Забытая глава

В лагере вопросы были решены довольно быстро и буднично. Очевидно, Дирак отдал соответствующие распоряжения, и я отделался небольшим взысканием, потеряв те самые двадцать единиц репутации, стоило ради этого сюда тащиться. Ну, и плевать. Главное, что отпуск не аннулировали, так что со спокойной душой можно лететь назад и дальше заниматься своими делами. Обратный путь был проведён в мрачных размышлениях на тему сложности и бесперспективности всей моей затеи. Теперь я знаю, что звезда существует, но где точно — нет. По крайней мере она всё же по сути в этой галактике пусть и где-то на дальнем её краю. Очевидно, на пути в галактику, из которой мы и прибыли. Это уже хотя бы определяет сектор поиска, но времени это займёт слишком много. Второй момент. Я знаю, что там произошло и что может меня ждать. Если нападающие не имели связи с центром, то за несколько сот лет, они должны были умереть от старости, если конечно они не бессмертны, как мы. Или основать чахлую колонию. Если связь есть, то на гипотетической планете меня может ждать хорошо укреплённая база с мощным гарнизоном. Об которую я расшибу голову. В самом худшем случае, экспансия Золотой Армады уже началась, и там будет полноценный перевалочный узел, о котором рассуждал наставник, но ещё на пути туда, я обязательно наткнусь на зоны контроля неприятеля. А ещё не забываем сценарий событий из сна. Зато, теперь совершенно ясна цель — определить степень угрозы, найти останки "Надежды" и выяснить подробности трагедии, возможно, добыть утраченные данные… и спасти выживших, хоть и всё говорит против того, что хоть кто-то ещё уцелел. Ну и, наконец, третье. Где взять достаточно скоростной корабль? Дирак шатался по галактике в поисках пригодной планеты сотни лет, у меня нет столько времени. Пусть современные корабли и помощнее "Искры", но они всё равно не рассчитывались на такие расстояния, просто нецелесообразно. У Тёмных есть несколько военных корветов, которые имеют пробивной драйв[1], существенно более мощный, чем погружаемый у гражданских судов, но такой получить не судьба. Вот если бы я был грандмастером, то может чего и получилось… нет, глупости. Мой удел — гражданский катер, который придётся реквизировать, потеряв ещё сотню-другую репутации. С другой стороны, гиперпривод катера можно попробовать модернизировать. Перспективы в данном направлении определённо есть, так как автоматический зонд, отправляемый к чёрной звезде, совершенно точно оснащался чем-то довольно мощным. А значит, и чертежи данного привода можно раздобыть и попытаться адаптировать для посудины побольше. Или же зайти с другой стороны и позаимствовать разработки для больших кораблей-колонизаторов, но там проблема будет обратной — миниатюризировать установку, которая сама по себе будет в несколько раз больше катера и жрать прорву энергии. И в том, и в другом случае, нужна помощь специалиста. К счастью, у меня как раз есть на примете знакомый маньяк-изобретатель, которому такая задачка определённо придётся по вкусу! — Гарртериус де Эалар, найти, — тут же забиваю в информаторий. И ожидаемо нахожу его, в его же мастерской. С нашей последней встречи прошло чуть больше семи часов. И я крайне сомневаюсь, что он в это время спал! Вот уж точно фанат своего дела. Решаю не вызывать его по связи, а навестить лично. Крайне вероятно, что разговор будет подслушан одним вредным стариком. А вот фигушки ему, пускай теперь сам думает, зачем мне понадобился Гарра! В столице уже разгар дня. Все давно проснулись и спешат по своим делам. Суета! Шататься по оживлённым улицам ещё то удовольствие, но выбора нет. Корабль приземлился в тот же док, из которого стартовал, и его встречали, какое совпадение, всё те же два робота-охранника. Или это уже другие? На одно лицо, хоть бы какие-то серийные номера на кожухе рисовали, чтобы их различать. — Вам что, заняться больше нечем? — Приветствие, гражданин! Куда вас провести? — Спасибо, как-нибудь сам доберусь. — Ещё чего. Только надсмотрщиков мне не хватало. — Нам приказано сопровождать вас, пока вы в городе! — о как! И приказ, подозреваю, наивысшего приоритета! Ахха-а-ам. — Я обязан беспрекословно терпеть вашу компанию? Какие-то взыскания за отказ? — нарочито лениво потягиваюсь, попутно приводя в действие усилители мускулатуры. — Нет, но… — спасибо, этого достаточно. Максимум, что мне светит, это мелкое взыскание за превышение скорости. — Тогда пока! С этими словами опускаюсь на четыре точки [2]и срываюсь с места с максимально доступной мне скоростью. Реакция у роботов хорошая, но вот конструкция приводов не позволяет так быстро выдать необходимый импульс, и уж тем более им не угнаться за мной на короткой извилистой дистанции. Стрелять по мне они уж точно не будут. А мне достаточно добраться до центрального колодца — и удачи им ловить меня в полёте! Конечно, городская сеть ни на секунду не упустит меня из виду, и в конце концов эти горе-соглядатаи меня найдут. Но это будет потом! А сейчас хоть разомнусь. С разбега ныряю в колодец и придаю ускорение падению! По правилам, в колодце положено лететь спиралью на спуск и парить в восходящем потоке на подъем, чтобы ни с кем случайно не столкнутся. Я же пикирую в зоне подъёма, уворачиваясь и просачиваясь между расправленными крыльями ничего не подозревающих светлых собратьев. Некоторые провожают ошарашенным или возмущённым взглядом, но большинство не успевает ничего сообразить. Это и к лучшему, а то будут шарахаться и создавать толчею, это уже небезопасно. Преследователей не наблюдаю, хотя они могут вызвать на помощь кого-то внизу, чтоб встретили. Прорвёмся. Обожаю экстремальное пикирование. Одна из любимых дисциплин. Сладкие секунды, наполненные непередаваемой гаммой ощущений и бурей рвущегося из груди восторга. А теперь высший пилотаж - практически не сбавляя скорости вывернуть на нужный уровень и ни в кого не врезавшись приземлится, переводя полет в дальнейший бег по коридорам семнадцатого уровня. Кто сомневался, что я справлюсь? А? Вперёд до развилки, затем налево, чуть вперёд, ещё раз на лево, восьмая дверь по правой стороне в круговом коридоре западного крыла. Прямо перед носом кто-то не вовремя выходит из-за следующего угла. Из нескольких вариантов уклонения от столкновения, мгновенно выбираю высокий прыжок с упором в стену. Для этого отталкиваюсь всеми конечностями от пола и использую левое крыло как дополнительную точку опоры, чтобы преодолеть препятствие и заодно резко свернуть за угол. Надеюсь, не сильно испугал? В ответ за спиной слышу звон падающих инструментов и ругань. Упс… До сих пор не вижу преследователей. Очень странно. Может советник настолько подозрителен, что даже городскую сеть не использовал? Это многое бы объяснило. В любом случае, это мне на руку. Наконец заваливаюсь в нужную мастерскую и выискиваю среди огромных станков и приборов знакомую всклокоченную фигуру. Гарра сидит ко мне спиной, за пультом дистанционными манипуляторами, и собирает ими что-то мелкое и деликатное. Сейчас я его вспугну, и он эту штучку обязательно сломает. Неприятно. Старательно перевожу дух, чтобы не пыхтеть как плазменный движок на взлёте, и бесшумно подхожу сзади. Придётся подождать, пока он закончит. Однако… — Это ты Ривви? Удалось добыть то, что я просил? — спросил он, едва поведя ухом и не отрываясь от процесса. Хороший слух. Удивительно, как у него при этом не дрогнул ни один мускул. Сама сосредоточенность. — Нет, не угадал. Но кажется я споткнулся об него где-то по пути. — Оу, — манипулятор легко и точно вогнал тонюсенький, едва видимый глазом, стерженёк в соответствующее отверстие устройства. — Это ты Рэд? Как ты умудрился об него споткнуться? Он что, прилёг отдохнуть? Или опять упал? Надеюсь, он не уронил при этом кассету с катализаторами? Не видел у него? Такая, чёрная со стеклянными ампулами желтоватой жидкости внутри. Было бы время рассматривать, что он там уронил. Надеюсь, что это были не они. — Не знаю. Что-то он там точно волок. Не присматривался. Гарртериус аккуратно отодвинул клешни-манипуляторы от заготовки, снял защитные очки и, наконец, повернулся вместе с креслом. Хвостом клянусь, точно не спал. Но и стимуляторов больше не принимал. Больно взгляд стеклянный, а движения уставшие и заторможенные. Ну вот и как ему сейчас такое предлагать? Может попозже зайти? Но времени-то нет! — Ну как? Опробовал мои игрушки? — Гарра с любопытством подался вперёд. — Прости, не до того было. Когда бы я успел? Но вообще, надо будет. А то неудобно как-то. — Эх, жаль. Ну ладно. А с чем тогда пожаловал? Я тебя хорошо знаю, просто так бы не пришёл! — он хитро прищурился. — Давай, колись, что задумал? — Ох не проведёшь тебя! Вопрос на засыпку, ты с гиперприводами работал? — С гиперприводами-то? — Гарра расплылся в довольной усмешке мега-профессионала. — Пф-ф-ф-ф! Конечно! Вот вообще ни разу! А что? Ну вот и прилетели. Вылезайте, конечная… К кому бы тогда обратиться? Или самому углубляться в эту тему? Но тогда по запросам обучающих материалов, сразу станет ясно, что я задумал, да и времени это сожрёт слишком много. Хоть Дирак и дал мне формальную свободу действий, но кто его знает, что в голове у верховных советников? Вдруг прикажут остановиться? Придётся ведь подчиниться. Сейчас лишь скорость и только скорость на моей стороне. — Да так. Было любопытно, можно ли как-то усовершенствовать типовой привод для более дальних перелётов. — Ты что, в центр галактики слетать хочешь? Или стоп! — у серебряного дракона округлились глаза, он встал с кресла и загадочно помахал пальцем. — У-у, знаю! Ты ту самую планету с хищниками искать собрался, да? Да? Угадал? Узнал про неё что-то? Она существует? — Существует, — подтвердил я. — Есть подтверждение. И даже зонды туда летали. Вот только не вернулся ни один. — Ого! Тебя теперь отправляют эти зонды поискать? Это ж настолько далеко лететь? Мощности корвета вашего не хватает? — Нет, официального задания не будет. Чисто моя личная инициатива и моя ответственность. Так что корвета мне не видать. — Хм… А ты думал, что я смогу соорудить прототип привода вроде того, что использовался в зонде, чтобы прикрутить его на другую посудину? — Ну кто-то же хвастался, что ему всё по плечу? Гарртериус задумался, почесал подбородок, потом полез в компьютер, посмотрел там что-то. Похоже, нашёл чертежи автономных разведзондов сверхдальнего действия, благо это не секретная информация. Снова задумался. — Хм-м-м… На чём лететь будешь, есть предположения? Собираешься одолжить обычный катер, полагаю? — Да. Других вариантов не вижу. — Это будет не просто, там такие тесные помещения… И как далеко лететь? У зонда, как я посмотрю, оснащение было будь здоров! — На другой конец галактики, — не будем уточнять, что я и сам ещё не знаю. — Не слабо… — Гарра почесал основание рога, — что ж. Задачка интересная, с вызовом. Считай я в деле. Но только при одном условии! — И каком же? — Я лечу с тобой. Ещё чего удумал! Мне теперь не только своей шкурой рисковать, но и за ним приглядывать? Нет, нет и нет. Не пойдёт. — Исключено! Там может быть опасно. Это может быть путь в один конец! — Тем более. Кто-то должен прикрыть тебе спину! — Гарру было не переубедить, — а если привод накроется, будешь без меня куковать там долго и нудно! Я обещаю из корабля без нужды ни ногой, не переживай. В конце концов, я могу за себя постоять! Ну вот и что с ним делать? Я был настроен на одиночное плавание, а теперь будет тарахтеть всю дорогу о том о сём, да ещё и переживать за него, когда долетим. Эх. Теперь придётся и для него какую-нибудь экипировку подбирать… — Хорошо, согласен, — сдался я. — И ещё одно, — он помялся и снова опустился в кресло, — мне нужен твой приоритет и допуски тёмного для заказа материалов, а то иначе процесс может затянуться. — Конечно. Заказывай от моего имени всё что нужно, я отправлю подтверждение. Если, конечно, мне раньше не прикроют доступ. Но по идее, для сети это не будет выглядеть чем-то необычным. Да и не так много чего для привода понадобится. Моей квоты должно быть более чем достаточно. — Ну вот и отлично! Тогда сейчас я с Риввиндом разберусь и сразу приступлю к делу, — он довольно потёр лапки. — А спать? — аккуратно поинтересовался я. — Какое спать?! Солнце высоко! Рррррработать! — жизнерадостно прорычал он. Ну маньяк-трудоголик же! А я вот пойду спать. Хватит на сегодня приключений. — Как знаешь. Буду на связи! — Бывай! На выходе разминулся с подростком-лаборантом, тем самым, через которого пришлось прыгать. Тот опасливо прижимал к груди чёрный футляр, который чуть не уронил перед этим. Остальные инструменты были спешно собраны и кое как напиханы в сумку на лямке. Узнав меня, он сначала хотел было высказать всё, что думает о лихачах и паркуре, но сообразив, кто именно перед ним, разумно прикусил язык и посторонился. Правильный выбор, всецело одобряю. Берите пример! Домой добрался без приключений. Роботов-охранников так и не встретил, видать окончательно меня потеряли. Надеюсь, советник не придумает приставить их следить за мной и вне города? Иначе тогда точно не отвяжутся. Не хотелось бы. Не смотря на разгар дня, устал я знатно. И ночью поспать толком не удалось и потом пришлось побегать. Так что прилечь отдохнуть оказалось не такой уж и плохой идеей. Небольшой перекус и на боковую! Мне снова приснился этот кошмар… [1] Альтернативная технология гиперпривода, дающая существенно большую скорость движения в подпространстве, в замен на большую энергетическую прожорливость. Экономически нецелесообразно применять на гражданских кораблях, но вполне приемлемо для военных и разведчиков. Яркая аналогия с нашей реальностью — отсутствие сверхзвука в гражданской авиации. [2] Особенности анатомии позволяют менять положение тела на наиболее подходящее в данный момент. Бегать удобнее на четвереньках, работать и переносить предметы – на двух ногах.