Сладкое дело Менди

*** Особняк Рико встретил Честера тишиной и запахом дорогого дерева. Интерьер внутри оказался именно таким, каким и должен быть у человека, чья жена владеет сетью культовых пекарен: мраморные полы, хрустальные люстры, антикварная мебель, картины в тяжёлых рамах. В камине уютно потрескивали дрова, создавая обманчивое чувство тепла и безопасности. «Проходите, детектив»— Рико жестом пригласил Честера в гостиную: «Чай? Кофе? Что-то покрепче?» «Нет, благодарю» — Честер остался стоять, не принимая приглашения к уюту: «Я по делу. Хочу задать вам несколько вопросов о Менди.» Рико тяжело вздохнул, жестом предлагая Честеру сесть в кресло напротив камина. Сам опустился в соседнее, устало потирая переносицу: «Менди..» — протянул он: « Это было два года назад, тогда я сильно ссорился со своей милой Пайпер.» — Его голос дрогнул, когда он произносил имя жены: «Я её очень сильно обидел, сам не знаю, зачем и страдал от этого.. Я следил за ней, когда она ушла. Думал: если вдруг попадёт в беду, я смогу её спасти.» Честер слушал молча, его алые глаза неотрывно смотрели на собеседника. «Я видел, как она напилась в баре Барли, уже хотел подойти, и тут появилась она — Менди.» — Рико на мгновение улыбнулся: «У моей Пайпер будто глаза засветились, когда она увидела эту девушку. Я посмотрел на Менди: нежно-зелёные волосы, прямо как фисташковый десерт, который Пайпер тогда собиралась выпускать. Украшения на волосах в виде сладостей.. Да у неё всё было такое! Я сразу забил в интернете — оказалось, это её собственный бренд.» – Он помолчал, вспоминая детали: «Осмотрел я её сверху донизу, пока они разговаривали. Браслет на ноге заметил. Я внимательно наблюдал за ней, потому что не знал, что она может сделать с моей любимой.» — Рико сглотнул: «А потом моя сладкая что-то ей говорила, и вдруг Менди её обняла! Я в шоке был, но быстро пришёл в себя, продолжил наблюдать.» «И что дальше?» — мягко подтолкнул Честер: «Они вышли, Менди посадила Пайпер в машину и повезла к себе, я за ними. Дом у неё.. — красивый, весь в украшениях в виде сладостей, в золоте, бриллианты кое-где. Я ещё удивился, как их до сих пор не украли, но не суть. Дальше я наблюдал, как они куда-то ездили, как хорошо проводили время. Я был счастлив видеть свою любовь радостной. Я был спокоен.» Честер кивнул, поощряя продолжать. «После того как моя звёздочка показала Менди свою выпечку и они заключили ту самую коллаборацию, мы с Пайпер помирились.» — Рико улыбнулся, но улыбка быстро погасла: «А Менди я продолжал изучать очень внимательно. Она необычная, загадочная. Расплачивалась только наличными, представляете? Она всегда замечала эмоции моей зайки, да и не только её — всех людей!! Она была сдержанной, всегда выслушивала, давала ценные советы.» — Он посмотрел на Честера с каким-то детским удивлением: «Она будто ангел, который спустился на землю, но при этом закрыта от всех, никто не знал её истинный мотив – это добавляло тайны, которая и так была вокруг неё.» Честер поднялся, пряча блокнот во внутренний карман пальто: «Благодарю вас, Рико. Вы очень помогли.» «Надеюсь, вы найдёте того, кто это сделал..» — тихо сказал Рико, провожая детектива к выходу: «Пайпер.. она сама не своя после всего этого...» Честер ничего не ответил. Он вышел в ночь, и первые снежинки снова коснулись его лица. *** В кабинете, заваленном папками и отчётами, царил рабочий хаос. Сту и Кольт перебирали старые дела, надеясь найти хоть какую-то зацепку, которая связывала бы всё воедино: «Слушай..»— Кольт откинулся на спинку стула, держа в руках пожелтевшую папку: «Тут девушка, похожая на Менди – Аманда, 17 лет. Дело заморожено уже как три года назад.» Сту подошёл ближе, заглядывая в документы: «И правду похожа... Волосы такие, черты лица тоже..» В дверь постучали, и в кабинет вошли Фэнг с Эдгаром: «О, вы тут!» — Эдгар помахал папкой: «Я отчёт по Колетт принёс. Надо Честеру отправить, он скоро вернётся.» «Давайте сначала сами посмотрим?»— предложил Фэнг, присаживаясь за стол: «Что там у вас?» «Мы нашли дело Аманды.» — Сту разложил документы на столе: «Заявление о мошенничестве, потом дело заморозили, а вот это..» – Он достал диск с видеозаписью и предсмертную записку в прозрачном файле. «Записка?» — Эдгар подался вперёд. «И видео» — Кольт уже вставлял диск в ноутбук: «Давайте сначала посмотрим..» На экране загрузилось чёрно-белое изображение с камеры наблюдения: ночь, мост, фонари отбрасывают светлые круги на асфальт, а на краю моста стоит девушка, на ней дорогие украшения — даже в плохом качестве видно, как они блестят. 17 лет – совсем ребёнок. Девушка медленно поднимает голову вверх, смотрит на небо, потом поворачивается — прямо в камеру, смотрит – столько же, сколько смотрела Менди на той записи с мероприятия. Она улыбается. И вдруг начинается снег – крупный, пушистый, красивый — будто кто-то сверху рассыпает сахарную пудру. Девушка переводит взгляд вперёд, на тёмную воду, и.. Запись обрывается. В кабинете повисла гробовая тишина, которую прервал Сту: «Она прыгнула..» Кольт потянулся к записке: «Давай прочитаем?» – но в этот момент дверь распахнулась. Честер замер на пороге, увидев всю четвёрку в сборе. Его алые брови чуть приподнялись — он явно не ожидал такого собрания. «Чес!» — Эдгар мгновенно подскочил и сунул ему в руки отчёт: «Показания Колетт, там про наличку, про запрет на работу в люксе, про то, как она злится на Менди.» Честер взял документы, пробежался глазами по первым строчкам, но не успел углубиться в чтение. «Чес..» — Кольт встал, загораживая собой стол с документами Аманды: «Тут есть одна девушка очень похожа на Менди – Аманда, 17 лет, дело заморожено три года назад.» Честер замер. Медленно поднял глаза от отчёта и впился взглядом в Кольта: «Покажи.» Сту молча протянул ему предсмертную записку в прозрачном пакете. Честер взял её, подошёл к свету и начал читать: «Порой погоня за богатством может обернуться неудачей. У меня было много возможностей, и я всё провалила. Лапы хищных животных съели морально беззащитного детёныша, теперь его больше нет. Я повстречала тебя, я полюбила тебя, но я ненавижу тебя и желаю тебе умереть. Хочу, чтобы ты был блестящ и долговечен, но не забыл свою холодность и благородность. Я хочу, чтобы та чистота и мудрость хранились в тебе от меня. Единственные вопросы, которые я задаю себе: почему у меня всё так сложилось? В какой момент всё пошло не так? На эти вопросы я не узнаю ответа как и вы». Честер перечитал записку дважды, потом ещё раз, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри что-то щёлкнуло: «Я в кабинет»— бросил он и вышел, даже не взглянув на остальных. *** «У меня получилось!! Я получила эту работу!» — Аманда кружилась по своей маленькой комнате, сжимая в руках письмо-приглашение: «Теперь я точно смогу осуществить свою мечту!» 17 лет, только что закончила учёбу и сразу — работа в элитном магазине украшений. *** «Аманда?» — женщина лет 30 в строгом костюме встретила её у входа в магазин – Директор: «Что ж, рада вас видеть и приветствовать на вашей первой работе в элитном магазинчике украшений!» – Она улыбнулась — строго, но мягко. Униформа оказалась красивой, но строгой: юбка, каблуки, блузка, галстук, бейджик с именем. Аманда рассматривала себя в зеркале и не верила своему счастью. Витрины сияли бриллиантами, золотом, серебром. Украшения переливались под лампами, обещая красивую жизнь тем, кто сможет их купить. «Запомни главные правила» — инструктировала её старшая продавщица: «Не ходить в туалет без разрешения, не курить, не орать и никогда не оставлять витрины без присмотра.» – Аманда кивала, впитывая каждое слово. В один вечер всё пошло не так. Девушке очень сильно захотелось в туалет, как назло другие продавцы и помощники вышли покурить — хоть это и было строжайше запрещено. Аманда колебалась всего минуту. Ну что случится за одну минуту? Она побежала в уборную, а когда вернулась — в магазине было пусто и несколько витрин — пусты, те, что не защищались стеклом.. Девушка в чёрном. Камеры потом показали: она вошла, сгребла украшения и скрылась, всего за две минуты. Директор вызвала всех, кричала так, что стены дрожали: «Штраф!» — выпалила она, отдышавшись: «Каждый заплатит штраф. Сумму нужно возместить! 750 тысяч!!!» Эта сумма сваритесь на семнадцатилетнюю девушку, которая только вышла на первую работу. Коллеги, как ни странно, помогли, скинулись, собрали половину суммы. Аманда благодарила их сквозь слёзы. А потом директор нашла её на заднем дворе. Коснулась плеча — мягко, почти ласково. «Аманда»— тихо сказала она: «Я могу предложить тебе кое-что. Мероприятие на котором собираются работники люксовых магазинов. Можно покупать товары и перепродавать. Хочешь попробовать?» Аманда посмотрела на неё с надеждой в глазах. Она хотела вернуть полную сумму – 750 тысяч. Ей нужно было их вернуть, её мучала совесть. «Да..» — выдохнула она: «Я согласна!» *** Через неделю Аманда пришла на место. Закрытая одежда, кепка на голове – она не хотела светиться, не хотела привлекать внимание, просто зайти, взять, уйти. В комнате ожидания в неё буквально влетела какая-то черноволосая девица: «Эй!» — заорала та: «Ты можешь не стоять тут?! Ты сломала мою дорогущую цепочку!!! Мне её парень подарил, а ты!» – Люди обернулись. Аманда спокойно посмотрела на неё, шагнула ближе и прошептала в ухо: «Это фальшивка. Такой коллекции в том бренде нет. Тебя либо обманывает твой парень, либо этого парня и вовсе нет и ты всех сама обманываешь.» – она отстранилась и усмехнулась. Черноволосая застыла с открытым ртом: «Ой, ничего страшного!» — крикнула она обернувшимся зевакам: «Всё нормально!» Аманда показала пропуск и вошла внутрь. Она брала самые дорогие, самые редкие украшения. Те, которые потом можно будет продать втридорога. Домой вернулась с полной сумкой сокровищ. Выставила одно украшение на продажу — тишина, никто не откликнулся. Тогда она начала изучать, как это делают другие. И нашла её — популярную девушку, которая перепродавала люксовые украшения и собирала тысячи лайков. У Аманды загорелись глаза. Она отфотошопила свои фотографии, выставила снова и началось! Сообщения посыпались одно за другим: «Это ещё доступно?», «Сколько стоит?», «Можно забрать сегодня?». Первый клиент купил цепочку за пять миллионов. Аманда очень обрадовалась, ей казалось, что жизнь наконец налаживается, но она не знала, что в этот момент подписала себе приговор. Клиент оказался не просто клиентом. Он связал её с плохими людьми, с теми, кто преследовал, угрожал, хамил, избивал, они требовали денег, много денег – Аманда не могла возместить ту сумму, которую они ей указали. Она угодила в лапы хищных животных. Дело дошло до того, что они пришли к ней на работу. Ворвались в магазин и заорали на весь зал: «Где Аманда?! Она должна нам пять миллионов!» Аманда побежала. Они — за ней. Сотрудники пытались их остановить, но куда там. Она вылетела на улицу и не заметила открытый люк. Падение было мгновенным – боль пронзила всё тело, она упала в канализацию, слыша, как сверху мечутся её преследователи: «Да где эта тупая девочка?! Чёрт! Сбежала!!!» Аманда вскочила и побежала вперёд по тёмному коридору. Где-то там был выход, должен быть.. Но коридор оборвался. Резко. Неожиданно. Она упала в жидкость, которая текла по дну канализации: вонючую, холодную, мерзкую. Выбралась мокрая, дрожащая, но живая. Она хотела жить.. Очень хотела. Дома её ждало сообщение от директора: «Завтра твой последний день на работе». Аманда сидела на полу в ванной, обхватив колени руками, и спрашивала себя: «В какой момент всё пошло не так? Почему со мной это происходит?» Ответа не было. Последний рабочий день тянулся бесконечно, когда магазин закрылся и все ушли, Аманда спряталась. Дождалась тишины, вышла в пустой зал. Она разбила стекло, за которым стоял алкоголь для важных персон. Взяла шампанское, открыла. Села в кресло, закинула ноги на столик, сделала глоток и швырнула бутылку на пол – брызги разлетелись по мрамору. «Сегодня всё..» — сказала она пустоте: «Сегодня хватит!» Аманда достала пачку сигарет — те, что курили коллеги в перерывах, хоть это и было запрещено – закурила. Подошла к датчику пожарной сигнализации, выдохнула дым прямо в него. Взвыла сирена. Сверху хлынула вода. Мокрая, с сигаретой в руках, Аманда подошла к центральной витрине, там лежало то самое украшение, то, о котором она мечтала с первого дня – оно было сделано из серебра, золота и бриллиантов. Она разбила стекло и взяла его. Утром пришли директор и тот, кто стоял выше неё. «Аманда!!!» — кричала директор: «Вот же!!! Злодейка семнадцатилетняя!!!» – но женщина сверху остановила её жестом: «Ничего страшного, спишите. Скажите, что это случайность и что никакой Аманды тут никогда не было.» Но никто не знал, что той же ночью Аманда написала предсмертную записку и исчезла навсегда. *** Честер сидел в своём кабинете, разложив перед собой три вещи: отчёт Колетт, предсмертную записку Аманды и фотографию Менди с красной дорожки. «Хочу, чтобы ты был блестящ и долговечен, но не забыл свою холодность и благородность. Я хочу, чтобы та чистота и мудрость хранились в тебе от меня». – Честер стал разгадывать что это все значит. он понял, что это что-то связанное с украшением, а значит, то от чего оно может быть сделано, он выписал ключевые слова из записки к себе в блокнот и разгадал значения слов, которые были скрыты: «Блестящ и долговечен — бриллиант. Холодность и благородность — золото. Чистота и мудрость — серебро.» Честер взял фотографию, которую сделали когда смотрели отрывок из камер с Амандой на мосте, на фотография было украшение в руках девушки. Он присмотрелся и заметил, что украшение было из серебра, золота и бриллиантов – неужели она так сильно хотела то украшение, что упомянула про него в предсмертной записке и прыгнула с ним не расставаясь? «Чёрт!» — выдохнул Честер, потирая виски, он запутался. Дверь распахнулась без стука. «Чес!» — Кольт ворвался в кабинет, размахивая распечаткой: «Надо искать тело, на месте её смерти. Вдруг найдутся остатки. Ну типа хоть что-то.. Прошло три года, но...» «Я понял» — Честер поднялся, пряча записку в карман: «Поехали» –, но на выходе из кабинета его остановил звонок: «Честер, зайди в кабинет!» – Голос начальника не терпел возражений. *** «Я запрещаю туда лезть!» — начальник даже не предложил Честеру сесть: «Дело заморожено уже как 3 года. Или ты так хочешь подняться повыше, что готов копать глубже, чем нужно?» – Честер молчал. «Вам нужно искать виновника. Убийцу Менди! А ты что? Ищешь тело какой-то Аманды?» — начальник усмехнулся: «Смешно, Честер! Уходи. Разрешения я не даю.» Честер развернулся и вышел, не сказав ни слова. Он знал больше, чем тот, кто сидел в этом кабинете и разрешение ему было не нужно. *** «Он запретил.» — коротко бросил Честер, вернувшись к команде. «Что?!» — Кольт вскочил: «Это бред!» – Он схватил куртку и направился к двери: «Я поеду и точка!» Сту, Эдгар и Фэнг переглянулись: «Удачи..» — тихо сказал Сту вслед Кольту. Кольт вышел, а следом за ним, молча собрав вещи, направился к выходу Честер. *** Ночь встретила холодом. Кольт уже стоял на мосту, вглядываясь в тёмную воду, когда рядом припарковалась машина Честера, но он этого не заметил. «Эй!» — Кольт крикнул и замер. Внизу, у реки, копошились какие-то люди. В свете прожекторов было видно, как они что-то ищут в воде: «Что вы там делаете?» — крикнул Кольт, подходя ближе. Один из рабочих обернулся: «Да вот одно тельце ищем. Останки.» Кольт побледнел, а в следующую секунду чья-то рука легла ему на плечо. Он испуганно обернулся — за спиной стоял Честер, и в уголках его губ дрожала едва заметная усмешка: «Ну что?» — спокойно спросил Честер: «Как искание тела? Нашёл? Правильно, нет. А знаешь почему?» – Кольт моргнул: «Потому что я уже этим занялся сам» — Честер перевёл взгляд на рабочих: «Как думаешь, найдут или нет?» «Честер, есть!» — крикнул один из рабочих: «Череп найден!» – Кольт и Честер подошли ближе. В свете фонарей на них смотрела белая кость – череп, маленький, хрупкий, совсем юный.. Кольт побледнел ещё сильнее. Честер оставался спокойным — снаружи, но внутри него что-то оборвалось: «В какой момент всё пошло не так?» Он смотрел на череп, на ту что хотела жить, но угодила в лапы хищников, та которая улыбалась в камеру так же, как Менди, которая исчезла под снегом так же, как та.. И вдруг — снег: крупный, пушистый, красивый. Он начал падать с чистого неба, хотя прогноз не обещал осадков. Снежинки кружились в свете фонарей, опускались на воду, на череп, на плечи детективов. «Что за...?» — прошептал Кольт, поднимая голову. Честер молчал. Он смотрел на снег, и в голове крутился один и тот же вопрос, на который не было ответа: «Почему? Почему всё так произошло? В какой момент всё пошло не так?» Снег падал, заметая следы или, может быть, открывая новые. Честер достал из кармана предсмертную записку Аманды. Последние строчки расплывались перед глазами: «Единственные вопросы, которые я задаю себе: почему у меня всё так сложилось? В какой момент всё пошло не так? На эти вопросы я не узнаю ответа как и вы». Он поднял глаза к небу. Снег падал на лицо, таял на коже: «Узнаю..» — тихо сказал Честер: «Обязательно узнаю..!»