставшихся в одиночестве вынесли из зала. Мави обернулась, но не увидела девушку, перебившую ее. Возможно, ей удалось кого-то найти?       — Объясняем правила игры: дается пять минут, за которые вы со своим партнером должны преодолеть полосу с препятствиями. Все, кто не успеет сделать это в отведенное время — выбывают из игры.       Розовые комбинезоны поставили участников друг напротив друга и связали им руки. Левую руки Мави закрепили с правой Ёнг Ила, а правую с его левой. Неудобное положение. Но и это было еще не все.              — Кому из вас завяжем глаза? — спросил комбинезон.       — Я думаю, что мне, — отозвалась Мави, прекрасно понимая, что она гораздо слабее мужчины напротив.       — Вы доверяете мне? — Ёнг Ил удивился.       В глубине его взгляда плескалось что-то еще. Может Мави совсем сошла с ума, но разглядела игривый огонек в темноте его зрачка. Похоже ситуация его забавляла.       — А у меня есть выбор?       Черная плотная ткань легла ей на глаза тугой повязкой. В первые секунды Мави охватила паника, которую она быстро смогла в себе подавить.       — Слушай меня, — до ушей донесся твердый голос мужчины. — Как только я говорю «раз», ты шагаешь в сторону правой ногой. Боком идти нам будет удобнее. И быстрее.       Мави кивнула.       Игра началась.       Полностью доверившись своему партнеру, она с повиновением солдата исполняла все его указания.       — Так, смотри: когда я скажу тебе подпрыгнуть, постарайся прыгнуть как можно выше.       И она постаралась. Не получилось. Что-то твердое сбило с ног, от чего Мави потеряла равновесие и рухнула на пол, утаскивая за собой мужчину. Тяжесть его тела неприятно давила на легкие — он буквально припечатал ее к полу своим весом.       — Ничего страшного, — поднимаясь сам и поднимая ее, проговорил Ёнг Ил, — пробуем еще.       Получилось перепрыгнуть. Не сразу. С третьего раза, но это тоже был успех.       — Так, молодец. Идем дальше. Раз, раз, — командовал он.       Где-то вдалеке раздалась автоматная очередь, от чего Мави передернуло. Разум окатила новая волна паники. Вцепившись в запястья мужчины напротив мертвой хваткой, она продолжила шагать боком под его размеренные команды.        — Сейчас опускайся аккуратно на колени, затем ложись на живот.       Следующим испытанием судя по всему был тоннель, по которому надо было проползти вдвоем. Последовав за Мави, мужчина тоже лег на живот и, проползая вперед ногами, за руки тащил девушку за собой.       — А мне повезло, что ты легкая, — пошутил он, подтягивая ее за собой.       От абсолютной темноты и дезориентации кружилась голова. Но выброс адреналина и страх все еще держали Мави в тонусе. Здесь и сейчас она никак не могла подвести мужчину, который делал всю работу за них двоих. И цена этой работы — их жизнь. Во всем шуме и гаме девушка затылком чувствовала смерть, которая бродила здесь за каждым.        Преодолев тоннель, Ёнг Ил помог встать.       — Пошли. Раз. Раз.       — Сколько у нас осталось времени? — спросила Мави, когда мужчина остановился и затих, видимо прикидывая, как им пройти последнее финальное испытание.       Она не отпустила его руки - тепло мужской ладоней придавало уверенности каждому шагу.       — Три минуты. Сейчас будет паутина. Делай все, что я тебе скажу.       Коварность паутины из веревок состояла в том, что мужчине надо было пробираться через нее спиной, а девушке с закрытыми глазами.       — Опусти аккуратно голову и поднимай правую ногу. Чувствуешь веревку? Ты должна ее переступить. Молодец.       Веревки впивались в голову, шею, ноги. Черная ткань на глазах промокла и потяжелела. То ли от пота, то ли от ее слез, периодически непроизвольно выступавших на воспаленных глазах. В какой-то момент Мави споткнулась и повисла на веревках.       — Я не могу, — теряя связь с реальностью, выпалила она.       В момент почувствовала себя беспомощной и глупой. Слезы навернулись на глаза от безысходности ситуации.       — Можешь. Осталось совсем чуть-чуть.       Тихий голос успокаивал, но не настолько, чтобы руки перестали дрожать.       И снова автоматная очередь за спиной, как смертельный приговор.       Ноги тоже не слушались. Запястья онемели от веревок. Пульс стучал в висках.       Сколько прошло времени, пока она выкручивалась как могла, стараясь удержать равновесие? Кажется, что вечность.       — Я выбрался. Давай, опусти правое плечо и пройди под веревкой, — прозвучало спасительное перед ней.       Мави последовала указаниям, сильнее цепляясь за Ёнг Ила. Если они выживут, она обязательно перед ним извинится за следы, что оставили ее ногти на его ладонях.       Почувствовав, что больше ничего не мешает стоять в полный рост, девушка засмеялась. Нервное напряжение достигло своего пика.       — Осталось двадцать секунд. Пошли к финишу. Раз. Раз. Раз.       — Игроками под номером один и одиннадцать игра пройдена, — объявили где-то над головой.       До ушей донесся громкий мужской выдох. Яркий свет ударил в глаза неожиданно, темную повязку сдернули резко и грубо. Зажмурившись, Мави дала себе время привыкнуть, пока охранник перерезал веревки на руках.       Потерев затекшие и покрасневшие запястья, она тут же кинулась на шею мужчине, от чего тот заметно растерялся, но спустя несколько секунд ступора все-таки обнял ее в ответ.       — Мы победили! Победили!       — Все благодаря тебе, Мави, — скромно улыбнулся ее напарник, слегка отстраняясь.       Улыбнувшись ему в ответ, она закивала, соглашаясь. Восстановив дыхание, огляделась вокруг: кровь, трупы, коробки, в которые их складывали. От былой радости не осталось и следа. Адреналин ушел, пришла реальность.       Мави поругала себя за мимолетную радость. Жутко чему-то радоваться в таком месте.       Кажется, Ёнг Ил заметил перемену в настроении своей напарницы, потому что в следующее мгновение теплая ладонь опустилась на талию девушки:       — Пойдем, не надо смотреть. — мужчина подтолкнул ее к выходу.       Два охранника сопроводили их в уже ставший привычным зал. Еще один эпизод борьбы за жизнь был пройден. И в этот раз она победила.       В горле пересохло. К тому же пришло время принимать лекарства. Извинившись перед мужчиной, она отправилась в угол, где оставила свою бутылку воды. Вытащив из бластера таблетку, Мави запила ее водой, наслаждаясь живительной влагой. Да, это определенно лучшее событие за сегодня - никогда не ценишь такие простые вещи как вода или воздух, пока их не лишишься.       — Иммуностимуляторы? — спросил из-за спины знакомый голос. — Я увидел, когда ты их потеряла. Ты больна?       Мави хотела было огрызнуться за отсутствие такта и несоблюдение личного пространства, но вовремя вспомнила, что именно этому человеку уже дважды обязана жизнью. Слишком часто девушка сталкивалась с презрением и отвращением, оттого выработался рефлекс защититься.       Мави одернула саму себя. Да, тема ее болезни была табуирована в обществе. Многие не понимали, боялись, да бывало что и оскорбляли, не владея должной информацией. Девушка привыкла не распространяться о своем положительном статусе, чтобы избежать косых взглядов и перешёптываний. Больше всего она ненавидела, когда узнавая о болезни, люди смотрели на девушку осуждающе. Будто бы у нее был выбор избежать этого.       Но Ёнг Ил не был похож на кого-то такого. Он был... понимающим? Она надеялась на это.       — Да, у меня ВИЧ, — не стала скрывать Мави, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.       На его лице не промелькнуло ни одной эмоции.       — Я сожалею.       — Не боишься заразиться? — ухмыльнувшись, спросила девушка.       Мави понимала, как мало люди знают про ВИЧ. Они боятся: сторонятся ее, прячут своих детей, стерилизуют все, к чему она прикасалась. Прокаженная и жалкая. Такой она привыкла быть в глазах окружающих.       — Нет, — искренне ответил он и улыбнулся. — Я знаю, что это такое, и знаю, как тебе приходится терпеть человеческую дремучесть. Не переживай.       Мави выдохнула. И с благодарностью посмотрела на Ёнг Ила, который сам оказался в смущенном положении от своего любопытства.       Улыбнувшись, она глубоко взохнула и закрыла глаза. Среди всей своры, терявшей на глазах человеческий облик, — встретить Ёнг Ила казалось настоящим подарком. На фоне всех этих эмоциональных встрясок и психологических ударов, она сама не заметила, как привязалась к нему, отмечая про себя желание следовать за ним хвостиком, потому что именно здесь и именно сейчас мужчина стал для нее синонимом безопасности.

***

      Прибытие ВИПов планировалось к четвертой игре, когда в живых останутся самые хитрые, матерые и отчаявшиеся игроки. А это значит, что пришло время ему выходить из игры. Но… Эти эмоции? Куда их спрятать?       В его голове что-то медленно ломалось. А вот что, еще предстояло узнать.