Обратная тяга

Глава 3. Будни Бэй джуджу. Арой утёр пот, с удовольствием разгибаясь из неудобной позы. В помещении стоял жар, кузня алела от накала, вокруг кипела работа. Работники проходили мимо него, показательно не обращая никакого внимания, иногда специально толкая плечом или задевая инструментами. Подросток привык к такому отношению. Он не знал точную дату смерти своего отца, поэтому приравнял ее к тому моменту, как его, двенадцать лет назад, объявили бэй джуджу. Парень невольно потер пальцы, теребя толстые перчатки с множеством вшитых камней пирита. - Огня!- рявкнули почти рядом с ухом. По барабанным перепонкам ударил свист, а затем по спине разлилась боль. Арой зашипел сквозь зубы, зажмурившись.- Живее! Поганное отродье! Поджав губы и сделав глубокий вздох через нос, он сосредоточился на контроле. Привычно отделяя газ в общей массе воздуха и концентрируя его в одной точке, вытягивая в каплеобразной поток. Точечный щелчок перчатками по узкому завихрению, искра… дальше нужно было подхватить и контролировать пламя с помощью окружающих газов, поддерживая, сдерживая и направляя. Мощный поток пламени направился прямо к печи. С яростным ревом огня вновь загудела печь. Арой дожал до нужной температуры жар и отшатнулся, снова утирая пот. Огляделся и, убедившись, что никому ничего от него больше не надо, тихо сел прямо на землю в углу. От усталости немного клонило в сон. До конца его смены пришлось еще пару раз поднимать температуру. И только глубокой ночью явился его конвой, чтобы вернуть обратно в бараки. Внутри было как всегда сыро и затхло. Впрочем, Арой давно ничего не ждал. В дальнем углу скрипнула старая койка и поднялась щуплая сгорбленная фигура. - Вернулся,- к нему не спеша подошел изуродованный старик. Ему было всего пятьдесят с небольшим, но… их жизнь не пестрела условиями для крепкого здоровья. Бэй джуджу было уже два, что считалось позором. Им запрещали ходить по главным улицам, посещать праздники и разговаривать с кем-то кроме их стражей.- Тяжело было? - Нормально,- Арой фыркнул, поведя правым плечом и кивнул на стол.- Что на ужин? - Как всегда,- старик не стал уточнять характер принесенной им бурды. *** Утром и без того пасмурная погода разразилась ливнем. В такую погоду топить кузню сущее наказание. А очередь была как раз старого бэй джуджу. Арой не знал его имени, тот отказывался представляться. Привык к своему позорному званию. Из-за этого парень называл его Ли. Так и сегодня, глядя на косые струи, парень наотрез отказался идти работать в шахте, желая поменяться местами, несмотря на все попытки Ли убедить его не пытаться что-то изменить. Арой стоял, крепко сжав кулаки, рассматривая землю, которая была у них вместо пола. Когда вошли стражи, голова парня невольно опустилась ниже. Громоздкие, хорошо натренированные фигуры будто давили на него. Комната сразу становилась крохотной. По спине побежали противные мурашки, когда один из его персональных кошмаров прошёл мимо него. От напряжения и подкатившего к самому горлу страха затошнило. - Ничего-ничего,- сухая теплая ладонь легонько похлопала его по скованному спазмом плечу. Арой скосил глаза, встречаясь с мягким взглядом Ли. Тот качнул головой, будто прося того не вмешиваться в расписание и неспешно зашаркал к выходу, плетясь за своим конвоиром. Еще один стоял рядом. Парень будто чувствовал его изучающий взгляд на собственной макушке. Грубая рука резко показалась перед его носом, отчего успеть хоть как-то отреагировать времени не было. Жесткие пальцы больно сжали щеки, заставив поднять голову. Арой зажмурился, ощущая, как мелко затряслись пальцы, а колени почти подкосились. Его немного повертели, будто рассматривая и отпустили. От испуга вдох будто застрял в груди. Голова безвольно опустилась обратно, пряча лицо за грязными волосами. - Хм,- стражник не прокомментировал свои действия. Наоборот, почти сразу толкнул к выходу, нависая сзади. Арой ненавидел, когда приходили такие стражи. Ему всё время казалось, что что-то было не так. *** Под дождем Арой быстро вымок до нитки. Грубая ткань, пропитавшись водой, стала тяжелой, из-за чего идти становилось еще сложнее. Их путь проходил по задворкам, избегая улиц перед домами. Мельком, парень увидел как их украсили. Какой-то праздник? Словно уловив его любопытство, позади идущий мужчина подал голос. - Свадьба,- Арой мельком оглянулся, заметив как страж оскалился, рассматривая его неприятным вязким взглядом. Арой знал это выражение лица – опасное, злое. Ли как-то сказал ему, что в любой ситуации лучше не сопротивляться – только хуже будет. Просто молча перетерпеть. До этого, Ароя так много раз избивали, что ему всегда казалось, хуже этого просто быть не может. Он не знал, что должно произойти, но с какого-то момента его жизни некоторые стражи бросали на него именно такие взгляды, от которых он покрывался мелкими холодными мурашками. Парень воспринимал такое внимание настолько остро, что до сего момента успешно демонстрировал покорность. Ли запрещал ему мыться лишний раз. Комментировать такой запрет он тоже отказывался. Арой мигом потерял интерес к украшенным улицам. Даже если и правда свадьба, к женщинам он испытывал глубокую неприязнь. Один только их силуэт словно погружал его в темную комнату. Там он всегда был привязан к низкой скамье, а по спине и ногам огнем растекались удары, чьи звуки смешивались с визгливыми воплями бьющих. Его так называемые мать и сестра стабильно приходили к нему на протяжении многих лет. Его мучили почти до полной потери ориентации в пространстве. Большая часть шрамов осталась после их беспощадных рук. Благо вязали его так, что он мог закрывать голову хотя бы частично. Из-за этого даже смотреть на представительниц женского пола ему было неприятно. Начинало тошнить. Деревня осталась позади. Они прошли до одиноко стоящего на отшибе домика, что стоял на пути к шахтам. На крытом крыльце сидел знахарь, методично перемалывая сушенные травы в ступке. На звук шагов он оторвался от дела и тут же нахмурился. Он проводил долгим взглядом проходящих мимо и неожиданно подал голос. - Стой. - В чем дело?- страж хмуро окинул взглядом мужчину, властно положив тяжелую ладонь на плечо Ароя, заставив парня сжаться. - Мне нужно его осмотреть. Ваши доложили, что вчера на кузне махали кнутом. Страж пристально окинул взглядом знахаря. Затем подтолкнул вперёд худощавую фигуру и скрестил руки на груди. - Только быстро. Арой не поднимал взгляд. Знахарь… помнится первое время он чего-то ожидал от этого мужчины. Всё-таки он был хорошим другом его отца. Но… казалось тот его ненавидел. Почти все рванные шрамы на его теле могли быть менее уродливыми, если бы этот человек выполнял свою работу. Оказавшись под крышей, парень не стал осматриваться. Внутри приятно пахло травами. Куда лучше кислятины в их бараке. - Садись,- перед ним поставили табурет.- Подними рубаху. Арой молчаливо подчинился, сгорбившись. - Не слабо тебя приложили,- знахарь зазвенел инструментами, приступив к обработке.- Как поживаешь? Парень промолчал, настороженно прислушиваясь к чужому голосу. Не получив ответа, знахарь замолчал. В тишине слышались лишь звуки работы. Арой, согнутый, рассматривал дощатый пол, почти не реагируя на производимые манипуляции. Больно было только вначале. С течением времени парень вообще перестал реагировать на телесные истязания. Ли, старый ворчун, многому его научил. Оказалось, если не кричать, не плакать, не просить, мучителям быстро надоедает процесс. Первое время было сложно, но сейчас он привык. Настолько, что даже ковыряние в ране и обработка совсем не вызывали дискомфорта, Арой просто смотрел на пол и ждал. - Знаешь,- знахарь снова заговорил.- Твой отец не хотел для тебя такой жизни. Арой невольно ниже опустил голову, скрывая ядовитую ухмылку. Подмывало что-то ответить мужчине, но от новых ран он слабел, а работы меньше не становилось. - Мне…,- не унимался знахарь.- Тяжело об этом не то что говорить, даже вспоминать, но я должен… ради твоего отца… Парень не разобрал что там забубнил себе под нос мужчина. Да и не интересовало его это. - Вы закончили?- в дверях показалась массивная фигура стражника. - Своими вопросами вы не ускоряете мою работу,- неожиданно огрызнулся знахарь.- Ждите на улице, вместо того чтобы отвлекать и лезть под руку! - Мне назначено конвоировать отродье,- не поддался на провокацию мужик.- Соблюдайте правила. - Не мешайте работать,- парировал мужчина и махнул рукой.- Можете хоть вокруг дома ходить, не надо мне тут мешать! Страж смерил знахаря пристальным недовольным взглядом, но послушно вышел прочь. Вскоре за окном мелькнула его макушка. - Арой послушай меня. Собственное имя прозвучало дико. Он поймал себя на мысли, как чуждо оно звучит для него. Его так давно никто не звал… - Твой отец кое-что для тебя оставил. Я приду сегодня вечером обработать раны, отдам тебе это. Арой медленно моргнул, все еще смакуя в уме звучание своего имени и непонимающе посмотрел на знахаря. Тот хлопнул его по здоровому плечу и с кряхтеньем встал. *** Шахта встретила привычным сумраком, влажным запахом затхлости и гулким стуком ударяющих по камню кирок. Шахтёры, потные, измазанные в пыли и грязи встретили его презрительным взглядом. Страж грубо подтолкнул в спину. Арой привычно ухватился за тележку и втянул воздух через нос. Были примеси. Проверив наличие разноцветных тряпочек, парень с тихим скрипом покатил свою ношу в дальний тоннель, помеченный красной тканью. Единственная радость работы в шахте, это отсутствие рядом сопровождения. Он убедился, что отошел достаточно далеко и остановился. Сладко потянувшись, игнорируя колющее чувство на спине, Арой хорошенько размялся. Сбросил мешковатую рубаху, обнажая пусть и тощее, но в меру развитое тело. Парень придирчиво себя осмотрел, сокрушаясь на генетику. Он смутно помнил своего отца, тот тоже был среднего роста, щуплый, но сильный. Арою нравилась мысль что он на него похож. Взяв одну из тряпок для отметки проходов, он ловко завязал сальные волосы в шишку на затылке. Теперь можно было работать. Его задачей было проверить как можно больше тоннелей за сегодня. По крайней мере так думали все вокруг. И только бэй джуджу знали правду. Дойдя до очередного прохода с красной тряпкой, он замер, прислушиваясь. Но нет, тут не было никого, кроме него. Оставив тележку, он смело зашагал вперед, игнорируя красную тряпочку. Где-то спустя минут пять пришлось взмахнуть руками, начав отделять вредные примеси, закручивая их вокруг, затягивая ближе к себе необходимый воздух для дыхания. Передвигаться это не мешало, но значительно замедляло. Висящая на поясе лампа давала дрожащую рябью полосу света, которой хватало, чтобы осветить пространство под ногами. Но даже без света, Арой бы тут не заблудился. Это невольно навевало воспоминания. Когда его только притащили после позорного избиения на площади и объявления бэй джуджу, будучи ребенком, он был в шоке. Из-за этого воспоминания были мутные, вязкие и темные. Его просто оставили там, в бараках, прямо на грязном полу. Под ночь, когда привели второго позорника, тот обомлел, едва не наступив на свернувшегося калачиком ребенка. Ли стал не то чтобы семьей или другом… скорее товарищем по несчастью. Арой не получал от него защиты или поддержки, но тот относился к нему во многом лучше прочих. Помог пережить уроки старосты. Там его в добровольно-принудительном порядке научили имитировать огненную магию. Арой невольно бросил взгляд на свои руки. Витиеватые ожоги замысловато кружили, не оставив там ни кусочка целой кожи. В некоторых местах поверх них красовались шероховатые полосы шрамов. Парень сосредоточился на собственной безопасности и наконец-то преодолел самые нижние проходы, где скапливалось больше всего вредного газа, способного убить в считанные секунды. Свежий бриз ударил по мокрому от пота лицу. Впереди раскинулось бескрайнее море Мо Се. Арой медленно приблизился к кромке пенистого берега. Галька под босыми ногами приятно перекатывалась. Тут она была мягкой, округлой, не раня. Он с тяжелым вдохом сел на влажные камешки и уткнулся лицом в собственные колени. Ветер был прохладный, быстро остужая разгорячённое тело, но ему было всё равно. Это место показал ему старик Ли. Однажды, когда он еще учился манипуляции с окружающим его воздушными массами…. Арой помнил собственное ошеломление от открывшегося вида. К сожалению, уплыть отсюда было невозможно. С этой стороны остров окружали скалы, а под водой громоздились рифы. Теоретически можно было попробовать выплыть на лодке... Но лодки не было. Иногда Арой мечтал, как вырвется из этого места. Правда все обрывалось на представлении того, что за пределами острова. Помнится, в далеком детстве его отец рассказывал, что берега бывают и не каменными. И что-то про места где много-много-много растений, деревьев. Что бывают цветы всевозможных форм и расцветок. Про диковинных животных… Сейчас Арой понимал – откуда тому было обо всем знать. Его отец, как и он сам, родился и вырос тут. Может быть тот не хотел губить детскую мечту сына? Парень долго сидел, почти замёрзнув на холодном ветру. Но пришлось возвращаться. Телега встретила тишиной. Он намеренно оставил недалеко от выхода несколько разноцветных тряпочек. Так складывалось впечатление, что он обошел несколько проходов. На самом деле они еще в его детстве с Ли всё тут изучили. Так что сейчас просто давали доступ к ранее заблокированным участкам, постепенно расширяя охват для других. Конечно, тут были и опасные места, где скопление газа могло убивать других. Так что, технически, работу они выполняли. *** Бараки встретили тишиной. Старик Ли спал, упав на кровать в чем пришел. Арой ненавидел собственную беспомощность. Достав из-под старика его одеяло, он разул его и как следует уложив на узкой койке, накрыл подобием одеяла. Из-за постоянных дождей внутри было сыро и влажно. Кое-как разместившись на своей постели, он свернулся калачиком, сохраняя тепло, и провалился в сон. Утром бэй джуджу на удивление выспались. Завтрак им принесли по расписанию, но на работы никто не конвоировал. Ближе к обеду пришел знахарь. Выгнав стражей вон, он обработал спину пацана и всучил истертый кожаный переплет с пожелтевшими от времени листами. Арой спрятал всё под промятый матрас, рассчитывая, что позже сможет его прочитать. Но ближе к вечеру пришло сразу пять стражей. Самый старший вышел вперёд и смерил бэй джуджу презрительным взглядом. - В связи с отъездом старосты, вы будете усиленно работать в шахтах весь месяц. К концу срока необходимо найти минимум три месторождения. Арой мельком переглянулся с Ли. Не то чтобы это было проблемой. Они знали, как минимум, семь месторождений. - А как же работа в кузне?- рискнул задать вопрос Арой. - Не твоего собачьего ума дело,- выступил вперёд другой стражник и с размаху отвесил смачную пощечину парню. Тот слегка крутанулся на месте и, потеряв равновесие, свалился на грязный пол, держась за стремительно краснеющую щеку. - Мы поняли,- Ли почтительно склонился в ровном прямом поклоне, сложив руки в жесте кулак в ладонь. - Надеюсь,- сплюнул раздраженный мужчина. Арой судорожно размышлял. Это было странно – кузня была одним из основных источников дохода деревни. Они выплавляли оружие, неплохо зарабатывая на поставках для войны с Царством Земли. А недавно народ огня успешно взял Басинксе. Возможно, необходимость в оружии упала? - Завтра с утра оба пойдёте в шахты. Вам там организуют ночлег. Парень удивлённо приоткрыл рот, всё ещё сидя на полу и не поднимая глаз. Если бы мог, он обязательно спросил, почему они будут ночевать там. Но нужно подготовить вещи, вряд ли кто-то озаботиться предоставлением одеял и подушек. Весь вечер бэй джуджу собирали кули из ткани, чтобы не замерзнуть в пещерах. - Не беспокойся,- Ли всё делал неспешно, основательно.- Уйдём поглубже просто. Можем собрать печь. - Всё равно возвращаться придется каждый вечер. Старый бэй джуджу сипло засмеялся. - Они же уверены, что других выходов нет. Так что им всё равно. Арой замер, удивленный. - А еда? - Договоримся, выдадут припасы, будем ходить раз в пару дней за пайком по очереди. - Так уже бывало?- парень заметно оживился. - Бывало,- не стал отрицать Ли. - А почему? - Меньше знаешь – лучше спишь,- отмахнулся бэй джуджу.- Давай ка спать. - Ну Ли,- Арой, словно ребенок подсел поближе, не зная как заблестели его глаза.- Ну скажи, интересно же! - Проверка будет в деревне,- Ли задумчиво посмотрел на обветшалый потолок.- Потому и улицы украсили, будут гости. Вот нас и попрятали по шахтам. - А зачем нас прятать?- не понял парень.- Или мы для всех как бельмо на глазу? - Можно и так сказать,- уклончиво ответил Ли.- Хватит болтать. Ложись. Завтра придут еще до рассвета. - А откуда знаешь? - Знаю и всё. Спи.