NeuroRonin

«Колесница мчит тебя к триумфу или в кювет. На скорости Найт-Сити разницы нет — главное, не отпускай вожжи, даже если лошади давно мертвы».

Золото, лак и монохромный свет — Компэки-Плаза не просто выглядел дорого, он давил этой роскошью на барабанные перепонки, требуя абсолютного подчинения. Здесь, на 53-м этаже Уотсона, корпоративный дух обретал форму тяжелого шелка и ледяной платины. Для Валери это была родная среда, знакомая до скрипа натертого мрамора под её туфлями. Она вошла в главный холл, словно вырезанная из монолита Арасаки: волосы туго стянуты в блондинистый узел, лицо — безэмоциональный ледяной овал, а темно-бордовый корпо-костюм от «Дзингудзи» скрывал арамидную подкладку и пару очень аугментированных микро-линз в глазных яблоках. На её груди мерцал голографический значок уровня допуска "Каскад-Альфа". Высшая каста сопровождения. Справа от неё шагал Джеки Уэллс. И это было... зрелище. Чтобы сыграть роль крупного латиноамериканского антиквара, Джеки пришлось влезть в костюм. Темно-зеленый пиджак явно трещал в плечах, грозя разорваться при любом неаккуратном вздохе. Громадная цепь на его бычьей шее, скрытая под тугим шелковым воротником, впивалась ему в кадык. Здоровяк потел, и только золотые импланты на его лице радостно блестели в свете дорогих люстр, делая его похожим на какого-то эксцентричного наркобарона эпохи девяностых. Они приближались к центральной стойке ресепшену. — Клянусь, Ви... — просипел Джеки сквозь стиснутые зубы, пытаясь оттянуть двумя пальцами жесткий галстук. — Ещё пара минут в этом корсете, и я заговорю стихами о преданности самураев. Тут всё пахнет... не знаю... как на приеме у моего старого дантиста. Чистотой и бабками. Валери даже не повернула головы. Только её правый глаз неуловимо дернулся, фокусируясь на паре дронов безопасности над потолочными балками. — Спину прямо, сеньор Уэллс, — её голос звучал на частоте закипающего жидкого азота. — Если этот шов лопнет, администратор может заметить твою скрытую пушку восьмого калибра, и мне придется обнулить здесь всех до того, как мы дойдем до лифтов. Просто делай вид, что ты можешь купить эту стойку вместе с администратором. Джеки шумно выдохнул, поправил манжеты огромными ладонями, и вдруг... трансформировался. Ссутуленные плечи расправились, в походке появилась вальяжная леность царя зверей. Он скопировал её холодное презрение за полторы секунды. Валери шагнула к ресепшен первой, плавно положив кисть на лакированную стойку. Голографический консьерж в идеальном смокинге моментально материализовался, но Валери отмахнулась от ИИ. Она хотела живого контакта. К ним уже спешил живой менеджер этажа — сухой, бледный японец с искусственной улыбкой, в которой застыло удивление. Он знал протокол, он видел значок Валери, и он явно не мог связать появление оперативного агента элитной контрразведки с таким... неординарным посетителем. — Приветствую вас в Компэки-Плаза. Честь Арасаки служит вашему спокойствию. Могу ли я... — начал менеджер, сканируя её бейджик оптикой. — Валери-сан, Дивизион Треугольника, отдел обеспечения VIP, — прервала его Ви на идеальном японском без капли эмоций. Она чуть наклонилась к администратору, так, что тот невольно вздрогнул от холода её подсвеченной радужки. — Сопровождаю сеньора Алехандро Гутьерреса по личному указанию сектора "Киото". Цель визита — аукцион прототипов "Катана", третий этаж. Апартаменты Экзекутив уже готовы для клиента? Менеджер моргнул. Проверка данных вспыхнула на его ретине красным огоньком, но Ви уже была в сети Компэки. Пока она смотрела в его глаза, скрипт "Отмычки-Демона", закинутый в её корпо-бэкдор секунду назад наработками Ти-баг с обратной стороны, заменил красный цвет тревоги на успокаивающий зеленый "Доступ разрешен". Это было как взлом изнутри собственного дома. Уровень угрозы — Ноль. Иллюзия — сто процентов. — Ах, да... Да, разумеется. Сьют 42, крыло орхидей. Мы не ожидали столь высоких гостей, прошу простить нашу неподготовленность... — Отсутствие компетенции не нуждается в прощении, только в коррекции. Перешлите протоколы блокировок охраны сектора мне на консоль. Угроза утечки данных нулевая. Мой клиент хочет идеальной конфиденциальности, — отрезала Ви. — Конечно-конечно. Апартаменты Ваши. Охрана снята. Искренне надеемся... Она не стала слушать. Резким кивком Валери развернулась, властно жестом указывая Уэллсу на скоростные лифты для персон особого ранга. Как только матовые створки заблокировали их в летящей на пятидесятый этаж капсуле, Джеки вытер капельку пота со лба. Заблокировав лифт изнутри по своей линии, Ви впервые расслабила мышцы шеи. И тут Джеки громко, басовито заржал, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть на прозрачный пол кабины. — Ёбаные святые Хейвуда, Ви! Я чуть не усрался! — Он вытаращился на неё, хлопая себя ладонью по мощному бедру в тесных брюках. — Ты просто... разжевала и выплюнула его. Без пушек. Без "Эдди". Она просто говорит по-японски «я твой босс», а этот бедолага в белых носках сам нам все двери пооткрывал! Ты ж страшная женщина! Впервые с момента выхода на миссию на губах Валери скользнула настоящая ухмылка. Мелкая, почти незаметная, но хищная, как край её клинка. Иллюзия того, что ситуация под контролем, всё ещё опьяняла. — Учись, Уэллс. Если ты держишь в руках кнут Арасаки, все послушные овечки корпорации автоматически нагибают головы. Я держу ключи от этой башни. У нас зеленая улица до самых апартаментов Ёринобу-сана. Где-то глубоко в ушном канале пискнул закрытый канал нейро-линка, и саркастичный шепоток Ти-Баг, удаленно сидящей на серверах отеля, разорвал иллюзию тишины: «Ага. И главное, овечки даже не догадываются, что кнут давно отрезан от батарейки. Притормози коней, корпорат. Как только возьмете Чип и моя обманка падет, на вас оглянутся не администраторы с ключиками, а элитная стража с пулеметами 40-го калибра. Этаж ваш. Идем за трофеем. Чисто, тихо и не дыша». — Готов, сеньор Гутьеррес? — хрипловато спросила Ви, стряхивая ухмылку, когда цифры на голоэкране лифта побежали: "Этаж Пентхаусов. Приватный периметр". Джеки повел шеей, хрустнув позвонками, его глаза вдруг стали холодными, опасными глазами первоклассного уличного "соло". — Ради Высшей Лиги и золота мира, корпо. Хоть бы сам старый Император приехал проверять посты... Если бы они только знали, насколько Джеки близок к истине. Двери скользнули в стороны. Двери лифта бесшумно разъехались, выпуская их в полумрак «Компэки Плаза». VIP-периметр. «Визуал на вас. Идем по ниточке», — голос Ти-Баг в нейро-интерфейсе звучал собрано, словно хирург, заносящий скальпель над веной. «Левый коридор пуст. Две камеры на повороте — заморозила циклы. Прячьтесь за кадром, у вас двадцать секунд». Валери скользила по идеальному шелковистому ковру с грацией призрака. Следом, стараясь шагать так же бесшумно, шел Джеки. Огромный Уэллс умудрялся передвигаться на удивление мягко для своих габаритов, хоть его тесный антикварный пиджак и выглядел комично в интерьерах, обшитых золотым ясенем и матовым неоном. «Охрана меняет пост на крыше. Цель Ёринобу-сан официально покинул апартаменты, вылетел в сектор Малого Токио тридцать минут назад. Воздушный коридор пуст», — сухо отчеканила Баг в наушнике. — Ты посмотри, германа, как по маслу идем, — шёпотом бросил Джеки, прячась за кадушкой с огромным био-скульптурированным бонсаем, пока Ви проверяла сканером углы. — Ни единой сирены, ни единого корпаря. Я уж думал, тут пулеметы из стен полезут, а тут просто прогулка. Как говорит моя Мама: кто рано встает, тот у Арасаки чипы берет! Валери бросила на него быстрый, холодный взгляд, от которого веяло сквозняком. — Захлопнись, Уэллс, — едва слышно выдохнула она, сканируя замок массивных двустворчатых дверей пентхауса. — Если всё идёт слишком хорошо в операции контрразведки, значит, тебе просто красиво подают яд. Я не люблю, когда всё гладко. Ти-Баг, что с замком? «Пробиваю лед. Пятнадцать секунд». Мягкий зеленый щелчок на уровне глаз возвестил об открытии. Валери толкнула двери. Пентхаус Ёринобу Арасаки открылся перед ними как гипербола излишеств и пустоты. Это был храм одиночества с панорамными окнами во всю стену, через которые заливал холодный свет весь Найт-Сити. В центре гостиной высилась гигантская колонна со скрытым смарт-экраном, в полу сиял встроенный террариум с редчайшими голо-карпами, а воздух был пропитан запахом древней бумаги от японских фолиантов на полках и тяжелого сигарного дыма. — Санта Мадре... — присвистнул Уэллс, водя огромной рукой по краю антикварного столика. — Мой район мог бы три года кормиться с продажи вот этого вот диванчика. Смотри, какая ваза! Если я в нее чихну, на мне повиснет долг в миллион эдди. — Не трогай ничего руками без перчаток, идиот. Я не хочу подчищать твою ДНК в базе безопасности, — Ви быстро прошла в центр комнаты. Внутренний радар гудел. Тишина давила на барабанные перепонки так, что её тянуло достать катану. Чутье агента не молчит без причины. «Квадрат осмотра — центр комнаты. Панель в полу под террариумом», — напряженно произнесла Ти-Баг в голове. «Вижу протоколы. Хреново. На чипе завязан охранный Чёрный лёд экстра-класса. Это работа ручного нетраннера корпорации. Сильнейшая паутина. Чтобы снять пароли, не поджарив чип к чертям, мне нужно время. Замирайте. Я запускаю скрипт, не дышите минут десять». — Десять минут? — процедила Валери, сжав челюсти. — Нас отследит пассивный аудит систем. «Жди, Ви. Ты тут крутишь ногами, а я лезу головой прямо в виртуальную пасть крокодилу!» Ви остановилась напротив огромного панорамного окна. Далеко внизу горели улицы, но небо за ними сгущалось кислотными тучами. Валери прикрыла глаза, концентрируясь. Мозг контрразведчика автоматически перебирал векторы отхода, расположение охранных постов... И тут сетчатка правого «Кироши» вспыхнула желтым спектром, увеличивая фокус. Там, в темноте ливня, появились три мигающих красных огня. Они быстро, стремительно приближались. Это не был патруль. Это не была полиция. Три боевых, бронированных вертолета-АВИ «Арасака: Императорский Конвой» рассекали воздух, идя по вектору прямо к крыше «Компэки-Плаза». Вертикальный вектор сброса. Ледяная рука стиснула горло Ви. В легких разом исчез весь воздух. — Твою... — Валери развернулась так резко, что край пиджака рассек воздух со свистом. — Баг! Конвой заходит на посадку! АВИ элитного крыла прямо над нами! Как, блядь, это возможно, если небо чистое?! «Готово! Льда нет, замок сбит, доставайте мать его чип!» — завопила Баг в ухе. Щелк! Скрытая панель под стеклом аквариума отъехала в сторону, обдав лицо Джеки морозным белым паром из системы криогенного хранения. Уэллс мгновенно вытащил тяжелый матовый сейф-бокс с пульсирующим неоново-красным окном био-блокировки. Валери сделала сканирующий снимок «Кироши» поверх плеча Уэллса. Идентификация объекта: Прототип 'Relic'. Загружен био-энграммный файл. Уровень её профессионального чутья не просто кричал, он заходился воем сирены. Этот кейс не стоил пару миллионов. Он стоил больше, чем весь Найт-Сити вместе взятый. В этом чипе находилась секретная технология. Внезапно статика в наушниках оглушительно заскрежетала, словно сотни игл впились в мозг. «Сбо...й сети! Блядь, они поменяли шифровальные каналы! Блокировка лифта снята! ВИП идет к вам!» — голос Ти-баг срывался на отчаянный, животный крик нетраннера, которого в виртуале жгли заживо кислотным софтом. «Они пустили на меня Чёрный лед! Ви! Ёрино... он возвращ— А-а-а-А!» Изуверский вопль агонии Ти-Баг разорвал аудиоканал Валери, переходя в ровный писк кардио-отказа, а затем связь схлопнулась абсолютным обрывом. Откат сервера. Лицо Джеки побледнело так, что его латинская кожа стала пепельно-серой. Он в ужасе смотрел на контейнер в своих руках, а потом на Валери. Мозг агента Арасаки, несмотря на пульсирующий в висках адреналин, за секунду склеил паззл. Двойная игра! Либо кто-то сжег мозги Баг, либо она успела имитировать свою нейро-смерть перед уходом. Как бы там ни было — крысоловка захлопнулась. Они заперты в ящике с мертвыми камерами. — К лифту не выйти! Дверь заблокировалась со входа в шлюз! — панически бросил Джеки, шарахаясь от дверей. За стеной пентхауса уже был слышен нарастающий, тяжелый механический гул. Охрана уровня Богов высаживалась на этаж. Снаружи отсвечивали прожектора спустившихся на крышу боевых АВИ. Они загнаны в угол в стеклянном дворце, над самой бездной. Ни уйти в невидимость, ни проломить стену. Слишком высоко. Слишком мало секунд. Слишком мало. Ладони Валери моментально вспотели внутри тонких перчаток. Конец. Ее блестящая карьера должна была закончится здесь - с вышибленными мозгами в комнате богатенького мальчишки... Но вдруг её глаз-сканер упал на монолитную гигантскую колонну по центру комнаты. Блоки голо-охлаждения. Для декора Ёринобу обшил её бронированным смарт-стеклом, транслирующим водопады. По внутренней инструкции безопасности корпоративного жилья (Секретный код 14), все несущие термо-конструкции в люксах такого типа были полыми и служили сервисными трубами... с доступом в случае катастрофы. — Туда! — Валери ударом ноги под ребра панели отбросила фальшпанель с японской резьбой у основания центрального столба, открыв стальной сервисный проход размером с дверцу холодильника. — Уэллс! Лезь, мать твою, прямо туда, под кабеля! — Чего?! Ви, это глухой тупик! Если нас... — глаза Уэллса безумно вращались, сжимая в объятьях красный холод кейса, как дитя. Она не стала слушать. Мгновенно подлетев, со сверхъестественной силой рванула здоровяка на себя за тяжелый галстук, почти бросив его внутрь пыльной кишки вентиляционной ниши, тут же ныряя следом и доводя панель. Ослепительная темнота ниши давила со всех сторон, перекрестие проводов впивалось в лопатки Валери. Рядом тяжело, панически сопел в запертой ловушке задыхающийся соло. Ви закрыла глаза, подключаясь портами к служебной смарт-схеме, прорываясь на адском адреналине к командам внешнего контура смарт-стекла, отделявшего их от комнаты. Парализованные напряжением и слепотой, ее пальцы на микроуровне сбивали защиту «Зеркальной тонировки», программируя полярность с односторонней прозрачностью наружу. Для внешнего мира этот центральный столб теперь оставался абсолютно зеркальным, голографическим телевизором с орхидеями и японским фоном. Изнутри Валери включила камеру-транзит - смарт стекло покрывшее контур колонны обрисовывало внешний мир, словно невидимое панорамное стекло в аквариуме. За стеклом загорелся тусклый ночной свет включившейся автоматически комнаты. Сердце Ви грохотало с частотой 180 ударов. Джеки перестал дышать. Тяжелые двери апартаментов разошлись с едва слышным шипением пневматики. Внутри колонны воцарилась гробовая тишина. Костяшки Джеки побелели, до хруста сжавшего матовый кейс с чипом. Изнутри их ниша была прозрачной, открывая обзор на пентхаус, который мгновенно превратился в операционную залу. В комнату вошел Он. Сабуро Арасака. Живой труп, правящий половиной мира. Он не просто шел — он двигался так, будто гравитация и законы физики были лишь вежливой рекомендацией, которую он милостиво принимал. Сто тридцать девять лет жизни застыли в его пергаментной коже и абсолютно черных глазах. Его взгляд не просто сканировал пространство — он его выжигал. Каждый его шаг по ковру отдавался в ушах ударом молота. Ви замерла, боясь, что звук ее бешено бьющегося сердца — 180 ударов, чертов биомонитор мигает красным на периферии зрения — выдаст их. Сабуро был Богом, которому она присягала на верность. А сейчас она сидела в стене его дома, как последняя крыса. Следом вошли Тени. Горо Такэмура застыл в паре шагов от хозяина — живое воплощение дисциплины. Его рука на кобуре была неподвижной, как деталь механизма. А за ним... из дверного проема выплыла массивная, уродливая тень Адама Смэшера. Лязг его гидравлики и тяжелый озоновый запах перегретого хрома проникли даже сквозь бронированное смарт-стекло ниши. Тварь медленно повернула свою железную голову в нашу сторону, и Ви почувствовала, как под кожей вскипает лед. — Проснись, Хироши... пиши всё, — прошептала она. Оптика послушно щелкнула, запуская запись. Синяя сетка сканера поползла по лицам Арасаки. Ёринобу зашел последним. Он выглядел как побитый пес, пытающийся скалиться. Пот блестел на его висках, пальцы судорожно подрагивали, теребя край рубашки. — Отец? Твой прилет... это не по протоколу, — голос Ёринобу сорвался. Сабуро не ответил. Он медленно оглядел комнату, и его взгляд на секунду замер прямо на колонне с Джеки и Ви. В этот миг время для них превратилось в вязкое желе. Он знает? Он чувствует их? — Уйди, Такемура, — старик наконец подал голос. Хриплый, тихий, похожий на шелест древних свитков, но в нем было больше веса, чем во всех вертолетах на крыше. — Оставь нас. Адама тоже забери. Горо дернулся, в его глазах вспыхнуло профессиональное сомнение, но перечить воле Императора было равносильно харакири. — Мой Господин... но периметр не зачищен... — Прочь, — повторил Сабуро, не глядя на него. Такемура поклонился и потянул Смэшера за собой. Железный монстр еще раз повел сенсорами по комнате, его искусственные легкие издали тяжелый, свистящий звук. Дверь закрылась. Тишина стала абсолютной. — Ты превратил наследие нашей семьи в притон для уличного сброда, Ёринобу, — Сабуро подошел к сыну почти вплотную. Его голос сочился ледяным презрением. — Этот чип. Ты собирался продать наши души западным дикарям? Мою кровь — тем, кто ее недостоин? — Я хотел освободить мир от тебя! — Ёринобу вдруг взорвался, его лицо перекосила маска отчаяния. — От твоей тени, которая не дает Найт-Сити дышать! Ви видела, как палец Ёринобу нервно дернулся. Его пульс зашкаливал — Хироши выдавал 195 ударов. Стадия аффекта. Критическая зона. Сабуро холодно улыбнулся. — Ты всего лишь разочарование. Срок твоей никчемной свободы подошел к концу. Я лично выжгу... Договорить он не успел. Ёринобу бросился вперед — неуклюже, импульсивно, как испуганный ребенок. Но его пальцы сомкнулись на хрупком горле отца с такой яростной силой, что хрящи Сабуро хрустнули под аккомпанемент дождя за окном. — Германа... — Джеки рядом с Ви издал звук, похожий на подавленный всхлип. Контейнер с чипом в его руках едва не выскользнул из мокрых ладоней. В ее голове забился один короткий импульс: «Обнуление цели номер один». Она смотрела, как Император, человек-легенда, превращается в дерганую куклу в руках собственного сына. Ноги Сабуро оторвались от ковра, трость с глухим стуком упала на пол. Взгляд старика остекленел за долю секунды. Он не просил пощады. Он просто смотрел на Ёринобу с таким же бесконечным презрением, с которым смотрел всю жизнь. Последний хрип Сабуро утонул в басах пролетевшего рядом вертолета. Всё кончилось. Мир перевернулся прямо у них на глазах, оставив их погребенными в этой нише под обломками империи. Ёринобу медленно отпустил горло отца. Тело Бога рухнуло к его ногам, безвольно, как мешок с костями. Сын императора пошатнулся, тяжело дыша. Его взгляд был безумным. — Это... — Джеки в темноте столба просипел так тихо, что Ви считала это только по губам. — Мы мертвецы, Ви. Нас сейчас зажарят и скормят дронам. Нас никто не спасет. Валери чувствовала, как по спине катится капля холодного пота. Ее мозг уже не просчитывал варианты отхода. Он считал миллисекунды до конца жизни. Колесница разбита. Лошади сошли с ума. Ёринобу, шатаясь, подошел к консоли связи. — Усиление тревоги... Код ноль. Сабуро Арасака... мой отец... он отравлен. Кто-то проник в апартаменты. Найдите их и убейте. Обнулите всё живое в радиусе Компэки-Плаза! Звук тревожной сирены прорезал пентхаус, мгновенно сменив спокойный свет на бешено пульсирующий красный. Такемура и Смэшер моментально влетели в помещение. Адище только начиналось. Еринобу действовал мгновенно, выводя их за двери апартаментов, повышая тон. Но Ви уже не слышала. — Валим отсюда! — рыкнула Ви Джеки, вышибая плечом панель ниши. — У нас нет больше плана, Уэллс! Есть только инстинкты. Хочешь выжить — делай как я, и не смей моргать! Она выхватила пистолет, чувствуя, как холодная сталь ложится в мокрую ладонь. Предчувствие катастрофы не обмануло. Добро пожаловать на улицу, Валери. Ты больше не Маг. Ты — мишень. Красный неон аварийных ламп пульсировал в такт крови, стучавшей в висках Валери. Это не была тренировочная тревога в учебке Арасаки. Это был звук рушащегося мира. Пентхаус, ещё пять минут назад казавшийся вершиной её амбиций, внезапно превратился в идеально обустроенный морг. — Вали! Бегом, Уэллс! — хриплый голос Валери сорвался, когда она рванула из ниши. Её тело действовало быстрее, чем успевала осознать логика. Она знала протоколы зачистки пентхаусов «Арасаки». Слишком хорошо знала. Джеки, тяжело дыша, рванул за ней. Громоздкий сейф с чипом «Relic» он прижимал к груди так, словно в нём была заперта сама его душа. Удары его дорогих туфель по дорогому ковру звучали похоронным маршем. — Выход на балкон, через сервисную лестницу! К лифтам нельзя — их уже отключили с пульта охраны, — выкрикнула Валери, на бегу переключая режим огня своего «Юкимуры». Но реальность оказалась быстрее. Двери центрального коридора с лязгом ушли в пазы, и в зал ворвалась четвёрка корпоративная гвардия быстрого реагирования. Блеск вороненой стали, белые маски. Ни слова, ни предупреждения. Только сухой стрекот автоматов. Валери рухнула на пол, уходя перекатом за дизайнерский стол из полированного ясеня. — В укрытие, гонк! — рявкнула она Джеки. Уэллс не успел. Первая очередь ударила по мебели, выбивая щепки. Джеки взревел, выхватывая свой золоченый ствол — пушка грохнула так, что у Ви заложило уши. Пуля 35-го калибра буквально разнесла грудную клетку ближайшему гвардейцу, превращая белоснежную маску в красное крошево. Ви действовала из тени стола. Её движения были сухими, расчетливыми. Никакой лишней акробатики. Короткий выпад, два точных выстрела в шеи охранников — там, где броня смыкалась с воротником. Корпоративный стиль синоби. Безэмоциональная эффективность. Третий рухнул со вскрытым горлом, даже не поняв, откуда пришла смерть. — Ви, балкон! — Джеки схватил её за плечо, силой толкая к разбитому окну. В небе над отелем завыли турбины. Боевой АВИ «Арасака-Осирис» завис в пятидесяти метрах от панорамного остекления, освещая пентхаус ослепительным прожектором. Валери увидела, как из чрева машины выдвинулся сдвоенный пулемётный ствол. — Прыгай на мост обслуживания! Сейчас! — она не оставила ему выбора. Стекло взорвалось градом прозрачных алмазов под шквальным огнем пулемета. Валери почувствовала, как по скуле резануло осколком — теплая кровь мгновенно залила воротник. Они вывалились на узкую техническую дорожку на высоте сотни этажей. Ливень тут же обрушился на них, вбивая холод прямо под арамидный комбинезон. Джеки поскользнулся, его грузная туша тяжело ударилась о металлические перила. Он едва удержал кейс. — Хватаю, держу! — Джеки вымученно оскалился. Его антикварный пиджак был разорван в лохмотьях, золотые браслеты на запястьях зловеще поблескивали в свете мигалок. Валери посмотрела вниз. Внизу была бездна Найт-Сити, заполненная кислотным туманом. Над ними кружил «Осирис», заходя на новый круг расстрела. Она вскинула руку с пистолетом, поймала в прицел «Кироши» датчик тепловизора вертолета и нажала спуск трижды. Трассирующие пули ударили по обшивке АВИ, на секунду ослепляя пилота помехами. — На крышу технического лифта! Быстро! — скомандовала она, указывая на стальной выступ под ними. Они прыгнули. Десять метров свободного падения — это не много, но на такой высоте каждый сантиметр казался вечностью. Ви приземлилась на колено, мгновенно амортизируя удар жилистым телом. Джеки упал следом, с глухим, болезненным стоном. Кейс с «Relic» вырвался из его рук и с противным лязгом ударился о край люка, прокатившись по крыше. Ви бросилась к нему. Красный светодиод на контейнере сменился на яростно пульсирующий малиновый. — Целостность критически нарушена... Температурный режим сбит, — бесстрастно прошептал электронный голос из кейса. Криогенная жидкость синим дымком начала струиться из щели в корпусе. — Твою мать... — Валери замерла. Это был конец. Провал заказа. Провал мести. Провал жизни. И тут до её ушей донёсся звук, от которого похолодело под рёбрами. Влажный, тягучий хрип. Она медленно повернула голову к Джеки. Тот сидел, прислонившись спиной к вентиляционному коробу. Огромная ладонь прижимала бок. Между его толстых пальцев медленно, но неумолимо толкалась наружу густая, почти черная в свете неоновых ламп кровь. Тяжелая очередь из вертолета настигла его в момент прыжка. — Эй... Ви... — Джеки поднял глаза. Его взгляд начал подергиваться мутью, которую не исправили бы никакие импланты. — Кажется, сеньор Гутьеррес... перебрал на сегодня со спецэффектами... — Молчать, Уэллс! — Валери в три шага оказалась рядом. Она рванула воротник своей рубашки, пытаясь дотянуться до аптечки, но Джеки остановил её, приложив окровавленную ладонь к её предплечью. Его хватка была слабой. Смертельно слабой. — Слушай... курьер из меня... так себе... — он кашлянул, и на его золотых коронках запузырилась кровь. Джеки дрожащей рукой потянулся к поясу, выуживая кейс. — Возьми. Ты же... инсайдер. Сама договоришься с Дешоном. Она на миг замерла. Это было бы удобнее, легче. Минус свидетель. Но… что-то остановило ее. — Ты не подохнешь здесь, — процедила она сквозь зубы, хватая кейс. — «Деламейн» внизу. Ты слышишь? Я вызываю «Деламейн»! Валери вскочила, они перебрались в лифт и стремительно полетели вниз. Остановка. Парковка. Ви буквально волочила Джеки на своих плечах. Каждый его шаг давался ей с такой силой, что её собственные сервомоторы на коленях заскрежетали от перегрузки. Она не была «Танком», она была киллером-синоби, рассчитанным на короткие рывки, а не на эвакуацию ста десяти килограммов умирающего латиноамериканца под пулями «Арасаки». — Мы идем, Джеки, — выдохнула она, подставляя плечо. — Мы еще, блядь, выпьем с тобой в Хейвуде. И за это «Арасака» заплатит нам кровью до последнего эдди. За спиной прогремел взрыв — штурмовой бот ворвался на террасу. Валери шагнула в пустоту, толкая за собой Джеки, прямо навстречу сиренам, светящимся во тьме отеля, словно глаза хищника. Она рванула в последний раз. Навстречу вылетел охранный Дрон. Деламейн уже ждал на стоянке. Валери сделала несколько точных выстрелов в дрон, ответная очередь прошлась по правому плечу и задела кейс. Она зашипела от боли. Через секунду Дрон взорвался. Она открыла кейс, посмотрела на биочип в своих руках. Его температура критически падала. Через две минуты программа «Relic» сотрет себя, уничтожив бесценные данные — и её единственный путь к Альт Каннингем. В глазах Валери на мгновение вспыхнул ледяной, расчетливый огонь контрразведки. Судьба. Выбор. Равновесие. Либо подохнуть на этой парковке. Либо сделать то, что она ненавидела. Стать частью этого грёбаного хаоса. Она приставила «Relic» к своему свободному порту. Щелчок нейро-захвата был почти неощутим. За ним последовал резкий, горячий импульс, словно в череп вогнали раскаленную иглу. Мир замигал красным, бирюзовая сеть интерфейса «Кироши» выдала системную ошибку критического ранга. Но сознание осталось. Холодный металл чипа слился с её биологией.

***

Кабина «Деламейна» захлопнулась с глухим, герметичным звуком, отрезая их от безумия «Компэки-Плаза». Град пуль ударил в бронированное стекло, оставляя на нём лишь едва заметные паутины трещин, но машина уже срывалась с места, закладывая вираж над ночным Уотсоном. — Добрый вечер, мисс Валери. Рад видеть вас в пакете «Excelsior». Состояние вашего спутника... критическое, — вежливый, синтетический голос ИИ звучал в кабине чудовищным диссонансом к хриплому дыханию Джеки. Валери рухнула на кожаное сиденье, тяжело хватая ртом воздух. Её безупречный некогда костюм превратился в кровавые лохмотья. Она даже не стерла кровь со лба, которая уже успела засохнуть на её бледных скулах, делая её похожей на боевой манекен. — Кровь... — выдавил Джеки. Он лежал на боку, зажимая рану. Багряная жижа хлюпала под его ладонью, заливая роскошный салон «Деламейна». — Ви... кажется, я протекаю... — Замолчи! — Валери матерно выругалась, срывая с него воротник, чтобы добраться до зажимов на одежде Уэллса. Она обеими руками навалилась на его рану, чувствуя под пальцами горячий, рваный край входного отверстия. — Мать твою, Деламейн! Ближайшая клиника рипера! На максимальной скорости, иначе я вырву твою центральную шину и скормлю её скрепперам! — Мисс Валери, маршрут установлен до мотеля «No Tell»... Пульс мистера Уэллса... сорок восемь. Обнаружены множественные внутренние кровотечения. Шанс выживания при сохранении темпа — двенадцать процентов. Ви посмотрела на Джеки. В свете пролетающего мимо неона его лицо казалось маской из серого воска. Его взгляд блуждал, фокусируясь на пустоте. Сейф с «Relic» теперь стоял на полу, бесполезно мигая красным огнем. Но Джеки всё ещё жил. По какой-то нелепой иронии он отказывался умирать, даже когда его организм уже смирился с потерей литров крови. — Нет... не сегодня, — прорычала она. Её рука нырнула во внутренний карман пиджака, вытаскивая узкий инъектор. «SLA-21. Феникс». Прототип Arasaka Lab, не предназначенный для продажи на чёрном рынке. Она забрала его полгода назад как страховку на случай самого хренового сценария. Это был не обычный стимулятор. Это была гремучая смесь из нанороботов-коагулянтов и агрессивных иммуномодуляторов, предназначенная для поддержания боеспособности бойцов элиты после получения смертельных травм. Один укол давал фору в несколько часов. Но потом за это приходилось платить годами здоровья — если у тебя было это завтра. Ви с размаху вогнала иглу в бедро Джеки. С пневматическим шипением содержимое ушло под кожу. Джеки конвульсивно выгнулся, издав звук, больше похожий на хруст сломанной ветки. Его зрачки на секунду расширились до краев радужки, мышцы вздулись от адреналинового шока, а затем он обмяк. Дыхание стало более ровным. Ткань брюк в месте укола мгновенно стала липкой — стим начал свою работу, «запечатывая» сосуды изнутри. — Уснул, — Ви откинулась назад, тяжело прижимаясь затылком к холодному подголовнику. — Деламейн... Продолжай маршрут к Дешону. — Принято. Наслаждайтесь поездкой в Найт-Сити, — ответил ИИ. «Деламейн» плавно рассекал дождливое марево, неся их сквозь бетонные джунгли города. Ви смотрела в окно. На секунду её льдисто-бирюзовые глаза встретились со своим отражением в стекле. Холодная стерва из Арасаки умерла там, на балконе Компэки. Сейчас на неё смотрело лицо хищника, чей мир сгорел, оставив на языке вкус золы и металла. «Соберись, Валери. Ты ещё жива, и это — главная улика», — думала она, а кончиками пальцев ощущала тепло чипа у себя на затылке. Чип пульсировал. Жизнь за жизнь. Всё пошло прахом. Джеки ранен. Сабуро обнулен собственным выродком. Весь Найт-Сити скоро захлебнется в крови из-за того, что она видела в объектив своего Хироши. Но это же давало ей то, чего не было у Декстера или Паркер — козырь, бьющий любую карту. У неё на сканере был момент убийства Бога. Смерть, за которую можно потребовать голову императора — или обменять свою жизнь. Ви выпрямилась. Сняла с предохранителя свой «Юкимура». Рука больше не дрожала. Меланхолия отступила, уступив место выверенной, кобальтово-холодной злости ронина. Змея не просто жевала свой хвост — она готовилась проглотить весь этот ёбаный мир целиком. — Покидаем сектор Компэки, — сообщил Деламейн. — Подъезжаем к точке «No Tell Motel». Желаете скрыть номера транспортного средства? — Скрывай всё, Деламейн, — процедила Ви, потирая шею, где с тихим жужжанием «Relic» интегрировался в её нейронную сеть. — Оставь от нас только помехи в эфире. Битва была проиграна. Война — только начиналась.