Путешествие через 500 лет

Рассвет выдался холодным. Туман затопил ущелья и скрыл вершины скал. Юки уверенно вела отряд по едва заметной тропе, прятавшейся за скальным выступом. Дорога местами осыпалась, но эльфийка шла по ней так легко, словно знала каждый камень. Фрирен молча наблюдала за проводницей. Мана Юки оставалась непривычно тихой. Не скрытой, а именно тихой. Даже опытные маги оставляли после себя едва заметный след. К полудню они остановились у ручья. Вода была мутной от размытой глины. - Отлично, - вздохнул Старк. - Теперь придется искать чистый источник. - Не обязательно. Фрирен шагнула к воде и подняла руку. - Смотри внимательно, Юки. Мана пришла в движение. - Представь тонкую сеть, которая отделяет грязь от воды. - На мгновение ручей просветлел. Грязь осела на дно. Юки задумчиво наклонила голову. - Забавно. - Она подняла палочку. - Те, кто перенял человеческую систему магии, всегда меня удивляют. Вместо того чтобы повторить заклинание, Юки просто сделала короткий жест. Пространство вокруг ручья дрогнуло. - Я не понимаю ваших сетей, - сказала она. - Я просто чувствую разницу между тем, что должно быть, и тем, чего быть не должно. В следующий миг весь ручей стал прозрачным. Не только вода - исчезла сама грязь. Ферн потрясенно замерла, а Фрирен прищурилась. - Опасный подход. - Почему? - Если однажды ты ошибешься в своем понимании лишнего, можешь убрать и то, что должно остаться. - Не ошибусь. Юки уже потеряла интерес к разговору. Ее внимание привлек жук на старом бревне. Она осторожно подняла насекомое на ладонь и несколько секунд рассматривала его. - Странно. Раньше таких здесь не встречалось. Пальцы сомкнулись, а к когда ладонь раскрылась вновь, жука уже не было. Перед тем как продолжить путь, Юки вдруг остановилась. - Фрирен. Когда вы нашли меня под деревом, моя иллюзия была активна. Я полностью скрыла свое присутствие. Даже опытный человеческий маг ничего бы не заметил. - Она помолчала. - Как ты меня обнаружила? Фрирен задумчиво поправила прядь волос. - Все просто. Ты спряталась слишком хорошо. Юки удивленно моргнула. - Что? - В природе нет абсолютной тишины. Мана постоянно движется. Даже в горах она течет, меняется, сталкивается сама с собой. Фрирен посмотрела на окружающие скалы. - А там, где лежала ты, не было ничего. Совсем ничего. - ... - Это выглядело как дыра посреди мира. Несколько секунд Юки молчала. Потом едва заметно подалась вперед. - Покажешь? - В ее голосе впервые прозвучал настоящий интерес. - Хочу понять разницу. Фрирен улыбнулась. - На следующем привале. Юки кивнула. Остаток пути прошел спокойнее. Юки показала Ферн заклинание бесшумного шага. - Ваши заклинания совсем не похожи на наши, - призналась Ферн после очередной попытки. - Потому что я училась не так, как вы. - И как же? - Очень долго. Ферн тихо рассмеялась. Юки ответила ей непонимающим взглядом. - Твоя очередь, Старк, - сказала Юки. - Магии у тебя нет, так что будет проще. - Эй, вообще-то я воин, - проворчал он. - И чему ты собираешься меня учить? Юки ничего не ответила и просто шагнула вперед. Старк вздрогнул. На одно короткое мгновение воздух словно стал тяжелее, а сердце пропустило удар. Рука сама дернулась к топору. А потом все исчезло. Перед ним снова стояла та же маленькая эльфийка в съехавшем набок берете. - Что это было?.. - выдохнул он. - Стерла присутствие. - Это магия? - Нет. - Юки покачала головой. - Концентрация. Она подняла палочку и задумчиво постучала ею по ладони. - Мой наставник говорил, что живые существа замечают не тело. Они замечают намерение. Страх, желание напасть и выжить. - Юки посмотрела на Старка. - Если убрать все это, останется только силуэт. Она сделала жест чтобы тот наклонился и коснулась его лба. - Закрой глаза. Старк подчинился. - Представь, что ты камень. - Это звучит глупо. - Представь. После недолгой паузы Старк вздохнул и сосредоточился. Ветер шелестел в траве. Где-то на сосне сидела горная сова, она лениво повернула голову в его сторону и тут же потеряла интерес. Старк распахнул глаза. - Получилось?! - Немного. - Это же настоящий прием убийц! - На его лице расплылась широкая улыбка. - Да. Юки уже вернулась к книге, для нее разговор был закончен, а Фрирен проводила ее задумчивым взглядом. Любопытным было не само умение, а тот, кто его придумал. Подобным вещам обычно учат не маги и уж точно не добрые люди. К вечеру они остановились между двумя огромными валунами. Старк немедленно взялся за готовку. Через час над костром уже булькал густой суп из сушеного мяса и горных трав. - Готово! - объявил он. - Сегодня я превзошел сам себя. - Это ты говоришь каждый раз, - заметила Ферн. - Потому что каждый раз это правда. Они расселись вокруг костра. Юки тоже подошла за своей порцией и устроилась чуть поодаль на рюкзаке. Разговор быстро потек своим чередом. Старк рассказывал о дороге, а Ферн обсуждала новые заклинания. Юки отвечала на вопросы и иногда даже улыбалась. Только Фрирен почти не участвовала в беседе. Она наблюдала, сначала просто из любопытства, потом все внимательнее. Юки зачерпнула суп, поднесла ложку ко рту, ответила Старку и снова зачерпнула. Все выглядело совершенно естественно, кроме одной детали. Суп не исчезал и Фрирен нахмурилась. Минут через десять она проверила снова. Уровень похлебки оставался прежним. Через двадцать минут - тоже. Юки продолжала есть… И не съела ни ложки. - Ох, я объелся, - довольно протянул Старк, похлопав себя по животу. - Юки, а тебе как? Суп понравился? Юки подняла взгляд. В ее руках все еще была почти полная миска. - Да, - ответила она. - Было очень вкусно. - Вот! Я же говорил. - Старк широко улыбнулся. - Спасибо за заботу. - Юки слегка кивнула. Фрирен молча смотрела на нее через пламя костра. За весь вечер Юки несколько раз подносила ложку ко рту. Несколько раз что-то «пробовала», даже один раз похвалила специи, но миска оставалась полной. - Я уже сыта, - спокойно закончила Юки. После этих слов она аккуратно поставила миску рядом с рюкзаком, а затем просто уснула. Словно кто-то задул свечу, дыхание сразу стало ровным. - Ого, - пробормотал Старк. - Каждый раз поражаюсь. - Чему? - спросила Ферн. - Она засыпает быстрее, чем Фрирен. - Это невозможно. - Эй. Ферн тихо рассмеялась. Поднявшись, она привычным движением укрыла Юки своим плащом и поправила съехавший берет, та не пошевелилась. - Она правда очень устает, - сказала Ферн, возвращаясь к костру. - Мне кажется, что она боится не успеть. Старк вопросительно поднял бровь. - Не успеть что? - Не знаю. Ферн посмотрела на спящую эльфийку. - Записать все, что видит. Узнать все, что может. Дойти до той могилы. Костер тихо потрескивал. Некоторое время никто не говорил. Фрирен смотрела на спящую Юки, на нетронутую миску и ложку. На едва заметную улыбку, застывшую на лице девочки. Что-то в этой картине не давало ей покоя. Что-то очень неправильное, но пока она не могла понять что именно.