Сокровище дракона

      За общим хаосом и суетой Люси не заметила, как за ней с самого момента появления на пороге гильдии следили внимательные, пронзительные глаза.       Лаксус увидел ее за спиной Нацу, и в тот же миг мир для него словно замер. Он перестал слышать привычный шум, крики и звон бьющейся посуды. Все его внимание сосредоточилось на одной-единственной девушке, которая легко и изящно передвигалась по залу. Она шагала так, будто танцевала только ей известный танец. Маг ловил каждое ее движение, наблюдая, как быстро сменяются эмоции на этом красивом лице. Он смог лишь хрипло пробормотать себе под нос: — И что такая принцесса, как она, забыла в нашем гадюшнике?       — Ты что-то сказал, Лаксус?       Он перевел взгляд на мужчину, стоявшего рядом. Это был его верный друг и сокомандник — Фрид Джастин.       — Нет. Ничего... — Лаксус мотнул головой, но в ту же секунду его чуткий слух уловил искренний, звонкий смех. Опустив взгляд, он увидел сидящих на полу Миру и новенькую.       Казалось, улыбка незнакомки озаряла все пространство вокруг. Лаксус откровенно любовался ею. Фрид проследил за взором своего командира и, заметив виновницу его задумчивости, тихо спросил: — Новенькая, что ли?       Фрид не ждал ответа, ведь и сам понимал, что видит эту девушку впервые.       Тем временем Лаксус внимательно прислушался, улавливая долетающие до него обрывки фраз.       — Люси Хартфилия... Хартфилия... — на его лице появилась кривая ухмылка, а в глазах мелькнуло понимание. — И правда принцесса...       Фрид, проницательно наблюдая за другом, мысленно отметил, что ему уже заранее немного жаль эту милую особу. Попасть в поле зрения такого человека, как Лаксус — испытание не из легких.       — Фрид, ты взял задание? — внезапно оборвал тишину громовой маг.       — Да...       — Ну тогда чего мы ждем? Отправляемся.       И больше ни на кого не глядя, капитан «Громовержцев» с треском растворился во вспышках ярких молний. Остальной части команды пришлось добираться до вокзала по старинке — своим ходом.

***

      В воздухе все еще витал едкий запах дыма, каменной пыли и… тяжелого напряжения. Разрушенные стены, треснувшие опорные балки, выбитые окна — все это словно давило на плечи.       Люси сидела чуть в стороне. Там, где не мешала. Там, где никто на нее не смотрел. Ее спина оставалась идеально ровной — сказывалось безупречное аристократическое воспитание. Вот только голова была опущена. Казалось, девушка просто изучает собственные ладони, спокойно лежащие на коленях, но мыслями она была очень далеко.

***

      В тот день они веселой компанией возвращались в Магнолию. Чего греха таить — им было немного не по себе, ведь они грубо нарушили правила. Нацу умудрился утащить со второго этажа запретное задание S-ранга. Остальные не смогли бросить товарища и отправились вслед за ним, прекрасно понимая, что в одиночку огненный маг просто погибнет.       Всем было известно, что миссии строго разделены: на первом этаже — для рядовых членов гильдии, а на втором — исключительно для элиты. Не раз из-за беспечности на таких заданиях гильдия теряла сильных магов. Но они справились. Довели дело до конца. Это вызывало восторг, но в то же время дома их гарантированно ждала суровая расплата.       И вот они вышли из поезда. Точнее, Нацу из вагона Грей бесцеремонно вытащил за ногу.       — Дальше иди сам, я не собираюсь тебя таскать!       — Че ты сказал?! — Нацу, как обычно, мгновенно завелся и готов был ринуться в драку, но хватило одного строгого взгляда Эрзы, чтобы его угомонить.       Пока команда шла по улицам Магнолии, они то и дело ловили на себе обеспокоенные взгляды горожан. В воздухе буквально пахло напряжением. Нельзя сказать, что жители города безоговорочно любили «Хвост Феи» — ведь маги не одну сотню, да что там, не одну тысячу раз разносили местную архитектуру. Но люди знали: случись беда, гильдия первыми придет на помощь. Вдруг Нацу прислушался к чему-то, резко изменившись в лице: — Нужно быстрее идти в гильдию.       Все остальные, мгновенно растеряв веселое настроение, тревожно кивнули и прибавили шаг.

***

      То, что открылось их глазам, заставило команду замереть. Их гильдия… их родной дом был превращен в руины, насквозь пробитые огромными железными штырями.       Нацу первым ворвался внутрь с яростным криком: — Кто это сделал?!       — «Фантом Лорд»… — Мира со слезами на глазах прижала руки к груди. — Это сделали они...       Вся компания спустилась во временный штаб в подвале. Повсюду слышались злые, взбудораженные разговоры о нападении конкурентов. Ребята направились туда, где сидел мастер. Макаров невозмутимо восседал на бочке с кружкой пива в руках. Он казался абсолютно спокойным.       — Йо, — старик приветливо махнул им рукой. — Добро пожаловать домой.       — Мы вернулись, — угрюмо отозвалась Эрза.       Только Нацу буквально пылал от ярости: — Мастер! По-моему, сейчас вообще не время прохлаждаться!       Макаров опустил кружку, так и не сделав глотка.       — А, ты прав.       Старик тяжело вздохнул, устроился поудобнее и как заорет на весь подвал: — Ребятня! Как вы посмели пойти на задание S-ранга без разрешения?!       — А? — Люси ошарашенно моргнула. Да и остальные маги застыли с глупыми выражениями лиц.       — Что?!       В шок их повергли именно эти слова — «без разрешения». Они-то приготовились к худшему, ожидая сурового наказания за то, что вообще посмели прикоснуться к запретной миссии. А мастер, судя по его формулировке, злился лишь на то, что они не спросили у него позволения. Пока они пребывали в ступоре, мастер грозно продолжил: — Наказание!!! Сейчас я вас проучу, готовьтесь! — и он высоко поднял руку.       — Да не время сейчас для этого! — продолжал бушевать Нацу, но его крик проигнорировали.       Первый увесистый подзатыльник прилетел именно ему: — Плохо!       Следом досталось Грею: — Плохо!       — Принято... — обреченно пробормотал ледяной маг.       Щелчок по носу получил Хэппи: — Плохо!       — Ауч!       — Плохо! — и ладонь мастера звонко опустилась на задницу Люси.       — Мастер! Ведите себя прилично! — тут же возмутилась Мира, приструнив старика.       На этом «экзекуция» завершилась. Дальше начались долгие споры. Нацу и Эрза требовали немедленной мести, но Макаров и Мира охладили их пыл, напомнив, что официальные войны между гильдиями строго запрещены Магическим Советом.

***

      А на следующий день произошло то, что стало точкой невозврата. Событие, заставившее всю гильдию пылать от чистой, первобытной ненависти.       Леви, Джет и Дрой. Утром их обнаружили в центральном парке — жестоко избитыми и прикованными к священному древу Магнолии. На животе едва живой Леви красовалось вызывающее клеймо «Фантом Лорда».       Когда мастер увидел своих искалеченных детей, его лицо исказилось от страшного гнева.       — Я мог сквозь пальцы смотреть на разрушение здания… Но ни один родитель не сможет молчать, видя кровь своих детей! Это значит — война!!!       Вся гильдия, ведомая яростью Макарова, отправилась на штурм вражеского штаба.

***

      Люси осталась в лечебнице. Она сидела у кровати Леви, бережно сжимая ее холодные пальцы и отчаянно сожалея, что не может ничем помочь. За короткое время они успели стать настоящими подругами на почве общей любви к книгам.       «Хвост Феи» стал для Люси второй семьей. И хотя она исправно писала письма отцу, пытаясь сохранить хрупкую связь с родным домом, здешние волшебники стали ей куда ближе и дороже.       Погладив руку подруги на прощание, Люси тихонько вышла из палаты и направилась в сторону общежития. Несмотря на то, что личные финансы позволяли ей снять роскошный особняк, девушка сознательно выбрала скромную комнату поближе к товарищам.       Она медленно брела по улице, погруженная в тяжелые мысли. Возможно, будь она чуточку внимательнее к окружению, все сложилось бы иначе… но прошлое не изменить. Сначала на лицо упали первые капли. Люси удивленно подняла голову, но на небе не было ни единого облака. Каким-то шестым чувством она уловила пристальный, чужой взгляд в спину.       Обернувшись, девушка увидела странную парочку. Молодая женщина в массивной шапке стояла под раскрытым зонтом, безостановочно бормоча что-то под нос, а ее долговязый спутник мерно покачивался из стороны в сторону, изучая Люси сквозь стекло монокля.       — Кажется, — скрипуче произнес мужчина, — это и есть наш заказ.       От этих слов Люси мгновенно очнулась. Она успела перехватить кольцо связки ключей, но среагировать не успела — в ту же секунду ее тело заперла мощная водяная сфера.       Заклинательница отчаянно пыталась глотнуть воздуха и дотянуться до духов, но кислород стремительно заканчивался, а силы покидали тело.       В глазах потемнело, и Люси окончательно потеряла сознание.       — Задание выполнено, — бесстрастно констатировала женщина с зонтом, подхватывая обмякшую девушку.