Альма Старк. Продолжение

I       На флагмане «Несущий Войну» не было дня и ночи. Время здесь измеряли циклами, и Альма уже сбилась со счёта. Единственным ориентиром оставался ритм её собственного тела — медленное, но устойчивое восстановление, которое она чувствовала кожей, металлом и чем-то третьим, что уже нельзя было назвать ни тем, ни другим.       Она стояла в центре лаборатории, выпрямившись во весь рост, и смотрела на своё отражение в полированной поверхности ноктелитовой стены. Оно смотрело на неё в ответ — высокое, худое, почти неузнаваемое. Кожа ещё сохраняла бледность, но уже не была мертвенной. Живые глаза — один человеческий, карий, второй — визор, холодный и зелёный, но уже не чужой.       Она подняла руку. Металлические пальцы сжались в кулак, затем медленно разжались. Движение было плавным, почти естественным. — Сенсорная интеграция завершена, — раздался голос Тах'Атэта. Криптек стоял у консоли, его визоры мерцали в такт бегущим данным. — Вы можете чувствовать давление, температуру, текстуру. Нервные окончания адаптированы к новой структуре. Как вы себя ощущаете?       Альма опустила руку и повернулась к нему. — Странно, — призналась она. — Я чувствую пальцы. Я чувствую воздух на коже. Но я не чувствую... себя. Как будто я смотрю на кого-то другого. — Это нормально, — ответил он, и в его голосе послышалась знакомая ворчливая нотка, почти отеческая. — Ваше тело изменилось быстрее, чем сознание успело привыкнуть. Дайте себе время.       Она усмехнулась беззвучно, опуская взгляд на свои руки. — Времени у меня много. Вечность, если верить протоколам. — Протоколы — это всего лишь алгоритмы, — возразил Тах'Атэт. — Жизнь — это выбор. Выбирайте, госпожа. И не позволяйте протоколам решать за вас.       Альма подошла к иллюминатору. За толстым стеклом мерцали звёзды — холодные, далёкие, бесконечные. Где-то там, внизу, была Земля. Там был Тони. Там было её прошлое, которое она так и не научилась отпускать. — Я хочу увидеть его, — сказала она тихо. — Брата. — Я знаю, — отозвался Тах'Атэт. — Но сначала нам нужно решить вопрос с Илинашей. Она нашла второй корабль-гробницу. И, судя по последним данным, там не всё спокойно.       Альма развернулась. — Она действует без моего приказа. — Да. И это проблема. Но также и возможность. — Возможность? — Вы — Фаерон, госпожа. Ваши вассалы должны подчиняться вам. Но вы не сможете управлять ими, если не покажете, что достойны их уважения. Илинаша — воин. Она не пойдёт за тем, кто слабее её. Она пойдёт за тем, кто сильнее.       Альма посмотрела на него долгим, тяжёлым взглядом. — Значит, мне придётся доказать ей, что я сильнее. — Или мудрее, — поправил он. — Иногда это ценят больше.       Она кивнула. Впервые за долгое время в её груди зародилось нечто, похожее на решимость. Не ярость, не отчаяние — а холодная, ясная цель. — Когда мы сможем выдвинуться? — Как только вы будете готовы, госпожа.       Она сжала пальцы в кулак. И впервые — не дрогнули. — Я готова. II       Земля встретила Тони серым, промозглым утром. Дождь барабанил по панорамным окнам новой штаб-квартиры, и капли стекали по стеклу, как слёзы по стеклянному лицу города. Он стоял у консоли, в одной руке — кружка остывшего кофе, в другой — планшет с отчётами, которые он перечитывал уже четвёртый раз за последние два часа. — Пятница, — позвал он. — Покажи мне ещё раз тот сигнал.       Голограмма развернулась перед ним: графики, спектрограммы, точки на орбите Луны. Аномальный всплеск энергии, несовместимый ни с одной известной технологией. Не читаури, не асгардская магия, не земные разработки. — Ничего не понимаю, — пробормотал он, ставя кружку на стол. — Это не похоже ни на что из того, что мы видели раньше. — Мистер Старк, — отозвалась Пятница, — входящий зашифрованный канал. Источник — ЩИТ. Говорящий — Николас Фьюри. — Соединяй, — кивнул Тони, уже не удивляясь. В последние дни Фьюри звонил чаще, чем его собственная совесть.       На экране возникло лицо одноглазого директора — без привычной ухмылки, без намёка на иронию. — Старк, — коротко сказал он. — У меня есть для тебя кое-что. И это не список покупок. — Я весь внимание, — ответил Тони, скрещивая руки на груди. — Мы засекли энергетический всплеск на обратной стороне Луны. Ни одна из наших станций не фиксировала его источник. Но у меня есть агент, который работал с твоей сестрой — точнее, с теми, кто её похищал. Он говорит, что это может быть связано с Гидрой. Или с тем, что было под землёй.       Тони напрягся. Глаза сузились. — Ты знаешь, где она? — Нет. Но я знаю, где она может быть. И это не на Земле.       Тони сделал глубокий вдох. Затем медленно выдохнул. — Пятница, свяжи меня с Роуди и Виженом. И готовь квинджет. Похоже, нам снова нужно навестить старых знакомых.       Фьюри одобрительно кивнул. — Будь осторожен, Старк. Там, куда ты направляешься, нет правил. — Я знаю, — ответил Тони. — Я их и не ищу. III       За пределами Солнечной системы, в системе, которую аборигены называли Эльгар, Илинаша стояла на командном мостике своего корабля и смотрела на чёрный силуэт, чернеющий на фоне тусклой звезды. Корабль-гробница. Второй, который она нашла за последние сутки.       Он был старше, чем «Несущий Войну». Бронеплиты покрывали глубокие шрамы — следы ударов, которые не оставляют обычные снаряды. Кое-где виднелись разрывы, из которых торчали остатки внутренних конструкций, словно рёбра древнего животного. — Сканирование завершено, — доложил один из лордов, стоящих у консоли. — Корабль повреждён, но основные системы сохранили функциональность. На борту — признаки пробуждения.       Илинаша хищно улыбнулась, касаясь кончиками пальцев управляющей панели. — Откройте шлюз. Я войду лично. — Владычица, — попытался возразить другой лорд, — это небезопасно. Мы не знаем, что внутри. — Я знаю, — ответила она, не оборачиваясь. — Там мой флот. И я не позволю ему гнить в этой тьме.       Внутренние залы корабля-гробницы встречали Илинашу гулкой, давящей тишиной. Она ступила в телепортационный портал, и мгновение спустя оказалась внутри древнего судна. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым от озона и металлической пыли — тысячелетия застоя превратили атмосферу в нечто вязкое, почти осязаемое. Вдоль стен, словно часовые, стояли застывшие ряды бессмертных воинов с потухшими визорами. Телохранители Илинаши сразу же начали проверку внешних систем, но дальше она двинулась в одиночестве. Свита осталась у входа — это была её личная проверка. Если Лорд-уничтожитель окажется враждебным, она предпочла бы встретить его лицом к лицу, без лишних свидетелей, которые могли бы позже использовать её слабость против неё.       Каждый шаг её механических лапок отдавался эхом, которое терялось где-то в глубине коридоров, словно корабль сам вздыхал, пробуждаясь от долгого сна. Центральный зал оказался огромным. Его потолок терялся во тьме, а стены были покрыты рунами — не теми, что украшали броню «Несущего Войну», а более древними, грубыми. Они повествовали о битвах, о завоёванных мирах, о союзах, заключённых и разрушенных задолго до того, как Илинаша впервые шагнула на поле боя.       В самом центре зала возвышался трон. На нём сидел Лорд-уничтожитель — мощная фигура в чёрных пластинах, на которой виднелись трещины и следами окисления.       Он был массивным — выше любого из её телохранителей, с широкими плечами и тяжёлой, массивной бронёй, покрытой глубокими шрамами, оставленными плазмой и гаусс-пушками. Его визоры горели тусклым, почти угасающим зелёным светом, а движения были медленными, словно каждое усилие давалось ему с трудом. Но стоило Илинаше приблизиться, как его визоры внезапно зажглись зловещим зелёным светом.       Но Илинаша не обманывалась его внешней дряхлостью. Она знала: старые некроны — самые опасные. Они выжили там, где погибли миллионы, и их медлительность часто была лишь маской. — Илинаша, — произнёс он, и голос его звучал ровно, без намёка на удивление. — Вассал Альмах Моратех. Я помню тебя. Ты была рядом с ней, когда она шла на эльдар. — Ты помнишь мою госпожу, — ответила она, останавливаясь в нескольких шагах от помоста. — Это хорошо. Значит, ты не забыл, кому обязан своей верностью.       Лорд медленно поднялся. Его движения были тяжёлыми, но в них чувствовалась скрытая сила — как у древнего хищника, который притворяется слабым, чтобы заманить жертву ближе. — Я помню её, — сказал он, и в голосе послышалась странная нота — смесь уважения и презрения. — Я помню, как она воевала. Но прошло много времени, Илинаша. Люди меняются. Даже правители. — Она не изменилась, — твёрдо ответила Илинаша. — Она стала сильнее. — Ты уверена? — спросил Лорд, делая шаг вперёд. — Или ты просто хочешь в это верить?       В его руке появился длинный клинок — чёрный, с рваными краями. Илинаша не дрогнула. Она смотрела на него в упор, готовая в любой момент превратить этот разговор в битву. — Ты проверяешь меня, — сказала она. — Ты хочешь знать, насколько я предана. — Я хочу знать, стоит ли мне подчиняться кому-то, кто даже не потрудился прийти лично, — ответил он, и его визоры вспыхнули ярче. — Принцесса Альмах всегда была решительной. Если её сейчас нет здесь — значит, она слаба. Или мертва.       Илинаша усмехнулась — холодно, как сталь. — Она не мертва. Она восстанавливается после того, как вырвалась из лагеря, где её пытались сломать. И когда она вернётся, она будет сильнее, чем прежде.       Лорд замер на мгновение. Затем медленно опустил клинок. — Тогда я подчинюсь, — сказал он, и в голосе его послышалась усталость — слишком искренняя, чтобы быть поддельной. — Но предупреждаю: если она слаба — я убью её и займу её место. — Она не слаба, — повторила Илинаша. — И ты узнаешь это, когда встретишься с ней.       Она развернулась и направилась к выходу. Её шаги звучали ровно, уверенно — она не обернулась, не замедлилась.       Но за её спиной, когда она уже почти достигла арки, Лорд поднял голову. Его визоры зажглись ярче — но не зелёным, а глубоким, почти чёрным, как бездна. Он смотрел на неё, и в его взгляде не было ни уважения, ни покорности.       Только ожидание.       «Скоро», — подумал он, и его пальцы медленно сжались в кулак. — «Скоро я увижу её. И тогда решу, кто достоин править».       За иллюминатором медленно затухала далёкая звезда.