The Tiny Walker

Вечер плавно опускался на Александрию, окрашивая небо в нежные пастельные тона — редкое мгновение спокойствия после недель непрекращающегося труда и страха. Антон лежал на своей кровати, закинув руки за голову. В комнате было тихо, лишь за окном слышались далекие удары молотка — кто-то доколачивал последние доски на новой вышке. Он смотрел в потолок и думал о том, что за последний месяц он убил больше существ, чем сказал слов любви. Его жизнь превратилась в бесконечную череду патрулей, заточки клинков и обучения других искусству смерти. «Мы превращаемся в тех, от кого бежали, — подумал он. — В существ, которые только выживают». Он резко сел на кровати. Мысль пришла внезапно, но показалась единственно правильной. Нужно было вернуть себе хотя бы один вечер нормальной жизни. Для него, для Ромы, для девчонок. Антон вышел из дома и направился к дому Граймсов. Карла он нашел на веранде — тот чистил свой револьвер, привычно и методично. — Карл, хватит тереть железо, — Антон присел на перила. — У меня есть предложение. Давай сегодня вечером сделаем вид, что мира снаружи не существует. Карл поднял на него свой единственный глаз, в котором отразилось недоумение. — О чем ты? — Тройное свидание, — улыбнулся Петров. — Ты и Бет, я и Алиса, и Рома с Минервой. Устроим ужин на берегу пруда или в заброшенном саду за ратушей. Никаких разговоров об Альфе, стенах или масках. Только мы. Карл на мгновение замер. Мысль о «свидании» казалась чем-то из прошлой жизни, из комиксов, которые он читал в детстве. Но потом его лицо смягчилось, и на губах появилась редкая, искренняя улыбка. — Знаешь... Бет это понравится. Она в последнее время совсем затихла, всё время с Джудит и Олей. Ей нужен глоток воздуха. Я в деле. — Отлично, — кивнул Антон. — Сбегай к Минерве, скажи ей. Она может начать ворчать про "лишнюю трату времени", так что используй всё своё обаяние. А я договорюсь насчет Оли. *** Минерва была в тренировочном лагере, проверяя натяжение тетивы на арбалетах, приготовленных для завтрашних занятий. Она выглядела суровой и сосредоточенной, как всегда. — Минни! — окликнул её Карл, подходя ближе. — Что-то случилось? — она мгновенно подобралась, рука инстинктивно легла на рукоять ножа. — Опять шорохи у границы? — Нет, успокойся, — Карл поднял руки, примирительно улыбаясь. — Наоборот. Всё настолько тихо, что Антон решил — пора это использовать. Мы устраиваем ужин сегодня. Ты, Рома, мы с Бет и Антон с Алисой. Это свидание, Минерва. Минерва моргнула. Слово «свидание» прозвучало в её голове как иностранное. — Свидание? Карл, у нас завтра патруль в пять утра. Роме еще нужно менять повязку, и я планировала... — Планировала прожить еще один серый день? — мягко перебил её Карл. — Посмотри на себя. Ты не выпускаешь оружие из рук даже когда спишь. Роме стало лучше, он рвется в бой, но ему нужно увидеть, ради чего он сражается. Ради таких вечеров, понимаешь? Приходи. Ради него. Рыжая посмотрела на свои мозолистые ладони, затем в сторону дома, где Рома сейчас, вероятно, пытался отжиматься на одной руке, несмотря на запреты Хёршела. Её взгляд потеплел. — Ладно. Хорошо. Я скажу Роме. Но если он уронит еду из-за своей руки — это будет на твоей совести, Граймс. Карл рассмеялся и махнул ей рукой, уходя. Тем временем Антон постучался в дверь дома, где жили Гленн и Мэгги. Ему открыл Гленн, на лице которого играла усталая, но теплая улыбка. Из кухни доносился запах чего-то вкусного — Мэгги пыталась приготовить что-то из запасов, найденных группой Дэрила. — Антон? Заходи, — Гленн шире открыл дверь. — Как раз вовремя, Мэгги почти закончила с рагу. — Вообще-то я по делу, — Антон прошел в гостиную. Мэгги выглянула из кухни, вытирая руки о передник. — Мы с ребятами решили устроить... скажем так, вечер для пар. Нам нужно немного времени побыть просто собой. Вы не могли бы присмотреть за Олей сегодня? Мэгги и Гленн переглянулись, и в их глазах промелькнуло понимание. Они, как никто другой, знали, как важно сохранять человечность в этом мире. — Конечно, Антон, — Мэгги подошла и ласково коснулась его предплечья. — Оля нам как родная. Она очень любит играть с Гленном в шахматы, хотя он ей постоянно проигрывает. — Эй! Она просто чертовски умная! — в шутку возмутился Гленн, приобнимая жену. — Не волнуйся, мы покормим её, почитаем и уложим вовремя. Идите и отдохните. Вы это заслужили больше всех. Антон почувствовал, как тяжелый груз ответственности, который он постоянно носил на плечах, стал чуть легче. — Спасибо. Правда, спасибо вам. *** Вечер обещал быть особенным. Антон вернулся в комнату, где Алиса в это время расчесывала свои длинные волосы, глядя в небольшое зеркальце. Она обернулась, её глаза-щелки вопросительно блеснули. — Мы никуда не идем охотиться сегодня? — спросила она. — Нет, Алиса. Сегодня мы идем на ужин. Только ты и я. И наши друзья, — он подошел к ней и аккуратно взял её за руки. Алиса чуть заметно покраснела и кивнула. В это время в другом доме Минерва помогала Роме надеть чистую рубашку. Парень ворчал, но в его глазах прыгали искорки радости. — Свидание, значит? — усмехнулся Рома. — Надеюсь, Карл не заставит нас есть при свечах из банок с тушенкой. — Замолчи, — беззлобно ответила Минерва, застегивая ему пуговицы. — Просто наслаждайся тем, что сегодня тебе не нужно убивать. А на веранде дома Граймсов Бет поправляла воротничок на куртке Карла. Она светилась от счастья. — Ты придумал это, Карл? — Это идея Антона, но я полностью её поддержал. Ты сегодня красавица, Бет. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и в Александрии, в тихом уголке сада у пруда, зажглись несколько старых фонарей на аккумуляторах. Шестеро молодых людей, переживших ад, готовились к самому обычному и самому важному вечеру в своей новой жизни. Сад у пруда в Александрии в этот вечер казался декорацией из забытого сна. Зеркальная гладь воды отражала бездонное небо, усыпанное колючими искрами звезд. Воздух был прохладным и чистым, без привычного запаха гари или разложения. Шестеро друзей расположились на старых пледах, расстеленных прямо на траве. Тихий шелест камыша и далекое уханье совы создавали уютный кокон тишины. Карл сидел, прижавшись спиной к дереву и обнимая Бет. Его рука лениво перебирала её волосы. — Знаешь, — тихо произнес он, глядя на темные силуэты домов, — я иногда закрываю глаза и представляю мир без этих чертовых заборов. Не просто безопасное место, а мир, где стены вообще не нужны. Где ты можешь идти на север, пока не увидишь океан, и тебе не придется каждую секунду проверять, заряжен ли револьвер. Бет вздохнула, прижимаясь к его плечу. — Я мечтаю о том же, Карл. О мире, где музыка звучит не для того, чтобы заглушить страх, а просто потому, что в сердце много места для песни. Чтобы мы могли посадить сад, который никогда не сгорит. Чуть в стороне Антон и Алиса сидели, соприкасаясь плечами. Алиса сняла свою маску Лисы, и её лицо, освещенное лишь лунным светом, казалось непривычно хрупким. — В посёлке нам приходилось думать как выжить, и спастись — Антон посмотрел на свои руки. — А теперь я сижу здесь и думаю... Алиса, ты веришь, что мы можем быть просто счастливы? Не «успешны в миссии», а просто... по-человечески? Алиса долго молчала, наблюдая за кругами на воде от упавшего листика. — Счастье — это когда не нужно ждать удара, — наконец прошептала она. — Я хочу проснуться однажды и понять, что мне не нужно быть оружием. Что я могу просто смотреть на звезды и не думать, как использовать их для навигации в лесу. Это и есть моё счастье, Тоша. Быть с тобой здесь. Рома и Минерва сидели на скамейке неподалеку. Рома, чья рука всё еще покоилась на перевязи, пытался одной рукой открыть пакет с галетами, но Минерва молча и ловко отобрала его, вскрыла и протянула ему. — Ты слишком суровая, Минни, — улыбнулся Рома. — Расслабься хоть на вечер. — Я расслаблена, — отрезала она, хотя уголки её губ чуть дрогнули. — Я просто слежу, чтобы ты не порвал швы, махая руками. Тихий хруст гравия заставил Антона и Алису мгновенно напрячься — инстинкты зверя не засыпали никогда. Но из темноты аллеи вышел Аарон. Он шел медленно, держа в руках пыльную бутылку с темным стеклом. — Простите, что вторгаюсь в ваш круг, — мягко сказал Аарон, останавливаясь у пледов. — Но я увидел вас с вышки и подумал... такому вечеру не хватает одной важной детали. Он присел на корточки и поставил бутылку в центр. На этикетке, покрытой слоем пыли, едва читалось: «Cabernet Sauvignon, 2008». — Я хранил её почти три года. Ждал чего-то... грандиозного. А потом понял, что грандиозное — это вот такие моменты, когда вы сидите здесь, живые и молодые. Аарон достал из кармана штопор и с тихим хлопком откупорил бутылку. По саду разлился густой, терпкий аромат винограда и старого дерева. Разлив вино по пластиковым стаканчикам, он поднял свой. — Позвольте дать вам совет. В этом мире легко стать камнем. Твердым, холодным и мертвым внутри. Но настоящая сила — в том, чтобы позволить себе чувствовать. Любите так, будто завтра не существует, но планируйте жизнь так, будто вы будете жить вечно. Защищайте это тепло в себе, ребята. Оно ценнее любого патрона. Он салютовал им стаканом, сделал глоток и, тепло улыбнувшись, ушел в сторону ратуши, оставив их переваривать свои слова. Рома, воодушевленный вином и словами Аарона, вдруг полез под скамейку. — Эй, я же видел его здесь днем! — он вытащил старый кассетный плеер с присоединенными к нему колонками на батарейках. Он нажал на кнопку «Play». Раздалось шипение, а затем из динамиков полилась старая, мелодичная песня — мягкий софт-рок, который казался приветом из другой реальности. — Ну всё, хватит киснуть! — Рома вскочил на ноги и, игнорируя боль в плече, протянул руку Минерве. — Миледи, вы обещали мне анец еще в лесу, когда я отбивал тебя от того ходячего! — Я такого не обещала, — фыркнула Минерва, но, вопреки своим словам, вложила свою ладонь в его руку. Они начали двигаться. Рома вел неуклюже, берег руку, но Минерва мягко подстраивалась под него. Увидев это, Карл встал и галантно склонился перед Бет. Она рассмеялась, её глаза засияли, и они закружились в медленном танце. Антон осторожно обнял Алису за талию, и они просто покачивались в такт музыке, наслаждаясь близостью. Музыка в ночной тишине Александрии обладала магической силой. Вскоре на свет фонарей стали подтягиваться другие. Рик и Мишонн остановились в тени ив, наблюдая за молодежью. Рик притянул Мишонн к себе, и они тоже начали медленно двигаться в такт. Появились Гленн и Мэгги, держа за руки маленькую Олю. Девочка восторженно смотрела на танцующих. Гленн подхватил её на руки и закружил, вызывая у неё звонкий смех. Даже суровый Абрахам не удержался: он обхватил Розиту за талию, и они устроили посреди поляны некое подобие энергичного танца, заставляя окружающих улыбаться. В эту ночь Александрия не была крепостью. Она не была местом скорби. Она была домом, где люди танцевали под звездами, вопреки всему миру, который хотел их сломить. Свет фонарей отражался в улыбках, а музыка заглушала шорохи леса за стеной.