Забытая глава

Прошло несколько дней, в течении которых решительно ничего подозрительного не происходило. Советник Валтар так и не подослал слежку, по крайней мере я её так и не обнаружил. Дирак так же никак себя не проявлял. Не было новостей и от Гарры, одни только отчёты о заказах. Причём солидное такое количество. Не ожидал, что конструкция окажется настолько сложной и материалоёмкой. Как я и предвидел, сеть никак не отреагировала на столь интенсивные запросы материалов и компонентов. Благо загрузка пром-сектора не превышала норму, а заказы для Тёмных не подвергаются регламентным проверкам. Да и квоты у нас ощутимо выше. Так что здесь нам повезло. Время ожидания было потрачено на инвентаризацию имеющегося в распоряжении снаряжения, его проверку и подготовку к интенсивному применению. Осознание того, что помимо чёрных гончих, как я их про себя назвал, нас могут ожидать и более опасные противники, требовало крайне тщательно отнестись к подбору экипировки. Однако, к сожалению, здесь мы оказались сильно ограничены. Никакого тяжёлого оружия и боевых экзоскелетов, ботов огневой поддержки или ударных дронов, которыми нас мог бы оснастить Корпус Стражей. Только мой личный арсенал и сомнительные подарочки от Гарры. Пара лёгких бластеров старой серии, метательные клинки, лёгкий защитный костюм, от которого будет не сильно много проку, и немного усовершенствованный мною лично локационный комплекс "Око"[1]. Не густо. Нужно больше. Серьёзно больше! Для Гарртериуса заказал ещё один защитный комплект и "Око". Вооружим его штатным бластером из комплекта выживания катера, клинками он пользоваться всё равно не умеет. Форсированные наниты-симбионты[2] и усилители мускулатуры светлым не положены, только типовые гражданские[3]. Больше для него ничего не придумать. Будем надеяться, что все это не понадобится.

***

Куда интереснее вышло с подарочными пушечками! По началу я к ним отнёсся скептически, а попробовать испытывать откровенно опасался. Пустотные зарядники, знаете ли, опасная штука. Уже далеко не один прототип взорвался. Благо их испытывали на необитаемом экспериментальном полигоне. Настолько велика опасность. Однако жёсткая ограниченность в снаряжении вынудила меня пойти на риск. Инфо-кристалл с инструкцией был абсолютно бесполезен. Подавляющее большинство информации на нём составляли заумные формулы и таблицы, вникать в которые совершенно не хотелось, а хоть какую-то практическую пользу представляли собой абы как сделанные от руки наброски с пометками, вроде "целиться сюда" и "нажимать сюда". Спасибо блин, я и так знаю с какой стороны браться и какой стороной направлять на противника! Очень помогло! Единственным полезным открытием оказалось наличие режима транспортировки, благодаря которому ствол автоматически складывался и позволял хранить оружие в, пусть и большой, но всё же кобуре. Это было весьма кстати, так как в противном случае для такого оружия пришлось бы придумывать какие-нибудь ремни и носить на себе на манер винтовки без приклада. Испытывать их вблизи города было не безопасно. Пусть зарядники и маленькие, совершенно неизвестно, какой пиковый выброс энергии они способны выдать. Если рванёт, может кого-то задеть, а меня подобные перспективы совершенно не устраивают. К тому же, лишние глаза мне так же не нужны. В связи с этим было решено слетать куда-нибудь подальше. Например, на Тибо, южный бесплодный материк, что у самого полярного круга. Из-за холодного климата и нестабильной тектоники, там нет ни одного поселения, идеальное уединённое место. Вот только своим ходом добираться долго, так что попросил "Мудреца" вызвать мне транспорт из города. Пока собрался и нацепил на себя походное снаряжение, транспорт прибыл. Это был лёгкий прогулочный глайдер белого цвета с чёрными и оранжевыми полосами по фюзеляжу. Маленькая и шустрая машина, всего двенадцати метров длиной. На борту красовалось название — "Ихтар", в честь местного пернатого хищника. Очертания аппарата и изгиб его крыльев и вправду чем-то напоминала пикирующую хищную птицу. Глайдер прибыл в беспилотном режиме и завис напротив террасы. Можно садиться и лететь куда вздумается, а потом бросить, где придётся, он сам вернётся в город. Очень удобно. Прежде чем лететь, придирчиво изучаю машину. Аппарат не новый, но в идеальном состоянии. Сканирование не выявило ничего лишнего, а маяк-пеленгатор я тут же заглушил. Отключение маяка допустимо на некоторое время, например если сигнал блокируется рельефом местности. Так что это вызовет беспокойство следящих систем далеко не сразу, а я уже буду далеко. Закинув в багажное отделение кое-какие припасы, инструменты и кофр с "испытуемыми", заскакиваю в седло и переключаю управление в ручной режим. Система простая и интуитивно понятная. Крыльями контролируется тангаж и крен, хвостом рыскание, под ногами регулятор тяги импульсных двигателей, руками держишься за ручки, чтобы не выбросило из седла, а так же можно управлять вспомогательными системами. В данном случае это навигация и связь. Прокладываю необходимый курс и беру разгон. Импульсные двигатели работают бесшумно, лишь набегающий ветер шумит за открытым колпаком кабины. Обтекатель прикрывает только голову, руки и переднюю часть крыльев, все остальное открытое и хорошо проветриваемое. Солнечные блики играют на морских волнах в десятке метров ниже. Погода отличная. Полёт обещается быть приятным. Первые пару сотен километров шёл на дозвуковой, чтобы не привлекать лишнего внимания — вдруг кто решит составить компанию на прогулке или полетать наперегонки. Это сейчас совершенно излишне. Однако, как только городская зона осталась позади, я начал набирать скорость. Небольшой красный индикатор запротестовал против слишком резкого ускорения, на тело накатила тяжестью перегрузка. Шум ветра перешёл в рёв, аппарат начало ощутимо потряхивать, по перепонкам крыльев побежала неприятная вибрация. Однако затем всё резко стихло, при том, что машина лишь прибавляла и прибавляла скорость. Включился встроенный рассекатель — поле, подавляющее сопротивление воздушного потока. Пару минут ускорения и глайдер идёт уже на гиперзвуке, подбираясь к космическим скоростям внутри атмосферы без всякого трения и плазмообразования. Обожаю высокие скорости. Приятно щекочет нервы! Каких-то сорок минут и я буду на месте.

***

Над Тибо царствовали непроглядные свинцовые тучи. Где-то за ними, в глубине материка, скрывались остроконечные вершины нескольких действующих вулканов. Сильный ветер обрушивал тяжёлые черные волны на голые гранитные скалы побережья, вздымая пенистые брызги на десяток метров ввысь. Суровый и не гостеприимный край. Когда-то давно здесь располагалась небольшая научная станция, но потом её отсюда перенесли, так что материк остался полностью необитаем. За исключением скромной фауны, конечно, причём в основном морской. Сбросив скорость, я начал искать подходящее для испытания место. Наличие сильного порывистого ветра, покачивающего машину из стороны в сторону, намекало, что для этих целей следует выбрать закрытую долину. Не то, чтобы ветер так уж сильно мешал, но отвлекать будет изрядно. А ещё нужны мишени. На их роль могут подойти крупные валуны или скалистые выступы. Не буду же я, в конце концов, лепить для этого снеговиков?! На поиски подходящей долины ушло достаточно много времени и пришлось сильно углубиться на территорию материка. Ландшафт был холмистым и не ровным, везде торчали куски крупных камней, выброшенных цепью вулканов, расположенных южнее, а низины заполняла смесь снега, льда и вулканического пепла. Наконец, я нашёл то, что искал — широкая, ровная и тихая площадка. Она расположилась с подветренной стороны у подножья скалистого холма и была защищена двумя достаточно высокими отрогами. Что любопытно, долина оказалась той же самой, где когда-то находилась лаборатория. Видимо, не так уж много здесь таких удобных мест. Сейчас от неё осталась только посадочная платформа и ровная, слегка занесённая снегом, квадратная плита фундамента. Строители явно предварительно очистили периметр от лишнего мусора и обломков скал, а ветер сюда практически не задувал, так что место идеальное. Вот и отлично, здесь мы и разместимся! Мы, в смысле я и мои подопытные. Для тестов я прихватил с собой станок-треножник с захватом и манипулятором. На подобных закрепляют детскую игрушку, запускающую в полёт яркие диски, для моих целей он так же прекрасно подойдёт. Нажимать на спуск своим собственным пальцем не безопасно, а руки мне ещё пригодятся, так что как-нибудь попозже. Эту нехитрую конструкцию я разместил в центре плиты, предварительно расчищенной от снега, а в качестве мишеней выбрал несколько зубцов скал, торчащих метрах в двухстах на краю долины. Дополнительно нарисовал на них прицельную сетку, для удобства калибровки. Так же подготовил укрытие для себя и летательного аппарата. Если он пострадает, назад лететь придётся очень долго. Первым в станке был закреплён штатный серийный бластер "ПГПм-17"[4], для пристрелки. На его примере испытал дистанционное управление станиной и манипулятором — вся конструкция исправно вращалась, нажимала на спуск и не падала при стрельбе. От попадания бластера, в скале-мишени образовалось несколько аккуратных оплавленных дырочек. Добившись приемлемой точности и несколько раз поразив цель, снял эталонное оружие из захвата, удалил батарею, очистил компенсатор от нагара и убрал в кофр. Затем осторожно прикрепил "Свет". Вспоминая минимально полезную инструкцию, выставил самую маленькую мощность и самый тонкий пучок, после чего спрятался за импровизированный бруствер, прикрыл глаза, прижал уши и нажал на спуск, ожидая, что сейчас земля подо мной дрогнет и я вместе с куском этой долины отправлюсь в увлекательный и незабываемый полет. Вместо этого я услышал сочный "пшик!", не похожий на обычный хлёсткий щелчок от выстрела. Затем пошёл густой запах озона и чего-то нагретого и оплавленного. Перегорел что ли? Ну, пожалуй, не самый драматичный финал, который можно было бы ожидать. По крайней мере, не взорвалось ничего и на том спасибо. Немного облегчённо вздохнув, выглядываю из-за укрытия. И тут же припадаю обратно к земле, с округлившимися глазами анализирую представшую картину. Перво-наперво, кое-кому надо объяснить, что "минус" — это уменьшить, а не увеличить. И если "плюс" и "минус" перепутать, то это не "фигня вопрос, ща переделаю". Во-вторых, этого гения симфонии разрушения надо жёстко держать под контролем, для его же собственной и окружающих, в частности, безопасности. В-третьих... ВОТ ЭТО МООООООЩЬ! Мне ещё никто никогда не дарил таких крутых подарков!!!! "Свет" торчал в станине как ни в чем небывало, только от отдачи ствол слегка приподнялся, да от температуры вспышки подтаял свежевыпавший снег в радиусе двух метров от основания. Сбоку на нём жалобно моргал огонёк, сигнализирующий о полном разряде накопителя. Что и не удивительно, если учесть, какой мощности был произведён выстрел, в пол секунды высвободивший весь заряд. Что касается скалы-мишени... её больше не существовало. От неё осталось только оплавленное и все ещё красное, потрескивающее остывающими камнями основание со скруглённой выемкой посередине, в том месте куда попал заряд. Более того, за скалой на добрые метров двадцать, шла постепенно уменьшающаяся расплавленная борозда. Далее ландшафт рельефа понижался и пучок шёл выше. Как далеко он улетел, остаётся загадкой. Повреждения вполне сопоставимы с выстрелом бортового корабельного орудия, а не личного карманного пистолетика! Приближаться к нему было все ещё опасно, так как именно сейчас, теоретически, происходила работа пустотного зарядника, восполняющего опустошённый накопитель. Сколько это займёт времени и сможет ли он после этого безопасно отключиться — одному Гарре известно. А может и нет. Почему-то склоняюсь к последнему. Пока лежал в укрытии и ждал дозарядки "Света", извлёк из коробки "Тьму" и придирчиво изучил её. Несмотря на визуальное сходство, конструкция и принцип работы у них отличались. "Свет" был сильно форсированной версией обычного бластера и формировал плазменный сгусток, разогнанный до высоких скоростей. А вот "Тьма" работала совершенно иначе. Если верить инфокристаллу, она создавала энергетический пучок, разрушающий структуру вещества в точке попадания и создавая цепную реакцию, причиняла масштабные взрывообразные разрушения. Маленькая портативная аннигиляционная установка. Каким образом у Гарры оказались подобные разработки — ума не приложу! Интересно, на ней тоже "+" и "–" перепутаны? Пожалуй, при её испытании я отлечу ещё подальше! "Свет" благополучно перезарядился, на что ушло не больше десяти минут. Очень долго. Сменить батарею вручную можно за пару секунд. Но такая мощь в одном выстреле и не всегда нужна. Осторожно подобравшись к станине и переведя настройки в обратную сторону, снова прячусь в укрытие. Будет неловко, если это и были минимальные настройки… Поворачиваю станок к соседней, ещё целой скале и коротко жму на спуск. Снова сочный "пшик!" и яркий росчерк устремляется к каменной глыбе. В этот раз действительно куда как более скромные повреждения, а значит это и есть минимум. Последовательно клацаю спуск, высаживая в каменюку заряд за зарядом. Нужно определить, сколько есть выстрелов в таком режиме. Однако уже после первых сорока выстрелов стало понятно, что заряд успевает восполняться быстрее, чем тратится! Гарра был прав, заряд действительно не ограничен. Мечта, а не оружие! Настала очередь "Тьмы". Для её испытания пришлось снова выбирать другую скалу, так как в предыдущей прогорела сквозная дыра, от которой в добавок расходилось несколько трещин, возникших из-за резкого перегрева, а вниз разбегались небольшими лавовыми потоками струйки застывшего камня. Было страшно выставлять максимальные значения, вдруг здесь они всё же не перепутаны? Выставил 20% мощности (или 80…) и спрятался на краю ограждающих долину скал. Прикрывать глаза не стал, но вцепился в камень покрепче, после чего нажал на спуск. Никаких звуков, никаких видимых росчерков, но скала-мишень внезапно вспухла оранжево-фиолетовым шаром, а затем схлопнулась. И вот только тогда и произошёл бабах, хорошенько тряхнувший скалы и опрокинувший несчастный станок. Сверху осыпало мелкой каменной крошкой. И вот что это было? 20 или 80?! Придётся испытывать дальше… Дальнейшие тесты показали, что это было всего лишь 20%. Как работают все сто, проверять не стал, так как кратер, скорее всего, будет легко видно с орбиты! Страшная штука. Теперь я чёрным тварям не завидую! Пустотные зарядники в обоих пушках работали исправно, заряжали накопитель и взрываться не торопились. Никаких перегревов или прочих неполадок. Под конец осмелев, попробовал стрелять уже с рук. На минимальных мощностях отдача практически не ощущалась, работать по целям было легко и привычно, практически как с обычными бластерами. Вот только дырки от них оставались ощутимо большие! Что же. Испытания в целом можно считать успешными. Надо будет только поменять местами индикаторы мощности и можно пользоваться. Других нареканий не возникло. Можно лететь назад, осчастливить мастера.

***

Однако, по прилёту назад, неожиданное счастье ждало уже меня. Сначала я решил, что советник всё же прислал ко мне этих двоих металлических остолопов, но подлетев поближе, понял, что ошибся. На площадке террасы, прямо у всех на виду, стояло два боевых скафандра со всем необходимым снаряжением к ним! Войдя в дом, я увидел ещё несколько кофров, в содержании которых можно было не сомневаться. ПГШ-20[5] — тяжёлые штурмовые бластеры, генераторы маскирующих полей, комплекты выживания, упакованные боты поддержки и ещё много чего интересного. Этого арсенала хватит на хорошую заварушку! — Мудрец, не хочешь мне ничего сказать? — Вас посетил, как он представился, "анонимный доброжелатель". О как. Прямо-таки анонимный. Кто бы это мог быть? Ума не приложу. Чьи чёрные уши и хвост тут торчат, ага… И причём всё в количестве двух штук. Ох старый хитрец! Всё-то он знает! — А на словах этот аноним ничего не передавал? — Он сказал, что удача слепа и надеяться на неё глупо, а крепкий ствол в руках всегда придаст уверенности в себе. — И он совершенно прав. — А ещё, он смог восстановить маршрут полёта и разместил эти данные в приложенном накопителе. Координаты! Теперь я знаю куда лететь! Это даже ценнее всех остальных подарков вместе взятых! Чувствую где-то в глубине, что теперь не всё потеряно. Крайне странное, но приятное чувство. Ай спасибо, дедушка! Обещаю почаще тебя навещать! В слух, конечно, я этого не скажу, а то вдруг подслушивает! [1] Девайс надевается на рог. Сочетает в себе довольно широкий спектр средств связи, мониторинга, разведки и противодействия. Сканеры, системы взлома и РЭБ (радио-электронная борьба) [2] Имплантируются при рождении или достаются от родителей. Осуществляют вспомогательную деятельность в организме. [3] На самом деле базовое поколение форсированных нанитов от обычных гражданских отличается исключительно возможностью вводить организм носителя "в разнос", выжимая из него все соки. Для гражданских это, понятно, не применимо. Усилители мускулатуры — специфические наниты, обитающие в мышечных волокнах и работающие исключительно с ними. [4] Плазменный Генератор Портативный малогабаритный [5] Плазменный Генератор Штурмовой