Сокровище дракона

      Ночная улица Магнолии была освещена лишь редкими, тусклыми фонарями, но казалось, что весь мир вокруг наполнился каким-то особым, мягким светом. Лаксус шел рядом, его плечо время от времени намеренно или случайно касалось плеча Люси, и каждый такой мимолетный контакт заставлял сердце девушки пропускать удар. Она чувствовала, как жар опаляет щеки, и искренне надеялась, что в густой ночной темноте этого не заметно.       Заклинательница видела, как грозовой маг старается вести себя естественно — как обычный парень, провожающий девушку до дома после тяжелого дня. Он неторопливо рассказывал какие-то нейтральные истории о буднях гильдии, о своих прошлых тренировках, тщательно избегая тем, которые могли бы вызвать у нее дискомфорт или страх.       — Ты не замёрзла? — негромко спросил Лаксус, когда они проходили мимо парка, откуда потянул резкий, пронизывающий ветер.       — Нет, всё хорошо, — отозвалась Люси, хотя легкий холодок всё же пробежал по её спине, заставив инстинктивно повести плечами.       Маг молча остановился, одним плавным движением снял свою тяжелую, роскошную шубу и накинул её на девичьи плечи. Она была ей безбожно велика, едва не доходя до пят, но оказалась невероятно теплой и… пахла им. Это был едва уловимый, но уже такой узнаваемый запах озона, грозы и дорогой древесины. Люси уютно уткнулась носом в пушистый воротник, чувствуя себя одновременно под надежной защитой и немного смущенной.       — Спасибо, — прошептала она.       — Не за что, принцесса, — его голос стал заметно ниже, вибрируя от скрытых эмоций. — Мне нравится заботиться о тебе.       Дальше они шли в абсолютном молчании, но эта тишина никого не напрягала. Напротив, Хартфилии было удивительно спокойно и уютно рядом с этим грозным мужчиной.       — Ты… ты правда хочешь попробовать? — спросил Лаксус, когда они наконец подошли к крыльцу женского общежития «Холм Феи». — Я не хочу, чтобы ты потом жалела.       Девушка подняла на него взгляд. Лицо мага было напряженным, в глазах читалась непривычная для него неуверенность и даже уязвимость. Он действительно очень старался сдерживать свою натуру.       — Я не пожалею, — твердо ответила Люси, и на этот раз её голос звучал на удивление уверенно. — Я хочу дать нам шанс. И я верю тебе.       Дреяр облегченно, шумно выдохнул, словно с его плеч свалилась неподъемная гора обломков. Он бережно, едва ощутимо коснулся её лица, осторожно проведя большим пальцем по скуле.       — Тогда… увидимся завтра? — в его взгляде застыла робкая надежда.       — Да, — улыбнулась Заклинательница. — Увидимся.

***

      Захлопнув за собой дверь комнаты, Люси бессильно прислонилась к ней спиной. Сердце в груди всё ещё испуганно и радостно колотилось от смущения. В ту секунду, когда он ласково коснулся её щеки, ей на мгновение показалось, что он снова поцелует её. Девушка медленно провела ладонью по лицу — оставалось стойкое ощущение, будто теплые пальцы Лаксуса всё еще согревают её кожу.       Ей нужно было многое обдумать и осмыслить.       Память упрямо возвращала её назад, в просторный, утопающий в полумраке зал его дома, где они долго продолжали тот откровенный разговор. Лаксус терпеливо и честно отвечал на любые волнующие её вопросы.       — Я хочу спросить, — начала тогда Люси с долей осторожности. Маг лишь понимающе кивнул, позволяя продолжить. — Почему ты решил рассказать мне всё это? О своих инстинктах, о драконьей природе?       — Всё просто, принцесса, — серьезно ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты заранее знала, с чем именно тебе придется столкнуться в отношениях со мной. Я хочу быть уверен, что ты осознаешь все риски. Я не стану ничего от тебя скрывать, потому что готов к по-настоящему серьезным вещам. И я больше не боюсь признавать свои чувства перед тобой. Наверное, это и есть главное. Кстати, держи. Это твое.       Именно тогда, в тишине гостиной, Лаксус протянул ей связку золотых и серебряных ключей. Люси помнила, как у неё перехватило дыхание, когда её пальцы коснулись прохладного металла. Маг действительно обыскал обломки гильдии Фантомов и нашел их для неё, доказав, что уважает её силу и ценит то, что ей дорого.       «Дать нам шанс», — сказала она ему у общежития. И Люси знала, что произнесла это абсолютно искренне. В его золотисто-оранжевых глазах она разглядела не только сокрушительную драконью мощь, но и уязвимость, которую он так тщательно прятал от всего остального мира. Он открыто признал свои инстинкты, свои слабости, и эта честность подкупала сильнее любых красивых слов. Он не пытался оправдать свое прошлое высокомерие, а просто объяснил его природу.       Но подспудный страх всё же оставался. Его слова о безумной ревности, об укусах и тотальном собственничестве… Это пугало и будоражило одновременно. Сможет ли она жить с таким человеком? Будет ли этот грозный хищник всегда держать себя в руках?       Люси подошла к окну, вглядываясь в тихую, спокойную ночь. Может быть, именно этого душевного спокойствия Лаксусу так отчаянно и не хватало все эти годы? Может быть, именно она способна дать ему эту тихую гавань? А он, возможно, сможет дать что-то взамен ей. Что-то сильное, надежное, чего она никогда в жизни еще не испытывала.       Девушка глубоко вздохнула. Решение принято. Теперь осталось только увидеть, к чему приведет эта дорожка.

***

      Наступило утро. Или, если быть точнее, уже близился полдень. Когда Люси подошла к полуразрушенному зданию гильдии, её тут же окутал плотный запах свежей древесины, строительной пыли и масштабного ремонта. Половина постройки была полностью разобрана, повсюду высились строительные леса, маги дружно таскали тяжелые балки. Кто-то громко ругался, кто-то весело смеялся — «Хвост Феи» привычно и шумно восстанавливался из пепла.       Хартфилию невольно кольнул острый укол вины. Ведь весь этот погром, по сути, произошел из-за неё. Если бы не нападение «Фантом Лорда», если бы не маниакальное желание их Мастера заполучить наследницу семьи Хартфилия… Но девушка тут же сердито одёрнула себя.       «Хватит, — мысленно приказала она себе. — Нацу абсолютно прав: мы — семья, и мы со всем справимся вместе».       — Мира! — позвала она, заметив уцелевшую барную стойку и подошедшую к ней волшебницу.       — Люси! — глаза Миражанны тут же загорелись знакомым, до боли проницательным огоньком искреннего любопытства. — Ты вернулась! Как ты себя чувствуешь? Как… — она заговорщически понизила голос, низко наклоняясь к Заклинательнице, — как вы там с Лаксусом?       Люси едва не застонала от досады. Она в этой суматохе совершенно позабыла, что Мира с Каной вчера стали невольными свидетелями их поцелуя прямо в подвале! До чего же неловко! Девушка почувствовала, как щеки мгновенно заливает густая краска, и решительно не знала, что ответить этой пронырливой дьяволице.       Но заговорить она не успела. Резкий, властный и до предела напряженный крик Эрзы внезапно прорезал грохот стройки, заставив обеих девушек вздрогнуть: — Лаксус!       А следом за ним раздался раскатистый, вибрирующий от ярости голос самого громового мага. Люси мгновенно подобралась. Что там еще могло произойти?       Они с Мирой тревожно переглянулись. Глаза старшей Штраусс, обычно полные игривого веселья, теперь выражали крайнюю степень беспокойства. Хартфилия, не дожидаясь подруги, решительно направилась прямиком на источник шума.       Эрза стояла посреди недостроенного зала, воинственно скрестив руки на груди. В её жесткой позе читалось однозначное намерение защищать товарищей до последнего. За её спиной, виновато сгорбившись, стояли побитые Джет и Дрой.       Но Лаксус, казалось, даже не обращал на Титанию никакого внимания. Его тяжелый взгляд был неотрывно устремлен на этих двоих. Магическая энергия вокруг мужчины уже вовсю искрилась — редкие золотистые разряды с сухим щелканьем пробегали по воздуху. Он был на грани настоящей вспышки гнева.       — …и после всего этого вы смеете утверждать, что сможете её защитить?! — грохотал Лаксус, и казалось, что даже свежие, едва укрепленные стены гильдии мелко дрожат от силы его голоса. — Она уже пострадала, а вы так и не вынесли из этого чертова урока! Что вы за волшебники такие?! Сборище бесполезных ничтожеств!       — Лаксус, достаточно, — предприняла еще одну попытку Эрза, стараясь переключить его агрессию на себя. — Они сделали все, что было в их силах.       — Все? — Дреяр ядовито усмехнулся, но в этой ухмылке не было ни капли веселья. — Это никчемное зрелище ты называешь «все»? Он сделал тяжелый шаг вперед, но Алая даже не шелохнулась, продолжая закрывать парней.       — Они не справились, — жестко, как отрезал, бросил маг. — И из-за их слабости серьезно пострадала их напарница.       Он раздраженно махнул рукой в сторону. Чуть поодаль стояла Леви, крепко обхватив себя руками за плечи. Ее голова была низко опущена, а на глазах наворачивались слезы.       — И вместо того, чтобы сделать хоть какие-то выводы, они снова завели свою старую, сопливую песенку: «Вот в следующий раз мы точно защитим тебя», — его едкий голос был буквально пропитан ледяным сарказмом.       — Мы… — попытался подать голос Джет, но его связки предательски сорвались на хрип.       — Заткнись, — резко оборвал его Лаксус. — Если не способен защитить делом — не смей разбрасываться дешевыми словами.       — Лаксус, — тон Эрзы стал опасно холодным, — ты переходишь все допустимые границы.       Мужчина медленно перевел на нее свой тяжелый взор: — А ты их просто покрываешь.       — Я защищаю членов своей гильдии!       — Тогда сначала научи их быть достойными этой защиты, — отрезал он.       Люси поняла, что пора немедленно вмешиваться, пока эта словесная перепалка не переросла в полноценное крушение недостроенного здания.       — Лаксус, — решилась она негромко, но отчетливо позвать его, твердо зная, что его обостренный слух поймает этот звук из любого шума.       Реакция драконоборца оказалась молниеносной. Он мгновенно развернулся и отыскал её глазами в толпе магов. Разряды молний вокруг его тела на секунду испуганно дернулись… и тут же полностью стихли. Взгляд мужчины потеплел — едва заметно для окружающих, но для Заклинательницы этого было более чем достаточно.       Мгновение — и вот Люси уже чувствует, как сильные руки собственнически обнимают её со спины, напрочь игнорируя присутствие остальных. Лаксус уткнулся носом прямо в её макушку, и девушка услышала его глубокий, тяжелый вдох — он жадно впитывал её запах. Напряженное тело начало медленно расслабляться, а буря внутри мага окончательно утихла.       Его хватка на её талии стала чуть слабее, но отпускать девушку он явно не собирался. Люси осторожно повернулась в его объятиях, чтобы заглянуть ему в лицо. Его золотисто-оранжевые глаза, еще секунду назад пылавшие праведным гневом, теперь смотрели на нее с удивительной, непривычной смесью эмоций. Это было что-то совершенно новое, отличное от той первобытной жажды, которую она видела прошлой ночью.       — Принцесса, — хрипло, едва слышно прошептал он ей на ухо. — Я соскучился.       Эти простые, ласковые слова заставили сердце Люси сладко сжаться. То, как легко этот гордый мужчина признавал свои чувства наедине с ней, поражало. Они стояли так, обнявшись посреди строительного хаоса, в какой-то нереальной, оглушительной тишине. И тут до Заклинательницы наконец-то дошел весь масштаб катастрофы. Они. Стоят. В обнимку. На глазах. У всей. Гильдии.       Она медленно повернула голову, испуганно осматриваясь по сторонам. Вокруг них замерли десятки волшебников. И все они, как один, вытаращились на эту невероятную сцену.       Некоторые стояли с буквально открытыми ртами, другие — с выражением полнейшего, первородного недоумения. Миражанна, судя по её лицу, находилась на грани восторженного обморока. А уж что творилось в шокированных глазах Эрзы, Люси и вовсе побоялась расшифровывать.       Лаксус, мгновенно уловив её замешательство и панику, лишь собственнически сжал ладони на её талии. Он тоже прекрасно осознал, что их сугубо личный момент внезапно стал достоянием общественности. Но вместо того, чтобы отстраниться, маг лишь сильнее прижал девушку к своей груди, словно безмолвно заявляя всей гильдии: «Да, она моя».       Люси почувствовала, как её щеки снова заливает густая, пунцовая краска. Это было до безумия неловко.       И тут эту трогательную, пусть и смущающую тишину безжалостно разорвал яростный, оглушительный крик, совершенно не вписывающийся в атмосферу: — Ублюдок!       Хартфилия обернулась, и её сердце на мгновение ушло куда-то в пятки. Нацу, с буквально пылающими от ярости глазами и объятыми пламенем кулаками, на всех парах несся прямиком на Лаксуса. Его лицо исказилось от дикой злости, и Люси уже мысленно приготовилась к самому худшему сценарию.       — Нацу, стой! — отчаянно крикнула она. Но Дреяр, даже не думая выпускать ее из объятий, среагировал безупречно. Мгновенная золотистая вспышка — и они переместились на несколько метров в сторону, оставляя Драгнила со свистом рассекать пустой воздух. Глядя на тяжело дышащего, разъяренного огненного мага, Лаксус лишь насмешливо ухмыльнулся. В его золотисто-оранжевых глазах сверкнуло чистое, мальчишеское озорство.       — Ого, Драгнил, — протянул громовой маг, и его голос звучал вызывающе, игриво. — Какая бурная реакция. Ты так сильно скучал по мне, что с ходу решил броситься в объятия? Или просто завидуешь, что у меня тут принцесса, а у тебя из компании только синий кот?       Нацу резко затормозил, его кулаки сжались с глухим скрежетом, а из преисподней его эго вырвался глухой рык: — А ну отпусти Люси и сразись со мной!       — Не хочу, — Лаксус лениво наклонил голову набок, и его ухмылка стала еще шире. — Не думаю, что это хорошая идея, малыш. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, кто из нас здесь старше, опытнее и намного сильнее.       Он намеренно, со вкусом подчеркнул свое превосходство, но в его тоне больше не было той прежней, давящей грубости. Скорее, это напоминало классическую дразнилку старшего брата, который прекрасно знает, что младший ему пока не ровня, и откровенно наслаждается этим.       — Что ты сказал?! — взвился огненный маг, теряя остатки терпения.       Нацу снова яростно рванул вперед, занося огненный кулак. И Лаксус снова со свистом переместился молнией, утягивая Люси за собой. Со стороны это начало походить на какую-то безумную игру в догонялки. Драгнил бесился и окончательно терял контроль, а Дреяр откровенно забавлялся, то и дело пуская в него крошечные грозовые разряды — абсолютно не больно, но чертовски обидно. От этого Саламандр злился еще сильнее. Эта карусель могла продолжаться еще очень долго, если бы Нацу в своем слепом гневе на полной скорости не влетел прямиком в новенькие строительные леса, где рабочие как раз неосмотрительно расставили открытые банки с краской для стен.       И вот тут начался настоящий, первозданный хаос.       С размаху врезавшись в деревянные балки, Нацу с треском обрушил всю конструкцию. Леса с грохотом посыпались на пол, а вместе с ними в воздух взлетели огромные емкости. Ярко-синяя фасадная краска эффектной, густой волной разлетелась во все стороны, словно взорвавшийся снаряд. И большая её часть снайперски обрушилась прямо на Грея, который в этот самый момент мирно шел мимо, направляясь к барной стойке.       — Эй! — истошно взревел Фуллбастер, когда синяя липкая лавина окатила его с головы до самых пят. Его глаза тут же вспыхнули леденящей яростью. — Это еще что за хрень?!       Он бешено огляделся по сторонам, мгновенно выцепив взглядом Нацу, виновато стоящего посреди обломков древесины и пустых банок. Лицо ледяного мага исказилось: — Нацу, ты опять за свое, тупая головешка?!       — Это не я! Это всё Лаксус! — тут же закричал Саламандр, активно размахивая руками и пытаясь оправдаться, но выходило у него, мягко говоря, не очень убедительно.       — Лаксус?! — Грей резко обернулся, но громового мага и след простыл.       Они с Люси уже давно переместились на безопасное расстояние в дальний угол зала. Дреяр с искренним, глубоким удовольствием и довольной ухмылкой наблюдал за назревающей катастрофой со стороны.       — Ах ты, лживый кусок угля! — Грей, недолго думая, на ходу активировал созидание льда и с кулаками бросился на Нацу.       — Это ты псих отмороженный! Нарываешься?! — завопил в ответ Нацу, и в ту же секунду по гильдии разнесся привычный, звонкий гул хорошей драки.       В «Хвосте Феи» началось самое обычное, каноничное утро. Те маги, кто отчаянно пытался увернуться от летящих брызг синей краски, со всего размаху врезались в других товарищей. То тут, то там вспыхивали новые потасовки, звучали крики, ругань и заливистый смех. Половина гильдии, даже не разбираясь в причинах, с радостными воплями просто присоединилась к общей дружеской свалке.       Лаксус, все еще надежно удерживая Люси за талию, аккуратно отодвинул её еще на пару шагов назад, окончательно уводя из эпицентра летящей мебели. Его взгляд был абсолютно спокоен, в нем сквозила легкая, почти снисходительная насмешка.       — Ну вот, — негромко произнес он, кивая на летающие столы. — Самый обычный, классический день в «Хвосте Феи». Без этого они просто не умеют.       Люси с улыбкой смотрела на эту буйную, безумную и такую родную картину. Нацу и Грей уже вовсю выясняли, чья магия круче, Эрза, тяжело вздохнув, уверенным шагом направлялась к ним, чтобы выдать обоим превентивных затрещин. Миражанна, как ни в чем не бывало, уже пыталась помочь рабочим с уборкой разлитой краски, хотя с огромным трудом сдерживала искренний смех.       И посреди всего этого привычного безумия Люси отчетливо, физически ощущала тепло сильной ладони Лаксуса на своей талии. И связка её ключей, надежно закрепленная на поясе, приятно согревала бок.       — Принцесса, давай сбежим отсюда? — Лаксус вдруг наклонился к её уху, и его глаза азартно блеснули предвкушением. — Я официально приглашаю тебя на наше первое настоящее свидание.