Дик, путешественник во времени

За окном романтично моросило. Где-то дальше по фасаду совсем не романтично хлопала не запертая форточка. Дик отметил это краем сознания, позёвывая в кулак и ёжась от прохлады в комнате. На часах было около девяти утра и скоро уже необходимо было начинать собираться на занятия. У Арно и Иоахима по расписанию сегодня стояло окно до обеда, но Катершванц всё равно ушёл в Академию, посидеть вольнослушателем на лекции по социальной и политической философии. А Отто отправился на занятие по менеджменту и теории управления. В комнате Дик остался вдвоём с Савиньяком. Арно был рассеян, вполуха прислушиваясь к бормотанию диктора на экране ноутбука. - А теперь к новостям мира искусства!- с ощутимым облегчением объявила ведущая и бодро затараторила:- Кэналлийский национальный музей открывает экспозицию с рядом старинных рисунков, посвящённых основателю династии Алва. Ранее в этом месяце коллекция была найдена и тут же передана в запасники королевского архива. Согласно предварительному заключению экспертов, она войдёт в золотой фонд памяти Талига. На родине Его Величества этому собранию уже присвоен статус национального достояния, включённого в единый государственный реестр объектов общемирового значения... Увлёкшийся видеороликом, Арно собирался почти на автопилоте, не замечая, что вместо учебников начал складывать в свою сумку забытые Приддом книги по операционному менеджменту. - Хей, не считай ворон, Оленёнок,- окликнул его Дик. Савиньяк вздрогнул и захлопал глазами. - Вот как знаешь,- сказал он с прежним обескураженным видом,- но я всё-таки решительно не могу уловить логики. Почему одни вещи с твоим появлением в прошлом изменились, а другие - нет? Эти рисунки, например... А ещё Колиньяр. На семерной дуэли он был убит! Я читал об этом материалы, которые рекомендовал мастер-наставник в фехтовальном клубе. Случай был описан как беспрецедентный, потому что оба дуэлянта являлись бывшими унарами, только-только покинувшими ученическую скамью. Да и вообще - семеро на одного это как-то слишком даже для опытного фехтовальщика. Вот, сам полюбуйся.- Он раскрыл стянутую с полки книжку с гибким силуэтом шпажиста на стильной обложке.- Здесь как раз упомянут этот примечательный случай. Развернув томик, Арно шустро забегал взглядом по строчкам... чтобы через пару мгновений вздрогнуть и с возгласом «Создателевы бубенцы!» испуганно отшвырнуть её прочь, словно гремучую змею. - Ты чего вещами разбрасываешься?- удивился надорец. - Т-там... Я ж-же точно помню, как читал, что на этой дуэли б-был убит Эстебан Колиньяр, единственный наследник вице-кансилльера! Ошибки быть не может: меткий удар в шею; ужасная, болезненная смерть. Дика передёрнуло. Он ощутил фантомное тепло в ладонях и вспомнил как держал умиравшего Северина на руках. - Да, удар в шею был. Но маршал поразил шпагой друга Эстебана, барона Заля. Я же рассказывал вам уже,- надорец нахмурился.- Что написано об этом в твоей книге? Арно глядел на него с ужасом в глазах. - В статье значилось имя Эстебана, я клянусь тебе, Кабанчик! Но... оно исчезло! - Да ну?- заинтересовался Дикон.- Покажи, где. Они уселись на кровать плечом к плечу и снова долистали до нужного места. Статья была короткой, зато сопровождалась арсеналом портретов. Изображения были разной степени качества, да и авторство их различалось. Кроме того, сами модели пребывали в летах, категорически не соответствовавших указанному временному периоду. Так, например, Северин был представлен чуть ли не младенцем на круглой веленевой миниатюрке, тогда как Макиано Тамазини и Анатоль Мей глядели с живописных полотен усталыми глазами почтенных старцев, убелённых сединами и украшенных многочисленными морщинами. - Хм. Выходит, герцог тоже с ними дрался,- задумчиво пробормотал надорец, скользя рассеянным взглядом по смутно знакомым лицам.- Что ж, если эти засранцы оскорбили Окделла так же, как и меня, то я не удивлён тому, что бедняга сорвался. Никто, даже Алва не выдержал бы, хотя и дал почувствовать своё недовольство. - Ты всё-таки будь осторожнее там. Отто прав - менять историю чревато. - Не ты ли подавал идею о том, что мои выпадения из реальности происходят не без причины и что герцог, возможно, нуждается в спасении? - Может, и подавал, но серьёзно - то, как всё меняется... - Да уж,- скис Дикон и покосился на восторженно улыбавшуюся дикторку, всё ещё рассказывавшую с экрана ноутбука что-то про выставку и реакцию королевского Дома на сенсационную находку.- Я бы и рад пообещать тебе не впутываться в неприятности, но это зависит не от одного меня. Арно удручённо вздохнул и примолк, как будто размышляя над неразрешимой дилеммой. Даже на послеобеденной паре у Ариго, где они вчетвером снова сошлись все вместе, он продолжал сосредоточенно супить брови и задумчиво хмуриться, не обращая внимания на соседство студентов с других факультетов, набивавшихся в лекторий как рыбы в консервную банку. Темой был культурологический анализ драматургии Иссерциала (которого Дик читал строго по диагонали, кроме «Ослеплённого Альфина» и «Двух рабов из Кипары», по которым были написаны знаменитые полотна), поэтому надорец быстро заскучал и раззевался. Чтобы не заснуть прямо посреди лекции, он вынул из сумки скетчбук и принялся зарисовывать сюжеты драм. Причём персонажами этих набросков становились его собственные друзья и попадавшиеся на глаза студенты (а сама Каролина Ариго неизменно превращалась в какую-нибудь мстящую героиню с копьём наперевес, от которой в ужасе разбегались мускулистые воины и Закатные Твари). Мысли его текли вялым чередом, перемежаясь образами из пьес и обрывками разговоров из далёкого прошлого. Перед глазами так и стояла картина с изящными белыми пальцами, небрежно покачивающими кубок с красным вином. «Вы задеты? Ненавидите меня? Готов спорить, уже прикидываете, как скоро освободитесь от нелюбимого эра...»,- прозвучал в его голове хриплый баритон. Рука с карандашом замерла, и Арно удивлённо покосился на него. - Хей,- тихо позвал надорец.- А что это за история с похождениями Эгмонта Окделла? Ты что-нибудь слышал об этом? - Погибшего на дуэли герцога?- мгновенно оживился Олень.- А тебе, собственно, зачем? - Алва походя упомянул,- коротко ответил надорец.- Ну так что? Это правда? Савиньяк пожал плечами. - Как сказать. Если верить дамским мемуарам, то как будто бы правда. Только хронисты указывают на один небезынтересный факт: кровь в роду Окделлов, вплоть до последнего носителя, никогда не уходила на сторону. Следовательно, даже если герцог с кем-то и спал, бастардов он этим эрэа не оставлял. - Откуда тебе знать? Может, у них девочки рождались. Болтают же, что эта так называемая «волшебность» в повелительской крови передавалась строго по мужской линии. Девчонок могли просто не брать в расчёт. - Может и так. Как по мне, лучше бы изменял и клепал сыновей налево и направо,- ворчливо заметил Арно.- Глядишь, и род бы не пресёкся. «Повелители Скал», как звучит-то! Дик легкомысленно отмахнулся. - Чушь какая. Все эти повелительские штуки просто фикция, красивая приставка к фамилии, и только. Но насчёт рода... да, обидно. Так всегда бывает, когда что-то заканчивается насовсем, безвозвратно. Арно подпёр щёку ладонью, разглядывая его как экспонат в музее. - Чего? - Ты не сказал, к чему был этот ваш с ним разговор. Нельзя, знаешь ли, в беседе с историком вкинуть что-нибудь эдакое и думать, будто никто ничего не заметит. - Тю. Было бы о чём говорить.- Дик отвернулся к классной доске, скучающе рассматривая меловые записи каллиграфическим женским почерком.- Он разозлился на назначение его Померпердиором... - Проэмперадором. - А хоть бы и так. Словом, его принудили разбираться с бириссцами, не спросив, видимо, хочет ли Светлость взваливать сию тяжкую ношу на свои хрупкие плечи. Я даже удивился. Ведь про него же говорили, будто он буквально жил войной! А тут вдруг злоба и обида... - Думаю,- задумчиво протянул Савиньяк,- дело там было в играх политических партий. По-хорошему, воевать в Варасте обязан был маршал Юга, но Ариго при поддержке кансилльера и королевы хитро прикрыли себе задницы. - И королева тоже? Разве Алва не её любовник? Арно усмехнулся. - В сердце женщины, мой друг, разобраться ещё сложнее, чем в хитросплетениях интриг придворных. - Это смотря какая женщина. Судя по слышанным мной разговорам, Мирабелла Карлион разительно отличалась от типичных дворянок своего времени. Известно хотя бы имя той дамы? - Увы. Кажется, Эгмонт был влюблён в какую-то знатную девицу, но не получил позволения на брак. А изменял, наверное, с кем-то попроще. Может быть, чтобы связи было легче прятать. Дик прицокнул. - Вот так наслушаешься историй о прошлом и поневоле стащишь с глаз розовые очки, чтобы не разбились стёклами внутрь. Понятно, что Ричард любил его как отца, но... - Рыцарский облик потускнел? - И ещё как. Эрэа Каролина, заметив их перешёптывания, сердито постучала указкой по доске и оба друга пристыжённо умолкли. * На пару по социологии Дик решил не ходить и воодушевившийся Савиньяк поторопился затащить его на запланированную тренировку в фехтовальный клуб. Отто и Иоахим, предвкушая незабываемое зрелище, пристроились им в хвост. Клуб арендовал зал в большом спорткомплексе на краю кампуса. Арно бегал туда как минимум дважды в неделю, перемежая фехтовальные уроки походами в этнологический музей, посещениями Королевского Архива и семинарами в Культурном Центре. Создавалось впечатление, что он был знаком решительно со всеми завсегдатаями, поскольку вежливо раскланивался едва ли не с каждым, кого они встречали на подходе к зданию. Сдав куртки в гардероб, четверо друзей поднялись на третий этаж и, весело переговариваясь, направились к самой дальней двери в людном коридоре. Дик не был любителем спорта и редко бывал в подобных местах, поэтому с живым любопытством вертел головой и разглядывал зал, в котором они очутились. Тот был просторен, стены украшали эффектные граффити; то тут, то там стояли чёрные электрофиксаторы для количества уколов. Основную же часть зала занимали несколько размеченных фехтовальных дорожек из ламелей с антискользящим покрытием длиной с полсотни бье. В углу располагалась зона для разминок и двери, ведущие в раздевалку, оружейную мастерскую и комнату для хранения инвентаря. Несмотря на ранний час, кто-то из участников клуба уже был здесь и занимался с тренерами. - Ну как?- сияя от гордости, поинтересовался Арно. - Впечатляет. - Вот и славно! Шуруй одеваться. - Зачем это?- насторожился надорец.- Я вроде как не голый. - Тебе всё равно понадобится специальная куртка и пластиковая защита для груди,- подпихивая Дика в спину, затараторил Савиньяк.- Эр Жером, я привёл новенького! Фехтовавшие одноклубники Арно, прервав поединки, отсалютовали ему тренировочными рапирами. Четверть часа спустя задёрганного выбором экипировки надорца выволокли в зону для разминки. Теперь на нём красовалась характерная белая куртка, смешные бриджи на подтяжках и штуковина под названием «набочник», вероятно, специально придуманная для неумелых новичков вроде него. Дик потирал его ладонью, с тоской размышляя о том, как жаль, что в прошлое нельзя было забирать ничего из реальности современного мира. Ему пригодилось бы всё, что могло защитить от обидных уколов эровой шпаги. Размявшись под воодушевлённую савиньячью болтовню и ироничные замечания Отто, они подошли к стене с развешанными по ней мишенями с ориентирами. - Тут главное встать на правильном расстоянии от цели,- вещал Олень, энергично жестикулируя руками.- Не слишком далеко, чтобы не пришлось наклоняться вперёд всем корпусом, но и не слишком близко - или ты не сумеешь как следует вытянуть руку, и будешь выглядеть по-идиотски. - По-идиотски я выгляжу всегда, когда беру в руки шпагу,- проворчал Дик.- Вот так? Он присел и растопырил руки как крабик. Катершванц засмеялся, а Отто фыркнул в раскрытый томик Ацеррония. Последовала ещё одна длинная лекция о правильной стойке и способах атак. Дик почтительно внимал и время от времени тыкал учебной спицей в мишени, воображая на их месте физиономии Штанцлера и Алвы. - Ну?- полюбопытствовал самодовольно подбоченившийся Арно, когда они сделали пятиминутный перерыв.- Стало понятнее? - На удивление, да? Правда, тебя несколько опередили с ролью учителя,- сознался Дик, критически разглядывая учебную рапиру и резко взмахивая ею в воздухе. Оружие, с которым он спускался к маршалу, выглядело совершенно иначе. И лежало в руке тяжелее.- Он по всему двору меня гонял, пытаясь заколоть шпагой. Если бы не нарочный от короля, пришлось бы объясняться, отчего это герцог Окделл ни бельмеса не смыслит в фехтовании, а в другое время козликом скачет, успешно отбиваясь от противника. Ну и морока же с этими временными провалами, честное слово! Я даже не... Ты чего?- запоздало спохватился надорец, обнаружив, что друг уже несколько минут стоял и с совершенно обалдевшим видом глазел на него как на Создателя во плоти. - Перфый маршал Талика тафать тебе урок?- изумлённо спросил Иоахим вместо потерявшего дар речи Арно. Дик огляделся и - да, его небрежно брошенное замечание, как оказалось, удивило всю троицу друзей. Даже Придд не сумел удержать на лице свойственной ему невозмутимости. В голубых глазах отчётливо читалось любопытство и восхищение вкупе с недоверием, как будто он всё ещё не до конца верил в то, что ему рассказали правду. - Эээ... да? Правда, это не был в прямом смысле «урок». Скорее, Алве просто захотелось поразмяться, а гоняться по двору за герцогом Окделлом оказалось забавнее всего. Дик снова помахал в воздухе тренировочной рапирой и скривился. - Нет, ну до чего же дурацкая штуковина всё-таки, а! Я ему, конечно, совсем не ровня, но, надеюсь, хотя бы герцогу удаётся надрать маршалу уши. До сих пор ощущаю все его тычки остриём в колпачке. Моргнуть не успеваешь, как... Дик изобразил ловкий финт и поражение цели, после чего, понизив голос до баритона, передразнил: - Если вы потрудитесь применить защиту, ваша шкура не пострадает. Покажите же мне хоть что-нибудь! Он раздосадовано фыркнул, а Арно заблестел глазами. - Ты сейчас придуривался или у него и впрямь был такой приятный низкий голос? - Олень!- взвыл надорец. - Ну чего? Интересно же! Четыреста лет прошло, и никто уже не знает, как звучал голос знаменитого маршала! - Зато теперь благодаря Дикону все в курсе каким красавчиком он был,- ехидно напомнил Отто. Дик изобразил шутовской поклон. - Прошу, не нужно похвал и славословий,- проговорил он, вздев руку с видом человека, получающего национальную награду.- Денежное вознаграждение и памятную статуэтку можете отправить по месту жительства моей семьи в Надор. - Балда!- фыркнул Арно. Катершванц засмеялся и даже Отто позволил себе сдержанную улыбку.- Что насчёт подробностей? Всё-таки Первая Шпага своего времени! Это что-то да значит. - Ничего это не значит. Может он и лучший фехтовальщик столетия, но учитель из него такой себе. Любой из здешних наставников,- Дик кивнул на кураторов, степенно прохаживавших возле тренирующихся юношей и девушек,- в этом смысле превосходят его. Сам ведь знаешь, с даром преподавания нужно родиться, а иначе... - Мучиться будет и учитель, и ученик. - Вот-вот. Чуть поникший, Арно тут же снова оживился. - Ладно, но что насчёт его навыков? Он правда был настолько стремительным и искусным бойцом, как об этом говорили?- парень сделал несколько энергичных выпадов в воздух, поражая рапирой невидимого противника.- Болтали, даже не раз участвовал в четверных дуэлях... Четверо нападающих за раз, подумать только! Дик поморщился, вдруг вспомнив походя брошенные слова Рокэ о покушениях, в которых участвовали Люди Чести. И неохотное признание маршала в содействии им Эгмонта Окделла. Не эти ли откровения сделали кэналлийца таким яростным и желчным противником там, во дворе дома на улице Мимоз? Огрызание Дика задело гордого южанина за живое? - Арно! Что тут у тебя?- окликнул Савиньяка подтянутый мужчина в чёрном тренерском костюме. Тёмные волосы его были завязаны в аккуратный низкий хвост, умные карие глаза смотрели доброжелательно и тепло. - У меня тут имеется друг с насущной потребностью обучиться фехтованию за короткие сроки. Короче говоря, ему нужен экспресс-курс! - Театральный показ?- деловито уточнил тренер.- Или съёмки в кино? Ребята переглянулись. - Эээ... вроде того?- неуверенно протянул Савиньяк, потирая правую бровь.- Нужна не только зрелищность, но и правильная постановка руки. - Что ж, превосходно. Вы лёгкий,- смерив Дика критическим взглядом, заключил эр Жером,- с тонкой костью и быстрыми реакциями. Кэналлийская школа подойдёт вам лучше всего. Дик припомнил свои ощущения в теле чуть более массивного родича из далёкого прошлого и, склонившись к другу, обеспокоенно прошептал ему на ухо: - У нас тут проблемка, Олень. Герцог будет гора горой, с широкими сильными ладонями и некоторой неповоротливой основательностью чистокровных северян в дцатом поколении. Не то, что я – дунешь, и ветром подхватит. Как быть-то? - Давайте лучше выберем дриксенскую школу,- не меняя придурковато-обрадованного выражения лица, громко предложил Арно.- Это старая добрая классика. А когда мой друг освоится со шпагой, попробует другие стили сам. Тренер невозмутимо пожал плечами: мол, ваше дело выбирать. Он предложил Дикону занять место и урок начался. И что ж, стольких наставлений на секунду времени он не слышал, даже когда сестра учила его выпекать хитровыдуманный надорский пирог с начинкой из крупно нарубленной говядины, щедро смоченного тинтой и подливкой. С другой стороны - они вообще наличествовали, что делало происходящее хоть сколько-нибудь осмысленным действом. Тренер не ленился подходить и поправлять положение его руки или стойку, повторяя свои движения медленно и с подробными пояснениями. Это было... довольно увлекательно! Теперь надорец и сам понимал, что именно так привлекало Арно в клубных занятиях. И почему легко увлекающийся друг не бросал уроки уже который месяц. - До конца занятия осталось десять минут,- взглянув на часы, отметил эр Жером.- Посвятите их спаррингу. Арно? Никакого баловства, только самые основные приёмы для закрепления знаний. - Как можно, эр!- осклабился Савиньяк.- Я буду воплощением деликатности и такта. Отходя, мужчина погрозил ему пальцем. - Если бы на твоём месте был Колиньяр, я бы уже забеспокоился насчёт своей сохранности,- проворчал Дик.- Ну? - Это я должен был спросить.- Арно энергично попрыгал, размял плечи и покрутил запястьем с рапирой.- Как тебе урок? - Весьма информативно. Раньше мне никто не объяснял правил. Они скрестили шпаги и сделали по несколько выпадов. - А неплохо!- просиял Савиньяк.- До мастера клинка тебе как ползком до Бордона, но начало положено! - Как по мне, лучше бы герцог просто уехал куда-нибудь в Надор, пока вся эта ерундистика с Варастой не закончится. - Ни в коем случае! Ты загубишь герцогу карьеру. В те времена страной правило военное дворянство. Как, по-твоему, люди посмотрят на него, вздумай он запереться в расцвете лет в своём надорском углу? - Как на рачительного хозяина, которому нужно приводить в порядок свой край после дурацкого восстания? - Для этого есть управляющие, балда!- Арно сделал ещё один выпад, метя кончиком рапиры Дикону в живот.- Держи стойку. Корпус чуток назад - как будто тебя толкнули в грудь и нужно непременно удержаться на ногах. Вот так, а теперь атакуй! Отлично! - Я мажу примерно на бье мимо тебя,- пожаловался надорец, но Арно лишь отмахнулся. - Ты первый день на занятии, было бы странно ждать от себя немедленных успехов. Они фехтовали ещё минут сорок, обмениваясь шуточками и советами, а потом засобирались в закусочную на ужин. Воодушевлённый Савиньяк был полон планов и надежд. В голове его выстраивалось целое расписание с дополнительными занятиями по всем дисциплинам, которые могли бы помочь Дикону разобраться с происходящим в прошлом. Он даже на полном серьёзе намеревался выклянчить у управляющего столичным графским особняком рабочую модель пистолета прошлого Круга, чтобы дать надорцу возможность попрактиковаться в зарядке и стрельбе из давным-давно устаревшего оружия. И никакие уговоры осадить коней на него не действовали. Олень фонтанировал идеями до самого общежития, где Придд неохотно распрощался с ними и поехал домой. * Первое, что бросилось Дику в глаза по возвращении в комнату, было лицо. Очень знакомое, и очень чернильное лицо на плакате, которого ещё утром над савиньячьей кроватью не наблюдалось. - Это, простите, что? - А, моё новое приобретение!- счастливо заулыбался Арно, подлетая к койке и с трогательной заботливостью поглаживая уголок глянцевого плаката.- Купил в газетном киоске по совету приятеля. Первый завоз! Говорят, их расхватывают как горячие пирожки. - Пирожки,- тупо повторил Дик, глядя на лицо Рокэ Алвы. - Ты стать ошень состоятельный шелофек, Тикон, если кто-нипуть знать, что это есть тфои рисунки. - А может, ты его того? Заменишь на какую-нибудь милую барышню с мотоциклом?- без особой надежды предложил Дик. - И не подумаю!- облапив плакат обеими руками, возмутился Савиньяк.- Такую красоту нельзя прятать в тёмном углу. Будет теперь взирать на нас с высот своего великолепия, так что смирись, Кабанчик. - Вот что тебе стоило влюбиться в седины Дорака или громкую славу одного из адмиралов тех лет?- уныло пробурчал надорец и полез в сумку.- Кто угодно другой подошёл бы больше. Час спустя, разделавшись с домашними заданиями, каждый из них занялся своими делами. Ричард выволок из папок толстую стопку классных рисунков и скетчей; Иоахим лениво листал Силия Стратиона; а Арно лежал поперёк кровати, подперев скрещёнными ногами стенку, и задумчиво созерцал портрет Первого маршала. Ракурс был дурацкий, смешно сплющивавший красивое мужское лицо, но каким-то удивительным образом даже это не портило привлекательности изображённого на плакате человека. Арно скорчил ему рожицу и изрёк: - Нереально. Не бывает на свете таких людей. Дик, оторвавшись от своих мыслей и заодно от возни с сортировкой работ для итогового просмотра, вскинул голову, а потом с упрёком покосился на предмет обсуждения, украшавший с некоторых пор их комнату (мало ему было несравненного оригинала, чтобы любоваться им ещё и в собственной реальности). - Ты видел до кошкиной матери его потомков и всё равно не веришь? Они же все похожи. - Да ничуть!- вскинулся Савиньяк и снова поглядел на плакат.- Он как будто... концентрат или вроде того. Поглядеть бы на него в цвете. - Наверняка существуют какие-нибудь копии копий его портретов, даже если оригиналы не сохранились. Не может быть, чтобы знаменитый человек не оставил после себя ничего. - Может-не может, а уж как есть,- проворчал Арно с досадой на превратности судьбы.- Первый Алва тем и прославился, что до смерти ненавидел всю эту суету, связанную с троном и властью. У меня всегда было впечатление, что на престол его втащили силком. А он в ответ, похоже, вовсю манкировал обязанностями короля - в том числе и позированием для придворных художников. Были ведь у Олларов свои придворные живописцы? - Каштый уфашаемый король иметь такой шелофек фозле трон! Инокда eine ganze gruppe,- кивнул Иоахим.- Как быть имя клафный gerr künstler Фертинанта II, Тикон? Шарналь? - Огюстен Шарбоннель,- бездумно поправил надорец, выравнивая стопочку ватманов с рисунками. - Вот!- довольно прищёлкнул пальцами Савиньяк.- Тем не менее, это не помешало ему оставить бедолагу с носом. Удивительно! Быть законным королём, наследовавшим власть после Олларов согласно оставленному Франциском Завоевателем завещанию, а вести себя подобно случайному гостю на троне,- голос его сделался задумчиво-мечтательным; сложив руки на животе, он продолжил любоваться купленным плакатом.- Уникальный был человек, как ни посмотри. Ещё при жизни умудрился стать своего рода живой легендой. Жаль только, что информации о нём осталось не так уж много. Совсем, можно сказать, не осталось. Только обрывочные сведения, длинный список впечатляющих военных побед, и сомнительного качества гравюра, оригинал которой был впервые опубликован в книге «Власти преклонённые» Хайнца Фольмёллера где-то в середине века от начала Круга Ветра. - Шетыре крафюры,- педантично уточнил Катершванц и полез в карман джинсов за смартфоном, сверяться с данными. - Аутентификация трёх других до сих пор под вопросом. Хронисты Королевского Исторического Общества, например, считают, что гравюра Тюрфельдера - это единственный подлинный портрет знаменитого маршала. Хотя, строго говоря,- сморщил нос Арно,- вся их железобетонная убеждённость зиждется исключительно на совпадении дат. Гравёр считается современником Ворона... - Это есть незабыфаемое зрелище! Заинтригованный, Дик подошёл к Иоахиму и заглянул в его телефон. Он сразу узнал неуклюжий чёрно-белый рисунок - ту самую уродливую гравюру - имевшую с Рокэ Алвой настолько опосредованное сходство, что даже оторопь брала. - Видел её. Ужас. Это как будто даже и не он совсем. Парни переглянулись, а надорец смущённо потёр затылок. - Ну... представьте себе, скажем, Дамиано или Абелардо Алву... - Дамиана Неудержимого? - Нет, Дамиана Морехода. Добавьте им некое неуловимое изящество, аутентичный веку наряд, кошачью ловкость и манеру высокомерно усмехаться. Вуаля! Как-то примерно так и выглядел Рокэ. Арно впечатлённо присвистнул, а Дик понимающе хмыкнул. - Вот то-то и оно. Там, на Фабиановой площади, я подумал, что все они актёры, а он... - Модель?- ухмыльнулся Савиньяк и, получив от надорца смущённый пинок в голень, расхохотался. - Вот увидел бы его сам, потешаться надо мной перехотелось бы. - Настолько красивый? - Лучше, чем ты можешь себе вообразить. - Ого. Звучит так, словно... - Ты иметь к нему чуфство,- подсказал улыбающийся Иоахим. Дик пожал плечами. А потом задумался. - Внешность это просто внешность. На самом деле, у него ужасно колючий характер! - Ну не всё же мёд. Должна присутствовать и горчинка, а то было бы не интересно. - Ой, да ну вас!- встряхнувшись, воскликнул надорец. Ему вспомнился один из их с Алвой тягостных разговоров: мрачные признания, обиды, вино. Дик поморщился.- Вопрос не в маршале, а в том, как мне быть. Забавно болтаться в прошлом, но эти шуточки вселенной не заканчиваются. Я хочу прекратить перемещения раз и навсегда. Кроме того, герцогу они тоже не нравятся. Я опасаюсь, что он может... попасть в неприятности, пытаясь защитить себя от этого. Он кажется довольно напуганным в письмах. - Вы что же, переписываетесь с ним?- изумился Арно.- Ты ему всё объяснил? - Ну, попытался. Он, правда, посчитал, что болен, грезит наяву или что похуже. А потом решил, что кто-то из слуг над ним издевается,- Дик смущённо поскрёб щёку.- Не стоило, наверное, оставлять в комнате записи и рисунки. Взбудораженный Арно, уронив ноги на матрас, неловко завозился, чтобы перевернуться вниз животом. Иоахим между тем неодобрительно покачал головой. - Echt? Это быть ошень опрометшиво с тфоей стороны, Тикон! - Каюсь, не подумал. Но с другой стороны, мне всё равно пришлось бы как-то объяснить происходящее и предупредить парня насчёт обмена телами: трудновато ведь скрыть такую штуку - у парня из памяти выпадают большие куски времени иногда длиной в целые сутки! Как минимум. Арно и Катершванц притихли, размышляя о возникшей дилемме. И до конца вечера тема эта по молчаливому согласию всей троицы не поднималась. А на утро Дик открыл глаза, потёр опухшее со сна лицо и запоздало сообразил, что над его головой не нависал тяжёлый синий полог и из окна не открывался вид на олларианские особняки престижного столичного квартала. Вокруг него всё ещё были хорошо знакомые общажные стены и зябко кутающиеся в одеяло друзья на своих узких койках. Сегодняшний его сон был самым обыкновенным. Он не провалился в прошлое, а просто бессовестно продрых до ранних петухов. В груди шевельнулась слабая надежда. Неужели всё закончилось? Вот так, само собой! Как заканчивается в какой-то момент простуда или срастается поломанная кость, позволяя пользоваться конечностью так, словно ничего не случилось. Мысль была робкая, но радостная, и он подскочил на кровати, перепугав этим обоих своих соседей. - Что?! Что такое?!- подскочил на кровати Арно, взъерошенный и с квадратными глазами.- Ты опять набезобразничал в прошлом? - Наоборот! Я туда не попал,- радостно объявил Дик. Восторг бурлил в нём как закипающая вода, готовая перелиться через край.- Может, я, наконец-то, освободился? Арно, это же спасение!! - Ничего не понял,- обалдел тот.- Как? Почему? - Да не знаю я!- отмахнул надорец, подрываясь с кровати и в нервном возбуждении принимаясь метаться по комнате.- Дело вообще не в этом. Представь только: никакой войны, никаких герцогов и никакой головной боли! Зря мы так перетрухнули, теперь и вспомнить смешно - даже фехтовать пошёл учиться, это ж надо же… Он нервно рассмеялся. - И тебя это не настораживает?- прищурился Савиньяк.- А что, если герцога твоего прибили и именно поэтому ты не смог снова попасть в его тело? - Ну, жаль его, конечно, но я-то ведь не из их семьи. Не герцог никакой, да и вообще... Ну почему сразу «прибили»?! Может, у меня в голове та поломка, что отвечала за эти странные скачки во времени, сама собой починилась и всё, наконец-то, пришло в норму! - Не может такого быть,- насупился Савиньяк. - Я тумать, Арно есть праф,- поддержал его высунувшийся из-под одеяла Иоахим.- Торопиться с фыфотами есть поспешный der blödsinn. Ich meinte клупость. - Историки и в Седых землях останутся историками,- пожаловался в пространство надорец.- Хлебом вас не корми, дай только втянуть кого-нибудь в антропологический эксперимент, чтобы снять статистические данные для научных изысканий. - Сказал человек, который навёл шороху в искусствоведческих кругах, вбросив в прошлое пачку рисунков. Крыть было нечем. Дик состроил жалостливую гримасу. - Но ты ведь больше не потащишь меня в свой клуб махать шпагой? Мне это, вроде как, уже без надобности... - Иоахим прав,- отрезал Арно.- Ты слишком спешишь, не выяснив сперва что именно произошло. Я выдвигаюсь в уборную, а ты пока полистай учебники в разделе о Круге Скал. Так, на всякий пожарный. Он хлопнул дверью и уже оттуда прокричал с щёткой в зубах: - Даты сверить не забудь! Всего, что касается династии Повелителей Скал. - Глупость какая,- забурчал Дикон, шарясь у Арно на полке и затем падая на его же кровать с парочкой томиков в руках.- Ничего там особенного не будет. Подумаешь, одним герцогом больше, одним меньше - стали бы хронисты выплясывать насчёт кого-то одного, пусть даже и Повелителя… если это вообще значит хоть что-нибудь. Он зарылся в текст, перелистывая страницы с упорством человека, желающего доказать собственную правоту. К тому времени, когда умытый и посвежевший Савиньяк покинул ванную комнату, он уже успел проверить годы жизни почившего Окделла и теперь по диагонали просматривал информацию о пострадавшей после землетрясений провинции. Никакими новыми фактами параграфы, увы, не радовали. - Сказал же, зряшное это дело.- Книжки полетели на матрас.- Предпочитаю думать,- растягиваясь поверх одеяла и подпирая щёку рукой, философски предположил Дик,- что мне подсобила вселенная. Вроде как, прислушалась к моим проникновенным мольбам и снизошла помочь. Безвозмездно. Чем я, в конце концов, хуже Ракана? - Тем, что они завернулись ещё в прошлом Круге, а ты по сей день коптишь воздух? - Умник!- буркнул Дик и запулил в Арно подушкой. Подушка угодила точно в левую филейную часть пискнувшего Савиньяка, который споткнулся об снаряд и едва не влетел в распахнутый шкаф ласточкой. - Нет у тебя никакой совести, Кабанище! Вот не стану тебе больше помогать с этой твоей реконструкторской загвоздкой и хлопай тогда ушами сам как знаешь, выбираясь из создавшейся передряги собственными усилиями. - Ну ты чего, обиделся, что ли?- спохватился Дик и, в три прыжка преодолев разделявшее их расстояние, повис на шее друга.- Молю, не отврати свой взор, в нём жизнь и горькое спасенье. Пусть мой безмолвный приговор развеет вечное сомненье... - Не подлизывайся. Так просто меня на Веннена не купишь! - А на Рабулея?- по-собачьи ткнувшись подбородком в плечо надувшегося Савиньяка, поинтересовался Дик. Тот смешно задёргал плечом, пытаясь отделаться от настырного друга.- Оленина, не дури. Кто тебя любит больше меня кроме мамы и брата? - Отто!- выпятил нижнюю губу Савиньяк. - Сердечко нашего Придда навсегда отдано Ацерронию, смирись. Арно задёргал плечом активнее. - Ну что мне сделать? Пасть на колени? - Занятие по фехтованию! Сегодня же! - Да зачем?!- воскликнул Дик.- Всё кончилось. - А я вот не уверен. Иоахим? - Сокласен. Кроме того, фехтофание есть ошень приятная вещь: это быть фесело и уфлекательно. - Слыхал? И попрошу без разговорчиков! Спасибо потом скажешь. * До «спасибо» дело, разумеется, не дошло. Пропотевший до восьмого пота, Дик два часа кряду упражнялся с рапирой, пытаясь не превратиться в мишень для чужого оружия сперва тренера, а следом за ним и настропалённого боевым азартом Савиньяка. - Не забывай про стойку! И ноги, Создатель: колени должны быть согнуты, а ноги подвижны. Нет, перенеси вес и не заваливайся, будто мешок с соломой! Корпус должен быть чуточку отклонён назад, но не слишком, чтобы не потерять равновесия. А теперь выпад! Нет, выпад, а не наскакивание! Вот видишь? Ты сразу открылся, тем самым дав мне возможность проткнуть тебя клинком. Никуда не годится! Ещё раз. Толчок ногой и чёткий выпад. Вот, уже лучше! Держи оружие ровнее, не размахивай им будто дубиной... У Дика не было сил не то что размахивать, но даже просто поднимать клятую железяку. Впрочем, перерыв ему удалось выклянчить никак не раньше четырёх безупречных повторений захвата, батмана и рипоста. Арно так зверствовал в своей ипостаси наставника, что даже эр Жерар не нашёл необходимым утруждать себя вмешательством, посматривая на их упражнения с одобрительным любопытством исключительно со стороны. До общаги он дотащился уже в состоянии сурово постиранной тряпочки и, падая на кровать, мечтательно загадал провалиться не то что в прошлое, а прямо в Лабиринт, где его уж точно не достали бы ни тренировками, ни чередой недописанных рефератов, ни мрачной тенью стремительно приближающейся экзаменационной недели. Что ожидало его утром - возвращение в доме кэналлийца или мирное пробуждение в родных студенческих пенатах - Дик даже не предполагал. Тем неожиданнее оказалось повторение счастливого опыта предыдущего дня. Его мольбы и сетования на судьбину действительно сработали! Во всяком случае, Дик предпочитал думать именно так, не обращая внимания на явственно разочарованную мину Арно. - Знаешь что, ты тоже так делал!- заявил он, обвинительно тыкая в сторону северянина учебником по этнографии.- Вспомни-ка свои задорные приключения, когда мы тебя теряли на целые два-три дня! Герцог, может, и юн, но не дурак - тоже мог воспользоваться особенностями вашего, так сказать, обмена. Я бы на его месте так и поступил. Это объяснимо для парня, которому не нравится тесниться в одном теле с незваным гостем, отгрызающим у него кусок жизни. Если хочешь убедиться наверняка, придётся подождать пару дней - не начнёте ли вы снова взаимодействовать. Пока же, будем действовать по моему плану! - И что у тебя сегодня по плану?- опасливо поинтересовался Дик, тайком ощупывая ноющие руки и плечи. То, что он ощущал себя слегка пожёванным после вчерашних экзерсисов в тренировочном зале, было лишь маленьким издевательским преуменьшением. - Мы поедем в конный клуб!- объявил Савиньяк без колебаний и принялся энергично выпутываться из одеяла. - О, я почти уверен, что нет. - Очень даже поедем, причём сразу после завтрака! Сегодня выходной и мы обязаны этим воспользоваться. Собирайся. * Отговорить Оленя не получилось. Загоревшийся идеей, он не умолкал всю дорогу до закусочной и даже после, когда оба они, закупившись билетами, тряслись в рейсовом автобусе на пути в Валь-де-Крен. Конюшни располагались в местечке, бывшем некогда деревушкой в полдесятка домов. Со временем постройки эти были выкуплены, жители разъехались кто куда, а предприимчивый коннозаводчик устроил на приобретённой земле хорошо организованный конный клуб, где разведение пород успешно совмещалось с доступным досугом в обществе ухоженных животных. Платным, разумеется. В Талиге Валь-де-Крен была известна повсеместно, в основном своей исключительностью наравне с большой фермой в Линарэ. О других подобных заведениях Дик слышал только в связи с Эпине и Агирнэ, где лошадями до сих пор занимались всерьёз, сообразно заведённой традиции. И пусть бы занимались дальше, где-нибудь очень далеко от Дика. Сам он предпочитал обыкновенный современный транспорт. Наплывающая же перспектива свести куда более тесное знакомство с очередной незнакомой животинкой под семь бье высотой лишь пугала его. Когда впереди показались постройки с приземистой, но весьма впечатляющей по длине конюшней, левадами, плацем, крытыми и открытыми манежами, надорец совершенно спал с лица. - Как-то многолюдненько здесь сегодня,- на пробу бросил он, нервно оглядывая занимающихся с лошадьми наездников и тренеров. - Тут всегда так. Это самый популярный конный клуб в столице и окрестностях,- отмахнулся Арно.- Даже, я слышал, кто-то из королевской семьи сюда, бывает, наезжает. У них и денники свои есть, и лошадки самых лучших пород... - Славно-то как,- гулко сглотнув, пробормотал Ричард. Вот что им стоило сделать клуб частным и для посторонних недоступным?- Как думаешь, велик ли шанс, что брат или сестра короля решат воспользоваться сегодняшней хорошей погодой, чтобы покататься, предварительно вытурив отсюда всех посетителей? - Ты что, об этом стало бы известно загодя!- рассмеялся Савиньяк.- А СБ угробили бы дня два-три, чтобы оцепить периметр владений клуба в пределах хорны. Обнюхали бы здесь каждый кошкин угол и перерыли всю землю в поисках заложенных мин. Ну, и конечно закрыли бы небо от атак с воздуха. - Охренеть! - Что поделаешь, у Талига много врагов. Сам знаешь. Дик кивнул и снова нервно огляделся. Шансы на побег таяли как мороженое под лучами полуденного солнца. - А ты с погодой сверялся?- ещё раз попробовал он.- Вон, гляди, над лесом как будто тучка плывёт... - Проплывёт мимо,- отрезал Савиньяк с самым невозмутимым видом.- Сегодня обещали не ниже восемнадцати и без осадков. - Какая досада. С одной из левад по левую руку от дороги донеслось возмущённое ржание. Рыженький жеребец пару раз встал свечкой и Дик передёрнул плечами. - Знаешь, а я бриджи с собой не взял. Мне совершенно не во что переодеться! - Не страшно. Джинсы тоже подойдут, тем более они у тебя не в облипку. - Зато заменяют мне парадно-выходные,- начал притормаживать надорец. Рыжее чудовище в леваде совершенно отбилось от рук и сердито вскидывало голову, даже когда к нему подошёл местный сотрудник.- Жалко будет, если протрутся в некультурных местах. - За одно занятие ничего катастрофического с ними не случится... Эй, ты чего, в текстурах застрял? Быстрее начнём, быстрее свыкнешься с управлением лошадью. Смелее, ну? Поймав его за руку, Арно уверенно зашагал к зданиям. И тут Дика накрыло паникой. - Оленюшка! Свет души моей...- взмолился он, начиная буксовать ногами.- Может, ну его к кошкам, в самом деле. Я и без коняг проживу. Так, своим ходом до Варасты доберусь. Спортивной пробежечкой. - Идём-идём, не отставай,- счастливо оскалился Савиньяк, волоча его за собой как разбалансировавшийся прицеп.- Нас с тобой ждут несколько приятных часов наедине с живой природой. - Ей и без нас не хворается, природе твоей. Вон, погляди какие тут здоровенные зверюги носятся, зубами щелкают. Я явно переоценил свои возможности и теперь искренне раскаиваюсь в глупом заблуждении. Давай двинем назад, в общагу, пока не поздно, м? Может, и автобус ещё не успел отъехать, как раз успеем... Он дёрнулся было, намереваясь развернуться и дать стрекоча, да не тут-то было. - Ничего, не дрейфь, Кабанчик! Подберём тебе лошадку посмирнее нравом и всё будет тип-топ,- облапив руку сопротивляющегося надорца спрутьим захватом, Арно устремился к зданию администрации на двойных скоростях. - Изверг ты,- страдал Дик, болтаясь у него в хвосте.- Сердца у тебя нету. - Да ты что, я люблю тебя больше жизни! А теперь шевели булками или потащу регистрироваться, вцепившись в левую заднюю ногу. Кое-как дотолкав Дикона до приёмной, Арно надёжно подпёр собой захлопнувшуюся дверь. - День добрый, эр! Нам бы получить несколько уроков верховой езды! Вот для него,- он ткнул пальцем в надорца. - Впервые у нас?- оживился парнишка за стойки ресепшена. - Да как сказать... Как будто ездил, но под принуждением и без знания матчасти. О таких обычно говорят «про лошадь знает только то, что на неё забираются с той стороны, где голова». - Запущенный случай, да?- добродушно засмеялся администратор. - Категорически,- повинился Дик и скосил глаза на окно, за которым в отдалении по манежу бегала лошадка с всадником. Тонконогая и чёрной масти, очень напоминавшая с расстояния незабвенного маршальского Моро. Такой лягнёт, мигом у Рассветных врат окажешься, пожимая руки столпившимся радостным предкам! Лезть на такую животинку нисколько не хотелось. Даже на самую смирную, которую ему ретиво сватал коварный Савиньяк. - Вижу, вы волнуетесь?- посочувствовал ему администратор, впрочем, взявшийся за заполнение бумаг.- Не стоит! Наши тренера настоящие профессионалы своего дела, а лошади хорошо обучены и выезжены. Поверьте, вам не о чем переживать. Собственно,- обратился парень к Арно,- для каких именно целей вы желали бы познакомить своего друга с верховой ездой? - А с какими целями сюда приезжают люди?- обескураженно спросил Дик. - О, с самыми разными!- расцвёл мечтательной улыбкой администратор.- Мы даже занимались подготовкой актёров и каскадёров! Тренера составили целую отдельную группу лошадей, идеально подходящих для съёмок. Как вы понимаете, им там важен не один лишь представительный фасад... - Нам бы тоже пригодился кто-нибудь миролюбивый и не шустрый,- скосив глаза на сбледнувшего надорца, попросил Арно. - Ммм! Подозреваю, вам выделят Хворостинку. Она прекрасная кобылка, как раз то, что нужно новичку. На какой лошади вы ездили в первый раз? - На надорце. Весёлой жёлтенькой расцветки. Баловником звался. Парень неожиданно нахмурился. - Хм, имя мне кажется знакомым, хотя у нас тут точно нет подобных коней. Владельцы среди пород предпочитают только эпских и морисков. Впрочем...- он торжественно вручил бумаги Арно.- Подпишите и отправляйтесь в конюшню. Уверен, вы окажетесь в надёжных руках и сегодняшняя прогулка запомнится вам надолго! - Даже не сомневаюсь,- с тоской согласился Дик, нехотя ставя закорючку под документом с предупреждениями и правилами клуба. * Хворостинка действительно оказалась славной лошадкой. Тоненькая и лёгкая, с любопытными шоколадными глазами и лоснящейся ухоженной шерстью тёмно-коричневого цвета, она бежала так, словно ничего не весила, и к тому же не особенно любила стоять на месте. Флегматичный Баловник, если его не пугать громкими звуками, и рядом с этой очаровательной эрэа в сене не валялся. Только Дикону всё равно было страшно. - Мда-а,- протянул Арно, понаблюдав за тем, с какой грацией надорец карабкался в седло и потом устраивался на нём.- И вот эдак ты тамошних жителей впечатлял? - Я не впечатлял, а пытался не свалиться коню под ноги!.. Слушай, не сыпь мне соль на раны! - А что Алва сказал, насмотревшись на твои экзерсисы? - Знатно повеселился,- пробурчал совершенно помрачневший Ричард.- У меня... в смысле, у герцога Окделла ещё вдобавок рука была прокушена и температура шкалила под сорок. Вообрази, как это выглядело со стороны. - Красавец! - Держу марку. - Спину ровнее и не торопитесь хвататься за повод,- вмешался в их разговор инструктор.- Всегда помните, что он соединён с трензелем, находящемся во рту у лошади. Ей будет неприятно резкое дёрганье. Поэтому больше фокусируйтесь на том, чтобы найти баланс в седле без использования рук. - Акробатика для отчаянных,- пробормотал себе под нос Дикон. - Ну что, чувствуете себя поувереннее? Может, попробуем выехать на манеж? - Да! - Нет!- хором воскликнули Дик и Арно. Надо ли говорить, что пять минут спустя Хворостинка нарезала круги по мягкой песочной площадке внутри просторного, похожего на ангар помещения? Инструктор удерживал лошадку за длинный повод, что придавало движению некоторую иллюзию контроля и безопасности. Дик, впрочем, всё равно нервничал, не представляя даже как станет нестись верхом вместе с целой армией куда-нибудь под пули. На сердце было очень тоскливо. А ещё в нём не до конца отгорела надежда, что удастся утащить герцога в какое-нибудь подходящее безопасное место. Пусть он будущий военный, но пока ему всего семнадцать лет! Не место детям на войне. Даже очень самоуверенным и храбрым. - Давайте попробуем перейти с рыси на галоп,- прорвался сквозь его мысли сосредоточенно-решительный голос Арно. - А давайте не попробуем!- испугался он и наградил друга осуждающим взглядом с седла. - У него выбора нет,- спокойно пояснил Савиньяк инструктору.- Ему придётся освоить все виды аллюра, чтобы взаимодействовать с лошадью в экстремальных обстоятельствах. Было бы у нас время на привыкание, мы бы остановились на шаге или рыси, но нам нужен экспресс-курс. - Чтоб этот курс,- простонал Дик, хватаясь за седло покрепче. Арно, конечно, был прав, но от этого не становилось легче. Попытки не выпасть из седла давались тяжко. Дик деревенел и дышал через раз, вцепляясь в Хворостинку как в ту ветку, которую успела нашарить рука сносимого ураганным ветром человека. Инструктор и Арно буквально соревновались, засыпая надорца советами и критикой: расслабь спину, не дави на лошадиные бока коленями, не тяни поводья, встань в «полевую посадку»! Ещё бы он успевал расслышать что-нибудь, проносясь на спине угорелой кобылы на скорости, близкой к реактивной... Выдохнуть он смог только несколько минут спустя, когда Хворостинка, довольная собой (и почти довольная неумелым всадником, которого ей удалось так весело покатать) вновь невинно загарцевала по кругу приятной ровной рысью, на фоне торпедного ускорения казавшегося почти что прогулочным шагом. - Тебе необходимо зазубрить все эти правила,- нудил Савиньяк,- но лучше всего будет как следует свыкнуться с седлом и чувствовать ход лошади, иначе, в конце концов, ты кубарем скатишься под копыта кавалеристам. Поясница, колени, «живые» руки, дыхание... ты запомнил? - Издеваешься, да? Я тут чуть не помер с этим твоим галопом! - Лучше тут, под присмотром, чем там и кошки знают где. Герцог в седле ездил, как пить дать, лет с трёх. У тебя времени нет нагонять его теми же неторопливыми темпами, поэтому будь любезен осваивайся! Я утверждал, что через месяц ты начнёшь ещё и барьеры брать с разгона, значит так и случится или я не Арно Савиньяк!- возмущался Олень в ответ. Несерьёзно, конечно, зато очень экспрессивно. Дик, испуганно придерживаясь за гриву лошадки и седло, жалобно стенал: - Вас, голубую кровь, может, и учили с малолетства верхами разъезжать, но горцы народ приземлённый, ногами вросший в землю. Мы любим передвигаться пешочком, а не носиться наперегонки с ветром и вот это вот всё... - Много ты понимаешь!- парировал сидевший на изгороди Савиньяк.- В Круге Скал на своих двоих только крестьяне да монахи шлёндрали. Но никак не полноценные герцоги, даже если у них не водилось денежек на какую-нибудь приличную клячу! - ... Сказал граф безродному нищему надорцу. - Это здесь ты безродный, а в том времени... Так, безродность твоя вообще никакой роли не играет, не сбивай меня с мысли, Кабанище! Дик захихикал, но был вынужден схватиться за седло покрепче, когда приободрённая настроением седока, Хворостинка снова перешла с шага на энергичную рысь и надорца начало ощутимо подбрасывать в седле. Теперь с его приглушённых ругательств на фолдо веселился уже Арно. - Расслабьте спину, пусть тело движется органично ходу лошади,- руководил инструктор. - И привставай через один такт, чтобы не отбить себе седалище!- советовал Савиньяк ему под руку и весело щурился на отчаянно сквернословящего надорца. * Уже смеркалось, когда они, отужинав в симпатичном местном ресторанчике, вернулись к автобусной станции и умиротворённые отправились в Лаик. Разморённый едой и усталостью, Дик уткнулся носом Арно в плечо и задремал. Гудение двигателя и обрывки разговоров других пассажиров смешивались в его сознании с воспоминаниями и мыслями, превращаясь, в конце концов, в путанный сумбурный бред. Образы, один другого чуднее, кружились вокруг него: знакомые и вместе искажённые, чужие. В одном из них Дик узнал празднично наряженного Фердинанда Оллара с игрушечной короной на завитых волосах. Король старательно держал лицо, с драматично-серьёзным видом раздавая склонившимся перед ним дворянам не титулы и земли попригляднее, а канапе с солёной рыбой и маринованными грибами на деревянных шпажках, говоря при этом жалобно-оправдывающимся голосом: «Кушайте, не обляпайтесь, граф. Ничего другого нам сегодня подавать не будут. Скажите спасибо, что хоть это есть, баронесса - следующая война грозит оставить Талиг вовсе без хлеба и тогда всем нам придётся давиться пустой похлёбкой вприкуску с салатами из черемши и редьки. Это настоящая катастрофа, господа! Терпеть такие муки с моей-то аллергией на корнеплоды...». В этот момент Фердинанд вдруг вздрогнул и резко обернулся, как будто только сейчас обнаружил, что за ним кто-то наблюдал. - Ах, вы здесь, герцог?- удивлённо сказал он и всплеснул разом освободившимися руками.- Каким же чудом, Создателя ради? Разве вы не погибли, присоединившись к кавалерийской атаке перед разгромом южной армии и казнью маршала? Дик, не найдясь с ответом, лишь обалдело заморгал. Что? Какой казнью? Король молчал, разглядывая его со сложным выражением лица, а потом вдруг просиял и, сделав шаг навстречу, решительно сунул в Дика руку. Пухлые пальцы, легко пройдя сквозь дрогнувший, зыбкий силуэт, смешно пошевелились в воздухе. Король засмеялся, весело и облегчённо. Перенервничавшие придворные сподобились выдавить лишь несколько нервных смешков. - Ну вот, вы всего лишь призрак, Ричард! Призрак, понимаете? - Опаньки,- растерянно ляпнул надорец и очнулся. То ли сон его так измотал, то ли незабвенные верховые упражнения, но чувствовал он себя примерно как гранитная плита, которой недосуг ворочаться и хочется только лежать неподъёмной тяжестью на земле, безразлично созерцая бытие. Он попытался что-то произнести, но получилось только невнятно замычать. Тогда Дик приложил усилие, чтобы поднять веки, но и этого ему не удалось сделать по-человечески. В голове шумело как после длительного недосыпа или крепкой выпивки на затянувшейся вечеринке, во рту было сухо и кисло. Вроде бы, похмелье похмельем, но Дик ощущал во всём этом какой-то подозрительный подвох. Начать с того, что ничего он выпить перед сном не сумел бы по той простой причине, что после конного клуба его вырубило ещё в автобусе. Тут вставал другой логический вопрос: какой кошкиной матери происходило вокруг и отчего он чувствовал себя таким полуживым и истощённым?! Превозмогая гадкую слабость, надорец разлепил-таки правое веко и воззрился на тяжёлый синий полог, нависавший над головой мрачным напоминанием о тщете надежд и затейливом чувстве юмора её величества судьбы. Зараза. Он снова вернулся в Круг Скал, как и предсказывал Арно. Дик шевельнул тяжёлой, вялой рукой и с усилием нашарил собственную грудь, шею, лицо. Вроде цел и даже физиономия как будто не особенно опухла. Странно. Обескураженный, Дик опустил взгляд ниже и тут же наткнулся на мужчину, вальяжно расположившегося в кресле прямо возле его кровати. Чёрные, убранные от лица, волосы до плеч, чёрная же рубашка, какой-то стеклянный флакон в руках и очень, очень сердитые синие глаза. Он, безусловно, заметил шевеления Дика, поскольку гипнотическое вращение флакона тотчас же остановилось, а взгляд сделался острым и изучающим. Испуганный, надорец зажмурился и застыл, как будто притворство могло помочь ему избежать неприятностей. И заодно заставить маршала поверить, что он всё ещё сладенько дремал и, следовательно, был непригоден для разбора полётов. - Проснулись, наконец? Превосходно. Не пытайтесь притворяться, юноша, я прекрасно знаю, что вы бодрствуете по ритму вашего дыхания! Голос Первого маршала буквально звенел от негодования, тогда как сам он оставался недвижим, сидя в кресле, словно на троне подобно гальтарской статуе древнего короля-судии. - Вы были неосторожны, оставляя без присмотра эту интересную вещицу. Знаете, я предполагал разное, когда мой юный и всегда полный сил оруженосец вдруг рухнул в обморок прямо во время утренней тренировки. Ведь причиной могло послужить что угодно, начиная с тайком подсунутого яда и заканчивая врождённой болезнью сердца. Но, что бы вы думали, мои люди обнаружили в ваших покоях, пока устраивали вас там беспомощного и почти бездыханного? Вот эту безделицу! Дик, так и не отважившись открыть глаз, втянул голову в плечи и попытался гусеничным ёрзанием съехать с подушки под прикрытие одеяла. Проклятое зелье купил и выхлебал не он, но отдуваться, похоже, снова придётся именно ему, а не пребывающему в будущем герцогу Окделлу. Демарш был пресечён жестоко и быстро: рыкнувший от злости Алва рывком сдёрнул с него одеяло. Тут же обнаружилось, что целебные процедуры оставили господина оруженосца голеньким аки младенец. И теперь ничто не скрывало ни его срамных мест, ни жалкой недокормленной худобы. Ойкнув, Дик испуганной белкой порскнул под укрытие. - Вы зачем меня раздели?! А это что?..- нашарив пальцами позвякивающую цепочкой эсперу на шее, он благополучно порезался об её острый колючий край.- Ай, больно! Кто додумался нацепить на меня эту штуковину? - Вы мне ответьте. Вы не расставались с этой своей безделушкой несколько дней кряду, хотя прежде предпочитали пренебрегать заветами матушки и выбранных ею наставников. Отчего бы, кстати? Решили сделаться ревнителем духовных ценностей и вдруг вспомнили о грехе, в котором, как известно, тонет противная Создателю столица? Дик в ответ собирался позабавлено фыркнуть (в конце концов, где он, а где все эти религиозные фанатики, чьи верования были так путаны, что иногда походили на обыкновенное сектантство), однако вовремя вспомнил о том, что говорил он устами юного герцога и значит следовало бы благоразумно прикусить язык, пока тот не выболтал что-нибудь, что выдало бы его с головой. - Так что же, зачем вы пили бодрящий эликсир в беспощадных количествах?- потребовал объяснений Алва. Он цедил слова сквозь зубы так, словно те причиняли ему физическую боль. - Ничего я не пил!- возмутился было Дик, но, напоровшись на вспыхнувший гневом взгляд, поспешил исправиться:- Ну, то есть, пил, по-видимому, но из самых лучших побуждений. А что ещё он мог сказать? Выпалить правду? Герцог Окделл предался экзорцизму путём насильственных бдений, доведших его до обморока. Эдак, надорского дворянина сочтут за скорбного головушкой и препроводят в соответствующее заведение. Вот радость-то будет для герцогских злопыхателей! Отделаться от мешающегося мальчишки одним махом, да ещё и не запачкав рук. - Так-так, как любопытно.- Маршал подался вперёд, и за обманчивой доброжелательностью его тона засквозило злое веселье. Как-то сразу стало понятно, что от него не отцепятся, пока Дик не придумает убедительное оправдание за вольное применение сомнительных методов народной медицины.- Рассказывайте, юноша, рассказывайте. Я весь внимание. Надорец нервно сглотнул. Ну и в переплёт он попал! - Я вам завидую,- принялся он врать.- Отчаянно! Что вы так смотрите? Не верите мне? В городе нет, наверное, ни одного человека, который бы не восхищался господином Первым маршалом. Что ни возьми, вы во всём разбираетесь и всё умеете. И людей на шпагу надеваете, и войны играючи выигрываете, и дамы на вас вешаются, и на гитаре вы бренчите ловко, и даже петь умеете, Чужого ради! Вот меня зависть и пробрала. Только трудно нагнать в умениях столь талантливого человека, когда он вдвое старше, а дни так коротки. Вот я и... - Помилуйте! Довольно сочинять, юноша,- поморщился Алва.- Какая бы блажь ни сподвигла вас обратиться к «друзьям» отца, впредь будьте осторожны, доверчиво принимая из их рук какие-либо неизвестные составы. Конечно, если не желаете покинуть нашу бренную землю прежде положенного часа. - На что это вы намекаете, эр?- нахмурился Дик и всмотрелся в стеклянный фиал в руках маршала внимательнее.- Судя по цвету и запаху, это всего-навсего какой-то натуральный стимулятор. Он принюхался. - Улавливаю запахи розового корня, аралии и гуарина. Алва заломил левую бровь. - Вот уж не ожидал обнаружить в вас склонности к ботанике! - Куда студентам деваться, когда надо быстро закрывать сессии, а препод звереет как ужаленный в задницу багряноземельский носорог,- хмыкнул Дикон и тут же прикусил язык, запоздало спохватившись.- В смысле, э-эм... менторы задавали столько задачек, что приходилось не смыкать глаз до поздней ночи,- он неловко пожал плечами.- Друзья делились средствами, чтобы не спать на ходу. - Друзья? Как любопытно,- явно не поверил эр. Синие глаза смотрели испытующе, с отчётливым любопытством - как на диковинный предмет, вдруг заговоривший человеческим голосом.- Должно быть, вам как сыну мятежного герцога пришлось приложить немалые усилия для того чтобы склонить на свою сторону хоть кого-нибудь из обучавшихся там юнцов. Насколько я помню, в Лаик, несмотря на все видимые приличия, никогда не стеснялись подчёркивать разность положения принимаемых на обучение молодых дворян. И дети опальных семей лучше прочих ощущали на себе все прелести непотизма. - Говорите так, будто вам это знакомо,- уронил Ричард, недоверчиво следя за ним глазами поверх края одеяла. Трудновато было вообразить, чтобы кто-нибудь осмелился унизить Ворона, даже юную его версию: неважно, словом или делом. Такие сразу цапают за руку, отрывая её с мясом и кровью, чтобы неповадно было. Алва поднялся, и на тонких губах его мелькнула невесёлая усмешка. Разумеется, он не ответил. Просто дошёл до двери и только тогда изволил бросить почти через плечо: - Я запрещаю вам принимать какие-либо аптекарские средства от господина кансилльера и ваших милейших родственников, юноша, вы слышите? Какой бы заботой они ни оправдывали свои потуги свести герцога Окделла в могилу. Я ваш монсеньор и требую беспрекословного подчинения моим приказам. - Что-нибудь ещё?- прохрипел из-под одеяла Дик. - Будьте любезны,- отчеканил Алва,- не утруждать меня беспокойством об этих ваших внезапных обмороках из-за переутомления. Ешьте и высыпайтесь как положено мальчишке вашего возраста, Ричард! У меня нет ни малейшего желания объясняться с герцогиней, отчего её единственный сын вернулся домой в состоянии куда худшем, чем уехал оттуда. Он больше не улыбался и смотрел жёстко, как генерал, не довольный прошедшим смотром войск. Дик слегка поёжился под его требовательным взглядом. Впрочем, нарисованная эром картина немного развеселила надорца. - Было бы забавно поглядеть на эту картину,- ухмыльнулся он в тёплый одеяльный кокон, откинулся на подушку и прикрыл глаза.- Всесильного и неотразимого герцога Алву, словно нашкодившего мальчишку, таскает за ухо герцогиня Мирабелла... Зрелище получилось бы на миллион таллов! Дверь захлопнулась, но Дику показалось, что он всё-таки уловил тихий смешок.