Между мирами

Холодный, тяжелый дождь хлестал по лицу, безжалостно смывая с кожи последние крупицы той чудовищной, удушающей энергии, что бушевала вокруг секунду назад. Я рухнула на колени в вязкую, холодную грязь, судорожно, со свистом хватая ртом воздух. Легкие горели, будто я наглоталась жидкого азота. Лес. Опять чёртов лес. Но этот... он пах совершенно иначе. Не привычной сыростью городского парка где-нибудь в районе Немиги или Цнянки, смешанной с автомобильными выхлопами Минска. Нет. Этот воздух был невероятно, пронзительно чистым, глубоким и пугающе живым. Он дышал вековыми тайнами, от которых волоски на затылке вставали дыбом. Пять лет. Пять долгих, изнурительных лет я была ученицей существа, которое при нашей первой встрече с леденящей душу улыбкой назвало себя Дьяволом. Тогда мне было всего восемнадцать. Самая обычная девчонка, студентка, будущий бухгалтер-аналитик, которая возвращалась домой слишком поздно после тяжелой учебы. В тот вечер я совершила глупость - решила срезать путь через темный, заваленный мусорными баками переулок. И наткнулась на то, что обычному человеку видеть не положено - на битву двух титанов. Один из них был тварью, сотканной из чистой, первородной ненависти, сочащейся черной слизью. Второй - высокий, неестественно стройный мужчина в безупречном сером костюме и длинном плаще. Он выглядел так, словно сошел со страниц старого нуарного детектива: серая шляпа, низко надвинутая на глаза, и тонкие, острые, словно высеченные из мрамора черты лица. Из-под полей шляпы выбивались белоснежные волосы длиной до плеч. Он был пугающе, дьявольски идеален. Меня зацепило лишь случайным, остаточным эхом взрыва их сил, но эта чужеродная магия намертво впиталась в мое тело, перекроив саму мою суть. Из обычной девушки я превратилась в существо, способное слышать чужие мысли, повелевать потоками ветра и воды. Сейчас, в свои двадцать три года, я уже умела то, что нормальному человеку показалось бы безумием. Он нашел меня уже на следующий день. Тэтсуя Ивагама. Он просто возник посреди моей запертой квартиры, источая ауру такой запредельной, сокрушительной мощи, что у меня подкосились ноги, и я сползла по стенке на пол. Тэтсуя навис надо мной, заслоняя собой свет из окна. Его взгляд, острый, как лезвие косы, прошивал насквозь. - Ты впитала мою силу, глупый человек, - его голос прозвучал тише шёпота, но был холоднее арктического льда. - Теперь ты - сияющий маяк для всякой голодной падали. От твоей души фонит так, что скоро в твоем тихом городке будет не протолкнуться от демонов. У тебя всего два варианта, Роза: умереть прямо сейчас от моей руки или стать моей ученицей. Он лгал мне. Красиво, артистично, с явным удовольствием. Первые месяцы Тэтсуя усердно носил маску безжалостного Князя Тьмы, откровенно наслаждаясь моим благоговейным ужасом. - Я отправлю твою грешную душонку прямиком в Ад, если ты еще раз перепутаешь векторы! - шипел он, когда я в очередной раз сбивала концентрацию, путала потоки ветра и воды, создавая вместо защитного купола нелепую грязевую ванну под собственными ногами. - Жалкий человечишка, ты даже собственной чакрой управлять не способна, какой из тебя воин? - его шутки всегда были едкими, обидными, бьющими точно в самые уязвимые места. Он искренне насмехался над человеческой хрупкостью, привязанностями и нашей смертностью. Но я разглядела его настоящую суть во время нашего первого серьезного столкновения. Демон высшего порядка, способный стирать с лица земли целые кварталы, уже заносил огромную когтистую лапу над головой души ребенка. Тэтсуя не просто встал на пути монстра. Он закрыл его собой, а когда уничтожил тварь... я увидела, как его тонкие пальцы бережно коснулись светящегося сгустка энергии - души забившегося в угол, перепуганного ребенка, - направляя ее вверх, к теплому сиянию небес. В тот миг его дьявольская маска осыпалась пеплом. Он не был демоном. Он - Жнец. Древний Балансир, которому перевалило за две тысячи лет. Он защищал наш мир, а я... я была ему выгодна. Моя новообретенная сила, как магнит, притягивала заблудшие души, избавляя Жнеца от необходимости выискивать их по всему свету, особенно те души, которые от него прятались, совершенно не зная, что на самом деле он поможет им уйти в лучший мир. Мои навыки росли, телепатия и сенсорика стали моим главным щитом. Но физически я оставалась все тем же хрупким офисным работником. Сколько бы Тэтсуя ни гонял меня, заставляя до кровавых мозолей тренироваться с деревянным мечом или пытаться освоить базовые приемы рукопашного боя, мое тело протестовало. Синяки, вывихи, вечно разбитые костяшки пальцев... Физические бои давались мне провально. Мне было в тысячу раз проще воздвигнуть стену из яростного ветра или погасить огненную атаку плотным щитом воды, используя чакру и разум, чем поставить крепкий блок рукой против несущегося на меня кулака. Чтобы мои родные не сходили с ума от вида моих вечных травм и изнеможения, наставник обучил меня технике идеальных клонов и наложению иллюзий. Нам повезло: из-за уникальной, стабильной энергетики нашего родного мира чакра внутри созданного клона не рассеивалась слишком быстро, что позволяло моему двойнику сутками ходить на работу и общаться с семьей, пока настоящая я выла от усталости на тренировках Тэтсуи. Сегодняшний день должен был стать обычной миссией для меня. Мы выследили Азазеля - древнего, опаснейшего демона, занимающего высокую ступень в иерархии Ада. В его подчинении находились легионы уродливых тварей, а целью было порабощение человечества. Тэтсуя не собирался брать меня на этот бой, я должна была лишь отвлечь мелкую сошку в другом конце города. Но Азазель оказался хитрее. Он просчитал шаги Жнеца. Он подловил нас вместе, прямо на улице. Всё произошло слишком быстро. Секунду назад мы спокойно шли под моросящим дождем, и вдруг пространство вокруг нас сомкнулось, полыхнув стеной ядовитого черного пламени. Азазель выглядел как холеный, дорогой бизнесмен в идеальном костюме, но его глаза... это были две бездонные, сочащиеся тьмой могильные ямы. Тэтсуя среагировал со скоростью молнии, одним мощным движением задвинул меня за свою спину, делая пару шагов вперед и материализуя из воздуха огромную косу, сотканную из слепящего белого света. - Беги, Роза! - рявкнул он голосом, от которого задрожали стекла в соседних домах. Но я не могла сдвинуться с места. Страх сковал мышцы, превратив их в свинец. Азазель даже не взглянул на Жнеца. Его жуткий, пустой взор сфокусировался исключительно на мне. Он оскалился в уродливой улыбке - и просто растворился в воздухе. В то же мгновение он возник прямо передо мной. Я не успела даже издать жалкий писк, как его ледяные, твердые как сталь пальцы сомкнулись на моем горле, с легкостью отрывая меня от земли. Я судорожно забилась, задыхаясь и отчаянно царапая его кожу, но пальцы демона не дрогнули. Из его пасти пахнуло тухлой серой, гарью и гнилью. - Какая занятная безделица у тебя в любимицах, Ивагама, - прошипел он мне в лицо, полностью игнорируя занесенную над ним косу света. - Слишком хрупкая игрушка. Которая сейчас сломается. А затем он активировал свою пространственную технику перемещения прямо на мне. Моё сознание взорвалось от невыносимой, дикой боли и колоссального давления. Казалось, каждую клетку моего тела пропускают через мясорубку, выворачивая душу наизнанку. Я провалилась в абсолютный кошмар. Я очнулась от жесткого удара о мокрую землю. Дождь. Незнакомая чаща. Первые несколько минут меня трясло в неконтролируемой, дикой истерике. Я каталась по грязи, раздирая ногти, захлебываясь слезами и собственным криком, в упор не понимая, жива я еще или уже мертва. Из самой глубины моего испуганного сердца вырвался отчаянный, хриплый крик: - Тэтсуя-а-а! Я сама удивилась этому порыву. Я ведь злилась на его бесконечный сарказм, до дрожи в коленях боялась его жуткой ауры, но в момент первобытного, абсолютного ужаса мой инстинкт самосохранения звал именно его - моего сурового наставника. Паника медленно отступала, сменяясь ледяным, расчетливым спокойствием. Я тяжело села на мокрые листья, вытирая грязные слезы рукавом своей куртки. В голове эхом пронеслось воспоминание: в самую последнюю долю секунды, перед тем как мир схлопнулся, сквозь грохот черного пламени прорвался яростный рев Тэтсуи. Он успел! Успел частично перехватить и сломать технику Азазеля своей чакрой, не позволив демону выбросить меня в пустоту небытия. Он перенаправил вектор портала в какое-то более-менее безопасное, знакомое и ближайшее место и успел выкрикнуть: "Я найду тебя! Слышишь? Уничтожу эту тварь и найду!" Тэтсуя обещал. А он никогда не нарушал своего слова. Но сидеть на месте и покорно ждать спасения, как диснеевская принцесса, я не имею права. Раньше я часто полагалась на него, трусила, давала слабину. Теперь пришло время повзрослеть. Нужно включить холодную голову, сориентироваться и выжить во что бы то ни стало. Оставалось лишь отчаянно молиться, чтобы этот исполинский лес все еще был частью моего родного мира, а не какой-то параллельной вселенной, о существовании которых Тэтсуя частенько упоминал в своих лекциях по теории мироздания. Дрожа от пронизывающего ветра и остатков адреналина, замерзшая в своих облепивших ноги кожаных штанах, я с трудом поднялась на ноги. Главная задача на сейчас - выбраться из этой глухомани к людям. Но делать это нужно максимально осторожно, не привлекая внимания. Кто знает, кто или что обитает в этих тенях. Я плотнее запахнула полы куртки, убрала со лба взмокшие волосы и сделала первый, осторожный шаг вглубь зловещего, молчаливого леса.