Дик, путешественник во времени

– Закатные твари, он!– радостно подтвердил кто-то из колиньяровских подпевал. Ричард ополовинил бокал и печально вздохнул. Впору было пожалеть, что в Талиге не имеется службы доставки на дом. Все эти походы по тавернам для него почему-то всё время заканчиваются неожиданными и непрошенными встречами. – Выходит, Ворон опять заскучал?- подхватил третий подхалим, многозначительно намекая на что-то. – Ну, надо же ему и долг перед короной когда-то выполнять. Её Величество была очень недовольна, когда Алва,– говоривший сделал мерзкую паузу,– учил жить Джастина Придда. Ну, прямо-таки очень недовольна... Ай, не хорошо. Некрасиво! О покойничках либо хорошо, либо никак. А правдой эти скабрёзности язык не повернётся назвать... – Ещё бы,- захохотал Эстебан,- шпага маршала принадлежит королю и королеве, а не каким-то там оруженосцам. – Это смотря о какой шпаге речь,– влез в разговор Северин,– если та, что носят на боку, тогда да. А что до оружия, которое между ляжек... Ух ты, а это высший пилотаж - злословить о третьем лице государства, не боясь получить за это по ушам от этого самого третьего лица! А ну как Ричард пошёл бы да наябедничал эру? – Вы оба не правы!– решительно заявил незнакомый длинноносый парень.– Упомянутое оружие исправно служит нашим августейшим правителям, да пошлёт им Создатель побольше всяческого благоденствия. Ричард невозмутимо подлил себе ещё вина и с ленивой неторопливостью развернулся лицом к говорившим. Ну что за цирк, право слово? Можно же было подначивать его, стараясь хоть чуточку больше! Колиньяр и его приятели расположились в стратегической близости от их стола. Так, чтобы Ричард не упустил ни слова из их оскорблений. Чудно! Парней было семеро, и они явно нарывались на ссору. – Приветствую вас, сударь!– осклабился длинноносый тип, разглядывая его с оскорбительной откровенностью будто куртизанку в борделе.- Ну? И когда же мы сможем полюбоваться на новую картину? Вы уже позируете? – Вы должны выйти не хуже Джастина,- поддержал его ещё один парень - смазливенький, в лавандовом камзоле. – Лучше,– не согласился Эстебан,– как-никак готовый Повелитель Скал, а бедный Джастин стал бы Повелителем Волн лет через двадцать, не раньше. - Мне принять это за комплимент, дорогой Эстебан? Вы так высоко оцениваете мою внешность...- сладенько улыбнулся Ричард, делая глоток вина и глядя поверх бокала на красавчика тяжёлым и почти по-театральному томным взглядом. Голова приятно закружилась от уже выпитого, и он с досадой подумал, что тело его высокородного родича, должно быть, имеет чрезвычайно низкую толерантность к алкоголю. Неприятненький нюанс. В мире, где люди не жаловали ЗОЖ и пробавлялись алкоголем разной степени крепости и качества как водичкой, это могло превратиться в существенную проблему. И для Дика, и для герцога. Он навалился на стол, подпёр щёку ладонью и задушевно произнёс: - Вот смотрю я на вас граф... - Маркиз,- прорычал Эстебан. - Маркиз,- великодушно уступил Ричард,- и думаю, что ж вам так покоя не даёт моя личная жизнь, да и я сам, похоже. Вы всё время ищете со мной встречи, а когда добиваетесь этого, принимаетесь всеми силами привлекать к себе моё внимание. Скажите уже прямо, у вас ко мне чувства? Ну же, тут нечего стесняться. Такие вещи нельзя держать в себе, это крайне негативно сказывается на здоровье. - Вы... вы пытаетесь меня оскорбить, герцог?!- вскочив, воскликнул Колиньяр. - Леворукий вас упаси, зачем мне это? Да и могут ли чьи-то чувства быть оскорблением? Взять хоть нам с вами знакомого господина Первого маршала, раз уж вам так интересна судьба той самой писаной с него картины. Готов спорить,- флегматично принялся рассуждать он вслух, откидываясь на спинку стула и потягивая «Девичью слезу»,- всё дело там в дамском неудовольствии. Даже занятно, чем именно они оба ей не угодили. Подарили на день рождения неудачный ювелирный гарнитур? Забыли о важной юбилейной дате, с которыми так носятся эреа всех возрастов и сословий? Отдавили лапу любимой комнатной левретке?.. Член не встал во время секса? Наль, услышав последние его слова, шумно подавился вином, обрызгав тарелку Дика, а у кого-то из приятелей Эстебана вырвался нервный смешок. - Почему вы решили, что речь о любовнице?- хмуро поинтересовался Заль. - И почему вы считаете, что она была одна на двоих?- подхватил прищурившийся Колиньяр. Ричард пригубил вино, а потом пожал плечами. - Ну, это очевидно, господа. Если верить тому, что я слышал, обоих героев картины изобразили в точности до последней родинки. О таких вещах обычно знают только домашние врачи... и любовницы. Не станете же вы утверждать, в самом деле, что мелкие подробности нанятому художнику стали бы сообщать близкие родственники обоих бедолаг? Тем более что у господина маршала никаких близких родственников уже давно не осталось,- он покачал вино в бокале.- Математика тут проста и незатейлива, увы. И виновницу трагедии можно вычислить на раз-два. Удивляюсь,- пробормотал Ричард,- отчего Алва до сих пор с ней не расквитался. Боится, что новым скандалом заденет семью погибшего Придда или виновница достаточно знатная, чтобы ей эта выходка сошла с рук?.. Парни нервно переглянулись, а глаза Наля сделались большими и испуганными. - Всё это,- тряхнул головой Эстебан, как бы в попытке избавиться от наваждения,- никак не относится к нашему с вами делу, герцог. Вы оскорбили меня гнусным подозрением, и я этого не забыл. - Неужели?- заулыбался Ричард, подаваясь навстречу.- Так-таки и оскорбил? - Вы пытаетесь это отрицать?- со вспыхнувшим в глазах торжеством воскликнул Колиньяр и подступил ближе к столу.- Вы трусите? - А стоит? Знаете, вы не кажетесь особенно страшным, даже когда хватаетесь за эту свою игрушку, прицепленную к боку. - Игрушку?!- взвился парень и по лицу его пополз некрасивыми пятнами гневный румянец.- Я обошёл вас на фехтовальном экзамене! Как вы смеете?! - Да что ж ты обидчивый-то такой?- пробурчал себе под нос поморщившийся Ричард.- Слова не скажи поперёк... Он подпрыгнул, ощутив лёгкий пинок в икру. Наль, пригнувшись над столом, зашептал с нескрываемым ужасом в глазах: - Не провоцируй его, Дик! Их семеро и они нарочно ищут повод для дуэли, а ты не сможешь драться со всеми сразу. Даже Алва не вызывал стольких за раз! Что верно, то верно. Ричард и с одним-то не сладит, не то что с ватагой заносчивых юнцов, вооружённых этими своими дурацкими стальными спицами. На помощь кузена, разумеется, рассчитывать не приходилось - бедняга смахивал скорее на лавочника, чем на воинственного дворянина, готового прийти на выручку попавшему в беду родичу. - Вы молчите?- встрял в их перешёптывания потерявший терпение Колиньяр. Ему явно не нравилось, когда на него переставали обращать внимание, поэтому, подойдя к столу Дика вплотную, он нарочно повысил голос так, чтобы теперь на их компанию косились уже все посетители таверны. Показушник упёртый.- Вам нечего ответить на мои слова, герцог Окделл? Впрочем, чего ещё я ждал? У Человека Чести, как оказалось, нет никакой чести, каков конфуз! Подпевалы дружно засмеялись и заулюлюкали. - А может, вы и со всем остальным обманываете окружающих?- вдохновлённый поддержкой, продолжил издеваться Колиньяр.- Раз чести нет, может, и человек из вас такой себе? Не человек даже, а крыса? Или лучше будет сказать «свинья», согласно гербу рода? Северин громко расхохотался. - Свинья свиньёй, но уж, во всяком случае, не мужчина! - Ворон знает это как никто,- кивнул ухмыляющийся Эстебан, с нагловатой бесцеремонностью опираясь обеими руками ни диконов стол и прожигая лицо Ричарда взглядом, полным жгучей злобы.- Как и полагается маршалу, он каждую ночь берёт приступом филейные ворота герцогской крепости. Мне только интересно, визжит ли при этом Повелитель Стенки как его досточтимый гербовый зверь или просто стонет как потаскуха? Кто-то из дружков маркиза угодливо изобразил потешное поросячье хрюканье, другой умник поспешил восхищённо присвистнуть лихой дерзости маркиза. На Реджинальда было больно смотреть. Несчастный парень весь побелел, предчувствуя эпический размах драки прямо посреди едальни - как в киношках: с переворачиванием столов и швырянием в лицо противника тяжёлых медных подсвечников. Ричард опустил на стол бокал и вздохнул. От разборок отделаться, похоже, не выйдет. Он был почти уверен в том, что Колиньяр появился здесь не случайно. И сцену устроил на пустом месте тоже с чьей-то подачи. Может даже, за звонкую монету. - Дорогой мой Эстебан,- невозмутимо проговорил он, рассматривая красивое молодое лицо, перекошенное сейчас мстительным злорадством,- послушайтесь моего совета - поберегитесь. Не стоит быть таким очевидным в своих тайных страстных желаниях прилюдно - кто-нибудь из тех болванов, которых вы по глупости таскаете за собой как на привязи, может ненароком заподозрить вас в интересе к весёлым гайифским развлечениям... Это конечно, если вы и дальше намерены сохранять за собой при дворе репутацию дамского угодника. Впрочем, неважно. Если уж вам так неймётся заполучить, наконец, моё безраздельное внимание, я не стану отказывать вам в этом незатейливом удовольствии. Может, тогда вы удовлетворите своё любопытство и прекратите мотаться за мной по городу, будто потерявшийся щенок. Колиньяр, побагровев от гнева, приготовился излить на Ричарда новый поток возмущений и колких выпадов, но был грубо перебит. Поймав парня за шею, Дик с силой притянул к себе его голову и впился в открывшийся от удивления рот жёстким поцелуем. Эстебан такого напора явно не ожидал и сперва просто оторопел от неожиданности. Дикону же только этого и надо было. Он принялся с ленивой неторопливостью чувственно выцеловывать чужие, пахнущие вином, губы, не больно, но решительно удерживая задиру за шею и волосы. Парень дёрнулся, сердито засопел, упёршись кулаком ему в грудь, но кусаться отчего-то не торопился. Да и по голени Ричарду пока не двинул. Что обнадёживало. Поэтому надорец решил немножечко обнаглеть и толкнулся языком Эстебану в рот. Манёвр вернул Колиньяра в реальность. Разомлевший было от ласки, парень очнулся и тут же взбрыкнул. Ричарду пришлось вскочить и удержать его возле себя силой, крепко обхватив за талию и вжав в свои бёдра. Морального урока ради. И да! Вот они, признаки интереса... Попался дружочек. Всё же, не всегда психоаналитики чушь строчат в сетевых пабликах про скрытые интенции у доморощенных провокаторов и хулиганов. Влечение засранец-таки испытывал, и какое! Возможно, парень и сам сообразил, что всё стало слишком очевидным, поэтому резко отпихнул руки Ричарда и попятился прочь. Он выглядел донельзя смущённым и растерянным. Тёмные глаза метали молнии, на красиво очерченных скулах выступил злой румянец. Он судорожно тёр рот тыльной стороной руки, вперив в Дика тяжёлый, застывший взгляд. Северин, словно бы очнувшись, драчливым петушком бросился вперёд. - Это оскорбление! Я вызываю вас, герцог!- запальчиво выкрикнул он и покосился на пребывавшего в ступоре Эстебана, видимо в ожидании, когда тот сам выразит негодование и перехватит инициативу. Эстебан не выразил. - Вы оскорбили меня первыми. Много раз. Старательно. Должен же я был отомстить,- вальяжно опершись задницей о стол и сложив руки на груди, парировал Ричард. Его любопытный взгляд соскользнул на упрямо отмалчивавшегося Колиньяра, застывшего за спиной Заля мрачным изваянием.- Что же касается вас и вашего болтливого языка, господин Северин... За такие слова у меня на родине долги в кармане подолгу не держат. Шагнув к пыжащемуся дворянчику, Дик без лишних разговоров ударил его без замаха в нос. Коротко и сильно. Тут же фонтанчиком брызнула кровь, ошалевший от неожиданности Заль отшатнулся и крепко ударился затылком об угол буфета. Глядя на то, как лицо скандалиста заливает кровь, Ричард отстранённо подумал, что теперь-то от дуэли точно будет не отвертеться. И это была сущая катастрофа, потому что со шпагой он, в отличие от Арно, знакомства не водил и по примеру Придда на тренировки в фехтовальный клуб не заглядывал. Его проткнут железякой как бабочку - иголкой, причём в первом же выпаде. Просто, кошки их подери, чудесно! Северин гундосо бранился, судорожно вытираясь сунутым кем-то платком, из подсобки прибежал слуга с тазиком, вокруг начала собираться любопытная толпа. - Мы будем ждать вас завтра в Нохе, в шесть утра,- процедил смазливый тип в лиловом, выступив вперёд, пока остальные колиньяровские приятели суетились вокруг своего побитого дружка. – Дикон, это безумие,- испуганно зашептал стоявший рядом с Ричардом Наль. Бедолагу почти трясло.- Я не стану принимать в этом участия! - О, я бы тоже пасанул, но мне, похоже, нельзя,- уныло согласился надорец и сказал уже громче, обращаясь к лиловому:- Я буду без секунданта, так, кажется, говорят про дуэли? – Жаль,- чванливо выплюнул тот.- Северин наверняка захочет получить по всем счетам. - Перетопчется. Мой кузен вам слова дурного не сказал. Лиловый покосился на попятившегося Реджинальда и скорчил брезгливую мину. Ричард пожал плечами и в свою очередь бросил взгляд на помалкивавшего Эстебана, который хмуро наблюдал за ними со стороны. Забавно получалось: гадостями бросался он, а отдуваться придётся всем остальным. Ричард тоскливо вздохнул. - Ладненько, с вами весело, конечно, но цирк этот пора сворачивать. Идём, что ли, по домам?- он хлопнул Наля по плечу, стащил со стола недопитую бутылку вина и вяло отсалютовал ею окрысившимся колиньяровской компании. Ну вот что за люди, а? Первыми начали, а ведут себя так, будто это Ричард им обед испортил. На улице Реджинальда окончательно разобрало. Он всю дорогу занудно бубнил, что нужно что-то делать, что драться ни в коем случае нельзя, потому что Дика, конечно же, убьют и их провинция останется без наследника. Что нужно немедленно бежать к Штанцлеру, а ещё лучше сразу уехать в Агарис или Дриксен, от греха, как говорится, подальше. Ричарду, попивавшему «Слёзы», тоже показалась приятной перспектива удрать в Агарис - там было солнышко, и виноград, и море. И не было скалящейся морды Северина, угрожающего проткнуть его насквозь давным-давно вышедшей из употребления железякой. Может, ну её к кошкам, эту дуэльную хрень? Его это жизнь, что ли, чтобы относиться к подобным штукам слишком серьёзно? Ничего не случится, если он просто возьмёт и не явится завтра в Ноху... Или случится. Мерзостей ему сегодня наговорили знатных, и спускать это обидчикам просто так нисколько не хотелось. Фонтанчик, конечно, был прикольным, но обиды не искупил. Уж если пустил в ход кулак, то по совести стоило ещё наградить и Эстебана за «потаскуху» и «свинью». Дик вспомнил свои ощущения от прижавшихся к нему бёдер парня. Засранец был порядочно возбуждён и отчаянно пытался это скрыть. Ричард глотнул ещё вина и тихо засмеялся, заставив Наля дёрнуться и пугливо отшатнуться в сторону, будто от сумасшедшего. - Хотя бы напиши письма, если ты всё-таки намерен пойти на это безумство. Меня будут спрашивать что случилось, а я... - А ты скажешь, что кучка ублюдков покусилась на мою Честь,- развеселился Дикон.- Они тут же и отстанут - Окделлы, насколько я понимаю, свою честь никогда не роняют, чтобы не слушать как громко она, падая, гремит, так что вопросов лишних никто задавать не станет. Наль удручённо закачал головой. - Что же будет с девочками и герцогиней. И титул! У Надора ведь нет другого Повелителя Скал... Ричард поднял брови. Вот уж нашёл о чём переживать. «Повелитель»? Устаревшая и в целом бессмысленная приставка к звучной фамилии, не больше. Стоило ли вообще огорчаться, по крайней мере, по этому поводу? - Ты вроде молод, к тому же мой родич. Вот и примеришь звание... – Я?!- Реджинальд аж задохнулся.- Да какой из меня герцог, Дик? И вообще... у меня свои планы на жизнь. – Ничего, ничего. «Повелительство» не корона, с головы не сползёт,- хихикая, подтрунивал Дик.- Сестру вон замуж позовёшь. Какую, кстати? Которая из них старшая? - Айрис,- странно покосившись на него, подсказал Реджинальд, но тут же возразил:- Не решай за меня! Она, конечно, славная, но... - Ну вот и ладненько, если нравится!- приобняв толстяка, заключил надорец.- Не порти мне последний вечер перед смертушкой. Помирать, так счастливым и успокоенным, что оставил дом в надёжных руках и фамильная честь роняться больше никем не будет. - И всё же я думаю, что господин Штанцлер смог бы вмешаться и помочь тебе выпутаться из этого дела...- снова занудил расстроенный Реджинальд, у которого упоминание слова «смерть» вызвало нервную дрожь. - Да что он сможет?- отмахнулся Ричард.- Придёт, пальцем Северину погрозит, чтобы больше к людям не лез и обеды им не портил? Ладно, давай. Тут и попрощаемся,- похлопав бедолагу по плечу, надорец повернул в сторону маршальскго особняка. Настроение было средней паршивости, а к ночи сделалось совсем уже мрачным. Он пару раз подходил к оставленной на столе перевязи с тяжеленной шпагой и кинжалом, тыкал в них опасливо пальцем, вздыхал и вновь возвращался к кровати. Верить в то, что ему удастся продержаться против тренированных соперников хотя бы даже пару минут, не получалось. А нападать они станут. Пусть не скопом, но по очереди так точно. По глазам было видно ещё в таверне, что притащились они туда за герцогской кровью, а вовсе не ради еды. Ричард закинул руки за голову и длинно выдохнул. Любопытно, кто их подбил на это? Кому так не нравится пребывание Окделла в столице? Оппозиции «Людей Чести»? Кардиналу и королю? Нет, король кровожадным не выглядел, а вот с Дорака сталось бы через третьи руки закинуть Колиньяру в голову идею спровоцировать надорского герцога на смертельную драку. Ричард помнил, как старикан недобро сверкал глазами после церемонии на Фабиановой площади. Ещё к уравнению можно было бы приплести желающих заполучить бесхозную провинцию, которая, конечно же, останется беззащитной благодаря убийству последнего Окделла. Как там в старину делалось? Хозяина укладывали в могилку, жену сплавляли в монастырь, а сестёр или дочерей выдавали замуж за нужных людей. Девчонки же, кто их станет спрашивать хотят ли они этого или нет... Ричарду такой поворот очень не нравился. Сон не сон, а подобной судьбы он не желал никому: ни настоящим своим сестрёнкам, ни чужим. Он с досадой закусил нижнюю губу. Найти бы способ как увильнуть от драки под благовидным предлогом. В своём времени он обошёлся бы кулаками и вероятнее всего выиграл бы. Но здесь, в эпоху шпаг, понятий о чести и правилах сатисфакции... Нужно поискать свод дуэльных правил, вот что! Там наверняка найдётся какая-нибудь скользкая лазейка, которой он сможет воспользоваться, чтобы уберечься от шпаги Северина. Придя к этому решению, Дик запалошным ураганчиком слетел с разворошённой кровати и со всех ног помчался в библиотеку. В доме было тихо и в коридорах кроме слегка опешившего Хуана ему, слава Леворукому, так никто и не встретился. Книг про дуэли в сокровищнице Алвы обнаружилось, увы, не так чтобы очень уж много. А те, что были, выглядели весьма потрёпанными жизнью. Ну ещё бы! Это вам не поэзия и не романчики, к которым господин Язва наверняка не прикасался и пальцем. «Поединок чести» Пиноше, «Кодекс чести» Фон Крейцса на языке оригинала, «Оружие и правила дуэли» толщиной со сборник кулинарных рецептов, «Десять дуэльных заповедей»... Уф, Дик, похоже, просидит за чтивом до утра! Пододвинув стул, надорец утвердился за столом и принялся вникать. «Десять дуэльных заповедей есть великое преуменьшение формальностей этикета, принятых ещё во дни наших славных предков. Кодекс для поединков, вошедший в обиход в начале Круга Скал и неукоснительно соблюдавшийся дерущимися ещё добрую сотню лет назад, состоял без малого из двадцати пяти полных пунктов. Однако же время окоротило сей важный перечень, о чём мы не можем не изъявить своего глубокого сожаления...». А вот Дик вздохнул с облегчением. Закапываться в велеречивые обороты про вежливые расшаркивания перед убийством у него не было никакого желания. «Первый шаг в сём деле — есть требование сатисфакции, что означает либо принесение устных извинений, либо пущенная оскорбителю кровь в конце дуэли. Извинения могут быть согласованы как участниками поединка, так и секундантами их, заблаговременно или же на месте драки. Ибо сказано: «Большинство споров умирают, и никто не делает укола»». Едва ли Колиньяр со своими раскочегарившимися дружками соберётся с духом, чтобы повиниться за выплюнутую прилюдно грязь в адрес герцога Окделла. Скорее уж, местный король навестит Надор и за чашечкой тизана пожалуется овдовевшей герцогине на самоуправство кардинала Дорака. «Паче всего, противникам потребно озаботиться присутствием на месте дуэли справного лекаря, впрочем, сие - более совет, нежели указанное в кодексе положение. Оному место за спинами противников; и только для оказания помощи, но никак не для участия в споре, либо самой дуэли. Слова его могут послужить свидетельством случившегося поединка, равно же и противное, ежели действующий королевский эдикт запретит дуэлю для дворян всех чинов и титулов». Лекарь?! У Ричарда даже секунданта не будет, где уж ему тут медика бегать, разыскивать! «Обычаем принято оставлять записку для ближайших родичей и иным образом приводить дела свои в порядок. Понеже дуэль может кончиться без кровопролития или лёгкими увечьями, каждый дворянин должен быть предуготовлен умереть за свою честь и помнить о том, что при сведении счёта первая кровь может статься последней». И как бы звучало это лирическое обращение к оставшимся у герцога сёстрам и матери? «Звиняйте за оплошность, не мог стерпеть позора?». Нет уж, лучше он придумает способ выбраться из этой передряги живым и невредимым, и незачем зря беспокоить бедных женщин! «Не слабостью, а достоинством является признание своих грехов, в коих исповедоваться следует святым отцам прежде драки, супротив предубеждения всякой религии и вере...». Ну, довольно этой дребедени! Оттолкнув от себя книжку, Дик взвыл и обеими руками взъерошил волосы на макушке. От упоминаний смерти и крови его начало заметно потряхивать. В голову сама собой закралась трусливая мыслишка удрать в сон... ну, то есть обратно к себе в будущее, где был Арно, способный показать, как правильно махать шпагой, зато не было злых дворян, жаждущих выпустить надорцу кишочки. Казалось бы, уж куда проще - улечься тут же, в кресле, свернувшись калачиком, и задремать как следует, а там пусть герцог Окделл разбирается с проблемой. Уж он-то точно знал, как делать все эти глупые финты, и выпады, и контратаки стальной спицей. Не будь у них в противниках целых семь негодяев... Время летело неумолимо быстро, и вскоре совершенно расстроенный Дик был вынужден вернуться к себе в комнату. Никакой полезной подсказки выудить из книг ему так и не удалось. Был пункт про возможность для случайного свидетеля вступить в бой и помочь проигрывающей стороне, но и он имел условия. Прежде всего, свидетель должен был быть непременно благородных кровей... и вообще наличествовать на улицах города. А от какого дворянина Дик сможет дождаться помощи в этакую несусветную рань? От какого-нибудь загулявшего пропоицы с неаппетитными следами вчерашнего ужина на вороте камзола? Впрочем, и искать бретёра, продающего свои фехтовальные таланты для драки вместо нанимателя, несколько поздновато. Дик не успел освоиться в местной Олларии - он не знал в какую дверь следует постучаться в случае чего и какой суммой можно не обидеть искомого умельца. Разворошив сундук с герцогским барахлом, надорец не без труда натянул на плечи немного потрескивающий швами старый, видимо, домашний, серый колет. Пригладил волосы и, бегло глянув в зеркало, печально вздохнул. Как на поминки собрался, честное слово. И рожа к месту - бледная, с синенькими тенями под растерянными серыми глазищами. За окном занимался блёклый рассвет, алые отблески встающего солнца тонули в пасмурной хмари, но над головой хотя бы не висели грозовые тучи, и то хлеб. Торжественно приладив к поясу шпагу и фамильный кинжал, Дик спустился во двор. Ворота словно нарочно стояли открытыми, так что хотя бы не пришлось объясняться с привратником. Ноха встретила его птичьим пением и хлопаньем крыльев всполошившихся голубей. Пройдя через калитку, Ричард обнаружил, что его уже ждали. Здесь были все семеро вчерашних молодчиков, включая Эстебана и самого Северина. Любопытно. Тоже оскорбились чем-нибудь, за компанию с Залем? - А мы уже думали, вы не придёте,– с ядовитой насмешливостью бросил Северин, всё ещё немного гундося из-за перебитого носа. - Как оно? Не подтекает?- не удержался Ричард от сердобольного комментария. Заль мгновенно вспетушился и отбросил прочь плащ. - Дерзите? Всё же стоит научить вас учтивости, господин свинья!- прошипел он разъярённо. - Не сомневаюсь. А этих всех вы для чего сюда притащили?- кивнул надорец на выстроившихся за спиной задиры дружков.- Группа поддержки? Доброе утро, кстати,- отвесил он им шутливый поклон.- Хорошо ли вам спалось, господа, после вчерашних бурных возлияний? Эстебан,- его весёлый взгляд зацепился за бледное, но всё ещё красивое лицо Колияньяра.- Не хотите ещё что-нибудь присовокупить к своим вчерашним оскорблениям? Одним больше, одним меньше - поцелуями все не искупишь, но раз уж мы дерёмся... Парень открыл было рот, глянул на своих притихших приятелей и всё же отвернулся. Ну, хорошо. Желание хамить ему, похоже, отшибло, что не могло не радовать. - Так вы готовы, наконец?- в явном нетерпении выплюнул Заль и шагнул навстречу. На его обнажённом клинке заиграли блики света.- Не хотелось бы откладывать вашу встречу с дамой... - Дамой?- недоумённо переспросил Дик. - Сегодня вы умрёте,- с издевательски-любезным поклоном ответствовал Северин.- Уж я постараюсь устроить ваше свидание со смертью. Не дожидаясь реакции, мерзавец ринулся в атаку и Ричарду поневоле пришлось тоже обнажить шпагу. Он с трудом парировал нацеленный в грудь удар, немного отступил и развернулся, чтобы держать в поле зрения двух присоединившихся к драке парней. Остальные, включая Эстебана, пока держались в стороне и выжидали. Сердце Ричарда колотилось в груди перепуганной птицей. Умирать не хотелось, вот нисколько, но нацеленные в него шпаги не оставляли шансов. Он кое-как отбивался от них и отступал шаг за шагом всё дальше, но это лишь оттягивало неумолимую развязку. Его убьют, вопрос заключался лишь во времени. Появление в Нохе вооружённого всадника оказалось для него, загнанного в угол, полной неожиданностью. Кто это был? Очередной враг или союзник? - Роскошно,- раздался за спиной знакомый ленивый баритон. Соскочивший с коня Рокэ Алва приблизился и с ленивым любопытством оглядел присутствующих. Его губы искривила презрительная усмешка.- Семеро. Какая неосмотрительность... Почему же вас так мало? Застигнутые врасплох приятели Эстебана угрюмо переглядывались и молчали, а Дик перевёл дух. Радовало, что герцога сегодня не прикопают под кустиком, хотя то, что Ворон как-то прознал про дуэль, несколько напрягало. Неужели за надорским герцогом следили круглосуточно? Не похоже. Тогда как... Хуан? Только он видел Дика накануне в переполошённом состоянии, когда тот разыскивал в библиотеке свод дуэльных правил. Должно быть, впопыхах он оставил на столе книгу, а уж сложить два и два вороновым слугам не составило труда. Да и ссора в таверне наверняка не осталась незамеченной соглядатаями... А, может, тут что-то ещё сработало? О драке знал и Наль, который мог явиться в дом Алвы после ухода Дикона в Ноху. С кузена сталось бы вмешаться... - Что же вы, господа, молчите?- продолжал издеваться над парнями Первый маршал.- Удовлетворите же моё любопытство! Вы собрались здесь всей честной компанией, даже встали лицом к лицу, будто для дуэли, а не для убийства. - Это и была дуэль,- огрызнулся Северин. - Позвольте вам не поверить. То, что я застал, похоже именно на убийство. Ричард, вы не желали бы объясниться? - Он не врёт,- вздохнул надорец. - Удивительно. Похоже, я отстал от жизни,- покачал головой синеглазый мерзавец, мотая нервы восьмерым загрустившим юношам.- Семеро на одного, и это теперь называется дуэлью? Ричард, признавайтесь, какое оскорбление вы нанесли этим достойным дворянам, раз они сочли уместным вас вызвать? - Я потребовал дуэли!- запальчиво заявил Северин.- Нас оскорбили. - Что, всех семерых сразу? Или вы взяли с собой подмогу, решив, что не справитесь с одним герцогом самостоятельно?- изображавший невинное недоумение Алва впечатлённо присвистнул.- Примите мои поздравления, Окделл. Вы, безусловно, нашли своё место в жизни, ловко окорачивая местную знать и запугивая бедных виконтов, маркизов и баронов непревзойдённым умением держать шпагу. Даже меня в этом переплюнули! Четверых я как-то вызывал, было дело, но семеро... это достойно слагания легенд. Ну, будет ли мне позволено узнать кто сия прекрасная особа? - Вы про кого?- непонимающе моргнул Ричард. И этот туда же, тоже про дам речь завёл. - Я говорил о госпоже, ставшей причиной вашей так называемой дуэли. Я что-то не припомню в этом королевстве ни одной красотки, которая стоила бы такого кровавого побоища. Ричард не выдержал и засмеялся, а Северин мучительно покраснел. - Мы... мы дрались не из-за женщины. Была задета... задета честь моего друга,- вздёрнув подбородок, выговорил Заль. - Так. Его уличили в нечестной игре? - Да, ответьте, господин барон, что же такого случилось,- оскалившись, предложил сопернику Дик. - Это... я не...- Заль затравленно покосился в сторону молчавшего Эстебана.- Я не могу озвучить причины, но мой друг действительно был смертельно оскорблён! - Что ж, ладно,- легко уступил Рокэ.- Поверим вам на слово. Но почему мой оруженосец явился на дуэль без секунданта? Если ваш кузен такой противник поединков, вы могли бы послать весточку молодому Придду. Насколько я знаю, вы некоторым образом приятельствуете и он бы не отказал. Жаль только, что в друзья Ричарду записался совсем не тот Придд, которого господин маршал имел в виду. Местный Спрут казался слишком осторожным, чтобы впутываться в чьи-либо дуэльные истории. - Я не был уверен в ответе на свою просьбу об этой услуге,- пожимая плечами, проговорил Ричард.- Мы не столь близки. - А вы подумали, в какое положение вы поставите своих доблестных противников?- прищурился Алва.– Если бы вы умерли, им пришлось бы доказывать, что это была дуэль, а не убийство. Какая непредусмотрительность. Что же, вы и о помощи не подумали, когда собирались на драку? Вы хотя бы знаете, что любой дворянин, став свидетелем неравного боя, обязан поддержать слабейшего? - Простите, но накануне было не до поисков, а утром по дороге в аббатство мне никто не попался на глаза,- суховато ответил Дик. - Ладно, юноша,- отступился, наконец, упрямый маршал и сбросил плащ, а за ним и колет.– В следующий раз будете умнее. Что же, господа,- обернувшись к опешившим мальчишкам, произнёс Рокэ.- Вы желали драться, тогда к делу! - Сударь!- занервничав, воскликнул лиловый и оглянулся на друзей. Никому из них не хотелось драться с Первой Шпагой Талига. Точнее, убиваться об Первую Шпагу Талига. - Спокойно, юноша. Вы – оскорблённая сторона и даже имеете право встать спиной к солнцу... будь оно сейчас на небе. Чем же вы возмущены? В позицию, я не желаю тратить на это больше времени, чем оно того стоит. Синие глаза больше не смеялись. То, что мальчишки оскорблявшие вчера Дикона в таверне пафосно называли «дуэлью» закончилось за несколько минут. Ворон двигался легко и грациозно, будто в танце, только вот венцом этого танца были не аплодисменты, а алые брызги крови на старых камнях. Те, кто не догадался сразу же побросать своё оружие, заработали болезненные раны; Северина же Алва, кажется, решил оставить себе на закуску. Смотреть на это было больно и неприятно. Как если бы лев вдруг решил закусить щеночком. - Слушайте, может, закончим на этом?- попытался воззвать к всеобщему здравомыслию Дик.- Глупо драться из-за дурацкого спора. Давайте извинимся друг перед другом, раскланяемся и разойдёмся по домам. Эстебан!.. Ответом ему послужило молчание и враждебные взгляды исколотых Алвой мальчишек. Колиньяр же стоял в стороне, угрюмый и с упрямо поджатыми губами. Он не выглядел злым, скорее уж, растерянным - как человек, докричавшийся в горах до лавины, остановить которую ему было не под силу. Это разозлило Ричарда. Он решительно шагнул навстречу двум противникам. - Ну хватит уже! Сколько крови пролилось - на десять дуэлей вперёд! Остановитесь, наконец. Барон, вы слышите?! Окрик лишь рассердил Северина. Он оскалил зубы, метнув в Дика уничтожающий взгляд, и ринулся к нему. Их разделяла всего пара шагов, поскольку противники в этот момент как раз развернулись так, что оказались стоящими к Дику боком. Дальнейшее заняло лишь несколько мгновений. Алва, стремясь предотвратить неизбежное, в один размашистый шаг или даже выпад, сократил разделявшее их с Залем расстояние, его клинок целился в грудь зарвавшемуся мальчишке. Дик расширенными от ужаса глазами следил за её стремительным и смертоносным полётом. У несчастного задиры просто не оставалось шансов. Дик вскинул руку и успел лишь выкрикнуть: «Не надо!», когда сталь вонзилась в беззащитную шею. Глаза Северина растерянно округлились, он схватился за рану, зажимая её испачкавшимися в крови пальцами, и зашатался как пьяный. Отшвырнув шпагу, Дик подхватил его и опустился с ним вместе на плиты площадки. Лицо парня быстро бледнело, глаза слезились. Он смотрел со страхом и какой-то детской беспомощностью, от которой больно схватывало сердце. Ещё через мгновение рука парня безвольно скатилась с лежащего тела. Вот зачем? К чему было это глупое упрямство? Этот жестокий удар шпагой? Умереть в семнадцать лет из-за нескольких злых слов!.. Окинув застывших юнцов тяжёлым взглядом, Первый маршал вытер и вбросил шпагу в ножны, а потом сухо произнёс: – Долее я вас не задерживаю. Засвидетельствуйте моё почтение виконту Мишорье. Надеюсь, следующим летом он подберёт себе нечто более пристойное в качестве нового оруженосца. И да, не забудьте прислать кого-нибудь за телом. Отвернувшись с видом человека, потерявшего всяческий интерес к только что произошедшей драке, Рокэ вернулся к своей вороной зверюге и легко вскочил в седло. - Ну же, очнитесь, наконец, герцог Окделл. Я не намерен оставлять вас здесь,- и протянул в ожидании руку в чёрной перчатке. Дик от шока аж рот открыл. И... это всё? Алва собирался просто уехать, оставив всё как есть? Взгляд надорца снова вернулся к застывшему лицу погибшего барона. Он никак не мог заставить себя разжать руки. - Проклятье. Я... Прости. Он осторожно уложил парня на землю и закрыл ему глаза ладонью. Кровь из проткнутой шеи вытекала теперь медленно и неохотно, но Дик, забыв об осторожности, перепачкался в ней так, что представлял собой, должно быть, пугающее зрелище. Его всего потряхивало от эмоций, и справиться с этим не получалось. Он и сам вступал в драки в этом времени, но каждый из его противников оказывался подонком разной степени отвратительности. Северин же... Северин был не более чем самоуверенным мальчишкой, не заслужившим такого страшного и безвременного конца. Трёпки - ещё быть может, но никак не вскрытого горла. На ноги надорец поднялся не без усилия. Хотелось убраться из Нохи и побыть где-нибудь одному, но Алва не спускал с него требовательного, выжидающего взгляда и явно не собирался никуда уезжать в одиночестве. Дик вздохнул. - А, может, я как-нибудь пешочком доберусь?- без особой надежды попросил он и опасливо покосился на раздражённо переступавшего с ноги на ногу закатного мориска. Зверь, а не конь. Прямо чудовище. Алва не ответил, но руки (засранец) не убрал, поэтому Ричард со смиренной миной на лице принялся карабкаться в седло и, наконец, уселся за спиной маршала. Ощущалось это весьма странно. Страннее даже, чем болтаться на конском хребте в одиночку. Тряхнув головой, Моро грациозно развернулся в сторону города и Дик напоследок оглянулся через плечо. Вид мёртвого тела на каменных плитах вызывал прежнюю оторопь, от которой по загривку начинали бежать тревожные мурашки. Передёрнув плечами, надорец поднял глаза и вдруг поймал тёмный взгляд Эстебана, который за весь этот проклятый час не проронил ни слова, но не спускал при этом глаз с Ричарда. Рокэ не стал медлить и пустил Моро рысью, оставляя несчастливое место позади, Дикону даже пришлось вцепиться в чужой колет, чтобы не слететь с седла по дороге к маршальскому особняку. Ему было совершенно не до разговоров, но Алва, похоже, принял его напряжённое молчание на свой счёт. Уже во дворе дома на улице Мимоз, соскочив с коня, он смерил оруженосца пристальным взглядом, по которому не понятно было - злился ли господин Первый маршал или ожидал, что Окделл начнёт грубить первым. - Будете ругаться, да?- с тоской спросил Ричард.- За дуэль извиняться не стану, мне буквально не оставили выбора. - Уверен, это так,- перенимая его тон, с обманчивым спокойствием произнёс Алва.- Даже могу предположить по какому поводу они так оскорбились. - Дама?- съязвил Дик. - Дерзите, юноша?- без всякой улыбки процедил Рокэ.- Ваше счастье, что я вовремя вмешался. Драться с целой оравой ощерившихся щенков только потому, что кто-то из них осмелился назвать вас моим любовником, по меньшей мере, глупо. Сколько их ещё будет! Не собираетесь же вы каждому из них затыкать глотку сталью?- он отвернулся, обратив щурившиеся синие глаза на фасад дома, чьи окна золотились в лучах взошедшего солнца.- Обычно меня забавляют сплетни о моих пороках и злодеяниях, но близость с собственным оруженосцем? Увольте! Это пошлость. - Это... хм, достойно уважения,- оценил Дик. Приставаний на службе он не одобрял и в этом вопросе всецело стоял на стороне возмущённых эреа. Странно было только обсуждать тот же самый вопрос с мужчиной, будучи от него же зависящим. Реплика привлекла внимание Алвы и он обернулся, посмотрев на него недоверчиво, будто ожидал чего-то совсем иного. - Что, и никакого яростного скандала по поводу того, что я помешал вам отстаивать свою честь? - А вы хотели бы? Я могу, конечно, но зачем? Они нарывались на драку,- Дик пожал плечами.- Возможно даже, специально. Он тоже поглядел на освещённые солнцем окна. Ещё сегодня ночью он думал, что следующего рассвета не увидит. Не в этом теле... - Тем удивительнее,- подхватил Рокэ, всё также рассматривавший его лицо,- что вы до сих пор живы, учитывая ваши навыки фехтования, которые я успел оценить там, в аббатстве. Скажите-ка юноша, кто ставил вам руку? И нет, я не имею в виду Арамону, который сравниться способен разве что с вооружённой обезьяной. Упс. Эмм?.. - Доверенный человек отца?- неуверенно предположил Ричард. - А, старый, добрый слуга... Печально. Ваш отец был честным человеком, до такой степени честным, что не сразу согласился подослать ко мне убийц, но дрался более чем посредственно. Секунду. Что?! - Если вы желаете и дальше коптить небо и уезжать из Нохи на своих двоих, оставляя позади трупы языкастых сплетников и хамов, вы должны овладеть шпагой по-настоящему. Одна беда - из известных мне фехтовальщиков в учителя не годится никто, так что, пожалуй, придётся мне вас учить самому. - А, может, не надо?- испугался Ричард. Знаменитый на весь Талиг фехтовальщик мгновенно обнаружит, что Дик в этом деле полный профан! - Это приказ, юноша, не спорьте!- обломал его надежды Первый маршал.- Встретимся во дворе завтра в семь, отныне и впредь я буду ждать вас там. Надорец открыл было рот, собираясь обрушить на самонадеянного эра целый поток возражений и оправданий, но его опередил какой-то разряженный господин, невесть откуда взявшийся во дворе маршальского дома. Тип этот был невысок, однако держался с большим достоинством. Заприметив Ворона, он просиял и устремился навстречу. - Монсеньор,- очень учтиво произнёс этот человечек,– прошу вас извинить мне эту нечаянную дерзость, с которой я позволил себе явиться в вашу чудесную обитель. Полагая, что вы, возможно, меня не помните, спешу назвать своё скромное имя. Барон Капуль-Гизайль, к вашим услугам. - Супруг прелестной Марианны? Конечно,- благожелательно кивнул Рокэ.- Проходите, господин барон, проходите. Прошу простить мой вид, я только что с... хм, прогулки. - О, вы поступили весьма мудро! Как известно утренние моционы крайне благотворно влияют на пищеварение и общее состояние организма,- расцветая, сообщил гость. - Несомненно, барон, несомненно,- соглашался Алва, увлекая его за собой в особняк. Ричард поневоле последовал за ними. Должность обязывала прислуживать, поэтому пришлось тащиться в спальню, переодеваться в синее и чёрное. Алва изволил пожелать присутствия оруженосца – что же тут поделаешь? Дик покорно явился, впрочем, тут же поспешив укрыться на подоконнике за бархатной занавеской. Он отчаянно скучал, слушая бесконечный обмен любезностями с занудными вкраплениями замечаний о погодах и самочувствии преизрядного количества неизвестных Дикону особ. Он сидел чуть в стороне, отстранённо разглядывая точёный профиль маршала, и думал, как же так просто выходило - вот человек убивает едва вошедшего в возраст мальчишку, пусть даже и прескверного нрава, а потом, позабыв об убитом, преспокойно пьёт винцо и шутит шутки. Дик старался не забывать о том, что таковы были правила жизни в этом Круге, что люди ещё не научились достаточно ценить человеческую жизнь. Для них эти дикие нравы в порядке вещей. Как, например, старинные подсвечники, лошадиные лепёшки на мостовой и его собственный дурацкий наряд. Но всё равно, подобное равнодушие изумляло надорца до глубины души. Ему вспомнились кровавые пятна на серых, выщербленных плитах старого аббатства, безучастный взгляд синих глаз и побелевшие от ужаса лица вчерашних обидчиков, всего лишь наболтавших лишнего в таверне... Не слишком ли высокой оказалась цена за несколько жестоких слов? Он тяжело вздохнул и потёр лицо ладонями. - Что ж, не смею больше злоупотреблять вашим вниманием,- очнувшись от размышлений, услышал Ричард слова барончика и с надеждой покосился на дверь. Хотелось убраться подальше от эра, хоть бы даже и в библиотеку, где он так неразумно оставил накануне улику в виде дуэльной книжки. Увы, мечтам его не суждено было сбыться. Болтливый барон затянул жалобную песню про неисполненное обещание и ненанесённый визит. Кошкин хвост!.. - Вы совершенно правы, я вёл себя непозволительно,- усмехнулся Ворон с подозрительно благодушным видом.- Если у вас найдётся пара минут, я напишу баронессе несколько слов, чтобы сгладить её впечатление о моей непочтительности. Барон активно закивал, а Дик поглядел на дверь с уже вполне ощутимой тоской. Должно быть, от обернувшегося на мгновение Рокэ Алвы всё же не укрылось мрачное выражение на физиономии его оруженосца, потому что на лицо маршала набежала тень, а возле губ появилась недовольная, строгая складка. Поднявшись из кресла, он уселся возле письменного стола, придвигая к себе роскошную чернильницу. Письмо было составлено в пару минут, после чего, не поднимая глаз, Ворон произнёс: - Ричард. - Да, эр Рокэ. В смысле, монсеньор,- сползая с подоконника, отозвался Дик. - Я хочу, чтобы вы сопроводили барона до его дома и передали эту записку госпоже баронессе в собственные руки. Дождитесь ответа, без него я вас не приму обратно... Только прошу, постарайтесь не влезть по дороге в очередные приключения, как бы вам ни хотелось повторить свой утренний подвиг. Глаза барона блеснули любопытством, и он как птичка завертел головой. - Что же сделал сей достойный молодой человек, герцог? - Он сделал то же, что делают на его месте все прочие молодые люди - обижается на не стоящие внимания слова, только и всего. Ну же, забирайте письмо, Ричард,- обратился усмехающийся Алва к насторожившемуся надорцу,- и поступайте в распоряжение барона и баронессы. Что ж. Раз его прогоняют... Дик покосился на хлопающего глазами Капуль-Гизайля. Он выглядел безобидно и северянин решил, что никакой беды не случится, если он отлучится из особняка маршала и поглядит на виды старой Олларии с других улиц. Максимум, что ему могло теперь угрожать, это падение с коняги или резкое пробуждение в реальности. Пожав плечами, Ричард последовал за барончиком.