Багровый Лист

      Ино сделала ещё один шаг, потом ещё один, и внезапно пространство вокруг неё расширилось, превратив узкий технический коридор в нечто совершенно иное. Она оказалась в просторном помещении, настолько огромном, что противоположная стена терялась где-то в полумраке, смешанном с мигающим светом ламп под потолком. Эти лампы работали в каком-то безумном, нестабильном ритме — одни вспыхивали с частотой стробоскопа, другие горели ровным тусклым светом, третьи вообще не подавали признаков жизни, создавая причудливую игру теней, от которой у неподготовленного человека могла закружиться голова.       Ряды металлических контейнеров выстроились перед ней ровными линиями, словно солдаты на параде. От каждого из них к потолку и полу тянулись толстые прозрачные трубки, наполненные какой-то мутной жидкостью, которая лениво перетекала внутри, подчиняясь работе невидимых насосов. Пол под ногами оказался холодным и влажным, а над ним, на высоте примерно по колено, стелился лёгкий туман, возникающий из-за разницы температур между ледяным бетоном и тёплым воздухом, который гоняли по вентиляции мощные промышленные вентиляторы. Этот туман колыхался при каждом движении, цеплялся за ноги, словно пытаясь удержать Ино на месте, не пустить дальше в это царство металла и стекла.       Ино замерла у входа, вжавшись спиной в холодную стену и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она понимала, что стоять здесь, на виду, слишком опасно — если кто-то или что-то войдёт следом, её увидят сразу, и тогда уже не поможет ни тишина, ни умение затаиваться. Поэтому она заставила себя оторваться от стены и сделала несколько осторожных шагов вглубь помещения, стараясь держаться поближе к контейнерам, которые могли послужить укрытием в случае опасности. Девушка двигалась медленно, почти крадучись, переступая через трубки, которые змеились по полу, и стараясь не задеть ни один из металлических шлангов, чтобы не привлечь внимание случайной вибрацией.       Остановившись у ближайшего контейнера, Ино обратила внимание на маленькое запотевшее окошко, встроенное в толстую металлическую дверцу на уровне человеческого роста. Стекло покрылось плотным слоем конденсата, сквозь который невозможно было разглядеть ничего конкретного — только смутные очертания, только движение чего-то живого внутри, скользкого и, судя по тому, как оно перемещалось, достаточно крупного. Ино задержала дыхание и прильнула к стеклу, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь мутную пелену, но в этот момент существо внутри дёрнулось, ударившись о стенку контейнера с такой силой, что металл глухо загудел, и девушка в ужасе отшатнулась, едва не вскрикнув от неожиданности.       — Чёрт, — выдохнула она одними губами, прижимая ладонь ко рту и заставляя себя молчать.       Она отступила ещё на шаг, внимательно глядя на контейнер. Внутри всё затихло так же внезапно, как и началось. Только трубки продолжали перекачивать жидкость, создавая мерное, успокаивающее журчание, которое совершенно не вязалось с тем ужасом, что скрывался за толстым стеклом.       Ино двинулась дальше, обходя контейнер за контейнером, и с каждым шагом её всё сильнее охватывало какое-то первобытное, животное чувство опасности. Она чувствовала себя муравьём, ползущим по краю гигантской чаши, заполненной хищниками, которые только и ждут момента, чтобы проснуться и начать охоту. Взгляд метался по сторонам, выхватывая из полумрака новые и новые ряды металлических гробов, и в какой-то момент она поняла, что просто не сможет пройти через всё это помещение, если не найдёт хоть какую-то зацепку, хоть какую-то информацию о том, что здесь происходит.       И тогда она увидела панель управления, встроенная в одну из колонн, поддерживающих потолок. На ней тускло мерцали экраны и индикаторы, предлагая тому, кто умеет читать, всю информацию о содержимом этих контейнеров. Ино подошла ближе, чувствуя, как внутри закипает странная смесь страха и профессионального любопытства — она ведь совсем недавно поступила на курсы медиков, и хоть база знаний у неё была минимальной, самые основы она уже успела усвоить.       Экран показывал какие-то графики, цифры, медицинские термины, половина из которых была ей совершенно незнакомы. Но кое-что Ино всё же смогла понять. Она видела показатели сердцебиения, которые зашкаливали за все мыслимые пределы, видела уровень кислорода в крови, который для обычного человека означал бы неминуемую смерть, и видела отметки о мышечной активности, которые говорили о том, что существа внутри этих контейнеров находятся в состоянии постоянного, непрекращающегося сокращения.       Ино пробежалась пальцами по сенсорному экрану, листая страницы с данными, и вдруг заметила одну странную деталь. Список активных контейнеров, выведенный на монитор, был длинным, почти бесконечным, но один из номеров в этом списке горел ярко-красным цветом, а рядом с ним значилась пометка, которую Ино смогла перевести достаточно точно — «Образец покинул место дисклокации. Советуется принять соответствующие меры.»       Ино замерла, глядя на эту надпись, и в голове у неё с ужасающей ясностью сложилась полная картина происходящего.       — Та тварь в коридоре, — прошептала она, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Она сбежала отсюда.       Тварь, которую она встретила в коридоре, та самая, что ползла по потолку на своих вывернутых конечностях, была не просто случайным монстром, забредшим сюда из другого измерения. Она была одним из этих подопытных. Она сбежала из своего контейнера и теперь бродит где-то здесь, рядом, готовая в любой момент вернуться и продолжить охоту.       Ино уже собралась отойти от панели и продолжить свой путь через это безумное помещение, но в этот момент где-то в глубине зала раздался звук, от которого у неё похолодело внутри. Это был не просто шум работающих механизмов и не мерное гудение насосов, к которым она уже почти привыкла. Это было нечто иное — глухой, ритмичный удар, за которым последовал ещё один, а потом ещё, и в этих звуках чувствовалась какая-то неправильная, пугающая закономерность, словно кто-то большой и сильный методично бился головой о металлическую стену, пытаясь то ли проломить её, то ли просто унять нестерпимую боль, разрывающую черепную коробку изнутри.       Ино замерла, прислушиваясь. Сердце пропустило один удар, а потом забилось с удвоенной силой, грозясь выпрыгнуть из груди. Звуки доносились из противоположного конца огромного помещения, где мигающие лампы создавали особенно густую игру теней и где ряды металлических контейнеров уходили в темноту, теряясь где-то за пределами видимости.       — Только не это, — прошептала она, прижимаясь спиной к холодному металлу контейнера и пытаясь унять дрожь в коленях.       Ино понимала, что оставаться на месте и просто ждать, пока источник звука приблизится или уйдёт, слишком опасно. Если это та самая тварь без кожи, которую она видела в коридоре, то промедление может стоить ей жизни. Нужно было действовать, нужно было понять, где именно находится опасность и в какую сторону бежать, если бежать вообще имело смысл в этом лабиринте смерти.       Она осторожно, стараясь не производить ни малейшего шума, выглянула из-за края контейнера и быстро осмотрела правый проход, по которому шла до этого. Там было пусто. Только ряды металлических гробов, только туман, стелющийся по полу, и мерцающий свет, создающий причудливые тени, в которых могло прятаться что угодно. Но звук доносился не отсюда, значит, нужно было проверить центральный коридор.       Ино сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и медленно, буквально по миллиметру, высунулась за пределы своего укрытия, выглядывая в проход между двумя рядами контейнеров, который тянулся через всё помещение ровной прямой линией.       И то, что она там увидела, заставило её на мгновение забыть, как дышать.       В самом конце центрального коридора, где свет мигающих ламп почти полностью растворялся в темноте, стояла человеческая фигура. Не та тварь без кожи, которой она так боялась, а обычный, на первый взгляд, человек в полной экипировке шиноби. Ино даже не сразу поняла, откуда здесь могли взяться другие люди. Первая мысль, которая вспыхнула в её голове, была мыслью о спасении, о том, что за ней всё-таки пришли, что Наруто или Итачи, или кто-то ещё из Конохи каким-то чудом пробрался сюда и сейчас выведет её из этого ада.       Она уже открыла рот, чтобы окликнуть его, но в последнюю долю секунды что-то остановило её. Что-то в том, как стояла эта фигура, как она двигалась, было неправильным. Человек бился головой об один из контейнеров, раз за разом, с методичностью заведённого механизма. Каждый удар сопровождался тем самым глухим звуком, который она слышала издалека. Голова его моталась из стороны в сторону, по подбородку стекала густая слюна, собираясь в противные капли, которые падали на холодный бетон, смешиваясь с туманом.       Ино прищурилась, вглядываясь в темноту, и когда очередная вспышка лампы осветила лицо этого человека, она увидела то, что заставило её вжаться обратно за контейнер с такой поспешностью, что она едва не ударилась затылком о металл. Глаза незнакомца были абсолютно чёрными, без малейшего намёка на белки или зрачки, а от висков по щекам тянулись тонкие чёрные вены, пульсирующие в такт его безумным движениям.       Это был один из зараженных, один из тех, кого вирус превратил в безмозглую тварь, жаждущую только одного — убивать и пожирать.       — «Откуда здесь шиноби Песка?» — пронеслось в голове у Ино, и только сейчас она разглядела детали экипировки, которые раньше не замечала: характерный покрой жилета, выцветший протектор с выгравированным символом Суногакуре, висящий на поясе.       Но ответ на этот вопрос сейчас не имел никакого значения. Важно было только одно — выжить. А для этого нужно было убраться отсюда как можно дальше и как можно тише, пока заражённый не заметил её присутствие. Сражаться с ним не имело никакого смысла. Даже если бы у неё было оружие, даже если бы она была опытным бойцом, риск привлечь внимание других тварей, которые находились где-то в этих контейнерах, был слишком велик.       Ино медленно, стараясь не делать резких движений, отступила назад, в свой правый проход, и прижалась спиной к контейнеру, чувствуя, как холод металла проникает сквозь одежду и заставляет кожу покрываться мурашками. Нужно было двигаться дальше, нужно было найти другой выход, другой путь, который позволил бы ей миновать это проклятое помещение и не столкнуться ни с заражённым шиноби, ни с той сбежавшей тварью, которая всё ещё бродила где-то рядом.       Ино сделала несколько осторожных шагов по правому проходу, стараясь ступать максимально тихо и прижимаясь к холодному металлу контейнеров. Каждый шаг давался с огромным трудом — ноги казались ватными, а сердце колотилось где-то в горле, грозясь выдать её присутствие громким стуком. Она уже почти поверила в то, что ей удастся незаметно проскочить через это проклятое помещение, когда краем глаза уловила движение где-то на периферии, в том месте, где правый проход пересекался с центральным.       Ино замерла, превратившись в статую. Дыхание перехватило, а глаза расширились до такой степени, что, казалось, сейчас выпадут из орбит.       Огромный открытый мозг, пульсирующий под тонкой плёнкой, медленно высунулся из-за поворота, а следом за ним показалась и вся туша той самой твари, которую она видела в коридоре. Монстр двигался медленно, почти грациозно, его конечности бесшумно переставлялись по металлическому полу, а голова, лишённая кожи и глаз, поворачивалась из стороны в сторону, словно принюхиваясь к окружающему пространству.       Ино зажала рот обеими руками, боясь, что даже дыхание может привлечь внимание этого кошмара. Она стояла, вжавшись в контейнер, и смотрела, как тварь проползает мимо неё на расстоянии вытянутой руки. Каждая деталь этого существа отпечатывалась в её сознании с фотографической чёткостью — переплетения красных мышц, пульсирующие сосуды, белые сухожилия, натянутые как струны, и этот открытый мозг, который, казалось, жил своей собственной жизнью, сокращаясь в такт каким-то внутренним ритмам.       Монстр прошёл мимо, даже не повернув головы в её сторону. Ино проводила его взглядом, не смея даже моргнуть. И тут она увидела нечто такое, отчего её и без того натянутые нервы завибрировали с новой силой.       Тварь проползла буквально за спиной у заражённого шиноби, который всё ещё продолжал биться головой о контейнер в центральном проходе. Расстояние между ними было не больше метра, но ни одно из этих существ не обратило на другое ни малейшего внимания. Монстр просто проследовал дальше, скрывшись в темноте за поворотом, а заражённый продолжал своё бессмысленное занятие, словно ничего не произошло.       — «Они не видят друг друга», — пронеслось в голове у Ино. — «Или не считают друг друга врагами. Или вообще не воспринимают как живых существ».       Она покачала головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас это не имело значения. Важно было только одно — выбраться отсюда, пока эти твари не обратили на неё внимание. Ино глубоко вздохнула, унимая дрожь, и двинулась дальше по правому проходу, стараясь ступать ещё тише, чем раньше.       Коридор казался бесконечным, но наконец впереди забрезжил просвет. Ино прибавила шагу и через минуту оказалась перед огромными металлическими вратами, которые перекрывали весь проход от пола до потолка. Это была массивная конструкция, способная выдержать, наверное, прямое попадание десятка взрывных печатей.       Сбоку от врат Ино заметила панель управления, похожую на ту, что она видела у колонны, только более сложную и с большим количеством кнопок и рычагов. Она подбежала к ней и принялась лихорадочно изучать интерфейс, понимая, что время работает против неё.       — Ну давай же, — прошептала она, пробегая пальцами по сенсорному экрану. — Как это открывается?       Большая часть надписей была ей незнакома, но кое-что она всё же смогла понять. Нужно было активировать несколько переключателей, и сделать это можно было только при помощи чакры. Ино сосредоточилась, выпуская из пальцев тонкие, едва заметные нити своей энергии и направляя их в нужные ячейки панели.       Раздался тихий щелчок, а затем случилось то, чего она боялась больше всего. Сирена, встроенная в механизм врат, взвыла с такой силой, что Ино показалось, будто её барабанные перепонки сейчас лопнут. Врата пришли в движение, с громким лязгом металла начав медленно подниматься вверх, открывая проход в темноту.       Ино обернулась и похолодела.       Заражённый шиноби перестал биться головой о контейнер и теперь нёсся к ней по центральному проходу. Его чёрные глаза горели безумным голодом, а изо рта вырывались нечленораздельные хрипы. Но хуже было другое — та самая тварь без кожи, которая только что проползла мимо, уже преодолела половину расстояния до врат, двигаясь с такой скоростью, что казалась размытым пятном в мигающем свете ламп.       — Нет-нет-нет-нет-нет! — закричала Ино, бросаясь к щели, которая только начала открываться.       Она проскользнула в проём, когда тварь была уже в нескольких метрах от неё. Ино влетела в темноту по ту сторону врат, едва не потеряв равновесие, и тут же заметила ещё одну панель управления на стене. Она подбежала к ней и, не раздумывая, вдавила самую крупную красную кнопку, на которой было написано что-то про экстренное закрытие.       Врата дёрнулись, остановились на мгновение, а затем с оглушительным скрежетом начали опускаться вниз, гораздо быстрее, чем поднимались. Ино обернулась и увидела, как тварь подлетает к проёму, вытягивая вперёд свою когтистую лапу. Огромная конечность просунулась в щель как раз в тот момент, когда врата почти достигли пола.       Ино инстинктивно отпрыгнула назад, прижимаясь спиной к дальней стене небольшого помещения, в котором оказалась. Лапа шарила по воздуху в каких-то сантиметрах от неё, когти скрежетали по бетону, пытаясь нащупать добычу. Но расстояние было слишком велико, тварь не могла дотянуться.       А потом врата сомкнулись.       Звук был страшным — влажный хруст, смешанный с металлическим лязгом, и тугой фонтан чёрной крови, ударивший из того места, где только что была лапа монстра. Огромная конечность, всё ещё подёргивающаяся в агонии, отлетела в сторону и упала на пол неподалёку от Ино, разбрызгивая вокруг себя тёмные капли.       Ино смотрела на этот отрубленный кусок плоти, не в силах отвести взгляд. Пальцы на лапе ещё несколько раз сжались и разжались, когти бессмысленно царапнули бетон, а потом конечность замерла, только чёрная кровь продолжала медленно вытекать из неё, собираясь в небольшую лужу.       — Чёрт, — выдохнула Ино, сползая по стене на пол и чувствуя, как ноги отказываются её держать. — Чёрт, чёрт, чёрт…       Она сидела, прижавшись спиной к холодному бетону, и смотрела на лапу монстра, понимая, что только что была в нескольких сантиметрах от смерти. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а по щекам почему-то текли слёзы, которых она даже не замечала.