NeuroRonin

«Дурак стоит на краю бездны с легким сердцем. Он не боится падения, потому что не верит в гравитацию. Но в Найт-Сити каждый шаг за край имеет свою цену, и единственный способ не разбиться — научиться летать быстрее, чем работают турели корпораций».

Ночной Деловой центр Найт-Сити был похож на огромную, холодную электрическую схему. Мегабашни вонзались в черное небо, транслируя рекламу, от которой слезились даже аугментированные глаза. Здесь тишина не была миром — она была отсутствием звуков, оплаченным миллионами эдди за звукоизоляцию. Валери и Джеки притаились в тени массивной колонны напротив жилого комплекса «Окадзаки-Хайтс». Холодный ветер с океана пробирал до костей, колыхая блондинистый хвост Ви. На ней всё ещё была та дурацкая бирюзовая толстовка Хейвуда, но под ней уже проснулись рефлексы хищника. — Держи, германа, — Джеки протянул ей тяжелый предмет, завернутый в промасленную тряпку. — Милитех «Лексингтон» с модифицированным глушителем. Шепчет тише моей Мисти во сне, но дырявит корпоративный кевлар как бумагу. Ви уверенно приняла оружие. Холодный полимер привычно лег в ладонь. Она проверила затвор — мягкий, маслянистый щелчок — и загнала обойму в рукоять. — План помнишь? — шепнула она, и её глаза на мгновение вспыхнули бирюзовым цветом сканера. — Прикрываю парадный, слежу за частотой копов. Если запахнет жареным — выжигаю всё из своей «Сары», — Джеки хлопнул по рукояти своего дробовика. — Давай, Ви. Залезь к ним в сумку. Валери бесшумно скользнула к техническому входу. Система распознавания лиц на дверях на долю секунды замерла — её старый ID «НС770416» всё ещё болтался в кэше локальных серверов, которые не обновлялись с момента убийства Сабуро. Используя эксплойт «нулевого дня», который она сама же вписала в протоколы безопасности месяца три назад «на всякий случай», Ви разблокировала замок. Щелк. Лифт поднял её на сороковой этаж в полной темноте. Её бывшая квартира встретила её запахом дорогого интерьерного парфюма — «Черный лотос» и «Сталь». Здесь всё было так, как она оставила в день рейда в Компэки: полупустой стакан текилы на мраморной стойке, идеально застеленная постель, абсолютный порядок. Этот стерильный рай теперь ощущался как склеп. Ви прошла к стене в кабинете. Пальцы безошибочно нащупали едва заметный шов на матовых панелях из углепластика. Нейро-интерфейс в её руке соединился с портом, спрятанным в обшивке. Авторизация пройдена. Стена с тихим шипением отъехала в сторону, открывая небольшую нишу. Внутри лежало несколько увесистых пачек «кридо» — банковских чипов на предъявителя. Ви быстро сгребла их в небольшую черную кожаную сумку на молнии. 150 тысяч эдди. Состояние для наемника, капля в море для корпорации. Этих денег должно было хватить, чтобы сбросить кожу и купить себе шанс на жизнь. Её взгляд упал на терминал. Риск был запредельным, но соблазн — ещё сильнее. Ви села в кожаное кресло, чувствуя, как знакомый интерфейс Арасаки проецирует синеватые окна прямо ей на ретину. — Ну же... посмотрим, насколько быстро ты от меня отрекся, Артур... — процедила она. Её пальцы летали по голографической клавиатуре. Она вскрыла один из закрытых подсегментов внутренней разведки через свой старый мастер-ключ. Экран мигнул красным. ОБЪЕКТ: NC770416 (Валери) СТАТУС: АННУЛИРОВАНА / ТРЕБУЕТСЯ ЛИКВИДАЦИЯ ПРИ ОБНАРУЖЕНИИ ОСНОВАНИЕ: СОУЧАСТИЕ В УБИЙСТВЕ ГЛАВЫ КОРПОРАЦИИ. Под заголовком шла длинная ветка переписки Дженкинса с СБ. Дженкинс не просто её сдал — он сам составил рапорт, где описывал каждый шаг Ви в ту ночь как акт государственного предательства. Его подпись стояла под приказом: «Любая попытка контакта со стороны субъекта должна быть пресечена силами Макс-Так или оперативной группы "Тигры" без предупреждения». Её лицо — блондинка с ледяными глазами — было разослано по всей сети. Ви почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Её искали. По-настоящему. Дженкинс сделал всё, чтобы вычистить свой отдел от «грязи», и этой грязью была она. — Мразь, — выдохнула она, резко обрывая связь и вырывая кабель из порта. В груди поднялась яростная, черная волна гнева. Меланхолия по старой жизни испарилась, сгорев в пламени этого предательства. Они хотели превратить её в труп? Превосходно. Они его получили. Ви схватила сумку, закинула ремень через плечо и на бегу проверила «Лексингтон». — Джеки, — вызвала она по связи, уже влетая в кабину лифта. — Валим. Достань из багажника свой самый дерьмовый кофе, мне нужно запить это говно, что я только что увидела. У Арасаки больше нет Валери. Когда они выскочили на улицу, Джеки уже держал дверь своего автомобиля открытой. — Успешно? Кошелек не треснул? — Джеки ухмыльнулся, оценив её хищный оскал. — Несколько тысяч и билет в один конец, — бросила она, прыгая на сиденье. — Едем к твоему оружейнику, Уэллс. Мне нужны зубы получше, чем этот «Милитех». И... я должна изменить лицо. Моя физиономия сейчас во всех корпо-новостях, кроме некрологов. Джеки присвистнул, резко сдавая назад под визг покрышек. — Настроение преем, Ви! Месть на завтрак, заначка на обед. Будет тебе и хром, и новый имидж. Я отвезу тебя к одному чумбе в Кабуки — у него катаны режут пространство-время. А потом... Он замолчал, бросая взгляд на зеркало заднего вида, где башня Арасаки всё еще возвышалась над ними, как надгробие. — А потом мы устроим этому городу похороны по высшему разряду, сестрёнка. Ви крепко сжала сумку с деньгами. Это была первая сцена её новой жизни. Пустой стакан «Синсона» в брошенном конапте был единственным, что связывало её с прошлым. Впереди был только электрический синий цвет её ярости.

***

Кабуки в полночь был похож на свалку неоновых микросхем. Запах пролитого синтетического масла мешался с вонью дешёвых морепродуктов и озоновым треском поврежденной проводки. Джеки припарковал свой помятый седан в узком переулке, где свет фонаря едва пробивался сквозь плотный слой пара. — Тебе здесь понравится, Ви, — Джеки по-хозяйски хлопнул по ржавой металлической двери с едва заметной гравировкой «Цзинь-Тэк». — Фредди не задает вопросов про ID. Ему плевать, кто ты: корпоративная принцесса или уличная потрошительница. Лишь бы эдди были хрустящими. Внутри лавка напоминала операционную хирурга-психопата. На стенах под стеклом тускло поблескивали клинки, а в центре, за массивным верстаком, старый азиат в очках-линзах разбирал турель «Милитеха». Ви подошла к стойке, небрежно поставив сумку. Вес стапятидесяти тысяч эдди приятно оттянул плечо. Она чувствовала себя хищником, который наконец-то добрался до своего логова. Адреналин от взлома арасаковской сети еще не остыл, и в её льдисто-бирюзовых глазах танцевали опасные искры. — Мне нужно что-то тихое, что не промахивается. И что-то длинное, что не ломается об кости, — голос Ви прозвучал с «тягучей» хрипотцой, которая заставляла Фредди на секунду отвлечься от работы. Оружейник выложил перед ней кейс. Внутри лежал матово-черный умный пистолет «Юкимура». Валери плавно провела кончиками пальцев по его корпусу — покрытие Soft-Touch, встроенная система автонаведения «Smart Link» и съемный углепластиковый глушитель. Оружие хирурга от мира убийц. — Идеально, — Ви ловко провернула пистолет в руке, привыкая к весу. Затем её взгляд переместился к подставке на дальней стене. Оружейник, поняв без слов, достал длинный сверток. Катана была воплощением аскетизма: никакой гравировки, никаких золотых наверший. Матовое, абсолютно черное лезвие из мономолекулярного волокна, способное разрезать маглев на полном ходу. Рукоять, обтянутая грубой кожей ската, легла в руку Ви как влитая. — Черная вдова... — пробормотал за спиной Джеки, зачарованно глядя на лезвие. — Смертоносная чика для смертоносной чики. Ви медленно рассекла воздух — лезвие издало тонкий, почти ультразвуковой свист. — Беру. Оба, — она кивнула Фредди и перевела взгляд на вторую сторону стеллажа, где под красной лампой покоился монстр — тяжелый двухствольный автоматический дробовик «Карнаж». Хромированные стволы, массивная рукоять, на которой было выгравировано: «Постучи в ворота Ада». — Подай тот дробовик, — скомандовала Ви. Джеки нахмурился: — Эй, Ви, тебе эта пушка руки вырвет при отдаче. Она не для изящных... — Это не мне, Уэллс, — она резко развернулась к напарнику, протягивая ему тяжелое оружие. Джеки замер. Его огромные ладони машинально обхватили хромированное цевье. Он смотрел на Ви, открыв рот, словно ребенок, которому подарили настоящий танк. — Это... мне? Черт, германа, этот «Карнаж» стоит как мой старый район! Ви сделала шаг к нему, и её взгляд на мгновение смягчился, теряя ледяной корпоративный блеск. Она положила свою титановую руку на его широкое плечо. — Ты вытащил меня со свалки, Джеки. С пулей в черепе. Ты не бросил меня, когда по всем каналам трубили мою фамилию. В моём мире за такое платят верностью до гроба. — Она чуть улыбнулась. — Но раз уж у нас сейчас туго с клятвами, считай это авансом за то, что твоя спина всегда прикрывает меня в этой гребаной мясорубке. Бери. Мне будет спокойнее, когда ты начнешь палить из этой дуры. Джеки прижал дробовик к груди, и его золотые импланты на лице расплылись в широкой, по-детски счастливой улыбке. — Санта Мадре... Клянусь, Ви, я дам этой пушке имя. Буду звать её «Милость». Буду даровать милость всякому гонку, кто на тебя косо посмотрит! Ви рассмеялась — искренне, коротко, отбрасывая в сторону остатки напряжения. Сумка на стойке заметно похудела, но её ладони теперь ощущали привычную тяжесть стали. Это была честная сделка: она покупала не просто хром, а свою новую свободу. — Ну что, Арасака, — прошептала Ви, глядя на свое отражение в черном лезвии катаны. — Теперь мы поиграем по моим правилам. — Ну всё, боевая раскраска у нас есть, зубы наточили! — Джеки убрал дробовик в кобуру за спину. — Что по списку дальше? — Надо спрятать мой блондинистый хвост. — Я знаю одно место... там из тебя сделают такую куколку, что родная мать не узнает, а СБ Арасаки просто пройдет мимо, решив, что это новая звезда хром-рока! Ви кивнула, закидывая катану за плечо. — Переночуем и поедем. Мне нужно сжечь всё, что напоминает о Валери из контрразведки. До тла.

***

Магазинчик «Эзотерика Мисти» встретил их звоном дверного колокольчика и таким плотным облаком благовоний, что у Валери на секунду сбились настройки назальных фильтров. Запах сандала, шалфея и чего-то неуловимо древнего окутал её, приглушая агрессивный гул Найт-Сити за порогом. — Ола, Мисти! Моей сестрёнке нужна твоя магия, — пробасил Джеки, небрежно задевая плечом стойку с кристаллами. Мисти подняла голову от старой книги. Её взгляд — спокойный, всевидящий — на мгновение задержался на лице Валери, заставив бывшую контрразведчицу почувствовать себя прозрачной, как медицинское стекло. — Твоя аура черна как деготь, Ви, — тихо сказала Мисти, подходя ближе. — Смерть целует тебя в затылок, но ты всё еще сопротивляешься. Тебе нужно не просто сменить цвет волос, тебе нужно очищение. Валери скептично изогнула бровь, но промолчала. У неё не было сил спорить с городской ведьмой. Она просто уселась в старое кресло, глядя на свое отражение в пыльном зеркале. Ледяная блондинка с конским хвостом. Образцовый солдат Арасаки. Идеальный инструмент, который выкинули на помойку. — Режь всё, — хрипло произнесла Ви. — И цвет... хочу что-то, что верно духу улиц Найт-Сити. Процесс начался в почти медитативной тишине. Валери чувствовала прохладу металлических ножниц Мисти у самого уха. Каждый «щелк» отзывался внутри странным облегчением. Когда первый длинный светлый локон упал на замусоренный пол, Ви показалось, что она физически сбросила килограмм лишнего веса. Мисти работала уверенно и нежно. Сначала она выбрила Ви левый висок под 0,5 — ровный, дерзкий участок кожи, подчеркивающий острые, андрогинные скулы наемницы. Затем в дело пошла краска. Цвет «Электрический синий» (Electric Blue) потек по волосам, как расплавленный кобальт. Ви чувствовала жжение химии и прохладу пальцев Мисти. Воздух в комнате словно наэлектризовался. Спустя час Ви открыла глаза и не узнала женщину в зеркале. На неё смотрела пантера. Синий асимметричный боб ярким неоновым пятном обрамлял её лицо, делая её льдисто-бирюзовые глаза сканирующими, хищными. Выбритый висок придавал образу уличную агрессию, которой ей не хватало в костюмах. Это больше не была Валери. Это была V. Ронин. Ошибка в системе Арасаки. — Преемно... — выдохнул Джеки, восторженно разглядывая её. — Да ты теперь похожа на богиню разрушения, германа! В Хейвуде парни челюсти потеряют. В этот момент под ногами Валери что-то шевельнулось. Она опустила взгляд. Прямо по её ботинку, лениво перебирая лапами, шел сфинкс. Голая, сморщенная кошка песочного цвета с темными пятнами и огромными желтыми глазами остановилась и, нагло уставившись на Ви, издала требовательное «мяу». — О, это чудо прибилось вчера вечером, — улыбнулась Мисти. — Зашла в открытую дверь и сразу устроилась спать на полке с Таро. Я назвала бы её Ланой, но кажется, она слишком сурова для этого имени. Валери наклонилась и протянула руку — свою живую руку, покрытую змеями. Кошка не испугалась, наоборот — она ткнулась головой в татуированную ладонь Ви, требуя ласки. — Нибблс, — неожиданно для самой себя произнесла Ви. — Будешь Нибблс. Кошка удовлетворенно заурчала — звук был похож на тихую работу неисправного сервопривода. — Что, возьмешь её с собой? — Джеки удивленно поскреб затылок. — Мы же в бегах, чика! Нам только кошачьего лотка не хватает для полного комплекта. Ви выпрямилась, аккуратно подхватив теплое, морщинистое тельце Нибблс на руки. Кошка по-хозяйски устроилась на её плече, зацепившись когтями за бирюзовую ткань толстовки. — В моей новой жизни мне не помешает напарница, — Ви усмехнулась, ловя свой взгляд в зеркале. — Мы обе голые перед этим миром и чертовски злые. Идём, Джеки. У нас по списку ещё шмотки и жилье. Я не собираюсь больше ни дня проводить в этом Valentino-прикиде, при всём моем уважении к твоему вкусу. Джеки рассмеялся, обнимая Ви и Мисти на прощание. Они вышли в залитый солнцем Найт-Сити: синеволосая наемница с кошкой на плече и золотой гигант с дробовиком за спиной. Перерождение было завершено. Пришло время обзавестись крепостью. — Ну и куда мы едем, Ви? — Джеки крутанул руль. — В Глен, Уэллс. К риелтору. Ви закрыла глаза, вдыхая полуденный воздух Кабуки. В порту на шее она чувствовала едва заметное покалывание «Relic». Ей казалось, что Джонни где-то там, в глубине кода, молчаливо одобряет цвет волос. Это был первый раз за последние дни, когда она точно знала, что делает. Полдень в Найт-Сити был беспощаден. Яркое, агрессивное солнце пробивалось сквозь плотный слой смога, превращая город в бесконечный лабиринт из ослепительного стекла и выбеленного бетона. Это был не тот мягкий свет, к которому привыкают люди — это была радиация рекламных слоганов, смешанная со зноем. Прежде чем отправиться в Хейвуд, Ви заставила Джеки остановиться у «Брут-Тэк» — магазина элитной милитари-экипировки. Спустя двадцать минут она вышла оттуда, наконец-то чувствуя себя собой. Её новый образ был идеальной симметрией стиля и функционала элитного киллера. Черные кожаные брюки из арамидного волокна облегали сильные бедра, не сковывая движений. Короткий тактический кроп-топ открывал рельефный пресс, по которому скользила чешуя татуированной змеи. Поверх — тяжелая кожаная куртка с высоким воротником-стойкой, скрывающим нейро-порты. Завершали комплект «умные» кроссовки «Яиби» на тонкой подошве для максимального сцепления с поверхностью. Ви поправила воротник, и синие пряди волос ярко вспыхнули на солнце. Нибблс, уютно устроившаяся в специальном сетчатом отсеке тактической сумки, недовольно мяукнула. — Теперь другое дело, — Ви прыгнула на пассажирское сиденье машины Джеки. — В Глен, Уэллс. Квартирный менеджер не любит ждать. Офис продаж в Глене пах успехом и дорогим кофе. Менеджер, вылизанный корпорат в кремовом костюме, встретил их вежливым поклоном. Он даже не моргнул при виде огромного Джеки с дробовиком «Милость» за плечом — в этом районе Найт-Сити эпатаж был нормой жизни. — Ваша заявка одобрена, мисс... Ви, — менеджер протянул ей тонкую золотистую чип-карту. — Двухэтажный лофт с видом на площадь Корпорации. Идеальный выбор для человека с вашими... запросами. Полная автономия, выделенный серверный шлюз. Ви молча забрала ключи. Джеки, который всю дорогу чувствовал себя не в своей тарелке в этом микрорайоне «белых воротничков», лишь присвистнул. Они поднялись на сороковой этаж. Ви приложила карту к сенсору массивной стальной двери. Замки сработали с тяжелым, надежным лязгом. — Погоди, — Ви остановила Джеки, который уже был готов ввалиться внутрь. Она открыла сумку и аккуратно поставила Нибблс на порог. — Иди, напарница. Скажи нам, стоит ли этот бетон потраченных эдди, — Ви усмехнулась. Кошка-сфинкс, вытянув шею и подергивая хвостом, уверенно шагнула внутрь. Её лапы беззвучно коснулись темного дерева пола. Обнюхав стальной косяк, она издала гортанный звук одобрения и скрылась в глубине комнат. Лофт был великолепен в лучах полуденного солнца. Огромные панорамные окна во всю стену открывали вид на сердце города — башня Арасаки казалась отсюда такой близкой, что её можно было коснуться рукой. Металл, стекло, грубый красный кирпич и холодный бетон. Никакого корпоративного глянца — только суровая эстетика современного ронина. — Офигеть... — выдохнул Джеки, проходя в гостиную. Он подошел к барной стойке из темного камня и провел по ней ладонью. — Ви, ты точно уверена, что мы тут прячемся, а не собираемся принимать президента НСША? Ви не ответила. Она прошла сразу в арсенал — небольшую комнату на первом этаже, защищенную отдельным кодом. Включился неоновый синий свет. На настенных креплениях она начала раскладывать своё оружие: новую катану, «Юкимуру». В углу, под верстаком, она бросила черную кожаную сумку с остатками денег. 150 тысяч быстро превратились в сорок пять, но здесь, в этих стенах, Ви наконец почувствовала подобие безопасности. Она вышла из арсенала, застегивая замок куртки, и замерла. Прямо на перилах лестницы, ведущей на второй этаж, сидел Сильверхенд. Его цифровой контур мерцал, искажая реальность. В ярком солнечном свете он казался особенно инородным — старая рваная кожа и поблескивание серебристой руки против безупречного дизайна квартиры. — Отличный склеп, принцесса, — прохрипел Джонни, пуская струю дыма прямо в лицо Ви. — Купила себе загон подороже на ворованные корпо-деньги? Думаешь, кирпичные стены защитят тебя от запаха крови, который тянется за тобой из Башни? Ты можешь перекрасить волосы хоть в радугу, Ви, но внутри ты всё та же собачка Арасаки, грызущая кость из рук мертвых хозяев. — Пошел на хрен, Джонни, — выплюнула Ви, сжимая кулаки. — Это мой дом. И я за него заплатила своей жизнью. — Да? А мне кажется, ты заплатила моей свободой, — Сильверхенд спрыгнул на пол, оказавшись в дюйме от неё. — Каждое утро, когда ты просыпаешься здесь, ты на шаг ближе к тому, что я вытрясу твою личность из этого подтянутого тельца и оставлю гнить на этих красивых простынях. Наслаждайся мебелью, пока помнишь своё имя. Ярость захлестнула Ви, но вместе с ней пришла знакомая, ледяная волна боли. Картинка реальности вдруг дернулась. Сетка «Кироши» вспыхнула багровым цветом «System Failure». Внимание: критический сбой нейро-интерфейса. Биомонитор: отказ 42%. — Ви? Эй, Ви, ты что... — голос Джеки долетел откуда-то издалека. Валери почувствовала что-то горячее на губах. Она прикоснулась пальцами — темная, густая кровь текла из носа, мгновенно пачкая топ. Колени стали ватными. Вес титанового каркаса потянул её к полу. Лофт качнулся, Найт-Сити в окнах расплылся в кровавое пятно. Последнее, что она видела перед тем, как тьма поглотила её — испуганное лицо Джеки и мерцающую ухмылку Сильверхенда, отразившуюся в его очках. Она очнулась от запаха чего-то терпкого. Резкий вкус алкоголя заставил её вздрогнуть. Солнце уже скрылось за горизонтом, окрасив небо Найт-Сити в фиолетовые и неоново-розовые тона. В лофте горел мягкий, приглушенный свет. Ви приподнялась на локтях. Она лежала на диване в гостиной. В голове гудело, словно внутри работал промышленный фрезерный станок. Джеки стоял у бара, подсвеченный синими диодами. Перед ним на стойке стояла открытая бутылка «Синсона». Он медленно наливал текилу в два тяжелых стакана. — Пришла в себя? — тихо спросил он, не оборачиваясь. — Я уже думал звонить Виктору, но Нибблс лизнула твою руку, и ты задышала ровнее. Джеки подошел и протянул ей стакан. Ви взяла его дрожащей рукой, чувствуя холод стекла. — С каждым разом всё хуже, чика, — Джеки сел на край журнального столика, его лицо было необычайно серьезным. — Этот призрак в твоей голове... он не шутит. Он пожирает тебя живьем прямо здесь, в этой шикарной халупе. Надо что-то делать. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока он нажмет «Reset». Ви сделала глоток. Жжение текилы немного протрезвило мысли. Она встала, пошатываясь, и подошла к окну. Джеки встал рядом. В отражении стекла они выглядели как две последние выжившие души в этом огромном, сверкающем электрическом океане. — Ты прав, Джеки, — выдохнула Ви, вглядываясь в панораму города. — Джонни — это медленная казнь. И если мы хотим успеть выжить, нам нужно нечто большее, чем один наемник и один корпорат-отщепенец. Нам нужна армия. Или тот, кто знает, как обмануть Арасаку в её собственной игре. Она посмотрела на свой стакан. Змея на её руке, казалось, пульсировала в такт огням Корпо-Плаза. — Но сначала... мы обнулим Дешона. Он обещал Эвелин Паркер, что всё пройдет гладко. Я хочу услышать, как он будет извиняться перед тем, как я перережу ему глотку. Ви прислонилась лбом к холодному стеклу. План мести обретал форму — кровавую, безжалостную и единственно возможную. Кошка Нибблс запрыгнула на барную стойку, мягко потираясь боком о недопитый стакан текилы.

***

Рассвет в Глене не был похож на закат. Если вечером город истекал пурпуром и золотом, то утром он выглядел как огромный хирургический кабинет под холодными светодиодными лампами. Серый свет робко пробивался сквозь панорамные окна, разрезая лофт на четкие зоны тени и бетона. Валери открыла глаза. Нибблс сидела у неё на груди, придавив своим голым морщинистым тельцем рельефные мышцы её пресса. Желтые глаза кошки смотрели с каким-то пугающим пониманием. — Ну что, напарница? — хрипло прошептала Ви, поглаживая кошку за ушами. Кожа Нибблс была горячей, словно маленькая печка в ледяном склепе лофта. — Ты теперь единственный свидетель того, как последняя адекватная клетка моего мозга воюет с рокером-террористом. Скажи мне, это плохой знак — говорить с лысой кошкой? Нибблс в ответ лишь лениво зевнула, демонстрируя острые зубки. — Согласна. В Найт-Сити любой знак — плохой, если он не светится бирюзовым в «Кироши», — Ви аккуратно пересадила кошку на подушку и рывком села. Её тело отозвалось сухим металлическим хрустом — хром Виктора всё ещё притирался к биологии. Наемница встала и направилась в душ. Зеркало в ванной встретило её незнакомкой. Электрически-синий боб был растрепан, одна прядь упала на скулу, оттеняя льдистый холод её глаз. Ви медленно коснулась кончиками пальцев порта под ухом — там, где вибрировала щепка «Relic». Повернувшись в пол-оборота, она рассмотрела огромного татуированного барана на своей спине, его рога оплетали её лопатки, как вызов всему миру. Вода ударила по плечам. Сначала горячая, почти обжигающая, чтобы выгнать из костей ночной озноб, затем — ледяная. Ви закрыла глаза, концентрируясь на ощущениях. Под её кожей больше не было нежности — только тугая сталь мышц и тонкая резьба сервомоторов. Она чувствовала себя идеальным кинжалом, который долго лежал в футляре и наконец-то встретился с точильным камнем. Выйдя из душа, она натянула только черные короткие шорты. Тренировка была автоматизмом. Короткие выпады в пустоту. Каждое движение выверено до миллиметра. Разворот, удар локтем, мягкий перекат. Тень синоби скользила по стенам из красного кирпича под аккомпанемент мерного гула города за стеклом. Она должна была быть быстрее своих «Кироши». Быстрее самой мысли о смерти. Окончив, Ви зашла в оружейную. Сегодняшний «костюм» был её манифестом независимости. Она надела облегающие тактические брюки из матовой черной кожи и комбинированную арамидную куртку — короткую, подчеркивающую талию, с массивным воротником. За спину легла «Черная вдова». Монохромный клинок защелкнулся в магнитном захвате. В скрытые кобуры на бедрах отправились обоймы к умному «Юкимуре». Она села за компьютер и, не колеблясь, отправила запрос. Прямое зашифрованное соединение с Дженкинсом. Она знала, что он под прицелом, знала, что он предатель. Но Ви-Контрразведчик умела использовать врагов как дрова для собственного костра. «Здравствуй, Артур», — её палец завис над кнопкой отправки. «Змея пожирает свой хвост, но мой ещё не отрубили. Встретимся в Порту, сектор 12. Один на один. У тебя есть то, что мне нужно, а у меня информация по императору». Она посмотрела в окно. Закат и рассвет были для неё двумя сторонами одного лезвия. Один напоминал о том, что она потеряла, другой — о том, сколько у неё осталось времени на месть. — Ну что, ронин, — Ви обернулась, учуяв запах табака. Сильверхенд стоял у окна, скрестив руки и глядя на площадь Корпорации. — Готов пойти за головой жирного фиксера? Джонни не обернулся. Его очки отразили первый луч холодного солнца Найт-Сити. — Готова ли ты, Ви? Ви хищно усмехнулась, накидывая капюшон и проверяя фиксацию кроссовок. Время сомнений официально закончилось. Время действовать только началось. Она подмигнула Нибблс, которая лениво растянулась на верстаке в арсенале, и шагнула к выходу. Двери лофта закрылись с тяжелым вздохом, оставляя тишину позади. Найт-Сити заждался.