Танец драконьих сердец

      К моему облегчению — да, все Убийцы Драконов оказались детьми.       Облегчению, потому что к детям гораздо легче втереться в доверие. Понятия не имею, что бы я делал, если бы они оказались взрослыми.       Когда раздался тихий, режущий уши свист, я почувствовал вокруг себя плотный воздушный щит, прикрывший также и Венди, прежде чем налетевшие ураганные порывы ветра просто сдули бы нас.       Три могучих дракона один за другим приземлились на поляну, и у каждого на спине — маленький всадник.       Благо, этих забыть было невозможно.       Нацу, Гажил, Стинг.       Огненный, Железный, Световой.       Забавно, но кажется Нацу и Гажил — ровесники. А вот я точно младше их, причем как минимум года на четыре — мальчишки выглядели на все десять, я же едва наскребал на пять.       Венди была ещё младше меня. Сколько ей вообще? Года три?       Увы, точной датой рождения драконы не озаботились — им, измеряющим время столетиями, было сложно уследить за тем незначительным временем, которое прошло с момента рождения их воспитанников.       Дети спрыгнули, скатились кубарем или съехали по крылу своего учителя — каждый по-своему — но так или иначе, оказались на земле.       Вид маленького Стинга, ещё без шрама над бровью и без привычной ледяной синевы глаз, что-то дёрнул внутри меня. Сердце застучало быстрее, дышать стало тяжело…       Прохладные ладошки Венди сжались вокруг моего торса, приводя в чувства. Я и не заметил, как троица подошла ближе, видимо, подталкиваемая учителями-драконами.       Венди спряталась за мной, то ли испугавшись, то ли просто не захотев встречаться с незнакомыми мальчишками, что были выше её на голову.       Гажил с его уголовной рожей наверняка отпугивал малышку больше всего. В целом, по сравнению с его взрослым видом ничего не изменилось — разве что рожа чуть менее угрюмая, видимо, практики пока не хватает. Четко очерченные мышцы, порванная в нескольких местах безрукавка, волосы, колючками торчащие во все стороны… Чем-то мы были похожи. То ли угольным цветом волос, то ли алыми глазами, то ли я себе все надумал и мне просто кажется.       Нацу вертел головой во все стороны и, кажется, не заметил нас сразу, слишком увлечённый окружающим миром. Потому что когда его взгляд внезапно упал на меня, его лицо стало очень удивленным. — Ого, ещё один дракон! — радостно воскликнул Драгнил, подпрыгнув на месте, и рванул ко мне, — Я Нацу Драгнил, Огненный Дракон! Мой отец — Игнил, самый крутой Огненный Дракон во всем мире!!!       Нацу вопил прямо мне под ухо, а я внезапно ощутил, как мне стало дурно. Запах пепла и дыма забился в нос, тело вздрогнуло от фантомной боли.       Я хорошо помнил, как ощущаются его огненные кулаки на своей шкуре.       Резво попятившись, я невольно увлёк с собой и Венди, которая пискнула, но от меня не отцепилась. Нацу остановился на полуслове, нелепо приоткрыв рот. — Ги-хи, они тебя боятся, — вдруг разорвал тишину Гажил, до боли знакомо усмехнувшись. — Я не страшный!!! — предсказуемо возмущенно завопил Нацу, бросившись на Рэдфокса с кулаками.       Я тяжело вздохнул, потерев лоб ладонью.       Ладно, не так я хотел начать наше новое знакомство, но… Что есть, то есть.       Стинг подошёл сам и я почувствовал, как в груди что-то болезненно защемило. — Привет, — я попытался изобразить хотя бы подобие улыбки, но лицевые мышцы отчаянно сопротивлялись, отказываясь сотрудничать, — Я Роуг. Теневой Убийца Драконов.       Эвклиф застыл на пару секунд, переводя взгляд с моего лица на выглядывающую из-за меня Венди и обратно.       А потом расплылся в яркой, до боли родной улыбке. — Я Стинг Эвклиф! Будем знакомы!

***

      Зачем драконы принесли нас сюда я не совсем понял. Гажил с Нацу сцепились и катались по траве, больше вопя, чем действительно сражаясь, Венди так и осталась стоять у меня за спиной, хотя чем дальше, тем больше выглядывала, отвечая на вопросы Стинга, который старательно забалтывал её.       Вообще никак не поменялся.       Я же, запрокинув голову, наблюдал за драконами, с подозрением щурясь.       Слишком уж отсутствующим был взгляд той же Грандины. Она будто была здесь, но одновременно с этим где-то очень далеко отсюда. Скиадрам тоже застыл и даже не моргал, а его тени превратились в неподвижных истуканов.       Слишком подозрительно.       Может они общаются? Драконы владеют телепатией? Никогда не слышал о таком...       Я только всерьез задумался об этом, бессовестно пропустив мимо ушей весь разговор Стинга и Венди, как мне в нос вдруг ударил странный запах.       Запах человека.       Не просто человека.       Хартфилии.       Я резко обернулся, чувствуя, как рычание защекотало горло. Откуда здесь Люси Хартфилия? Разве она вообще должна быть в этом времени?       Прямо посреди поля из звёздных искр соткалась высокая девичья фигура. Светлые волосы, карие глаза, ключи на поясе и…       Это не Люси Хартфилия.       Я мог бы перепутать их с закрытыми глазами — настолько похожи были их запахи, но… Судя по внешности это не она. Вроде бы. Люси была младше.       Венди за моей спиной что-то пискнула, вцепившись в меня еще сильнее. Стинг обернулся, скаля клыки и весь покрываясь ярким, режущим глаза сиянием.       Нацу с Гажилом по-прежнему катались по траве. Этим двоим хоть пожар, хоть потоп — только дай кулаки о рожи друг друга почесать. — Приветствую, юные Убийцы Драконов! — девушка солнечно улыбнулась, помахав нам рукой, но ближе подходить не стала, — Меня зовут Анна.       Её карие глаза так и излучали теплоту, её улыбка была искренней, а миловидное личико внушило бы доверие кому угодно…       Кроме меня.       Чертовы Хартфилии.       Что в прошлом, что в будущем — от них одни проблемы! — Вам нужно отправиться с ней. Анна будет учить вас, — мягкий голос Грандины привлёк внимание даже Нацу с Гажилом, заставив их наконец расцепиться. — Чегооо? Кто? Она? — Гажил набычился, глядя на Анну исподлобья.       В целом, его точку зрения я разделял. — Чего мне у неё учиться? Игнил круче! — Нацу тут же побежал к своему отцу, который выдохнул, обдав нас всех горячим дыханием. — Ты должен остаться с Анной, Нацу, — поучительно произнёс Игнил, глядя на своего надувшегося воспитанника.       Стинг выглядел на удивление растерянным, переводя взгляд с Анны на Вайсологию.       А вот Венди, предсказуемо, задрожала. — ГРАНДИНАААА!!!       Что ж, от нас явно ждали не такой реакции.       Анна выглядела очень удивленной. Её глаза комично округлились, а розовые губки приоткрылись от удивления.       Я мысленно хмыкнул и рванул вперёд, прячась за лапой Скиадрама.       Нет уж, дудки. С ней я никуда не пойду.       Стинг, оставшись на поляне один, тоже ломанулся к своему учителю. Вайсология наклонился к ученику, который спрятался за его хвостом. Даже Гажил, и тот незаметно попятился к Металликане и теперь стоял в паре метров от своей матери, недоверчиво глядя на Анну.       Мне очень хотелось злорадно рассмеяться.       Что, выкусила Анна? Детей не так просто отобрать у их родителей.       Особенно, если эти родители — единственные, кого дети знают.       Конечно же, мое злорадство длилось недолго, ведь по итогу нас все-таки заставили оторваться от учителей.       Кого уговорами, кого мягким толчком, кого грозным рыком.       Нацу по-детски дулся, сложив руки на груди, Гажил исподлобья глядел на Анну, Стинг растерянно оглядывался на Вайсологию.       Меня Скиадрам просто подтолкнул тенями, заставив подойти к Анне. Даже не объяснил ничего, только бросил взгляд, который я расценил, как укоряющий.       А чего он ожидал? Что я побегу к незнакомому человеку, только его увидев? Ага, десять раз. И вообще, я ребенок, какой с меня спрос?       Убийцы Драконов сгрудились вместе, видимо инстинктивно чувствуя свою непохожесть на человека напротив. Даже личные конфликты померкли перед этим ощущением.       Я встал чуть позади Гажила и Нацу, и Стинг тут же оказался рядом, притерся плечом к плечу.       Как будто мы уже давно знакомы. — УВАААААА! Мамочка Грандина, не оставляй меняяяяя!       Крик Венди заставил обернуться. Малышка рыдала, размазывая слезы пухлыми кулачками и жалась к мягким перьям. Грандина выглядела почти растерянно, пытаясь успокоить воспитанницу мягким урчанием. — Ох, Грандина… Давай я заберу её, — вдруг подала голос Анна.       Я почувствовал, как Стинг плотнее прижался плечом ко мне, когда Хартфилия прошла совсем рядом. Её запах неприятно щекотал нос, навевая воспоминания о прошлом. Что-то травяное, немного запах пыльной бумаги, а ещё – каких-то цветов.       Я не помнил конкретно Анну Хартфилию. Но я помнил её потомка и не ощущал ничего, кроме неприязни к её семье.       Грандина мягко убеждала Венди пойти с «добрым учителем Анной», малышка рыдала взахлеб, а сама Анна протянула руки, видимо, собираясь взять ребенка на руки.       Собираясь.       Потому что Венди отшатнулась, запуталась в ногах, шлепнулась на землю и разрыдалась ещё сильнее. — Ох, ну что же ты так? Иди сюда, не бойся, Венди, я тебя не обижу, — Анна качала головой, ворковала тёплым голосом, протягивала нежные ладони к девочке.       Вот только для девочки не было ничего роднее мягких перьев родительницы, рычащего смеха и ветра, которым Грандина играла с ней.       Я тяжело вздохнул, наблюдая, как Анна берёт на руки истерящего и вопящего ребенка. Глядя на эту картину, остальные Убийцы Драконов невольно оглянулись на своих учителей.       Драконы старались держать голову ровно и смотрели на своих учеников строгим взглядом, чтобы они даже не думали устраивать подобных представлений.       Грандина же, даже с ограниченной мимикой драконов, выглядела так, словно изо всех сил боролась с желанием сдуть Анну, отобрав свою плачущую и отчаянно зовущую её воспитанницу. — Мамочка! Мамочка! — Венди рыдала, никак не реагируя на мягкие покачивания Анны, — ОТПУСТИ!!!       В тонком голоске вдруг прорезалось драконье рычание, малышка толкнула Анну в живот маленькой ножкой, спрыгнула на землю и вихрем рванула к нам. — Венди! — Грандина удивленно зарычала, а я успел только моргнуть, как девочка уже прижималась ко мне, вцепившись тонкими пальчиками в рубашку.       Анна растерянно держалась за ушибленное место, глядя на нас. Вряд ли удар был сильным, но сам факт... Она точно не ожидала такой реакции от маленькой девочки. Явным усилием воли вернув на лицо дружелюбную улыбку Анна кивнула мне, будто поручая следить за малышкой.       Я скривился, фыркнув в ответ.       Анна странно посмотрела на драконов, переглянулась с каждым, будто достигла какого-то неизвестного мне соглашения. И только потом развернулась и вышла вперёд, встав перед нами. — Наш дом находится вон там! — девушка улыбнулась, указывая куда-то в сторону далёкого лесочка, — Идем?       Она, очевидно, ожидала какой-то реакции, но дети только хмуро смотрели на неё, не горя желанием идти неизвестно куда неизвестно с кем.       Улыбка Анны дрогнула, но не померкла.       Она развернулась, медленно двинувшись вперёд и поманила нас за собой.       Я заметил, что каждый оглянулся на своего родителя, но драконы оставались предельно строги, вынуждая детей неохотно последовать за Анной.       Мне было не до переглядываний со Скиадрамом — да и я понимал, что выбора особо не оставили, хочешь не хочешь, а пойти с Анной придется — Венди, вцепившаяся в меня, отпускать наотрез отказывалась.       Взять её на руки я не мог по банальной причине — она была слишком тяжёлой для этого маленького тела. Пусть я и был куда сильнее обычного пятилетнего ребенка, а Венди была ниже и младше меня, поднять её на руки я не смог бы при всем желании.       Пришлось осторожно отцепить маленькие пальчики от одежды. — Пойдем, — я потянул малышку за собой, позволив ей вцепиться своей ладошкой в мою.       Со второй стороны руку неожиданно предложил Стинг. И Венди тут же вцепилась в нас обоих, мелкими шажками продвигаясь вперёд, шмыгая носом и постоянно оборачиваясь на Грандину.       Лёгкий ветерок толкнул в спину, растрепав пряди и я тряхнул головой, настойчивее потянув Венди за собой.       Анна вела нас по полю в сторону леса. Она задавала какие-то банальные вопросы, но мальчишки — даже пламенный Нацу! — отвечали неохотно, а я и Венди вообще предпочитали молчать, так что вскоре она бросила свои попытки.       Удивительно, но даже Гажил и Нацу игнорировали друг друга, вяло передвигая ногами. Скорее всего, дети были слишком подавлены внезапным расставанием с родителями, чтобы спорить. Венди тоже плелась неохотно, иногда дергалась, оборачиваясь на драконов, что продолжали стоять на земле кругом.       Чем дальше мы уходили, тем больше они напоминали просто огромные горы посреди поля.       И стоило нам отойти достаточно далеко, я почувствовал, как по земле прошла вибрация, мощный толчок, а следом сильный порыв ветра взметнул волосы и одежду. Я обернулся, чтобы увидеть, как первый дракон взмыл в небеса.       Венди дернулась, остановив меня и мы вместе наблюдали, как драконы один за одним отталкивались от земли, взлетая.       Металликана, Игнил, Вайсология, Скиадрам…       Последней улетела Грандина. Порыв ветра от её крыльев заставил упереться ногами в землю, чтобы нас не сдуло прочь. Венди со слезами на глазах смотрела, как её мама улетает, до последнего глядя на неё.       Только когда Грандина взлетела так высоко, что исчезла, слившись с облаками даже для острого драконьего зрения, мы продолжили путь.       Венди теперь шла ещё медленнее, шмыгала носом, опустив голову. Мы со Стингом не стали её тормошить, только вели за собой, следя, чтобы она не запнулась.       Переход получался дико медленным и долгим — Анна специально шла неспешно, чтобы мы не уставали, ещё и устраивала небольшие привалы, во время которых мы просто слонялись вокруг, потому что заняться посреди идеально пустого поля было просто нечем.       К тому времени, как мы подошли к лесу, солнце уже стояло в зените и жарило мою макушку.       Чёрные волосы нагревались особенно сильно, что было очень неприятно, а спрятаться от него было негде. От жары мое настроение просело окончательно и остаток пути я мечтал только о том, чтобы побыстрее дойти до леса, где можно будет спрятаться в тени деревьев и ощутить приятную прохладу.       Спустя примерно вечность, мы наконец дошли до нужного места.       На краю леса, в тенистой прохладе, стояла… Избушка.       Правильнее было бы назвать это старой покосившейся хибарой, мало пригодной для жилья, но во-первых, я не особо привередлив, а во-вторых, нам похоже тут жить, так что нечего вешать ярлыки только по внешнему виду. Может, внутри все намного лучше, чем снаружи? — Это наш новый дом! — подтверждая мои догадки, Анна обернулась к нам, расплывшись в жизнерадостной улыбке.       Я бы назвал это не «новый дом», а «старый хлам», но кого интересует мое мнение?       Девушка, ничуть не смущенная видом жилища, решительно толкнула старую, покосившуюся дверь, которая от такого движения протяжно заскрипела, заставив Венди вздрогнуть.       Малышка всю дорогу не отпускала мою ладонь, а сейчас и вовсе прижалась ко мне, всем своим видом демонстрируя, что заходить туда совсем не хочет. Да и Стинг как-то подозрительно попятился.       Не привыкшие говорить, реагирующие на рычание, рокот и урчание дети, вряд ли могли описать своё нежелание заходить туда, кроме как простым «не хочу!». Вот и жались друг к другу, инстинктивно чувствуя родство с такими же как они, с теми, кому не нужны были слова, чтобы описать свои чувства.       Я тяжело вздохнул, первым заходя следом за Анной, лелея внутри надежду, что внутри все будет не так ужасно, как снаружи. За мной потянулись Венди и Стинг, а уже за ними, помедлив, Гажил и Нацу.       К моему огромному разочарованию, внутри все оказалось едва ли не хуже, чем снаружи.       Дом явно был заброшен, любой жилой запах давно выветрился вон, а сменивший его запах влажной, трухлявой древесины и, кажется, плесени, был малоприятен для моего чуткого носа. Доски под ногами, скрипящие от каждого движения, пыль, толстым слоем осевшая на поверхностях, закопченая от времени плита, державшаяся чуть ли не на честном слове лестница, грозившаяся обвалиться, если на неё наступишь…       И вот здесь мы должны жить? Правда что ли?       Стинг, только зайдя, немедленно расчихался. Пыли здесь было немерено. Гажил морщил нос, как и я, Венди скривила личико и я догадывался, что с её чувствительностью к воздуху здесь находиться вообще опасно. Только Нацу с интересом принюхивался к давно не разжигаемому камину, с остатками угля в нём. Впрочем, не обнаружив там огня, он быстро потерял интерес.       Анна, застывшая посреди хибары, забавно открывала и закрывала рот. Молча, как рыбка.       Только не говорите мне, что она не проверила дом, прежде чем привести нас сюда?       Я тяжело вздохнул, чувствуя, что вместе с воздухом мне в нос попала куча пыли. Серьезно, неужели так сложно было найти нормальный деревянный домик, а не… Вот это? — Эм… Сейчас я тут все приберу! — Анна обернулась к нам, хотя в её взгляде сквозила откровенная растерянность, а улыбка на губах подозрительно дрожала, — И потом приготовлю покушать! Идите, погуляйте пока!       Я плохо представлял, как она тут «приберёт». Тут капитальный ремонт нужен, а не уборка. Впрочем, мой скептицизм нисколько не помешал мне выместись прочь, оставив Анну саму разбираться с этой проблемой.       Хотя мне было очень интересно из чего именно она собирается готовить нам еду. Продуктов я у неё не наблюдал…       Оставшись одни, на улице, все как-то нерешительно переглянулись, тут же отводя взгляды.       Неловко.       Я помотал головой, отгоняя глупые мысли. В конце-концов, я не ребенок. Отцепил от себя Венди, оставив её на Стинга, и первым делом обошёл дом по кругу.       И глядя на него, я понимал, почему драконы высадили нас настолько далеко, а не подлетели прямо к домику. Выглядело так, как будто любой мало-мальский порыв ветра сдует его, оставив от домика только неприятные воспоминания в виде груды старых брёвен. К тому же, я боялся даже представить, что будет, если вдруг начнется дождь. Крыша явно не герметична. И если внутри все можно было прибрать и помыть, то что делать с такими масштабными проблемами?       Поменять дом?       За избушкой, кстати, обнаружилась небольшая пристройка. Судя по старому, чуть влажному запаху древесины, это была либо баня, либо просто место, где можно было помыться.       Выглядела она, правда, чуть ли не хуже, чем сам дом.       Анна выскочила на улицу, гремя ведрами. Ага, водопровода тут, как я понимаю, тоже нет. Неудивительно.       Заметив меня она остановилась, бросив на меня удивленный взгляд. Я ответил ей максимальным скептицизмом. — Анна, — называть её учителем я даже не собирался. У меня один учитель и это явно не она, — Мы будем здесь жить?       Чисто уточняющий вопрос.       Девушка, видимо немало удивившись тому, что я заговорил с ней первый, одно мгновение глупо хлопала глазами, прежде чем наконец улыбнуться. — Да, Роуг. Мы будем здесь жить. Тебя что-то беспокоит? — она подошла поближе ко мне, улыбаясь и так явно стараясь расположить меня к себе, что аж противно стало. — Там грязно и все старое, — максимально честно ответил я, глядя ей прямо в глаза.       Анна, как мне показалось, смутилась. — Я сейчас все приберу и приготовлю еду! — Одна? — уточнил я, скептически приподняв бровь.       Хартфилия вдруг как-то загадочно улыбнулась, приложив палец к губам. — Ну что ты. У меня есть помощники!       Именно так я вспомнил о существовании Звёздных Духов…

***

      Не знаю, к счастью или нет, но спустя относительно недолгое время, за которое я успел только исследовать лес вокруг домика — Венди таскалась за мной за руку, а Стинг скакал где-то позади, с интересом принюхиваясь ко всему вокруг — Анна позвала нас обратно.       Стоило ступить на порог, как в нос мгновенно ударил весьма аппетитный запах.       Ну что ж в доме стало… Чище. Как минимум. Состояние самого дома все еще оставляло желать лучшего, но по крайне мере здесь больше не было огромного слоя пыли на всех поверхностях. Плита была оттерта, в камине весело потрескивали поленья, а странная девушка с розовыми волосами помешивала что-то в кастрюле.       Хотя нет, не девушка.       Дух.       По запаху спутать их было невозможно.       Дух выглядел, как девушка с розовыми волосами в костюме… Горничной? Она казалась весьма отстраненной и молча помешивала что-то в кастрюле, даже не обратив на нас внимания. А еще ощущалась она… Странно. Как будто концентрированный сгусток Эфира. Вообще не похожа на человека. Разве что только внешне.       Кастрюля к слову была… Маленькой. Учитывая, что нас пятеро, плюс Анна, которая тоже вряд ли святым духом питается — шестеро. Или она считает, что мы, как и обычные дети, едим совсем немного?       Венди, может и да — возраст еще совсем нежный, но лично я уже перешёл порог нормальный для ребенка и съесть мог весьма много. Драконий аппетит как никак.       Помыв руки в ведре самым простым мылом, мы уселись за стол. На удивление, плошек всем хватило и они даже были чистыми.       Анна разлила каждому по порции супа и себя не обделила.       Всем досталось поровну.       И глядя на эту… Будем честны — милипиздрическую порцию, я чувствовал, как желудок начинает урчать от голода. Нет, я не был обжорой, но ел явно больше, чем любой другой ребенок моего возраста.       Суп оказался очень вкусным. С кусочками птицы, картофеля и морковки. И самое главное — с солью и специями! У меня такого не получалось.       Плошки опустошили мгновенно.       Анна едва успела съесть пару ложек, как мы уже переглядывались между собой.       В кастрюле ещё кое-что оставалось — я по запаху чувствовал. — Ещё! — Нацу, как всегда, был прямолинеен и требовательно подтолкнул к Анне свою пустую миску.       Остальные поддержали. Я тоже под шумок подпихнул свою посудину к Анне, хотя и понимал, что вряд ли супа хватит всем. — Вы не наелись? — в голосе Хартфилии было слышно искреннее удивление.       Ага, она думала, что с нами — как с обычными детьми? Ну-ну.       Анна конечно разлила остатки супа по мискам, но его было настолько мало, что каждому досталось буквально по четверти итак небольшой плошки.       Слишком мало для растущего организма убийцы драконов.       И глядя на голодные глаза Стинга я со вздохом подпихнул ему свою порцию. Он сначала замер, забавно вытаращив голубые глаза. И только после моего утвердительного кивка вцепился в миску, выпив суп прямо через край.       Как из голодного края, честное слово.       Я фыркнул себе под нос, глядя, как Нацу пытается выклянчить себе ещё порцию.       Анна покачала головой, строго отказав нам в добавке и сказала, что следующим приёмом пищи будет завтрак утром. А сейчас нужно помыться и идти спать.       Кажется, она собиралась показать нам, как живут обычные люди. Этому мы, что ли, должны у неё научиться?       Ну, кормить нас как обычных детей нашего возраста не получится. Магия — штука энергозатратная, а драконий аппетит и вовсе позволял нам есть, не беспокоясь о таких мелочах, как тяжесть в желудке или переедание. Его просто не могло быть. Магически. А с учётом растущего организма наш желудок вообще превращался в чёрную дыру, поглощающую все, что только в неё попадет.       Спасала тут, как ни странно, магия. Родной элемент пополнял и запасы Эфира и желудок, даря приятное ощущение сытости. К сожалению, конкретно мне, чтобы поесть теней, нужно было тёмное место вообще без источников освещения. Так что пока оставалось только смириться с лёгким чувством голода, подтачивающим меня изнутри.       Как только все поели, Анна сгребла грязные плошки в одну кучу и повела нас в ту самую пристройку, которая на деле и правда оказалась баней.       Для каждого из нас была предусмотрена сменная одежда и даже обувь! Правда, меня терзали смутные сомнения насчет размера. Вряд ли драконы могли снять мерки, а что Гажил, что Нацу, что даже мы со Стингом более… Тренированные, чем обычные дети нашего возраста. Так что одежда могла не сойтись на плечах, а в случае с Гажилом и Нацу — ещё и на бицепсах.       Баня оказалась затоплена все тем же Духом-горничной. На печке стояло ведро воды, на крючках висели полотенца, а на скамейке рядом лежал ковшик. Поклонившись, Дух исчез, рассыпавшись золотыми искрами и Анна обратила все своё внимание на нас. — Венди, ты девочка, а девочки моются отдельно от мальчиков, — с нежной улыбкой принялась втолковывать нам прописные истины Анна, — Я сначала помогу помыться мальчикам, а потом тебе, хорошо?       Венди, до этого с любопытством принюхивавшаяся к мылу, в мгновение ока оказалась позади меня. Даже лёгкий ветерок поднялся. — Нет! — девочка сказала это на удивление твердо, вцепившись в мою рубашку изо всех сил.       Анна сохранила на лице улыбку, хотя я заметил, как её глаз слегка дернулся. — Венди, ты должна понимать, что мальчики и девочки немного различаются. Ты же изучала анатомию с Грандиной, верно? — НЕ НАЗЫВАЙ МОЮ МАМОЧКУ ПО ИМЕНИ!       Я тяжело вздохнул.       Венди упиралась, используя меня как живой щит между собой и Анной, а благодаря Небесной магии её крики разносились по всему помещению, заставляя других Убийц Драконов зажимать уши и разбегаться по углам.       В конце-концов Анна не выдержала, всплеснув руками. — Хорошо! Будешь мыться вместе со всеми! Но это в первый и последний раз! — она нахмурилась, но получилось у неё как-то совсем не пугающе.       Навыка строгого родителя ей явно не хватало.       Я с недоумением смотрел, как Анна зачем-то сняла с себя плащ, оставшись в одной блузке.       Она что, собирается мыть нас, как маленьких детей? Серьезно? — Вам нужно раздеться. Я помогу вам помыться, но в следующий раз, вы попробуете справиться сами, хорошо? — Анна подтвердила мои догадки и, видимо, забывшись, положила ладонь на макушку Стинга, по-доброму взъерошив светлые пряди…       И с криком отдернула руку, когда маленький Световой дракон зарычал, клацнув зубами в жалких сантиметрах от её кожи. — Не тр-рогай меня, — Стинг оскалил клыки.       Неудивительно. Дети, выросшие с драконами, не привыкшие к людским прикосновениям, будут реагировать на такое проявление дружелюбия либо страхом, либо агрессией…       А трусостью Стинг никогда не отличался. — Я и сам могу помыться! — Гажил, будто найдя причину для конфликта, набычился, глядя на Анну исподлобья. — И я! — Нацу тоже встал в позу, как я полагаю, исключительно из чувства соперничества. — Да! Мы сами можем помыться! — Стинг поддержал, встряхнулся недовольно, будто пытаясь избавиться от ощущения чужих прикосновений.       Анна аж растерялась от такого напора. Растерянно оглянулась на меня, но я был только рад такому повороту событий. Хмыкнул и встал рядом со Стингом, выражая полнейшее одобрение их идеей. — Мы сами помоемся, Анна. Идите.       Девушка явно хотела что-то возразить, но заставила себя замолчать, круто развернулась на каблуках и вышла из бани, прикрыв за собой дверь.       Признаться честно, я вздохнул с облегчением.       И первым делом закрыл дверь на деревянную защелку. Мало ли ей захочется заглянуть и проверить как мы тут справляемся? Взрослые склонны контролировать каждое действие детей.       Вот только нас пятеро и мы жили с драконами, что слегка отличалось от представления детей, как беспомощных неумех.       Правда дети, практически с боем выбившие себе возможность мыться самим, теперь выглядели крайне растерянно.       Только не говорите мне, что они не знают, что такое «мыться». Не могли же они вообще никогда в жизни не купаться? Ну хоть в речке или озере, как делал я? — Венди, ты ведь когда-нибудь мылась? — с лёгким подозрением уточнил я и вздохнул, когда девочка честно помотала головой.       Я перевёл взгляд на Стинга, что как-то подозрительно смотрел в пол. Гажил сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что вообще тут непричем. Нацу растерянно чесал затылок.       Кошмар.       И на что я только подписался?.. — Венди, начнем с тебя, — это должно быть проще всего.       Первым делом я скинул с себя рубашку, краем глаза заметив при этом полное отсутствие реакции со стороны детей.       Мое полуобнаженное тело не вызвало реакции даже у Венди, которая тоже послушно сняла с себя одежду, ничуть не смутившись.       Мальчишки, к слову, тоже наблюдали за этим совершенно спокойно.       Мда. Все-таки, жизнь с драконами по особому сказывается на детях. Такие понятия как «стыд» и «нормы приличия» им просто незнакомы.       Я взял со скамейки ковшик и первым делом сунулся к печке. Повезло, что она была невысокой, так что, подтащив к ней стул я смог дотянуться до ведра и проверить воду. Она оказалась горячей, почти кипятком.       Рядом стояло такое же ведро, но уже с холодной водой, наполненное только наполовину.       Подхватив полотенце я схватился за ручку ведра и, поднатужившись, смог наклонить его, чтобы кипяток вылился в холодную воду. Перемешав ковшиком и попробовав ладонью, решил, что для мытья в самый раз.       Подтащил его поближе к себе и пошел шариться по полкам. Из банных принадлежностей тут было мыло — два брусочка, одного вида — и мочалка, довольно жестковатая на мой взгляд.       Дети, все это время со скрытым интересом в глазах наблюдающие за мной, подтянулись поближе. — Это мыло, — я показал брусок чуть больше моей ладони, — Его опускают в воду и моют им тело и волосы, чтобы они стали чистыми. — Это как? — Стинг с любопытством принюхался к бруску.       Проще всего оказалось продемонстрировать на Венди.       Я зачерпнул ковшиком немного тёплой воды и начал поливать ей девочку, параллельно пальцами распутывая синие пряди. Благо, они были не очень длинными, так что намочить их не составило труда.       Я смочил мочалку и растер по ней мыло. — Это мочалка. С её помощью нужно натереть тело мылом, смыть и оно станет чистым, — я продемонстрировал это, проведя мочалкой по своей руке и передал её Венди.       Девочка быстро поняла принцип и довольно споро принялась натирать все своё тело.       Хоть это мне делать не придется.       Я не стал терять время и взял брусочек мыла в руки. — Закрой глаза, а то мыло попадет и щипать будет, — предупредил я и девочка послушно зажмурилась.       Я методично натер мылом волосы, стараясь тщательно намылить пряди и слегка помассировал кожу головы кончиками пальцев. Волосы Венди оказались… Грязными. Гораздо грязнее, чем казались на первый взгляд.       Интересно, у меня такие же? Или я более чистоплотный?       Полив девочку из ковшика, я решил, что одного раза мало и на всякий случай ещё раз намылил её волосы мылом, смыв водой.       Венди стояла смирно, не вертелась и послушно жмурилась, когда я просил.       В последний раз полив девочку водой, я взял полотенце, которое было чуть ли не со всего меня ростом и завернул в него Венди, промакивая ей волосы. А затем, поднатужившись, подсадил её на скамейку.       Девочка весело болтала ногами и куталась в полотенце, довольно сверкая глазами.       Я кивнул ей, обернулся и вдруг обнаружил, что мальчишки выжидающе смотрят на меня. — Чего?.. — Я следующий! — Нацу первым выскочил вперёд и я невольно отшатнулся, фыркнув.       Он пах дымом и пеплом и ассоциации вызывал… Не самые лучшие. Не хочу с ним взаимодействовать. Вообще. — А вот и нет, я следующий! — Стинг выскочил вперёд, стукнув себя кулаком по груди. — Нет я! — Я! — Нет я! — Пошли, мне поможешь, — Гажил прошёл прямо между спорящих парней и остановился напротив меня.       Я только пожал плечом.       Благо, мылился Гажил сам. Его нужно было только поливать из ковшика. Для этого мне пришлось встать на скамейку — все же, он был чересчур высоким.       Нацу и Стинг надувшись, глядели на нас, продолжая между собой спор о том, кто пойдет мыться первым.       Волосы Гажила были длинными — длиннее чем у Венди — а ещё очень жёсткими, так что мне пришлось помочь ему намыливать их. От прикосновений он напрягался, но стоял ровно.       А вот Стинг, который пошел следующим исключительно потому, что успел подскочить ко мне первым, вертелся, как уж на сковородке. — А оно съедобное? Его точно нельзя есть? Так вкусно пахнет!       Он все норовил откусить кусочек мыла, которого итак оставалось немного. По итогу, волосы я ему мыл самостоятельно, периодически дергая за пряди, когда он не желал стоять ровно. Хотя когда я помассировал кончиками пальцев кожу головы, как делал это Венди, Стинг разомлел и остаток процедуры стоял спокойно, позволяя мне промывать его блондинистые пряди.       Нацу я бы вообще помогать не стал.       Благо, на это вызвался Стинг, которому было интересно попробовать лить воду из ковшика. И стоило мне отвлечься на Венди, Стинг все-таки откусил кусочек мыла и потом долго плевался, а Нацу забыл зажмуриться, пена попала ему в глаза и он начал вопить, что ему щиплется.       Дурдом.       Я под конец был весь мокрый и уже пожалел, что не снял штаны — они промокли насквозь и липли к телу.       Вдобавок, горячей воды осталось совсем мало — Стинг в отличие от меня не экономил и Нацу поливал от души. Но на одного меня должно было хватить.       Поливал меня из ковша Гажил — ему хватало ума делать это спокойно и только когда я попрошу. И волосы я тоже мылил сам. И да, они оказались гораздо чище, чем у Венди и у любого из парней. Не зря я купался в том озере.       Помывшись и завернувшись в последнее чистое полотенце, я потянулся посмотреть, что за одежду нам оставила Анна.       Самая большая рубашка досталась Гажилу — на него она даже более менее села. А вот остальным, как я и предсказывал, одежда была маловата... Ну или великовата. На Нацу туника упорно не желала сходиться в плечах, треща по швам. На мне со Стингом она наоборот висела. И если верхнюю рубашку можно было перетерпеть, то штаны ещё и неудобно волочились по полу. Их конечно можно было подогнуть, но в районе бёдер они все равно сваливались, а никакого ремня, чтобы закрепить их, у нас не было.       Для Венди Анна и вовсе положила сарафан, который девочка сначала попыталась надеть, как обычные штаны — через ноги. К тому же, ей он оказался маловат — налез с трудом, аж ткань затрещала. — Неудобно… Давит! — Венди сарафан не понравился, так что она сняла его, сбросив на мокрый пол.       Мне оставалось только тяжело вздохнуть.       Горячая вода ещё оставалась, как и мыло. Так что, разведя новую порцию теплой воды, я взял одежду Венди и принялся её застирывать. Благо, хоть эти навыки никуда не делись.       Детям было очень интересно, что я делаю, так что они стояли над душой и во все глаза смотрели на это. Нацу даже захотел попробовать! Но одежду Венди, а уж тем более свою, я бы ему не доверил.       Маленькие штанишки и блузка, пусть и старые, теперь были по крайней мере чистыми. А я задумчиво переводил взгляд с Нацу на Стинга.       Кто из них сможет высушить одежду, не спалив еë?       Задачка решилась сама собой — Стинг обмолвился, что уже сушил вещи таким образом и я со спокойной душой передал ему одежду Венди.       В высушенные, чистые вещи, Венди с удовольствием влезла. Обувь — маленькие сандалики — хоть и пришлась ей по размеру, но уж точно не по вкусу и надевать их девочка отказалась.       Да и вообще, все дети обувь благополучно проигнорировали. Даже я. Мне она была элементарно не по размеру, да и привычнее было бегать босиком.       По той же схеме я постирал и свою одежду. А вот Стинга заставил взять в руки мыло и постирать самому. Ему это не сильно понравилось, но альтернативой было надеть спадывающие и висящие во всех местах вещи. Так что, ворча и бурча себе под нос, Стинг вещи все-таки постирал, в процессе дав попробовать столь неинтересное занятие Нацу, и высушил. Нацу свою одежду стирал и сушил сам, Гажил свое тоже простирал, но сушить доверил Стингу.       Наконец, мы все были вымыты, в чистой одежде, а Нацу и Стинг ещё и высушены — температура тела у них была выше нормы и их патлы успели подсохнуть.       За дверью нас ждала изрядно обеспокоенная Анна, которая бросилась к нам, стоило только выйти на улицу. Ее беспокойство сменилось крайним удивлением, когда она обнаружила, что мы не только помылись, но ещё и постирали одежду и ничего при этом не перевернули.       Анна отвела нас в дом и провела по жутко скрипящей от каждого шага лестнице, на второй этаж, где оказалось приготовлено что-то вроде постели. Она попыталась уговорить Венди спать отдельно, с ней, но девочка наотрез отказалась и Анна ушла ни с чем.       Мы молча расползлись по кроватям — Венди устроилась в самой ближайшей ко мне — и только сейчас я почувствовал, насколько жизнь в лесу отразилась на мне.       Кровать была слишком мягкой.       Нет, это не был роскошный матрас с пуховой периной. Даже подушки не было! Но тонкий соломенный матрас был слишком непривычным, странно шуршал при каждом движении и был гораздо мягче земли.       Покрутившись минут десять, я все же не выдержал, и стянул одеяло с собой, улегшись на пол…       Где нос к носу столкнулся со Стингом.       Тот, моргнув, фыркнул и зарылся в одеяло так, что остался торчать только кончик носа. — Он воняет, — шепотом, как большой секрет, поведал мне Стинг, видимо, имея ввиду матрас.       Я кивнул. Матрас действительно пах… Своеобразно. Как трава, полежавшая на солнце и начавшая жухнуть.       Слегка приподнявшись, я обнаружил, что все Убийцы Драконов переползли на пол. Даже Венди обнаружилась с другой стороны от меня.       Я только покачал головой и лег, укрывшись одеялом.       Приучить нас, диких детей, что всю свою жизнь прожили с драконами, к нормальной человеческой жизни будет очень непросто…