Тень золотой клетки

Кантерлотская академия встречала абсолютно всех одинакого по словам самой академии. Старлайт видела этот мир насквозь. Ей выжгли изнутри всякую способность верить. И на самой вершине этой прогнившей иерархии восседала Твайлайт Спаркл. Староста казалась ходячей рекламой академии: безупречно отутюженная юбка, идеальная осанка, ни одной выбившейся пряди из темно-синей челки. Для Старлайт эта чистота была омерзительной. Она видела в Спаркл послушную шестеренку, карьеристку, которая сознательно прислуживала психопатке-директрисе ради теплого места в министерстве. Уничтожить эту куклу означало плюнуть в лицо самой Селестии. Старлайт начала тихую, расчетливую войну. У них были сдвоенные уроки права и химии. За окнами завывал ледяной ветер, швыряя в стекла мокрые листья. Преподаватель химии, старик с трясущимися руками, задал вопрос о механизмах окисления сложных эфиров. Твайлайт тут же поднялась, её голос звучал ровно, как запущенный метроном, цитируя абзацы из учебника тридцатилетней давности. "Теория красива, профессор," Старлайт даже не поднялась с места, лениво развалившись на стуле и крутя в пальцах зажигалку с отбитым краем. "Но мисс Спаркл умалчивает, что при реальном производстве в нелегальных лабораториях этот процесс идет иначе. Или в вашем идеальном конспекте, Спаркл, нет места для промышленного брака, на котором строится половина фармацевтического рынка этой страны?" Твайлайт осеклась на полуслове. Её пальцы, сжимавшие дорогую перьевую ручку, судорожно напряглись. На чистый лист тетради сорвалась тяжелая капля чернил, мгновенно расплываясь уродливой кляксой. "Мы изучаем академическую программу, Глиммер," сухо ответила Твайлайт, но в её горле встал ком, а под воротничком блузки проступили влажные пятна пота. "Ты изучаешь то, что тебе велели," отрезала Старлайт, в упор глядя на отличницу. "Зубрёжка не заменяет мозги". Прямое унижение произошло в конце ноября, прямо перед визитом министерской комиссии. Это был день, когда академия должна была подтвердить свой элитный статус. Старлайт пробралась в лаборантскую за полчаса до начала показательного практикума. В помещении пахло хлоркой и старыми реактивами. С трудом преодолевая сопротивление заедающей молнии на куртке, она вытащила из кармана склянку с концентрированным солевым раствором и щедро плеснула его в колбы, приготовленные Твайлайт, полностью нейтрализуя щелочную среду. Итоговые папки с отчетами старосты, собиравшиеся месяцами, отправились прямиком в мусорный бак, залитые прокисшим кофе. Когда Селестия вошла в кабинет в сопровождении троих мужчин в тяжелых норковых пальто, Твайлайт подошла к демонстрационному столу. Она протянула руку к шкафу, где должны были лежать документы. Пусто. Только кофейные разводы на пластике. Старлайт наблюдала с задней парты, лениво пережёвывая мятную жвачку с горьким привкусом. Ей доставляло физическое удовольствие видеть, как Твайлайт стремительно бледнеет. Кожа старосты приобрела сероватый, мертвенный оттенок, пальцы задрожали так сильно, что она не смогла удержать стеклянную палочку. Раздался тихий хруст. Колба на столе помутнела, вместо ожидаемого ярко-алого раствора выдав грязную, пенистую жижу. Селестия не изменилась в лице. Она лишь мягко, почти ласково улыбнулась инспекторам, но её янтарные глаза превратились в две узкие щели. Директор подошла к Твайлайт со спины, её тяжелая ладонь с массивными перстнями легла на хрупкое плечо старосты, пальцы с силой впились в ключицу через ткань жилета. "Мисс Спаркл переутомилась," пропела Селестия, и от этого тона у Старлайт на секунду перехватило дыхание. "Пройдемте в мой кабинет, дитя мое. Нам нужно обсудить твою... невнимательность". Старлайт ухмыльнулась, думая, что отличница просто получит строгий выговор и лишится стипендии. Она еще не знала цену ошибок в этом доме. Около полуночи Старлайт вернулась в главный корпус. Ей нужно было забрать спрятанную в вентиляции туалета пачку сигарет и старый кнопочный телефон. В коридорах было темно и холодно. Проходя мимо массивных дверей директорского кабинета, она заметила узкую полоску света, падавшую на паркет. Изнутри доносились звуки, которые заставили Старлайт замерить на месте. Никакого крика. Только тихий, монотонный, удушающий голос Селестии и прерывистый, свистящий хрип. Старлайт прильнула к щели между дверью и косяком. Твайлайт стояла на коленях посреди ковра. Её форменный жилет валялся в углу, воротник блузки был разорван, обнажая худые ключицы. Лицо старосты было мокрым от слез, губы судорожно дергались, но она не смела издать ни звука. Селестия стояла над ней, медленно наматывая на палец длинную прядь темно-синих волос Твайлайт, с силой потянув её вверх, заставляя девушку выгнуть шею. "Ты подвела меня, Твайлайт," тихо, почти интимно шептала Селестия, её свободная рука бесцеремонно скользила по дрожащим плечам отличницы, сжимая кожу до багровых следов. "Ты ведь помнишь, откуда я тебя забрала? Кто оплачивает лечебницу для твоих родителей? Ты принадлежишь мне. Каждая твоя мысль. Каждая твоя кость". Твайлайт затряслась в беззвучном припадке панической атаки, её рвало воздухом, пальцы скребли по дорогому ворсу ковра. Она была сломана, растоптана и лишена права даже на собственное тело. Старлайт отшатнулась от двери. Спина мгновенно стала ледяной. Внутри неё все перевернулось с грохотом рухнувшей стены. Твайлайт Спаркл не была фавориткой. Она была узницей в этой золотой клетке, замученной, запуганной вещью, которую Селестия ломала каждый день ради собственного удовольствия. На следующий день после того, как Рейнбоу Дэш облила Трикси фиолетовой краской, Старлайт встретила Твайлайт в пустом переходе между корпусами. Около стены стоял шкафчик с выломанной с мясом петлей, из него пахло старой спортивной формой и гнилью. Твайлайт шла медленно, её глаза обвели темные круги, а руки всё еще сохраняли едва уловимый запах мыла, которым она накануне отмывала окровавленную спину Трикси в душевой. Увидев Старлайт, староста замерла, её плечи инстинктивно напряглись, ожидая нового удара, новой издевки или провокации. Старлайт сделала шаг вперед, преграждая ей путь. Она долго, внимательно всматривалась в измученное лицо отличницы, замечая мелкую дрожь её нижней губы. Старлайт вытащила изо рта окурок, потушила его прямо о деревянную раму окна и выбросила в щель. "Я думала, ты королева этой помойки, Спаркл," произнесла Старлайт, и её голос был лишен прежней ядовитой насмешки, в нем остался лишь холодный, голый факт. "Но ты просто породистая собака на очень коротком поводке. Мне почти тебя жаль. Больше я тебя не трону, у меня нет привычки пинать раненых животных". Она обошла Твайлайт, даже не задев её плечом, и скрылась в полумраке лестничного пролета. Война была окончена. Началось время ледяного нейтралитета.