Сладкое дело Менди

Кабинет главного был просторным и холодным — слишком большим для одного человека. Честер стоял перед массивным столом, за которым восседал начальник: «Сэр, прошу вас, дайте мне эту возможность» — Честер говорил уверенно, без сомнения: «Мы объявим на неё поиск!» «Нет, Чес..» — начальник покачал головой: «А если это всего лишь её игра?» «Мы и так в её игре с самого начала» – возразил Честер, делая шаг вперёд: «Она может менять личности как угодно, но как бы она не скрывалась всегда найдутся зацепки» – Главный задумался, тишина в кабинете стала плотной, почти осязаемой, прошло несколько секунд — Честер не отводил взгляда: «Хорошо, Чес» — наконец сказал начальник: «Но если ты провалишься — сам знаешь, что тебя ждёт» – Честер поблагодарил и направился к выходу, чувствуя, как за спиной прожигает взгляд начальника *** Кабинет Честера утопал в полумраке. На столе громоздились папки, фотографии, распечатки показаний. Эдгар стоял у окна, глядя на затянутое облаками небо: «Ты видел её дело, Эдгар: Ириска, Аманда, Менди — три имени, три жизненных путей. Каждый раз она начинала с нуля – надеюсь ты понимаешь, что это все один и тот же человек, но с разными именами. Каждый раз её пытались сломать — муж, кредиторы, те, кому она доверяла» — Честер замолчал, постукивая пальцем по папке: «Но она не сломалась – она выжила. И не просто выжила — построила империю». Эдгар хотел что-то сказать, но Честер продолжил: «Она платит наличными, чтобы не оставлять следов, меняет имена, чтобы никто не нашёл её прошлое, дарит людям подарки, чтобы они любили её, а потом исчезает и оставляет их с вопросами, с болью» – Он поднял глаза на Эдгара: «Анджело сказал, что она всё просчитывает. Что она всегда на шаг впереди». «Думаешь, она нас тоже просчитывает?» — спросил Эдгар, Честер усмехнулся — холодно, без радости: «Мы уже часть её игры, Эдгар. Вопрос только в том, какую роль она нам отвела. В любом случае я хочу перехитрить её». *** В кабинете финансового отдела царил хаос. Шелли, девушка с фиолетовыми волосами и пронзительными чёрными глазами, металась между столами, размахивая распечатками. Её голос звенел на весь этаж: «В смысле там внесён счёт? Вы в своём уме?! Почему никто не закрыл счёт, не заблокировал? Кто-нибудь проверял всё это? Зовите из тяжкого отдела! Это их дело, и они должны сами в этом разбираться!!!!» – Берри и другие сотрудники отступили к стенам, никто не решался перечить разъярённой начальнице. Шелли была известна своим крутым нравом — и тем, что Кольт был в неё безнадёжно влюблён, но сейчас это не имело никакого значения. Дверь распахнулась с гулким ударом. На пороге возник Честер: красные волосы, словно язык пламени, взметнулись от резкого движения, высокий, статный, в идеально сидящем чёрном костюме, он выглядел так, будто вышел с обложки детективного романа, за его плечом маячил Эдгар — темноволосый, чуть ниже, но с таким же сосредоточенным выражением лица. «В чем дело? Что случилось, Шелли?» — коротко бросил Честер, окидывая взглядом взъерошенную картину. «В чем дело? Что случилось?!! Ты издеваешься, Чес?» — Шелли ткнула пальцем в экран компьютера: «Ты говорил, что Менди создала бренд — «Or et Délices» — свою империю. Так вот, неужели от самого бренда может быть на 20 миллиардов отправленный счёт Пайпер — подружке Менди? Не странно ли это? Вот, посмотрите сами» – Честер и Эдгар подошли к монитору. На экране высвечивались цифры — 20 миллиардов, переведённых со счёта «Or et Délices» на личный счёт Пайпер. Перевод был совершён сегодня утром. «Ну что? Это ваше дело! А счёт кто мог закрыть? У вас был доступ ко всему этому! Не у нас!!» — Шелли перешла на крик: «Почему вы счета не заморозили? Ходили все из себя! Что за халатность к работе?!! Только не говорите, что сам мертвый человек ожил и перевел такую сумму!» – Она бросилась на Честера, но Берри и другие работники мгновенно оказались между ними, разнимая разбушевавшуюся начальницу. «Вы же понимаете, что она жива?» — спросил Честер, не повышая голоса: «В смысле жива? Она мертва!!!» — крикнула Шелли, пытаясь вырваться. «Она жива» — повторил Честер, и в его голосе зазвучал металл: «Так что успокойтесь, Шелли. Наши отделы связаны, так что попрошу вас поделиться данными по «Or et Délices»». Шелли тяжело вздохнула, сдаваясь под натиском его уверенности: «Дайте отчёт» — приказала она, и ей сразу же протянули документы: « Вот но у вас, Чес, есть три дня и не больше. Нам нельзя отдавать отчёты больше чем на три дня». Честер взял папку и посмотрел на неё серьёзным, ледяным взглядом — взглядом человека, который не привык проигрывать. Шелли поняла: он справится. На него можно положиться. Но в голове Честера возникли вопросы: «Что всё это значит? Неужели она скоро объявится? Успею ли я закончить начатое дело за которое взялся? Может это знак?». *** В большом зале полицейского управления собрались представители прессы, коллеги из других отделов, зеваки. Честер стоял за трибуной — его красные волосы горели огнём под софитами, голос звучал чётко и внятно: «...Подозреваемая меняла свою жизнь как только могла: имя, статус, судьбу — всё. Учитывая тяжесть произошедшего, на неё объявлен розыск, который уже начат. Если кто-то её знает, прошу связаться с отделом тяжких приступлений» – Вспышки камер ослепляли, но Честер не моргал. Он контролировал ситуацию — или ему так казалось. В этот момент на мониторах службы наблюдения мелькнула люксовая машина: черный силуэт, плавно подъехавший к зданию полиции. Эдгар выбежал в зал, перекрывая прожекторы и камеры: «Стоп! Стоп!! Все отменяется!!!! Отмена розыска!!!!!!» – Вспышки камер замерли в недоумении, люди не понимали, что происходит. Сотрудники тяжкого отдела, мгновенно оценив обстановку, начали выводить журналистов и зрителей. Честер резко придвинул Эдгара к себе: «Что случилось, Эдгар? Ты весь бледный..» – Эдгар, бледный, наклонился к самому уху начальника и прошептал, чтобы никто не услышал: «Она вернулась сама!! По камерам мелькнула люксовая машина, из неё вышла сама Менди!!! Она сама сюда пришла!!!!» – Честер замер от шока, но быстро пришел в себя и кинулся к выходу. *** Тяжкий отдел мгновенно пришёл в движение: сотрудники собирали документы, делали копии показаний, готовили комнату для допроса. За стеклом уже заняли места Кольт, Сту и Фэнг — они будут наблюдать за допросом. Честер стоял за дверью: красноволосый, собранный, он был лучшим следователем не только своего отдела, но и всей полиции и сейчас ему предстояло встретиться с той, кого он искал всё это время. Он глубоко вздохнул, собрался духом и открыл дверь. *** Она сидела напротив — спокойная, уверенная, будто не в комнате для допросов, а в собственном кабинете. Честер вошёл, и его шаги гулко отдавались в тишине: высокий, статный, в безупречном чёрном костюме, который сидел на нём как влитой, ткань переливалась в тусклом свете, подчёркивая широкие плечи и узкую талию, галстук завязан идеальным узлом, воротник рубашки ослепительно бел. Его красные волосы, чуть растрёпанные, придавали ему вид хищный и одновременно аристократический. Он был красив той опасной, притягательной красотой, от которой трудно отвести взгляд. Менди разглядывала его с ног до головы — медленно, внимательно, будто сканировала. В её тёмных глазах горело любопытство, смешанное с чем-то ещё.. восхищением? Интересом? Она не скрывала этого. Её взгляд скользил по его лицу, задерживаясь на скулах, на губах, на алых прядях, падающих на лоб. Было ощущение, что она оценивает его не как врага, а как нечто большее. Честер тоже смотрел на неё. Тот самый браслет на ноге — тонкая цепочка с золотыми подвесками в виде леденцов – знак её империи. Белое пальто, распахнутое, под ним — элегантный чёрный костюм с юбкой, чёрные лабутены с красной подошвой — десять сантиметров каблука, идеально облегающие её щиколотки. Солнцезащитные очки на голове, будто она только что вышла из машины и её волосы — нежно-зелёные, мягкие, струящиеся по плечам, как весенняя листва. От неё исходил запах: тонкий, изысканный — карамель, ваниль и что-то неуловимо дорогое. Этот аромат заполнял комнату, делая её присутствие почти осязаемым. Честер сел напротив, за стеклом, в соседней комнате, уже собрались Эдгар, Фэнг, Кольт и Сту: они следили за каждым движением. Честер нажал на кнопку — диктофон запищал, начиная запись: «Вы желаете признать вину?» — спросил он, глядя прямо в глаза девушки. Она не моргнула, сидела уверенно, даже расслабленно — но в этой расслабленности чувствовалась пружина. Она наблюдала за ним — за тем, как он говорит, как двигается, как дышит: анализировала, просчитывала: «Нет, я пришла сюда не признавать вину» — ответила она, и голос её был тихим, но твёрдым — «Я пришла сюда поговорить с вами». Честер нахмурился — едва заметно, лишь на секунду. Потом взял себя в руки: «Хорошо, тогда давайте поговорим. Как вас по-настоящему зовут?» «Моё настоящее имя — Менди» — ответила она сразу, без колебаний. «Информации с этим именем нигде нет..» — отрезал Честер. «Я вам говорю правду. Сможете ли вы увидеть меня настоящую? Может тогда вы поймёте, кто я такая на самом деле, детектив?» – Честер на секунду опешил. Этот вопрос застал его врасплох: «А если я не смогу вас понять?» «Тогда вы не узнаете, кто я на самом деле» — ответила Менди. «Если вы действительно Менди, то знайте, врать здесь не нужно» — Честер вернул себе твёрдость: «Здесь это не выйдет». «Не думайте, что вы, Честер, знаете меня так хорошо» — Она чуть наклонила голову, и прядь зелёных волос упала на лицо. — Вы видели мои люксовые украшений в виде сладостей, но видели ли вы меня саму в них? Мою вложенную душу в них? Увидели ли вы меня в них? Правильно — нет. Так что попрошу не делать поспешных выводов, детектив. Я могу вам рассказать свою историю, если это поможет вам — а она вам точно поможет, я это знаю. Вы можете задать мне любой вопрос про меня, и я отвечу правду. Мне нет смысла врать вам». «Ты сама лично сделала этот бренд, создала?» — спросил Честер, переходя на «ты» — то ли случайно, то ли намеренно. «Да, я сама его спланировала до мелочей и сделала. Украшения придумать может каждый, верно? А вот сделать украшение люксовым может не каждый..» — Она улыбнулась — не надменно, а с тихой гордостью: «В любом случае мне удалось сделать свой бренд люксовым – это истина. Мне незачем вам врать, детектив.. Я не могу сказать, что мир злой» — продолжила Менди, и голос её стал глубже, будто она погружалась в воспоминания: «Но и не могу сказать, что мир добрый. Где-то может быть веселье, пока кто-то грустит. Кто-то умирает, а кто-то рождается. Кто-то богатеет, а кто-то беднеет. Весь мир — это система, которую нельзя изменить, остановить. Судьба сама даёт и отбирает у нас что-то, а может быть, и кого-то. У меня была одна задача до того, как я реализовала свой бренд. Моя задача была — выжить». Честер слушал, не перебивая. В его голове эти слова укладывались в пазл, который никак не хотел собираться: «Поэтому у вас был долг на пять миллионов?» — спросил он, пододвигая к ней копию документа. Менди взяла бумагу, посмотрела на неё внимательно, почти равнодушно: «Аа, вы про это?» — сказала она: «Я уже узнала про это дело. Говорят, что она мертва. Мне очень жаль её.. бедняжка, совсем юная..» – Она положила документ на стол и отодвинула от себя: «То есть вы хотите сказать, что это не вы?» — спросил Честер строже. «Вы хотите сказать, что я мертва?» — Менди чуть приподняла бровь: «Я же здесь, перед вами: жива и здорова – не так ли?» «Да, вы живы, но тогда посмотрите на это» – Честер подал ей доказательство — отзыв на бренд, датированный временем, когда бренда ещё не существовало: «Как она могла оставить отзыв о вашем бренде, когда его ещё не было?» Менди посмотрела на бумагу, потом на Честера. В её глазах мелькнуло что-то — усталость? Ирония? – «Не знаю, детектив» — Она вздохнула: Может совпадение? Случайность? Не пойдём же мы искать её тело и воскрешать? Мёртвые могут говорить, но поймём ли мы их? А самое главное — сможем ли мы их увидеть? Если только во сне. Но что нужно сделать для этого? Никто не знает..» – Честер задумался. Его мысли путались, как нити в клубке. Менди тем временем продолжила: «Разве это дело не заморожено? Подозреваемую нельзя наказать только потому, что она мертва» — Она чуть подалась вперёд: «Хочу сказать, что вы даже не близки к истине, детектив. Знаете, почему мой бренд стал люксовым? Да и вообще другие бренды? Всё просто — они игнорировали клиентов. Не делали так, как кто-то хотел» — Она сделала паузу: «Я проигнорила себя и начала жизнь с нового листа, где моё имя было никому не интересно». *** В соседней комнате Сту, Кольт, Фэнг и Эдгар не отрывали глаз от монитора: «Ей пока что грозит смягчение наказания, не более» — заметил Сту. Кольт кивнул, но взгляд его был прикован к Шелли, которая стояла у стены, скрестив руки на груди. Впрочем, сейчас было не до личного. «Смотрим дальше» — тихо сказал Фэнг. *** Рубиново-малиновые волосы, фиолетовые тени, чёрные стрелки, золотые украшения — девушка стояла перед туалетным столиком, поправляя макияж. В уборную зашла другая — розоволосая красавица, с ноткой усталости на лице, она плюхнулась на стул. Несколько секунд она смотрела на своё отражение, потом перевела взгляд на соседку: «Почему ты на меня смотришь?» «Извините, пожалуйста..» — голос девушки с рубиновыми волосами дрожал от волнения: «Но это вы Мелоди?» «Ну да, я» — Мелоди усмехнулась: «Тебе нужно, чтобы я подписалась на тебя? Если да, то вот. Возьми мой телефон и найди себя» – Она протянула телефон, и девушка схватила его дрожащими руками: «Вы не шутите? Спасибо большое!! Я ваша огромная фанатка, я даже ногти сделала в том же салоне, где и вы, Мелоди, вот, посмотрите!» – Она показала маникюр, Мелоди чуть смягчилась: «Симпатичные, вам подходит такой дизайн!» Девушка быстро нашла свой аккаунт и вернула телефон. Мелоди подписалась, пролистала посты: «И давно ты занимаешьсь этим? Перепродажей люксовых товаров?— спросила она. – «Это подработка.. Мне её предложил бывший директор, где я раньше работала. Когда заработаю ту сумму, которая мне нужна, открою свой бизнес. Очень хочу осуществить эту мечту!» – «Мм, вот как. Будь аккуратнее, мне кажется это не законно. Кстати, сколько ты уже накопила? Не брала ли аванс?» Девушка замялась, опустила глаза: Немного.., и......» «Вот же глупенькая ты, Мисс Конфетка!» — Мелоди покачала головой: «Ну чего ты? Не расстраивайся. В следующий раз такое не делай. Нужно учиться зарабатывать деньги законно и честно! А с авансом ты долго будешь так.. Ты молода и красива, тебе на вид семнадцать-восемнадцать! У тебя все впереди!! А оттуда уходи скорее, а то по-твоему виду можно сказать, что ты уже куда-то влипла в этой темке. Слушай, а давай найдем тебе мужчину, который влюбится в тебя и отдаст свои деньги? Будешь крутить им как захочешь и создашь новую себя, Конфетка! Хоть это будет и фиктильный брак, но именно так ты сможешь выйти к людям и покрыть все свои долги» – Девушка улыбнулась Мелоди сквозь слёзы. В её глазах загорелся огонёк — надежда, смешанная с решимостью. *** «А это кольцо настоящее?» — спросила девушка с нежно-зелёными волосами. Её голос был тихим, почти детским. Грифф наклонился к ней, его губы почти касались её уха: «Ириска, это настоящее, а наш брак – фальшивка» — прошептал он: «Да и вообще, если я скажу им, что что-то еще настоящее, они сразу же поверят мне, даже если это не так. Ириска, не беспокойся, все будет хорошо, ты поможешь мне, а я тебе. Как мы и договаривались» – Он улыбнулся ей — тепло, почти нежно. Ириска ответила лёгкой улыбкой, но в глазах её была грусть. *** «Вы, детектив, знаете, что я вышла замуж за Гриффа. Хоть наш брак был фальшивым, я поняла несколько вещей.. Попав в тот мир, я стала для них всех очень важной..» – продолжала Менди: «Я думала, что никак и никогда не смогу туда попасть.., даже думала продать душу, но мне повезло — я нашла Гриффа в баре у Барли. Думаю, судьба была на моей стороне, и я ей очень благодарна» –Она сделала паузу: «Все эти богатые люди говорили мне, что я красивая, что у меня отличный вкус. Им нравилось во мне всё. А я просто пыталась стать как они, а они делали то же самое по отношению ко мне — хотели стать такими же, как я» — Она усмехнулась: «Как-то у меня спросили про диплом, но, в отличие от них, я выдумывала его, а они его купили. Да, тут я соврала им. Я не невинна, не думайте, что я ангел по сравнению с ними. Меня нельзя назвать честной, их тоже, но.. Можно ли назвать честным того, кто стоит выше вас и вознаграждает, детектив? – Вопрос повис в воздухе. Честеру стало неловко. Он поправил волосы — жест, который выдавал его с головой. «У вас хорошие волосы» — вдруг сказала Менди: «Если смотреть издалека..» – добавила она: «Видимо, вы очень заботитесь о своих красных, огненных волосах. Они подходят вашему лицу» – Честер замер, он стал внимательно слушать её, не отводя от неё взгляд. «Я заметила, что у вас люксовая одежда. Это кажется странным. Вы же детектив, откуда у вас это?» — Она чуть наклонила голову: «Но я думаю, что не смотря на такое богатство, вас не устраивает, как вам платят за вашу работу. У вас тяжёлый график, слишком ответственный, серьёзный, нужно быть очень гибким, чтобы выжить и не сойти с ума. Ваше лицо вас выдаёт. Посмотрите на себя со стороны — да даже в зеркало посмотрите. У вас уставший взгляд, синяки под глазами. Вам не всё равно, как вы выглядите в глазах других, но у вас не получается выглядеть сногсшибательно. Со стороны можно сказать, что ваша работа съедает вас изнутри». Честер стиснул зубы – Менди попала в точку: «Вы меняли свою личность, как хотели, верно?» — перевёл он тему. «Верно. Вы можете критиковать меня, но закон этого не запрещает. Да и за подделку диплома я могу заплатить штраф, если вы скажите это мне сделать». «Ладно, я вас понял, а что вы ответите на это? Сумма двадцать миллиардов.. Вам ни о чём не говорит? Эту сумму вам отдала Пайпер до момента открытия, чтобы сразу выпустить коллаборацию, недавно вы вернули ей эти деньги». «Это не считается мошенничеством» — спокойно ответила Менди: «Я не украла её деньги — она сама отдала их мне, как вы только что и сказали. Мы действительно сделали мощную коллаборацию, которая помогла нашим брендам взлететь. Вложения окупились очень быстро — меньше чем за полгода. Это бизнес, а не мошенничество. Империя, которая быстро и чётко работает. Я создала эту империю — Or et Délices — для того, чтобы все увидели мою истину, а не ложь». В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Эдгар: «Чес» — сказал он, протягивая документы: «пришёл отсчёт по Or et Délices. Вы, Менди, продавали украшения в виде сладостей за огромные суммы, хотя они стоят явно дешевле!!!» Менди не отвела взгляд: «Чем выше цена, тем выше спрос» — ответила она легко, будто объясняла прописную истину: «Людям важен статус, который они получают за счёт приобретённого товара. В данном случае цена определяется не себестоимостью, а воспринимаемой ценностью». Честер пробежался глазами по отсчётам. Эдгар опустил голову. *** За стеклом Кольт, Фэнг и Сту переглянулись: «Она призналась, но уходит от наказания!» — сказал Кольт. «Она слишком умна, хитра и мудра» — ответил Фэнг: «Логика здесь присутствует, но если мы пересмотрим записи, эта логика может быть нарушена. Так что подождём». «Она всех перехитрила здесь, да и не только здесь. Нам никак её не выиграть..» — добавил Сту: «Лисица!» В комнату зашёл Эдгар — растерянный, но с горящими глазами: «Я думаю, что Честер ждёт, пока она сама себя загонит в ловушку» — сказал он: «Она много говорит, но в её словах может быть скрыта ловушка, которая причинит ей вред. Стоит подождать». *** «Как думаете, Менди» — спросил Честер, складывая документы в аккуратную стопку: «ваш бренд покупали бы, зная настоящую ценность?» Она следила за его действиями — внимательно, изучающе: «Я не думаю, я знаю. Люксовые товары дороги из-за бренда» «Хорошо.. В документах сказано, что они сделаны во Франции. Да и ваш бренд на французском. Но здесь у вас ошибка. Сами украшения были произведены здесь — в штатах» – Он протянул ей документ. Она взяла его, посмотрела, потом подняла глаза на Честера. Их взгляды встретились: «Мои украшения были сделаны здесь пробно» — ответила она: «После того как они проходили мою проверку, их отправляли во Францию, где они и реализовывались. Так что всё законно. Те украшения, которые были сделаны пробно, гуляли по рынкам, чтобы мой бренд стал люксовым. Ведь у каждого люксового бренда есть подделки. Без них бренд не люксовый» — Её голос стал твёрже: «Если вы считаете меня мошенницей, то и другие владельцы люксовых брендов — мошенники. Но если они нет, то и я тоже. Я буду защищать свой бренд как только смогу. Для меня мой бренд — Or et Délices — очень важен, он моя частичка, моя жизнь, мой дом, мой мир». *** За стеклом Сту покачал головой: «За авторские права её уже не прижать. Значит, зачёркиваем все эти документы». *** «Допустим..» — продолжил Честер, не сводя с неё глаз: «А если кто-то из ваших покупателей окажется жертвой?» Менди вздохнула — глубоко, с усталостью: «Они покупают украшения в виде сладостей моего бренда за миллионы ради статуса» — сказала она: «Не думаю, что кто-то захочет выставить себя жертвой, детектив» Честер молча закрыл ноутбук. Затем собрал документы: «Я вас понял, Менди. Сделаем паузу?» – Она кивнула. *** Менди вышла из комнаты в сопровождении Шелли, Фэнга и Эдгара. Её шаги — уверенные, спокойные — эхом разносились по коридору. Она уже почти дошла до уборной, когда в конце коридора появилась другая фигура – Пайпер, которую вызвали на допрос. Её руки были в наручниках, чёрное пальто, чёрные люксовые сапоги, чёрная элегантная шляпа-клош. Светлые блондинистые волосы распущены, лицо бледное, а глаза горят такой ненавистью, что, кажется, воздух вокруг неё накалился. Их взгляды встретились. Пайпер рванулась вперёд с такой силой, что двое мужчин, сопровождавших её, едва успели среагировать. «Почему ты не сдохла?!!» — закричала она и её голос разнёсся по всему коридору: «Я тебя ненавижу!!! Лучше бы ты и правда оказалась там мёртвая! Стерва! Я тебя прикончу!!!!!!» – Она кинулась на Менди, но Фэнг и Эдгар мгновенно встали между ними. Менди отшатнулась, врезавшись спиной в Шелли. Та обхватила её за плечи и оттащила назад, прикрывая собой. Пайпер вырывалась, её лицо исказилось гримасой бешенства: «Я прикончу её! Вы поняли меня?! Отпустите!!!!» Те, кто сопровождал её, наконец оттащили её в сторону. Менди уткнулась лицом в плечо Шелли. Шелли обняла её — сначала неуверенно, потом крепче: «Всё хорошо, — прошептала она Менли, пытаясь успокоить её. Шелли увела Менди прочь, пока Фэнг и Эдгар разнимали обезумевшую Пайпер. *** За стеклом Шелли покачала головой: «Пайпер так кинулась на Менди.. Мне даже страшно стало. Я её обняла и сразу увела, потому что та агрессировала». «Это неудивительно» — раздался голос Честера, который подошёл к стеклу: «Особенно, если вспомнить, что было в морге. Она хотела ударить тело девушки, похожей на Менди, но резко передумала. Не странно ли это? А сейчас она кидает на неё и кричит» – Он развернулся и направился в комнату для допросов. Его красные волосы горели в свете ламп, костюм безупречно сидел на плечах, но в каждом шаге чувствовалось напряжение. Он знал, что скоро начнётся самое сложное в этом заснеженном деле. *** Пайпер и Менди сидели в одной комнате — каждая на своей стороне стола. Они не смотрели друг на друга. Молчание было тяжёлым, почти осязаемым. В комнату зашел Честер и сел за стол ровно посередине — между ними: «И так, мисс Пайпер» — начал Честер, глядя на блондинку: «Вы предложили Менди коллаборацию, которая обошлась вам в двадцать миллиардов и была очень удачной для вас двоих, но есть нюанс» — Он подошел к Пайпер и чуть наклонился: «Почему вы хотели замахнуться на тело, похожее на Менди?» Пайпер опустила взгляд. Её голос дрожал: «Я была не в себе, когда узнала, что это моя подруга. Я не знаю, почему тогда хотела замахнуться на неё.. на то тело... Мне кажется тогда я не думала ни о чем.. Совсем не соображала, что происходит и что я делаю». «Вы сказали, что Менди ваша подруга? — Честер не отводил глаз: «Тогда кто она такая? Можете дать её краткую биографию?» «Её имя Менди, двадцать-двадцать один год. Она создала свой люксовый бренд» — Пайпер замолчала. «Это всё?» — спросил Честер и в его голосе прозвучала сталь: «Как думаете, она была искренна с вами? Так же близка, как вы к ней?» Пайпер переводила взгляд с Честера на спокойную Менди и обратно. Та сидела молча, внимательно слушая, и на её лице не дрогнул ни один мускул: «Менди отвергла все обвинения в свой адрес» — продолжил Честер: «Официальных жалоб на неё нет». Пайпер вдруг улыбнулась — странной, нервной улыбкой: «Если вы думаете, что я пострадала от её рук, то знайте я никак не пострадала» — сказала она: «Не получила никакого ущерба». «Вы уверены в своих словах?» — Честер повысил голос, но тут же взял себя в руки: «Вы подтверждаете, что после ваших слов могут быть последствия?» «Я уверена в своих словах. Да, я подтверждаю» — легко, почти мягко ответила Пайпер. Честер резко выключил диктофон и нагнулся к ней: «Вы понимаете, кого вы защищаете?» — прошипел он: «Вы точно уверены в своих словах?» «Я не получила ничего плохого от Менди» — Пайпер не отшатнулась: «Я осознаю, понимаю, кого защищаю. И я уверена в своих словах. Детектив, я вам не вру, я говорю вам правду, то как все на самом деле. Здесь нет места лжи». Честер откинулся на спинку стула. Его лицо ничего не выражало, но внутри всё кипело. «У меня нет никаких возражений» — сказала Менди, и её голос прозвучал как удар хрустального колокольчика: «Надеюсь, мы закончили, детектив? Можно быть свободной и идти?» Честер сдержался. Кивнул. Сначала увели Пайпер. Потом вышла Менди. *** Менди вышла на улицу. Её люксовую машину уже увезли — видимо, эвакуировали. Она постояла несколько секунд, переваривая всё, что произошло, а потом перешла дорогу и села на лавочку. Было тихо. Вечерний город сверкал огнями, но здесь, на этой скамейке, царила почти деревенская тишина. Менди не видела ни машин, ни прохожих. Она видела своё прошлое. *** Ночь, сверчки, звёздное небо, которое манило сосчитать все звёзды и отыскать созвездия. Аманда стояла на старом мосту, держась за ржавый поручень. Начинал идти снег — лёгкий, пушистый, мягкий. Он таял на её волосах, на щеках, на губах. «А если это вообще не то, что я хочу?» — думала она: «Может это не последний всё-таки день, когда я еще живу на этой планете? Но если же последний, то, может, я наконец обрету вечный покой? Увижу рай или ад? А может, вечную тьму? Кто знает..» Она тяжело вздохнула, опустив голову: «Об этом знают лишь мёртвые». Она подняла глаза к небу, её мысли путались как её волосы на внезапном ветру. Аманда настороженно отступила назад и упёрлась спиной в забор: «Если после смерти есть перерождение, то я бы никогда не хотела перерождаться в такую как я!» В её глазах резко потемнело. Девушка потеряла контроль над телом — и упала в воду. Удар был оглушительным. Брызги взметнулись вверх — высокие, мощные. Аманда быстро опускалась на дно, вода сжимала её со всех сторон, холодная, тяжёлая. А потом — резко открыла глаза, в её голове промелькнула мысль: «Начать всё с чистого листа». Задыхаясь, чувствуя, как в груди всё сжалось, она начала бороться за новую версию себя. Из последних сил она выбралась на берег. В лёгких была вода, она кашляла, задыхалась, ползла по песку, глотая воздух, как утопающий — в прямом и переносном смысле. «Я больше не Аманда» – сказала девушка себе. Она начала строить новый план своей новой жизни, новой личности. *** Восемнадцатилетняя Менди снимала деньги с карты и складывала их в сумку. Никто из прохожих ещё не знал, что эта девушка пережила. Но в прочем Менди это уже и не волновало. Теперь у неё в приоритете только она самв и её скорая империя украшений ввиде сладостей – Or et Délices. Сумма денег была огромная, но её руки не дрожали — она привыкла к таким цифрам. «Порой погоня за богатством может обернуться неудачей» — пронеслось в её голове. *** Она стояла в люксовом магазинчике украшений. Её нежно-зелёные волосы были уложены в кудри, блузка и длинная юбка жемчужного цвета, на ногах — белые закрытые туфельки, на носу — очки в тон обуви. Ассистентка смотрела на неё с восхищением: «Как вас зовут, мисс?» «Моё имя — Менди» — спокойно ответила она. Она выбрала самые интересные, самые необычные украшения, оплатила наличкой. Выйдя из магазина, она уже собиралась уходить, когда заметила девушку, которая собирала деньги на помощь животным. Менди не раздумывала. Она достала пару пачек купюр и положила в кружку. Девушка чуть ли не в ноги ей поклонилась, но Менди уже ушла. Именно с этого начался путь не империи. *** «Стоп!» – Честер резко нажал на паузу. Эдгар и Фэнг, сидевшие рядом, обернулись: »Остановите этот момент» — сказал Честер. В его голове что-то щёлкнуло: «Где-то может быть веселье, пока кто-то грустит. Кто-то умирает, а кто-то рождается. Кто-то богатеет, а кто-то беднеет». Он встал и прошёлся по комнате. Его красные волосы горели в свете ламп: «Не кажется ли вам это странным? Насколько мы знаем, убийство той девушки, похожей на Менди, произошло после исчезновения Менди. Мы выяснили, что это не Менди, а что если..? » — он остановился и обернулся к коллегам: «Что если Менди убила ту девушку?» Эдгар и Фэнг переглянулись. «Вы понимаете ход моих мыслей?» — Честер уже не спрашивал, он утверждал: «Что ж, надеюсь, что да.. За ней!» – Он рванул к выходу, и Эдгар с Фэнгом бросились следом. *** Они выбежали из здания — и увидели её. Менди сидела на лавочке напротив здания, буквально через дорогу – одна. В белом пальто, с распущенными зелёными волосами, которые ветер чуть шевелил. Она смотрела на свои ногти, абсолютно спокойно, размышляя о своём. «Серьёзно?» — выдохнул Фэнг. «Видимо..» — ответил Эдгар, переводя дыхание. Честер направился к ней. Его шаги были твёрдыми, но внутри всё дрожало. Он подошёл и остановился в двух шагах. «Мы ещё не закончили, детектив Честер?» — спросила Менди, разглядывая его с ног до головы. В её взгляде не было страха, был лишь интерес. «Вы задерживаетесь по подозрению в совершении убийства. Вы имеете право молчания» — сказал он чётко и твёрдо. Она опустила взгляд. Потом медленно встала — без сопротивления, без криков. Протянула руки. Честер надевая наручники: «А также выбрать себе адвоката.. У вас будет шанс объясниться, просить о пересмотре меры пресечения» — Он сделал паузу: «А сейчас пойдёмте, Менди, в участок». *** Она сидела за столом, и наручники не мешали ей выглядеть королевой: «У меня есть к вам пара вопросов, детектив» — начала Менди: »Почему вы так хотите меня арестовать? По какой причине вы обвиняете меня в убийстве той девушки?» Честер сел напротив: «Дело по убийству девушки, похожей на вас. Убийство произошло именно тогда, когда вы исчезли. На видеокамерах видно, что вы зашли и не появились — испарились». «Значит, в камерах произошёл сбой» — начала она, но вдруг включился звук её слов: «Где-то может быть веселье, пока кто-то грустит. Кто-то умирает, а кто-то рождается. Кто-то богатеет, а кто-то беднеет» — Менди насторожилась. Едва заметно, но Честер увидел: «Нет, Менди. Вас там не было после того случая» — Он подался вперёд: «Не смущают ли вас эти ваши слова? Где-то может быть веселье — про то мероприятие. Кто-то умирает — та девушка из канализации. Кто-то богатеет, а кто-то беднеет — вы создали свой люксовый бренд и разбогатели, а та девушка обеднела. И знаете почему? Потому что мёртвым не нужны деньги. Они больше никогда не смогут заработать. Счета блокируются банками или переходят наследникам через пару месяцев по закону или завещанию». Менди молчала. «Что ж..» — продолжил Честер, чуть смягчившись: «если бы вы забрали те двадцать миллиардов и не отдавали, я бы подумал, что это был тщательно продуманный план убийства. Но нет. Поэтому, Менди, я хочу вас спросить. Может, в тот день у вас что-то случилось?» – Он замолчал, глядя в глаза девушки. Она вся сжалась — Честер это заметил: «Непреднамеренное убийство может стать смягчающим фактором» — добавил он тише: «Это было преднамеренно? Или вы, Менди, действовали импульсивно?» Менди опустила взгляд. Её пальцы дрожали — первый раз за всё время: «Можете дать мне сигареты?» — спросила она. Честер нахмурился, но достал пачку и протянул ей. Она взяла сигарету, вставила в рот, щёлкнула зажигалкой — но не смогла зажечь. Пальцы не слушались. Честер встал, подошёл к ней. Забрал зажигалку, щёлкнул — огонёк вспыхнул — и поднёс к сигарете. Она подняла глаза. Он смотрел на неё сверху вниз, и в этот момент между ними пробежало что-то — искра, напряжение, электричество. Их лица разделяли сантиметры. Честер чувствовал запах её духов — карамель и ваниль. Она чувствовала его — кожу, дыхание, тепло. Сигарета зажглась. Честер отошёл, Менди затянулась — медленно, глубоко. Выдохнула дым в потолок. «Неужели я снова взялась за старое?» — спросила она, не глядя на него: «Или может мне от этого станет легче? Но явно не моему здоровью..» — Она повернула голову и посмотрела прямо в его глаза: «Детектив..» Он сразу отреагировал на её шёпот: «Знаете, почему люди мне доверяли и доверяют?» — Она сделала паузу: «Потому что я видела их слабыми, я знала как превратить их в сильных. Похоже, ваша слабость, а точнее неудача в том, что вы не можете наказать меня. Вы ждёте моего признания, чтобы достичь счастья». Она выдохнула дым — прямо в его сторону. Честер замер. Озадаченный. Разбитый. «Я приехала сюда подготовленной» — продолжила Менди, и в её голосе появилась сталь: «Ордер на арест должен быть запрошен в течение сорока восьми часов после ареста. Если ордер не запрошен и не выдан в течение сорока восьми часов, подозреваемого должны немедленно освободить. И после освобождения это лицо не может быть повторно арестовано за то же деяние без ордера» – Она смотрела, как лицо Честера бледнеет: «Если я сбегу, я для вас стану мошенницей. Если меня арестуют — убийцей. Но если меня отсюда выпустят, как посмотрят на это люди?» – Она затушила сигарету: «Ну что, детектив? У вас осталось ещё сорок семь часов..». Честер стоял напротив, и его красные волосы горели огнём в полумраке. Он смотрел на неё — на эту хрупкую девушку с зелёными волосами и железной волей — и понимал, что впервые за долгое время встретил достойного противника.