Не дать увидеть

Он был пленником, Салли в этом не сомневался. И по иронии судьбы его надзирателем оказался сам Куоритч. Его приставили к Джейку, словно сторожевую собаку. Вряд ли он сам был в восторге от этого. Судя по его поведению, Джейк успел ему насолить в прошлом. Морпех сделал глубокий вдох. Внезапно это место стало казаться клеткой, а свобода была где-то там за пределами базы RDA. Он и подумать не мог, что предпочел бы оказаться в лесу, а не ходить по белым коридорам под камерами видеонаблюдения. Так зачем он тут? Салли устало смотрел в свое отражение. Его возвращение на сторону людей было чем-то важным. Будто его фигура была самой важной на шахматной доске и в любой момент он сможет переменить ход игры. Но то, что он успел увидеть на задании, заставило его усомниться в своей исключительности. Джейк всего лишь морской пехотинец. Его сила заканчивается там, где оружие и военная подготовка не могли решить проблему. Он не умел разговаривать с природой, как шаман. И он точно не был принцессой, чтобы убедить животных покинуть территорию людей. Ему стоит подумать о чем-нибудь другом. Например, о своем прошлом. Кто он на самом деле для RDA? Капрал Джейк Салли, который присоединился к программе «Аватар», когда его брата не стало? Или он был совершенно другим человеком в их глазах? Кто такой Джейк Салли? Его прошлое было окутано туманом. Теперь это его новая личная миссия — узнать о себе правду. Возможно, она ему не понравится. Он будет судить себя за сделанные решения в прошлой жизни. Посмотрит на себя другими глазами. Он выберет другую сторону. И это не люди или на’ви. Их конфликт уже его не касался. Третья, непредвзятая сторона в этой войне — это он сам. Джейк обладал преимуществом, так как никто его пока не подозревал в двойной игре. Он еще не привлек к себе лишнего внимания, кроме одного человека. Куоритч. Джейк так сильно сжал челюсть, что она чуть не хрустнула. Этот мужчина его в покое не оставит, это уж точно. Полковник следил за ним, словно ястреб за добычей. Мужчину даже не смущал тот факт, что Джейк прекрасно замечал пристальный взгляд на себе, но просто игнорировал его. И то, что они теперь будут работать в паре, ситуацию проще не делало. Может быть, у него получится оглушить полковника в лесу и сбежать? Нет, так просто это не получится. Благодаря трекеру его найдут сразу же. Хотя ему казалось, что Куоритч найдет его быстрее. Майлз Куоритч представлял опасность. Джейку следовало бы избегать его. Однако… Полковник был из числа людей, кто действительно знал Джейка лично. И речь не о той чепухе, которую выдавали за правду. Салли не сомневался в том, что мужчина затаил на него обиду в прошлой жизни. Он сделал что-то такое, что Куоритч не может забыть даже после его смерти. Вспышки гнева давали капралу понять, что его возвращение очень задело Майлза. Какая-то старая рана гноилась внутри него, Джейку лишь нужно ее немного раскрыть. Для него это было шансом понять, кем он был и кем является. Но все не так просто. Морпех не расколется из-за какой-то там обиды. Пускай Куоритч и позволял себе лишнего, он продолжал следовать приказу. Салли вспомнил о своём куру. Он озадаченно поднял косичку и поглядел на инопланетные щупальца. Розовые ниточки извивались, стараясь найти с чем бы связаться. На этой планете все взаимосвязано. Он мог бы изучить чужие воспоминания о себе. Это могло бы сработать, если он с Куоритчем установит цахейлу. Но он опять натыкается на камень — Куоритч ни за что не разделит с ним что-то настолько интимное и глубокое. Не позволит копаться в мозгах постороннему человеку. Полковник был просто не таким. Он скорее оторвет его куру и завяжет на его шее, как удавку, если Джейк ее покажет. Джейк устало рассмеялся и свалился на свою койку, глядя в белый потолок. Ему лишь нужна удобная причина, чтобы уговорить полковника разделить с ним воспоминания. На Лайла он даже не рассчитывал, тот все еще лежит в больничной палате и под чужим присмотром. Да и вряд ли их связывали какие-то глубокие воспоминания. Рекомы одинаково относятся к Салли с подозрением, так что выбор у капрала невелик. И пока он не может придумать другой план. Джейк мог бы предложить полковнику что-то взамен, чтобы он согласился на небольшую сделку. Вот только у Джейка ничего не было. Поэтому скорее всего цену будет ставить Майлз. И что-то ему подсказывало, что они не смогут договориться. Полковник не глупый, и явно догадается о целях Салли. Это просто тупик. — Ну что? — Селфридж с интересом глядел на высокого мужчину снизу вверх — как там моя инвестиция? Майлз с раздражением поджал губы и сделал вдох через маску. Он собрался поговорить с Паркером и генералом о Джейке. Просто составить доклад о его первой вылазке, которая окончилась неудачно. — Все прошло нормально, — коротко ответил полковник. — Это еще мягко сказано, — вмешалась женщина, — вы с треском провалились. Майлз провел языком по верхним зубам. — Вы послали нас на заведомо провальное задание. Поставили под угрозу ваш удивительный и дорогой «проект», который обошелся мне в сотни потерянных людей, — он недовольно хлестнул хвостом. Ардмор даже не дрогнула. — да-да, плевать, — вмешался Паркер, размахивая руками, — у этого места не было шансов. Но меня интересует одно: он выполняет свою роль послушного солдатика? Его память. Она не вернулась? Куоритч лениво перевел взгляд на мужчину и скептически поднял брови. — не заметил каких-либо странностей. Салли вел себя согласно протоколу. Селфридж радостно хлопнул в ладоши. — значит это работает. — я думаю еще рано судить, — встряла Ардмор, — это всего одна тестовая вылазка. Расскажите нам подробнее о том, что случилось. Куоритч заметил, как Паркер напрягся. Неужели так волнуется о своем проекте? — Джейк хорошо ориентируется в окружающей его среде и находит выход в трудных ситуациях. Он применил свои знания, чтобы проложить безопасный путь. Подготовка морпеха и опыт на’ви сделали его хорошей опорой для команды. Мы успешно достигли места цели. Джейк оказал мне первую помощь и не проявил девиантного поведения. Паркер одобрительно кивал, слушая отчет. Затем он бросило на генерала самодовольный взгляд. — Однако я согласен с генералом, я тоже считаю, что рано делать выводы. Я бы предпочел, чтобы Джейк был под постоянным наблюдением, чтобы не было никаких сомнений о его преданности нашим идеалам. Куоритч знал, что капрал начинает догадываться обо всем. Но все же решил его не сдавать в своих интересах. — итак, а какие минусы? — Паркер хмыкнул. — рядом с нами разгуливает предатель, — напомнила ему Ардмор, — это уже минус. — послушайте, — богатый мужчина махнул рукой, стараясь объяснить солдатам свою мысль, — мне неважно как, но результат должен быть получен. Я хочу, чтобы этот парень пошел по этой проклятой земле, сделал что-нибудь магическое, как он это прекрасно умеет, и помог нам наконец колонизировать эту планету. — у нас буквально ходячий компас под рукой, который может указать путь к разным ресурсам этой земли, — он бросил в сторону генерала многозначительный взгляд, — и он должен быть в курсе, как этот мальчик научился дышать. Теперь он посмотрел на полковника. Куоритч нахмурился, вспоминая об опытах над его сыном. И самое ужасное, что он сам отдал его ученым. — не знаю как, но вы должны достать из него эту информацию. Кто или что на это способно, чтобы он привел нас к этому. Дал ответ на каждый вопрос. — это может быть слишком опасно, — прервала его Ардмор, — есть определенные риски. — риски есть всегда. Майлз сделал вдох через маску. Пока его собеседники спорили, он думал лишь о том, как выпьет в своей комнате виски и ляжет спать. — Полковник, это остается на вас. Конечно, кто бы сомневался. Из няньки переквалифицировали в надзирателя. Теперь он должен думать за этих двоих, как ему осуществить все это, при этом скрывать правду о Джейке. Замечательно. Реком наконец направился в свою комнату. Ему надо подумать, побыть в тишине какое-то время. Паркер Селфридж бизнесмен. Ему неважно как, но результат должен быть. А Фрэнсис Ардмор выполняет свою работу по колонизированию Пандоры. Джейк Салли снова стал его заданием, но речь уже не о его поимке. По правде он думал, что они понятия не имеют, как воспользоваться Джейком. Он нужен им, как волшебная палочка, которая решила бы их проблемы. Ладно, он подумает, что сделать с этим. Салли не должен быть бесполезной инвестицией. Куоритч просто обязан доказать это, чтобы Джейк остался здесь. От него не должны избавиться, как от не оправдавшего ожиданий проекта. Когда он принесет что-нибудь полезное от Салли, тогда они успокоятся и перестанут спорить. Ему нужно покопаться в мозгу капрала. Он видел, как это делала Варанг. Он даже испытал это на себе. Она плавила мозги через связь, доставая правду. Куоритч так не умел. Он и не пробовал связать с кем-нибудь разум, кроме своего икрана. Связать разум с Джейком… Определенно рискованно. Но ему надо добиться результатов, не важно как. Майлз сидел за своим рабочим столом. Он сделал глоток виски и со стуком поставил стакан на место. Голову не покидала мысль о том, что ему следует сейчас контролировать каждый шаг капрала. Но пусть идет к черту. За последние несколько дней он устал от его присутствия. И его запаха. Черт, он просто продолжал витать в воздухе, заставлял рекома сходить с ума. Ему стоит остыть, прежде чем снова встретиться с капралом. Иначе их встречи станут слишком очевидными. В дверь настойчиво постучали. Уши Майлза дернулись и хвост выгнулся дугой. Он никого не ждал. Видимо, кто-то настолько смелый, чтобы потревожить его спокойный вечер своим нежелательным присутствием. Тем более, к нему не часто заходят. Больше некому. Незваный гость снова постучал, поторапвливая полковника скорее открыть дверь. Куоритч ожидал кого-угодно, даже не удивился бы, если бы к нему пришел Селфридж по какой-нибудь тупой причине. Но Салли? Джейк смотрел на него большими желтыми глазами. Кажется, он уловил запах алкоголя, исходящего от мужчины напротив. — мы часто пересекаемся, — хмыкнул Куоритч, уже ставя Джейка в неудобное положение. Теперь это он его преследует и ищет встречи. Забавно. Капрал явно подгадал удачный момент, чтобы зайти. И он не упустит этот шанс. — зачем пришел? — Куоритч оперся плечом о дверной проем, показывая незаинтересованность. Джейк итак не покидал его мыслей последнюю неделю, так теперь сам к нему явился, не давая отдохнуть. — хотел поговорить, — наклонил голову Джейк. Полковник сразу по этому жесту понял, что он от него что-то хочет. Это уже интереснее. — личная беседа…- фальшиво озадаченно протянул Майлз, — не кажется, что время неподходящее? Почему именно сейчас? Не мог подождать до завтра, капрал? Реком решил не упускать возможность задеть Джейка. Пусть почувствует себя на его месте. Это он теперь пытается завладеть его вниманием, а не наоборот. Салли прижал уши, пропуская колкость мимо себя. — тут я могу доверять только вам, — нежно произнес он. От этого тона у Майлза по спине пошли мурашки. Он едва улыбнулся, давая понять, что капрал выбрал правильную тактику разговора с ним. Пускай еще немного поунижается, чтобы Майлз уделил ему время. — мы не настолько близки, — вновь ответил он словами Джейка. Капрал это понял, его хвост суетливо задергался. — мне не с кем поговорить о том, — он убедился, что полковник его прекрасно слышит, — как от меня скрывают правду. Так. Игры кончились. Куоритч затащил Джейка за ворот футболки прямо в свою комнату. Он не для того столько прикрывал его, чтобы он свободно говорил об этом. А если бы их услышали? Он снова начинает сомневаться в том, что Джейк не идиот. Салли победно улыбнулся, оказавшись внутри. Он поднял руки вверх в знак капитуляции, старший пока не отпустил его. Майлз осмотрел гостя с ног до головы. Джейк ничего с собой не взял. Значит разговор будет долгим. Он нехотя отпустил его, принюхиваясь к новому запаху у себя в комнате. Твою мать. Опять. — Из всех людей ты решил выбрать меня? Не думаешь, что ошибся? — оскалился Куоритч, дергая хвостом. — я думаю, обо мне уже спрашивали, — начал Джейк, проходя вглубь комнаты. Рекомбинант не отрывал от него взгляд. Он смотрел, как покачивается чужой хвост и как плечи напряжены. Джейку неуютно. Майлз поднял подбородок. — очевидно, — подтвердил он, — особенно после того, что ты сказал мне в пещере. На миг на лице капрала появилась паника. — вы все рассказали? Куоритч молча пожал плечами. Реком капрала любопытно навострил уши. — это не в ваших интересах, — догадался он. Старший улыбнулся. — так и зачем ты пришел ко мне? Сказать то, что я уже знаю? Я думал, у тебя более веская причина. Преимущество было на стороне полковника. Он не стал сдавать Джейка, и теперь он об этом знает. — Я пришел договориться. — Интересно, и что ты можешь мне предложить? — рассмеялся Майлз. Хотя он знал, что хотел бы получить от Салли. Информацию. Но догадается ли он? Салли вздохнул и стал ходить по комнате взад и вперед. — Я знаю, что вы пытаетесь скрыть, что на самом деле произошло. Скрываете, кто я такой. Но как бы вы не остерегались меня — я вам нужен, — он наклонил голову, проницательно посмотрел на собеседника, — и вы, полковник, знаете меня тут лучше всех. Знаете, на что я способен. Майлз не показывал эмоций, но, черт, Джейк вызвал у него восхищение. Ему нравилось вновь увидеть огонь в его глазах. Он провел языком по верхнему ряду зубов, явно наслаждаясь тем, к чему ведет разговор. — и я понимаю, что пока я притворяюсь наивным и послушным, вы меня не тронете. Вы бы не стали прикрывать меня просто так. Значит, на меня есть планы, о которых я пока не подозреваю. — молодец, но что дальше? — я могу предложить взаимное сотрудничество. Полковник резко оживился, он сделал несколько шагов навстречу Салли, тот не стал отступать. — Салли, зная тебя, ты не способен на долгое сотрудничество без подвохов, — насмешливо произнес Куоритч, взглядом оценивая реакцию капрала. Собеседник прижал уши. Грудь нервно вздымалась, а хвост подергивался от напряжения. Идеальная картина. — на этот раз все честно. Я устал от лжи, — четко произнес Джейк. — И как мне убедиться, что все будет честно? — У меня к вам тот же вопрос, — парировал капрал. Куоритч нервно дернул хвостом. — значит, мы не сможем договориться, раз никто никому не доверяет. — на самом деле есть выход, — Джейк достал свою косу из-за спины, протягивая ее Куоритчу, — где никто не сможет соврать. Зрачки мужчины расширились от удовольствия. Все складывалось пока слишком идеально. Это очень хорошее предложение, однако… — но это значит, что ты тоже будешь видеть мои мысли, — улыбнулся Куоритч, разгадав подвох, — неужели залезть ко мне в голову и покопаться в прошлом? — иначе бы я не предложил что-то настолько близкое, если бы не мог дать что-то взамен. Вы можете делать со мной то же самое. Раз из моей памяти стерли все события из жизни, оставив только важную информацию, вы можете ее получить. — идет, — сказал Майлз без промедлений. Слишком быстро, чтобы самому все обдумать. Но разве может он вдаваться в подробности, когда решение его проблемы пришло сразу в его руки. Повисла тишина. Джейк удивленно моргнул, явно не ожидая такого быстрого ответа. Он наконец мог отступить назад, чтобы выйти из личного пространства полковника. Запах мяты с виски был слишком сильным. Он откинул свой куру назад, только сейчас заметив пристальный взгляд мужчины на себе. — присаживайся, выпьем вместе, — кивнул Майлз в сторону своего стола, — посмотришь, что у меня в голове. Джейк опешил. Прямо сейчас? Он пока не готов. Ему надо подумать, что он хочет увидеть и что дать взамен. Полковник прошел мимо него, ударяя его хвостом по ногам. Довольно странный знак. Майлз пихнул стул, приглашая гостя наконец сесть. И ноги понесли Джейка прямо к нему. Словно его тело хотело подчиниться любому приказу. Он быстро сел, схватив стеклянный стакан с алкоголем. Капрал смотрел, как полковник необычно спокойно делает первые глотки. Словно между ними только что не было напряженного разговора. Салли повторил за ним, но сморщился и закашлял. Черт, будучи человеком он так не реагировал. Кажется, тела аватаров ощущают это совсем по-другому. Почему-то напиток на вкус, как мята. Чертова мята. От нее кружится голова и пересыхает во рту. — думаю, нам пора закрепить нашу сделку, — довольно сказал Куоритч, доставая свой куру. Алкоголь немного повлиял на него. Так бы он не стал торопить события. Но перед ним сидит такая же бомба замедленного действия. Если они сделают это сейчас, то точно не отступят. Розовые щупальца извивались в воздухе, пытаясь найти, за что бы зацепиться. Джейк завороженно глядел на них, доставая свою косу. — я покажу столько, сколько посчитаю нужным для первого раза. — взаимно. И оба понимали, что сейчас начнется борьба над чужим разумом.