Смотри...

      Все приготовления к празднику были почти окончены, когда на пороге дома появился высокий, статный мужчина. Он держал в руках огромную корзину с цветами, из-за которой было еле видно небольшого роста женщину, стоявшую рядом. Это были старший брат Елены Павловны, Николай и его жена Надежда.       Николай вошёл в достаточно просторный холл, но, казалось, занял всё место в нём.       – Подать мне сюда именинницу! – громогласно заявил он, а потом сжал появившуюся мать Высокова в крепких объятиях.       Елена Павловна засмеялась, разрумянилась и, не переставая восхищаться цветами, повела гостей на веранду.       И только когда Николай с Надеждой прошли в комнату, выяснилось, что за ним скромно переминались с ноги на ногу Сергей и Наталья. Ира, стоявшая сейчас у дверей кухни, с интересом рассматривала пару.       Сергей был точной копией матери. Такой же невысокий, худощавый, с маленькими глазками и светлой шевелюрой. Его жена была выше него, брюнетка, с эффектными пыхлыми губами и большой грудью, но платье с каким-то невообразимым пёстрым рисунком подчеркивало её полноту.       – Ты не представляешь, какой красоткой Наташка была до родов, – шепнула на ухо Шумской подошедшая Катя. – Мы все обомлели, когда Серёга привёз её. Артурчик даже пытался её отбить у брата…       – Да она и сейчас ничего, – пожала плечами Ира, которую в целом не устраивал только Наташин вкус в одежде.       – Нееет, – пропела Катерина. – Сейчас она просто симпатичная. А до рождения детей у неё была осиная талия, которую она всегда подчёркивала обтягивающими вещами. И, поверь мне, ничего подобного никогда не носила. Это влияние тёти Нади.       Ирина бегло глянула на Надежду и поняла, что девушка права. На женщине было надето платье похожей расцветки, только немного другого фасона.       – Это что, у вас в семье так принято? – хмыкнула Шумская.       – Брось! – фыркнула Катя. – Это просто Наташка попала под тотальный контроль. Она в общем и рожать-то не собиралась. По крайней мере, двоих подряд точно. Это всё тети Надины разговоры…       – Понятно, – сделала про себя заметку Ира, понимая, что в этом доме “детская” тема ещё её настигнет.       В отличие от Галины в этот раз никто не набросился на Шумскую с повышенным вниманием и расспросами.       Она видела, как взгляд Николая с поверхностной оценкой скользнул по ней, а потом он подозвал к себе Андрея, и вместе с остальными мужчинами они ненадолго вышли в сад. Надежда улыбнулась Ире, обозначая своё присутствие, но, кажется, “познакомиться” решила через мнение о ней Елены Павловны и Гали, с которыми и скрылась в кухне.       И только Наташа никуда не пошла, а, наоборот, освободившись от надзора своего семейства, с выдохом опустилась в кресло и на секунду закрыла глаза.       – Господи, я так рада, что мы приехали без детей!.. Это же целые сутки свободы!       Катя перевела на Иру насмешливый взгляд: мол, а я о чём говорила!       – Кто-то, кажется, задолбался, – она присела рядом с Натальей.       – Ты даже не представляешь, как, Катюнь! – выдохнула та. – Это тебе повезло – отправили свою на всё лето в деревню и отдыхаете…       – Ну вам же тоже тётя Надя помогает, – заметила Катя.       – Мне грех на неё жаловаться – это правда! Но мы же всё равно все в одном котле варимся. Мужики на работу, а мы с Надеждой Санной дома с детьми. У нас вахтовый метод жизни: я с детьми – она на готовке, я на готовке – она с детьми.       И она наконец-то открыла глаза и будто только сейчас заметила, что в комнате есть ещё Шумская.       – Извини, мы даже не познакомились. Меня Наташа зовут.       – Я Ира, – кивнула она.       – Ира, у тебя дети есть?       – Нет.       – Счастливая женщина! – махнула рукой Наталья. – Ох, девки, напьюсь я сегодня с радости!       И все трое засмеялись.       В этот момент из прихожей вновь послышались голоса – один из них принадлежал хозяйке дома, а другой был мужским.       – Надеюсь, что вы еще не успели всё съесть, – смеялся он.       – Ну что ты, Артур, ты как раз вовремя, сейчас сядем за стол…       – А где все-то?       – Проходи на веранду, твой отец как обычно “возглавляет шествие”...       И в гостиную через несколько секунд вошла точная копия Николая в молодости. Даже если бы Шумская до этого ничего не знала о младшем брате Андрея, сейчас бы с уверенностью могла сказать, что это он. Немудрено, что он был любимцем женщин – с такой-то внешностью!..       – Дамы, добрый день! – и да, голос у него тоже был с приятным бархатом.       Артур приветливо кивнул Наташе, чмокнул в щёку Катю и задержался около Иры.       – Кажется, мы с вами не знакомы… Артур.       – Ирина.       И он оставил лёгкий поцелуй на её руке, отчего Наташа закатила глаза, а Катя фыркнула. Шумская лишь улыбнулась.       – Если мой брат до сих пор не сделал вам предложение, Ирина, то я буду счастлив, потому что вы сразили меня наповал своей красотой…       – Старая песня, Артурчик, – засмеялась Наталья. Тот бросил на неё насмешливый взгляд и вновь обратился к Ире:       – Вы молчите, значит, у меня есть надежда...       – Иди уже! Не нарушай традицию! – подтолкнула его к двери в сад Катя.       – Как бы мне ни хотелось остаться в вашем обществе, но, прошу меня понять, отец свернёт мне шею за опоздание, – он ещё раз посмотрел в глаза Ире, затем сделал смешной поклон в сторону девушек и поспешил к мужчинам в сад.       – Выпендрёжник! – засмеялась она ему вслед.       – Традиция? – Шумская проводила внимательным взглядом Артура.       – У дяди Коли есть традиция – перед тем как сесть за стол, собирать вокруг себя всех мужчин в доме и хлопнуть по рюмашке. “Для аппетиту!” – так он говорит.       – А на самом деле он в этот момент каждого чем-то озадачивает, и они потом весь вечер думают об этом, – добавила Наташа. – Моему на своём дне рождении он в прошлый раз сказал, что надо менять машину. Хотя у нас была отличная Тойота.       – И? – спросила Шумская.       – И к вечеру Серёжа решил, что ему просто необходим внедорожник, потому что на рыбалку на седане ездить неудобно. Через две недели купил, – развела руками та.       – Это вроде бы неплохо? – уточнила Ира.       – Это было бы неплохо, если бы Серёга при этом по пьяни в этот же день не убедил моего Костика купить их седан, – хохотнула Катерина. – А мы вообще-то на эти деньги собирались съездить в Крым.       – Но что такое обещание жене против слова, данного Николаю Иванычу, – подхватила Наташа. – Чтоб ты понимала, примерно также у нас появился второй ребёнок…       Обе говорили об этих семейных неурядицах хоть и с некоторым укором в сторону мужчин, но с теплом, и Ира улыбнулась. Даже интересно, чем озадачит дядя Коля доктора?..