Красной помадой

      Утро в доме Макса и Келли всегда было шумным. Маленькая Лили, которой только недавно исполнился годик, уже вовсю пыталась ползать за своей старшей сестрой. Пенелопа, или просто Пи, с важным видом показывала сестренке свои игрушки, периодически поглядывая на Макса.       Макс сидел за кухонным островом, наблюдая за этой картиной с легкой улыбкой. Он давно привык к тому, что его жизнь это не только рев мотора, но и розовые заколки Пи и детское питание Лили. Несмотря на то, что биологическим отцом Пи был Даниил, Макс оберегал её как свою, и их связь была по-настоящему крепкой.       — Макс, ты не забыл про вечер Шарля? — спросила Келли, поправляя платьице на Лили.       — Такое забудешь, — усмехнулся он, глядя в телефон на официальное приглашение. — Шарль и свадьба… До сих пор звучит непривычно. Кажется, еще вчера мы врезались друг в друга в картинге, а теперь он прислал приглашение на ужин в честь помолвки с Александрой. Вечер в Монако был теплым. Ресторан был закрыт специально для своих узкого круга гонщиков, которые знали друг друга с детства.       Когда Макс вошел, он сразу увидел Шарля. Тот выглядел непривычно спокойным и одухотворенным. Рядом с ним была Александра, которая мягко улыбалась гостям.       — Макс! — Шарль подошел и крепко пожал ему руку. — Рад, что ты выбрался из своего семейного гнезда. Как девчонки? Лили уже бегает?       — Пытается, — рассмеялся Макс. — А Пи вовсю командует парадом. Знаешь, Шарль, я смотрел на твое приглашение и вспоминал наши гонки в 2012-м. Кто бы мог подумать, что мы будем обсуждать не настройки болида, а подготовку к свадьбе. Шарль кивнул, его взгляд стал серьезным и благодарным.       — Да, мы прошли долгий путь. Я рад, что мы оба нашли это. За ужином, когда все гонщики и другие шутили и подкалывали друг друга, Макс поднял бокал.       — Я не мастер длинных речей, вы знаете — начал Макс, и в зале стало тише. — Но я хочу сказать, что Шарль — один из немногих, кто заставлял меня выкладываться на 200% с самого детства. Мы росли вместе, злились друг на друга, побеждали и проигрывали. И видеть его сейчас таким… нашедшим своего человека в лице Алекс это круто. Шарль, добро пожаловать в наш клуб «серьезных людей». Тебе понравится.       Леклер поднял бокал в ответ, одними глазами благодаря Макса. Вечер был в самом разгаре, когда Макс заметил Пьера и Юки. Они стояли чуть в стороне от основной группы, и их жесты говорили сами за себя Пьер бережно держал Юки за локоть, а тот смотрел на него с абсолютным доверием. Совсем недавно таблоиды трубили о расставании Гасли с Франциской, но теперь причина стала очевидной.       Макс почувствовал, как внутри кольнуло странное чувство. Он не был гомофобом, нет в мире гонок он видел всякое. Но здесь, на семейном празднике Шарля, среди разговоров о свадьбе и традициях, это открытое проявление чувств между Пьером и Юки заставило его почувствовать себя неуютно. Слишком много откровений для одного вечера. Шарль, который всегда тонко чувствовал атмосферу, тут же оказался рядом с Максом.       — Эй, Макс, ты в порядке? — тихо спросил он, проследив за его взглядом. — Выглядишь так, будто съел лимон.       — Да, всё нормально, — быстро ответил Макс, потирая шею. — Просто… непривычно всё это. Столько перемен сразу.       — Мир меняется, — философски заметил Шарль, но в его глазах на мгновение промелькнула какая-то странная, холодная тень. — Ладно, пойдем, там Ландо затеял какую-то дурацкую игру.       Гонщики устроились в лаунж-зоне. Это была классическая игра на выбывание с вопросами, и поначалу всё было весело. Но в какой-то момент Шарль извинился, сказав, что им с Алекс нужно проверить кое-какие детали и они вдвоем вышли в сторону служебных помещений.       Через десять минут Макс почувствовал, что ему нужно отойти. Он направился к уборной, которая находилась в том же коридоре, куда ушли хозяева вечера. Коридор был полутемным, и Макс уже хотел свернуть за угол, когда услышал резкий, пронзительный голос Александры. Он невольно замер.       — Я уже сказала тебе, Шарль:это не входит в мои обязанности, — отрезала она. Голос был лишен той мягкости, с которой она приветствовала гостей. — Улыбаться твоим друзьям-гонщикам весь вечер это одно, но изображать влюбленную дуру перед твоей семьей еще и завтра… я не подписывалась на такой график.       Макс затаил дыхание. Он услышал тяжелый вздох Шарля, но это не был вздох обиженного человека. Это был голос босса, который отчитывает подчиненного.       — Послушай меня внимательно, — голос Леклера стал ледяным, таким Макс слышал его только во время самых жестких разборок на трассе. — Ты должна быть благодарна, что из всех претенденток я выбрал на эту роль именно тебя. Ты получила статус, контракты и доступ туда, куда тебе путь был заказан. Твоя работа быть идеальной невестой до самого конца. Не разочаровывай меня.       Макса обдало холодом. Роль? Выбрал на роль? Вся эта красивая история любви, помолвка, блеск в глазах всё это было декорацией?       Он тихо, стараясь не скрипнуть подошвами кроссовок, вернулся в общий зал. Сердце колотилось быстрее, чем в болиде на стартовой решетке. Через пять минут в зал вошли Шарль и Алекс. Они сияли. Шарль небрежно приобнял её за талию, а она что-то весело шепнула ему на ушко, вызвав смех у окружающих. Макс смотрел на них и не мог поверить своим глазам: профессиональные актеры позавидовали бы такой игре.       Подслушанный разговор не выходил у него из головы. Он старался держаться ближе к Келли, но Шарль будто задался целью не оставлять его одного.       Леклер вел себя странно. Он постоянно оказывался рядом,то приносил Максу новый напиток, хотя тот еще не допил старый, то невзначай клал руку на плечо задерживая её чуть дольше.       — Ты сегодня какой-то напряженный, Макс— прошептал Шарль, наклонившись почти к самому его уху, чтобы перекричать музыку. Тепло его дыхания заставило Макса невольно вздрогнуть. — Расслабься. Это мой вечер, но я хочу, чтобы ты чувствовал себя здесь как дома.       Макс почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Обернувшись, он наткнулся на глаза Александры.       Она стояла в паре метров, изящно держа бокал, но её лицо в этот момент не имело ничего общего с образом счастливой невесты.Она смотрела на Макса с ненавистью и нескрытой злобой. Её глаза буквально сверлили его каждый раз, когда Шарль касался руки Макса или смеялся над его скупыми шутками.       Макс нахмурился. «Почему она так на меня смотрит?» — пронеслось у него в голове. «Я же не сделал ничего плохого. Я вообще только что услышал, что их брак липа». Он попытался отойти к Келли, которая о чем-то увлеченно болтала с Лоренцо и Льюисом, но Шарль снова перехватил его.       — Макс, подожди, я хотел показать тебе подарок, который прислали из Маранелло, он в кабинете, — Шарль взял его за локоть, увлекая в сторону.       Проходя мимо Александры, Макс кожей почувствовал исходящий от неё холод. Она едва заметно сжала челюсти, а её пальцы побелели, сжимая ножку бокала. Для неё внимание Шарля к Максу явно было чем-то большим, чем просто «гостеприимством». Это выглядело так, будто Макс невольно забирал у неё то, что она считала своей территорией по контракту или чем-то, в чем ей было отказано.       Когда они зашли в кабинет, шум вечеринки мгновенно стих, отсеченный тяжелой дубовой дверью. Шарль прошел к мини-бару и, не спрашивая, плеснул в два стакана дорогой виски.       — Держи, — он протянул стакан Максу, коснувшись его пальцев своими чуть дольше, чем нужно. — Настоящий подарок от Джона Элканна. Такое не пьют в толпе. Макс принял стакан, чувствуя, как неловкость от поведения Шарля в зале начинает сменяться тяжелым осознанием того, что он услышал в коридоре. Шарль выглядел расслабленным, но это была маска. Он подошел к окну, из которого открывался вид на огни ночного Монако.              — Хорошо тут, да? — не оборачиваясь, спросил Шарль. — Тихо.       — Шарль, всё в порядке? — Макс подошел ближе, вставая рядом. — Ты сегодня какой-то… чересчур активный. И Алекс, если честно, выглядит так, будто готова меня испепелить. Я серьезно, она глаз с меня не сводит, когда ты рядом.       Шарль обернулся и посмотрел на Макса. В его взгляде на мгновение промелькнула та самая холодная уверенность, которую Макс слышал в коридоре, но он тут же смягчил её улыбкой. Он дружески приобнял Макса за плечо, слегка сжав пальцы на его лопатке.       — Не обращай внимания на Алекс, Макс. Женщины иногда слишком остро реагируют на старую дружбу, — Шарль чуть подался вперед, заглядывая Максу в глаза. — Просто я по-настоящему ценю, что ты здесь. Среди всей этой мишуры, контрактов и… обязанностей… ты единственный, кто знает меня настоящего. Еще с тех времен.       Макс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти слова звучали как искреннее признание друга, но в контексте того, что Шарль только что отчитывал свою «невесту» как наемного работника, они приобретали двойное дно.       — Мы всегда были честны друг с другом на трассе, — медленно произнес Макс, внимательно глядя на Шарля. — Надеюсь, так будет и в жизни. Шарль усмехнулся, его рука всё еще лежала на плече Макса.       — Конечно. Другого и быть не может. Идем? А то Алекс решит, что я решил сбежать со свадьбы прямо сейчас.       Когда они выходили обратно в зал, Макс снова поймал на себе взгляд Александры. Теперь в нем была не только злость, но и какой-то расчетливый страх.       Вечер подходил к концу. Макс чувствовал, что с него хватит эта смесь из фальшивых улыбок Алекс, странного внимания Шарля и давящего секрета, который он случайно узнал, выжала его сильнее, чем Гран-при Сингапура.       Они с Келли нашли Шарля и Александру у самого выхода. Шарль снова стоял вполоборота к своей невесте, почти полностью сосредоточив внимание на гостях.       — Мы поедем, — сказал Макс, приобняв Келли за талию.  Шарль тут же шагнул вперед. Его улыбка была мягкой, почти нежной.       — Конечно, семья прежде всего, — он снова пожал руку Максу, но на этот раз не отпускал её несколько секунд, глядя прямо в глаза. — Спасибо, что пришел, Макс. Для меня это… правда много значит. Увидимся.       — Да, скоро увидимся, — кивнул Макс, чувствуя, как ладонь Шарля обжигает его руку.       В этот момент Макс перевел взгляд на Александру. Она стояла рядом с Шарлем, безупречная и холодная, как мраморная статуя. Она выдавила вежливую улыбку для Келли, но когда её глаза встретились с глазами Макса, в них промелькнуло ледяное предупреждение.       Макс вырулил на полупустую набережную. В салоне пахло дорогим парфюмом Келли и кожаной обивкой, но Максу казалось, что воздух вокруг него всё еще искрит от того напряжения, что было в ресторане.       — Слушай, Кел, — начал Макс, мельком взглянув на жену. — Тебе не показалось, что Шарль и Александра вели себя… ну, странно? Как будто они не совсем пара. Келли, которая до этого проверяла что-то в телефоне, замерла. Она медленно убрала гаджет в сумочку и повернулась к Максу. Её голос был непривычно твердым.       — Что ты имеешь в виду под странным, Макс? По-моему, всё было идеально. Красивая пара, роскошный вечер. Шарль светится от счастья.       — Да не светится он, — нахмурился Макс, крепче сжимая руль. — В коридоре они спорили так, будто… Ладно, забудь про коридор. Просто посмотри на то, как он на неё реагирует. Там нет тепла.       Келли вздохнула и положила руку ему на плечо.       — Макс, послушай меня. Ты просто слишком много думаешь. Ты вечно ищешь подвох там, где его нет. Шарль твой друг, и он наконец-то нашел девушку, которая ему подходит. Александра образованная, красивая, она идеально вписывается в его жизнь.       — Да при чем тут вписывается? — перебил Макс. — Я тебе говорю, там что-то не так!       — Нет, Макс, там всё так — отрезала Келли и в её голосе зазвучали металлические нотки.              — Ты ошибаешься. Ты просто устал от сезона и проецируешь свою усталость на других. Александра прекрасна. Шарль её любит. Это была образцовая помолвка. Перестань накручивать себя и выдумывать драму на пустом месте. Понимаешь?       Она смотрела на него в упор, пока он не кивнул. Максу стало не по себе.       — Ошибаюсь, так ошибаюсь, — буркнул Макс, сворачивая к дому.       Но внутри него всё протестовало