Между нами - тишина

Совещание закончилось быстрее, чем обычно. Люди постепенно начали расходиться. Кто-то обсуждал маршрут, кто-то уже связывался с техническим отделом. Шева догнала Криса и Пирса в коридоре: - Ну что? - Что? - переспросил Пирс. - Интуиция нашего капитана что-нибудь подсказывает? Пирс сразу повернулся к Крису. - Кстати, хороший вопрос. Редфилд молчал несколько секунд. - Пока нет. - "Пока"? - удивленно приподняв брови, спросила Аломар. - ..Мне не нравится только одно. - после небольшого молчания капитан продолжил. - Что именно? - Всё слишком чисто. Пирс непонимающе посмотрел на него. - Объясни. - Если лаборатория действительно потеряла связь из-за новой формы заражения, мы должны видеть последствия: паника, следы эвакуации, повреждения, хотя бы одно сообщение о помощи. - А вместо этого..- Шева медленно кивнула, соглашаясь с капитаном. - Вместо этого кто-то словно выключил свет и ушёл. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Даже Пирс не нашёл, что ответить. Эта мысль крутилась в голове у каждого, просто Крис первым сказал её вслух. Шева первой нарушила молчание. - Ладно, лаборатория сама себя не осмотрит, пойдёмте дальше. Пирс усмехнулся. - Вот за это я тебя и уважаю. - За оптимизм? - За умение вовремя заканчивать философские разговоры. - Пошли уже, философ. - девушка легонько толкнула его локтем. Компания свернула в соседний коридор. Чем ближе они подходили к оружейной, тем чаще навстречу попадались оперативники в полной экипировке. Кто-то возвращался с полигона, кто-то только собирался на задание. Вдалеке послышался глухой хлопок закрывающейся гермодвери, затем - металлический звон оружия и негромкие голоса техников. Запах машинного масла и металла появился ещё до того, как они дошли до комнаты. Крис толкнул тяжёлую дверь оружейной. Все ароматы, что чувствовались за дверью, усилились в несколько раз. Вдоль стен тянулись стеллажи с аккуратно подписанными ячейками, за стеклом поблёскивали винтовки, а где-то в глубине комнаты тихо работал компрессор. За длинной стойкой уже стоял пожилой техник. Увидев приближающуюся группу, он отложил журнал учёта и, покачав головой, поставил на стол три чёрных кейса. - Ну наконец-то. - он взглянул на часы.- Начал думать, что вы передумали. - Был такой вариант? - усмехнулся Пирс, забирая свой кейс. - Нет, но помечтать можно. Крис защёлкнул замки и поднял крышку. Внутри всё лежало именно так, как он любил: пистолет, запасные магазины, нож, рация, фонарь. Каждый предмет находился на своём месте, закреплённый в плотном поролоне. Он привычно взял оружие в руки, проверил затвор, затем магазин. Всё работало безупречно. - Всё проверено? - спросил он, возвращая пистолет обратно в кейс. Техник театрально развёл руками. - Обижаешь, капитан. Пока вы спали, я уже дважды всё перепроверил. Шева тем временем успела натянуть тактические перчатки и закрепить кобуру на бедре. Она бросила быстрый взгляд на техника. - Иногда мне кажется, что вы любите своё оружие больше, чем людей. Старик приложил ладонь к груди с таким видом, будто услышал страшное оскорбление. - Неправда!.. одинаково. Пирс тихо рассмеялся. - Вот теперь верю. Даже уголки губ Криса едва заметно дрогнули. Пока остальные заканчивали с экипировкой, он ещё раз машинально проверил разгрузочный жилет. Запасные магазины, аптечка, нож, рация - всё на месте. Эти движения давно стали привычкой. Настолько, что он выполнял их почти не задумываясь. - Удачи вам. - уже серьёзнее сказал техник, закрывая журнал. - Спасибо. - коротко кивнул Крис и направился к вертолётной площадке. Площадка встретила их прохладным ветром. Дождь уже закончился, на улице приятно пахло сыростью и мокрой травой. Солнце пробивалось сквозь облака, красиво отблескивая от луж. Двигатель вертолета уже работал. Лопасти вращались всё быстрее, постепенно превращаясь в размытый круг. Пилот, заметив приближающуюся группу, открыл боковую дверь и поднял большой палец. - До вылета десять минут! Шева первой направилась к борту, придерживая рукой кепку, чтобы её не сорвал усиливающийся поток воздуха. Ребекка остановилась возле грузового отсека, ещё раз проверяя контейнеры для биологических образцов. Каждый был промаркирован яркими жёлтыми наклейками с предупреждением об опасности. Она быстро сверилась со списком, удовлетворённо кивнула и только после этого закрыла последний фиксатор. Пирс уже успел перекинуться парой слов с бортмехаником и теперь устраивал свой рюкзак возле сидений. Крис задержался чуть позади. Он поднял взгляд на небо. Обычное задание, очередная лаборатория, очередной вызов. За годы службы таких операций накопились десятки. Они всегда начинались одинаково, но заканчивались.. почти всегда по-разному. Крис достал из кармана пачку сигарет, немного повертел её в руке, словно раздумывая. Потом всё же вытащил одну, прикурил и сделал короткую затяжку. Ему часто говорили бросать, ведь сигареты до добра не доведут, но для него они никогда не были вредной привычкой.. скорее ритуалом. Своеобразная пауза, когда можно выдохнуть, а после идти в бой. Они очень помогали ему успокоиться и собрать мысли в кучу, поэтому, можно сказать, что именно из-за курения он ещё работает в BSAA. Дым быстро растворился в холодном воздухе. - Капитан? - окликнул его Пирс из вертолёта. Крис бросил взгляд на почти догоревшую сигарету, затушил её о металлическую урну у площадки и направился к борту. Все уже были на своих местах. Шева пристёгивала ремни. Ребекка держала на коленях планшет, просматривая данные по объекту. Пирс постучал ладонью по свободному сиденью рядом. - Не заставляй пилота ждать. Крис забрался внутрь и захлопнул дверь. - Взлетаем. - обратился капитан к пилоту. Рёв двигателей усилился. Вертолёт плавно оторвался от земли. Штаб BSAA начал быстро уменьшаться внизу, превращаясь в серое пятно среди асфальта и бетона. Никто из них ещё не знал, что это задание станет первым, после которого привычное слово "операция" навсегда потеряет своё прежнее значение. //////////////// - Если нас начнут трясти над лесом, я заранее не согласна. - пробормотала Шева, задумчиво глядя в иллюминатор. - Поздно, ты уже внутри. - ответил Пирс, параллельно пытаясь проверить связь. - Связь стабильная? - Пока да. - отозвалась Ребекка, не отрываясь от планшета. Экран отражался в её очках холодным голубым светом. - Но это не значит, что так будет дальше, местность горная. Крис сидел ближе к борту. Он не спешил пристёгиваться до конца - сначала проверил оружие, затем ремень, затем рацию. Всё это делалось спокойно, без спешки, почти механически. - Высота набрана. - донёсся голос пилота через динамик. - До зоны высадки двадцать три минуты. Внизу расстилался плотный лес. Деревья тянулись тёмным ковром без просвета и без дорог. Только редкие разрывы, где сквозь деревья пробивались линии скал. - Объект должен быть где-то здесь.- сказал Пирс, сверяясь с планшетом. - "Должен" - это плохое слово для таких операций. - ответил Крис. - Но мы всё равно его используем.- усмехнулся Ниванс. Над головой что-то глухо щёлкнуло - пилот переключил режим стабилизации. Вертолёт слегка накренился. Шева машинально положила руку на оружие. - Я одна это почувствовала? - Турбулентность. - спокойно сказал пилот. - Или лес нас уже приветствует. - добавил Пирс с усмешкой. - Не начинай. - отрезала Ребекка. Крис молчал. Он смотрел вниз не отрываясь. Что-то в этом лесу было не так. Не в смысле угрозы, а в смысле отсутствия чего-то привычного: звука, движения, жизни. - Капитан? - голос Пирса вывел его из мысли. - Да. - Ты опять смотришь так, будто уже знаешь, что там найдёшь. - .. Я так никогда не говорил. - Крис медленно перевёл взгляд на него. - Тебе и не нужно. Несколько секунд они молчали. Только двигатель продолжал гудеть, заполняя тишину. - До точки сброса десять минут. - сообщил пилот. Ребекка закрыла планшет и убрала его в сумку. - Дальше я остаюсь на удалённой позиции. - Как обычно. - кивнул Пирс. - И как обычно, не делайте глупостей. - Это ты нам или Крису? - спросила Шева с легкой усмешкой - Всем. - сухо ответила Чемберс. Крис наконец проверил последний ремень. Щелчок застёжки прозвучал чётко, как точка в конце предложения. - Работаем по стандарту. - сказал он спокойно. - Входим, оцениваем, выходим. Пирс кивнул. - Если всё пойдёт по плану. - добавила Шева. Редфилд посмотрел на неё. - План - это ориентир, не гарантия. - Я уже догадалась. - вздохнула она. Внизу лес начал заполнять всё поле зрения. Вертолёт снижался. И где-то там, под этим бесконечным ковром деревьев, их уже никто не ждал. Но что-то, определённо, уже знало, что они приближаются. ///////////////// Крис поднялся первым. Движения были спокойными и уверенными, будто он проделывал это уже сотни раз. Он ещё раз проверил крепление разгрузки, затянул ремень автомата и коротко посмотрел на остальных. - Работаем по схеме. Шева - разведка справа. Пирс прикрывает тыл и держит связь. Если что-то покажется странным - сразу говорите, не геройствуйте. - Есть, капитан. - почти одновременно ответили оба. Ребекка поднялась со своего места и протянула Крису небольшой герметичный контейнер. - Если найдёте образцы тканей или крови - складывайте сюда. Не открывайте без необходимости. - Постараемся принести тебе что-нибудь не слишком мерзкое. - усмехнулся Пирс. - Хоть раз. - Обещать не буду. Ребекка только закатила глаза. - Я почему-то так и думала. Дверь вертолёта медленно поползла в сторону. В кабину сразу ворвался холодный воздух. Он пах сырой землей, хвоей и прошедшим дождём. Шум лопастей заглушал почти всё вокруг. Под ними находилась небольшая каменистая поляна - единственное место, где можно было безопасно сесть. Со всех сторон её окружали высокие деревья, плотно сомкнувшие кроны над лесом. Пилот удерживал вертолёт буквально в нескольких десятках сантиметров над землей. - Высадка! - крикнул он команде. Шева спрыгнула первой. Едва коснувшись земли, она сразу отошла в сторону, вскидывая автомат и осматривая ближайшие деревья. Следом приземлился Пирс. Последним спокойно спрыгнул Крис. Ботинки мягко ударились о влажную землю. Вертолёт ещё несколько секунд висел над поляной, затем начал медленно набирать высоту. Воздушный поток поднял прошлогодние иголки и мелкие ветки, заставив всю поляну на мгновение ожить. Через несколько секунд шум двигателей начал удаляться. Ещё через полминуты его почти полностью поглотил лес. Наступила тишина. Она была такая густая, что показалась непривычной. Шева первой нарушила молчание. - Даже птиц нет. Ниванс огляделся. - Может, мы просто их распугали? Крис присел на одно колено и коснулся земли рукой. Почва была влажной после недавнего дождя. Свежих следов поблизости не было. - Нет. - тихо сказал он. - Они молчали ещё до нас. Шева невольно посмотрела наверх. Действительно, ни одной птицы, ни стрекота насекомых, только едва слышный шелест ветра где-то высоко в кронах. - Не люблю такую тишину. - признался Пирс. - И правильно. - ответил капитан, поднимаясь. - Обычно она не несет ничего хорошего. Они двинулись вперёд. Первой шла Шева, внимательно осматривая лес через прицел. За ней держался Крис. Пирс замыкал группу, периодически бросая взгляд на планшет с картой и проверяя связь. ///////////////// Чаща закончилась резко, почти без перехода. Ещё шаг - и деревья остались за спиной, сменившись высоким бетонным забором, уходящим в обе стороны и теряющимся в зелени. За ним - лаборатория. Белое здание выглядело слишком чистым для места, из которого не поступает сигнал уже несколько дней. Ни разбитых окон, ни следов штурма, ни признаков паники, только камеры, медленно поворачивающиеся на углах здания. - Вот и пришли. - выдохнула Шева. - Слишком тихо. - добавил Пирс смотря по сторонам. Крис ответил не сразу. Его взгляд задержался на воротах, они были приоткрыты ровно настолько, чтобы пройти внутрь, не касаясь створок. - Не взламывали. - заметил Пирс. - Нет. - подтвердил Крис. - Их не трогали. Несколько секунд команда просто смотрела. - Работаем. - коротко сказал капитан и первым направился к проходу. Лаборатория встретила их почти стерильной тишиной. Она не пугала, она раздражала. Крис не мог избавиться от ощущения, что здесь всё было слишком правильным. Неестественно правильным. Шева медленно двигалась вдоль ряда лабораторных столов, сканируя помещение через прицел. - Чисто. Пирс тем временем подошёл к рабочему терминалу. Экран всё ещё работал: окно входа, мигающий курсор - система не была отключена. - Странно. - пробормотал он. - Электричество есть, сервера активны.. а персонала нет. Из рации раздался голос Ребекки: - Как обстановка внутри? - Пока пусто. - нажав на кнопку передачи ответил Крис Пауза. - Есть признаки борьбы? - Нет. Ещё одна короткая тишина на линии. - Это хуже всего. - спокойно ответила она. - Будьте на готове. - Принято. - коротко сказал Крис. Команда продолжила осмотр. Ни перевёрнутых стульев, ни разбросанных документов, ни следов спешки. Только рабочие места, оставленные так, будто сотрудники вышли на перерыв. Ниванс, обнаруживший панель управления, поспешил сесть за неё и начать поиски хоть какой-то информации. - Я поднял журналы доступа. - он быстро пролистывал строки на экране. - Последняя пользовательская активность - три дня назад. Крис слегка повернул голову. - Подтверди. - Три дня назад персонал последний раз входил в систему. - повторил Пирс. - После этого - только автоматические процессы. - И всё это время объект работал? - нахмурившись, спросила Шева. Пирс кивнул. - Электроснабжение стабильное, серверы не уходили в аварийный режим, системы безопасности не отключались. - он замолчал на секунду. - Но никто не взаимодействовал с ними вручную. В этот момент в рации раздался голос Ребекки: - Я сверила внешние каналы связи. - И? - Последний стабильный сигнал с объекта зафиксирован три дня назад. Пауза. - После этого - полная тишина. Крис медленно выдохнул. - Значит, для внешнего мира объект мёртв. - Да. - ответила Ребекка. - Но внутри системы он продолжал работать в автономном режиме. Пирс поднял взгляд от экрана. - Это значит, что кто-то оставил комплекс в работающем состоянии. - Или заставил систему работать без людей. - добавила Шева. Крис медленно провёл рукой по краю стола. Пыль лежала ровным слоем, толстым, нарушенным только там, где они сами сейчас проходили. - Они не уходили в спешке. - тихо сказал он. Пирс кивнул. - Они вообще не уходили в привычном смысле. Их последний доступ к системе - это момент отключения пользовательской активности. После этого - никаких действий. - Значит, они просто перестали быть операторами системы. - Крис поднял взгляд. Тишина в комнате стала плотнее. Пирс медленно перелистнул ещё один журнал системы. - И ещё кое-что.. - он вывел график энергопотребления. - Система не отключалась ни на секунду. Но нагрузка изменилась тоже три дня назад. - Как? - спросила Шева. - Исчезли рабочие станции пользователей, осталась только автоматизация. Крис напрягся. - То есть кто-то перевёл весь комплекс в автономный режим. Пирс медленно кивнул. - Да. И сделал это так, будто персонал.. просто вышел из процесса. Редфилд снова посмотрел по залу. От вида всей этой до тошноты идеальной картины у него, наконец, сформулировалась мысль, которую никто не хотел произносить вслух. - Это не заброшенный объект. Это объект, из которого кого-то.. аккуратно вывели. Шева ответила тихо: - И пока непонятно кто это сделал. Крис задержал взгляд на темноте коридора впереди. - Нет. - сказал он. - Понятно. Но Редфилд не продолжил. И в комнате никто не спросил, что он имел в виду. Потому что у каждого уже появилось одинаковое неприятное ощущение: это была не катастрофа, это была операция.