Сорока среди тёмных эльфов

Роксу не планировал этого. Он, чёрт возьми, совершенно не хотел попасть в подобную ситуацию. Однако она произошла, поэтому он уже стал её непосредственным участником и должен был действовать. Натянув по самый нос маску и закрепив капюшон на голове, он достал из кобуры, спрятанной в рукаве мантии, кинжал. Идеально балансируя на небольшой ветке дерева, присев для скрытности, Роксу не сводил глаз с крадущейся группы наёмных убийц, пока свободной рукой тянулся к мешочку. Яд, который когда-то дала ему мать, сейчас очень пригодится. Кто же знал, что тёмные эльфы так искусстны не только в поглощении и использовании энергии мёртвой маны, но и прекрасно разбираются в ядах? Знание, как распознать, использовать и защититься от различных ядов, буквально было одним из первых, чему его учили, как только он научился читать и писать. Этому обучали всех людей в городе Жизни, иначе люди бы не смогли жить в половине города, где располагались целые плантации доступных им ядовитых трав. На самом деле, Роксу не планировал не то что использовать полученные знания, а даже участвовать в чём-то настолько ужасном, как драка. Но он впервые выбрался из Долины Смерти и попал в Роан. Мама была занята во дворце, оставляя его в их домике, а эльф, который должен был следить за ним, быстро уснул от накопленной усталости. Роксу просто не мог не воспользоваться этим, чтобы быстренько слетать в город Головоломок и посмотреть, сможет ли забрать древнюю силу регенерации уже сейчас или лучше сначала забрать щит. Он объективно оценивал свои силы против описанного внутри торнадо, понимая, что без стороней помощи ветер раскромсает его, но хотел убедиться в силе ветра и понять, хватит ли щита или нужно будет что-то ещё. Коротко говоря: он идёт на разведку, не собираясь действовать. Только посмотрит, оценит и уйдёт. Но по пути, уже подлетая к городу Головоломок, всё его естество забило тревогу. Он впервые почувствовал такую панику, поэтому резко остановился и присел на ветку, осматриваясь. Его сердце громко стучало в груди, ладони потели, а все звериные инстинкты буквально кричали о скорой неудаче. Роксу пытался разобраться в этом. На самом деле, это была одна из его пассивных способностей. Мэри назвала её «предчувствие удачи и неудачи». Иногда он просто сталкивался с человеком и мог с уверенностью заявить, что он скоро умрёт. Или, идя по дорогам города Жизни, он остановился на развилке. У него не было цели, он просто гулял и изучал окрестность, поэтому решал, куда бы повернуть сегодня. И тогда, посмотрев на правую тропинку, он почувствовал что-то хорошее, поэтому пошёл туда. В итоге оказалось, что по другой тропе он бы вышел в район, где обвалилась крыша на проходную улицу. А так он провёл хорошую спокойную прогулку, пока до него не дошли слухи о происшествии, где никто, к счастью, не пострадал. Но его чувства обычно были мимолётными и проходили скорее на «знание», чем на «предчувствие». Это впервые, когда его инстинкты насколько кричали о несчастье. И не ему, иначе это была бы «опасность», а не «несчастье». Он просто не мог пройти мимо. Роксу подумал, что, понаблюдав за произошедшим, он сможет лучше понять свою пассивную способность. Иногда его раздражало то, что он ничего не знает о себе. Почему то нечто, что поместило его в Долину Смерти, не могло оставить ещё хотя бы книгу о его племени? Стало бы намного меньше проблем и намного больше понимания. И теперь он здесь. Следит за наёмниками (явно не слишком опытными, раз не заметили слежки, или слишком самоуверенными), которые направляются в хороший домик почти у самого леса. Роксу предположил, что это какой-то скрытный домик знати, ведь видел через окно хорошее богатое убранство в выдержанном стиле и чувствовал много предметов, наделённых маной. Должно быть какие-то типичные артефакты дворян - у наследнего принца их тоже ужасно много, он ими не пользуется, как и многие другие. Накопились от подарков дворян на разные праздники. Должно быть здесь так же? Наёмники были присланы навредить какому-то дворянину? Сомнения исчезли, когда он увидел прошедшую женщину возле одного из окон. Его глаза задрожали от осознания, во что он невольно встрял. Кейдж. Женщина, которая прошла по коридору, была молодой версией Сумасшедшей жрицы из Рождения Героя. Настоящий возраст девушки не упоминался в романе, но смотря на неё сейчас, он может предположить, что она старше Альберу лет так на пять. Ей, должно быть, где-то двадцать три сейчас? Ого, он и не предполагал, что ей и Тейлору так много лет. Хотя, если рассуждать логически, Венион Стен был примерно возраста Кейла Хенитьюза, с которым у Роксу совпадал возраст, поэтому не удивительно, что старший брат Вениона был гораздо старше нынешнего кронпринца. Качнув головой, выбрасывая эти глупые рассуждения, он вернулся к сути: предположительно, это был тот самый день, когда Тейлору должны сломать ноги. Роксу не хотел вмешиваться. Это не его дело, тем более он мог бы подсказать Альберу обратить на него внимание и завлечь на свою сторону с помощью «Звезды Исцеления». Но... Он надевает перчатки и начинает наносить яд на кинжал, не прекращая следить за наёмниками. Они чувствовали себя достаточно расслабленно, видимо зная что-то от Вениона, что поможет им легко исполнить задание. Но Роксу знал, что первоначальный план убить Тейлора разобьётся на тысячи осколков из-за неожиданной переменны - Кейдж. Та будет бороться до конца вместе с Тейлором и даже убьёт почти всех наёмников, но те выжившие в порыве ярости всё равно сделают что-то, что парализует Тейлору ноги. Роксу подозревает, что или это будет какой-то мощный удар аурой, или парень упадёт и повредит позвоночник. Он решает помочь. Всё-таки Роксу планирует украсть у Тейлора будущую надежду на восстановление, поэтому было бы вполне справедливо отплатить ему этим, верно? Всё же это одно из сотни посланных Венионом и другими детьми Стен наёмников, Тейлор может повредить ноги и в другой день. Роксу просто поможет сейчас, а дальше пусть они разбираются сами. Если история повторится - он поговорит с кронпринцем. Тому будет полезно получить Тейлора, что так же уменьшит будущие проблемы Роксу с другими Стенами. Решив что-то для себя, Роксу бесшумно взлетел, легко маневрируя между деревьями и скрываясь в ночной тьме. На секунду он подумал, что лучше бы разобраться с этим как можно быстрее, ведь ему нужно будет вернуться до рассвета, иначе мама узнаёт о его безрассудном путешествии. ... Он ощутил озноб от ещё одной тренировки, которую она могла бы ему устроить в отместку. «Нужно поторопиться...»

***

Первые два наёмника, которых он убил, были отставшими от остальной группы. Роксу пропустил их в здание, зная, что и Тейлор, и Кейдж достаточно способны, чтобы потянуть время и хотя бы минимально защитить себя. Его движения были полностью бесшумны. На одной из тренировке с эльфами он узнал, что сороки инстинктивно управляют ветром, полностью скрывая шум от их передвижения. Это выработанный эволюцией инстинкт самозащиты, ведь сороки не сильны. Скрытность, хитрость и гибкость - то, на чём они специализируются. Это как киты с самого рождения ладят с водой, так и птицы - с воздухом. Сама стихия помогает им. Роксу пробовал использовать ветер как-то ещё, но у него не получилось. Или он слишком мал, или сороки в целом не могут свободно управлять ветром, но он благодарен хотя бы за бесшумность шагов и полёта. Это очень помогает в подобных ситуациях. Подкравшись сзади к двум людям, собирающимся залезть в здание через окно вслед за остальными, Роксу довольно легко закрыл рот последнему платком и резанул кинжалом по шее. Рана не была глубокой, но яд был сильным, поэтому одного контакта с кровью было достаточно. Мужчину сначала парализовало, а через время он должен умереть от парализации жизненно важных органов. Без антидота, введённого в кровь за десять минут после попадания яда, человек не выживет. Второй, тот что уже лез внутрь, точно был лучше своего коллеги. Он инстинктивно почувствовал опасность и обернулся, но увидел лишь лежащее тело. Роксу уже был сверху. Единственное, что могло бы его выдать - это тень, но ночь была приятно облачной, поэтому ничего, кроме его глупости, не могло бы помешать ему расправится с этими двумя быстро и без криков. Оставшийся мужчина сразу ощутил панику, но не подавал виду, осматриваясь. Бесполезно - Роксу легко завис позади него, проворачивая тот же трюк. Глядя на двух лежащих на земле, он почувствовал разочарование. Он ожидал большего сопротивление. «Почему они так слабы? Это было слишком легко» Роксу обернулся к окну. «Они - ничто по сравнению с Моланами» Роксу передёрнул плечами, вспоминая страшного старика и его сына. Как хорошо, что он с ними никогда не увидится. Забравшись внутрь дома, Роксу побежал в ту сторону, где чувствовалось большее несчастье. Несчастье Тейлора было своего рода путеводным маяком. Приближаясь ко второму этажу, Роксу услышал шум, скрежет металла, голоса и звуки бьющихся вещей. Замедлившись, он пытался подойти как можно ближе, полностью скрываясь в тенях. Он осматривался, пытаясь понять, где и как расположены противники, чтобы найти подходящий момент для нанесения удара. Тейлор с мечём в руках отважно сражался сразу с несколькими противниками, но те были гораздо быстрее. Роксу с хмуростью признаёт, что Тейлор долго не продержится сам. Кейдж была в другой части комнаты и тоже сражалась, используя кинжалы и божественную силу. Больше никого не было. Роксу так же не видел слуг или хотя бы слабую линию обороны. Почему Кейдж и Тейлор были здесь одни? Именно поэтому наёмники были так самоуверенны? Венион сказал им, что задание будет не сложным? Размышлять об этом сейчас времени не было. Пробираясь в тенях у стен, Роксу подобрался ближе к Тейлору. В комнатах было темно, ни одна лампа не работала, только тусклый свет ночи из окна позволял видеть хоть что-то. Учитывая тьму, эффект неожиданности и странную причину нахождения в скрытом доме только вдвоём - Тейлор держится удивительно хорошо. Но наёмники лучше подготовлены и их больше, поэтому эта пара и облажалась в Рождении Героя. Тихо выдохнув, Роксу крепко держал рукоять кинжала под удобным углом, перенеся больше веса на пальцы ног. Комната была просторна, но из-за группы злоумышленников стало тесно. Да и воздух - его выгодная сторона, не так ли? Оттолкнувшись от пола, мальчик инстинктивно удержался в воздухе, теперь отталкиваясь от стены для скорости. Пролетая над сразу несколькими наёмниками, медленно загнавших Тейлора в угол, Роксу порезал каждого из них кинжалом, тут же направляясь к следующим. — А!? — Что?? — Чёрт, что это было??! Те, кого он ранил, отвлекались, давая фору Тейлору и Кейдж. Яд в этот раз действовал не так быстро из-за места ранения - он не мог попадать по шее, поэтому резал в плечи, лицо, руки, куда только мог дотянуться. Нужно потерпеть некоторое время прежде чем яд доберётся до сердца или мозга. — Ах!? Кто ты, чёрт воз– Тейлор нанёс ему удар прежде, чем тот договорил. Убийца не смог увернуться; его руки резко потеряли силу и меч Стена оставил глубокий порез по всей груди. — Блять! — Уроды, думали, будет легко?! — со злостью выплюнула Кейдж, удаляя ещё одного коленом в челюсть, забирая у него оружие. — Выкусите! — Твою мать, он не говорил нам об этом! — Бежим! — выкрикнул самый крупный наёмник. Он повернулся, желая выбежать из комнаты, но замер на месте, заграждая путь последним выжившим. — Ты чего застыл?! — А-а-а!! Мужчина упал на пол, словно кукла, потерявшая своего кукловода. Оставшиеся сглотнули. Их глаза и руки дрожали. Они не могли пошевелиться. Тот, кто что-то сделал с их коллегой, был до смешного низким, но его горящие, мерцающие красным глаза вынудили их замереть. — ...как хлопотно. Это было последнее, что они услышали, прежде чем два меча проткнули их насквозь со спины. Озлобленные, вымотанные, но безумно желающие жить Тейлор и Кейдж расправились с остатками и пронзили двух замерших мечами. Роксу смотрел на тяжело дышащих друзей, выживших после очередного нападения, с некой ностальгией. Их воля к жизни, их настрой и сплочённость напоминала ему о лидере группы-ним и придурке Чон Су... Тейлор двинулся вперёд, всё ещё агрессивный, не понимая, представляет ли он угрозу, но крепкая хватка Кейдж на плече остановила его. Она морщилась, словно от головной боли, но не сводила глаз с облачённого во всё чёрное... ребёнка? Взгляд скользкул назад - крылатого ребёнка. Он развернулся, начиная уходить. — Кейдж? — нервно спросил Тейлор, не понимая, почему его подруга позволяет ему уйти. — ... он помог. — Что? Она вздохнула, сдерживая раздражённый стон. Приложив руку к болезненно пульсирующей голове, Кейдж повторила то, что ей говорил Господь: — Он - Спаситель. Тейлор нахмурился, наблюдая, как это существо шустро выпрыгивает из окна, скрываясь в ночи. — Чей Спаситель? — Я не знаю... — она неуверенно поджала губы. — Но, раз он помог нам, думаю - не стоит слишком много думать об этом сейчас. Как ты? Прислонившись к ней плечом, он болезненно простонал: — Отстойно. Кажется, я вывихнул ногу и сломал ключицу. Я не знаю, как до сих пор держу меч... — Твою мать, дай посмотрю! Тем временем Роксу мчался обратно в Хьюсс, мысленно проклиная своё любопытство. Вот что дёрнуло его вылезли из постели этой ночью? «Мама убьёт меня...» Быстро огибая деревья, Роксу проклинал всё, что только можно. Но больше всего виновато то, что перенесло его в этот сумасшедший мир. Да, оно всегда виновато.

***

Где-то в тёмном кабинете беловолосый мужчина, сидевший за своим рабочим столом, чихнул. — Мои дети снова проклинают меня? — тихо заворчал он, потирая нос. — Ты заслужил. — Заткнись, Чхве Чон Су.