Осколки демонического зеркала: путь к свету

«Дойди до предела пустоты, храни покой в глубине сердца. Тогда десять тысяч вещей возникнут пред тобой, и ты увидишь их возвращения.» — Лао-цзы, «Дао Дэ Цзин»

☯☯☯

На выжженной равнине пал некогда великий бессмертный заклинатель Ван Чжэ. С самого рождения Богиня Земли Хоу Ту была с ним единым целым. Природа принимала его любым: она обвивала теплом, баюкала среди высокой травы. Но сама себя любила она больше всего, а он постепенно обезумел. Неистово крушил всё живое, уничтожая дарованную ею жизнь. Хоу Ту не могла допустить такого разорения. Десятки лесов, гор и мелких существ погибли в его яростных вспышках. Земля стонала от агонии, её почва пропиталась кровью и дымилась горячим пеплом. Тяжёлые цепи из древесных корней сковали Ван Чжэ, он стоял на коленях. Разум его исказился: человек стал больше похож на демона. Он не осознавал разрушительной силы, что вырывалась из каждого хриплого вдоха. Им двигали лишь неутолимая ярость и глубокая внутренняя боль. Он дёргался как раненый зверь в капкане, скалил зубы и издавал глухие рыки. Толстые корни врастали в кожу, обвивали торс и ноги, не давая сделать ни одного шага. От его криков сотрясался весь окружающий воздух. Земля сама рыдала, оплакивая когда любимого сына. Голова Ван Чжэ металась из стороны в сторону, белки глаз полностью затянулись тёмной пустотой. Густая маслянистая слизь стекала из глазниц, окрашивая всё вокруг в липкий мрак. Небесные дожди не могли смыть эту грязь. Он запрокинул голову и выпустил предсмертный крик, который разнёсся на тысячи ли, а потом резко оборвался. Тянь Вэй подошёл к нему, обвил шею хлыстом Цзюэминем из тысяч острых металлических осколков и одним резким движением отсёк голову. Скованное тело обмякло. Отрубленная голова стукнулась о обугленную траву, прокатилась по земле и замерла, оставляя за собой тёмную полосу. На её лице навсегда застыла злоба, рот раскрыт в беззвучном крике, языка не видно вовсе. В тот момент сама природа разразилась плачем: поднялась смертоносная буря, сметавшая всех слабых существ. Хоу Ту сотрясалась от рыданий, почва бурлила и за несколько мгновений поглотила всё тело вместе с костями, оставив лишь пустой череп. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Буря утихла, её место занял холодный дождь. Небо словно сдерживало огромную печаль и проливало потоки воды, воздух наполнился запахом озона и мокрой золы. День по лунному календарю был пятнадцатым днём седьмого месяца, когда граница между двумя мирами становится тоньше любого лезвия. Тянь Вэй присел рядом с головой, достал талисман с иероглифом «узник» и приклеил его прямо на лоб. После этого поднял голову до уровня своих глаз. — Наконец всё закончилось. Теперь начнётся новая жизнь, — его слова разлетелись по всей округе. Люди вздохнули с облегчением: главное зло повержено, больше ничто не угрожает их существованию. С юных лет Тянь Вэй знал свою предопределённую судьбу героя, он исполнил древнее пророчество, написанное задолго до его рождения. Но мальчик понимал: победа – лишь начало. Бессмертных невозможно убить навсегда, можно только лишить физической оболочки, отсечь голову и запечатать душу. Если душа не обретёт покоя, она не войдёт в круг перерождений и не предстанет перед судом десяти преисподних. Она останется бродить среди живых до тех пор, пока печати не рассыплются от времени. С этого момента вся судьба целого мира легла на его плечи, и он пообещал сохранить равновесие любой ценой.

 ☯☯☯

В маленькой квартире раздавался быстрый стук клавиатуры. Пальцы двигались над кнопками без взгляда, всё внимание автора поглощал монитор. Ровные ряды иероглифов появлялись один за другим, складываясь в длинные предложения. Яркий свет экрана бил прямо в лицо, человек сидел почти прижат к дисплею. Зрачки сузились до крошечных точек, нервное дрожание выдавало постоянное напряжение. Дни и ночи он не отходил от стола, не позволяя себе отвлекаться. Когда-то стройное тело исхудало, кожа туго обтягивала кости, под глазами легли глубокие тени от прямого мониторного света. В углу стола стояла кружка с давно остывшим кофе, поверх жидкости затянулась мутная плёнка. Воздух в комнате смешивал запах затхлости, пыли и сухих лапшичных приправ. Он поставил последний знак текста, руки замерли. Пальцы продолжали дрожать от мышечной памяти, повторяя движения печати в пустоте. Воцарилась глухая тишина, которую нарушал лишь монотонный гул системного блока, похожий на дыхание спящего зверя. За всё время написания он совершенно не следил за ходом времени по местным мерам суток. Не знал, какое число, день недели или год. Плотные шторы полностью закрывали окна, ни один солнечный луч не пробивался внутрь даже в полудень. Единственным источником света был монитор, его свечение въелось в сетчатку. От долгого неподвижного сидения конечности онемели. Он превозмог тупую боль, опустил ноги на пол и откинулся на спинку кресла. Раздался громкий хруст затёкших суставов, вместе с ним сорвался глухой стон с пересохших губ. Много лет и месяцев жизни ушло на эту историю, он должен был почувствовать облегчение, но душа была заполнена тяжёлой пустотой. Создавая текст, он руководствовался яркими эмоциями и восторгом от процесса, но со временем всё изменилось. Он начинал писать для себя, а закончил ради тысяч ожидающих читателей. Немного помедлив, он нажал кнопку публикации. С точки зрения обычного читателя история получила логичный финал: злодей повержен, герой велик и непобедим. Но сам автор видел совершенно другой исход, и этот разрыв давил его. Сейчас исправить ничего было нельзя. Он развернул кресло на сто восемьдесят градусов и окинул взглядом свою среду. Комната забита картонными коробками и пустыми упаковками от полуфабрикатов. Из мебели остались только кровать, холодильник и рабочий стол. Когда-то чистое пространство превратилось в захламлённое хранилище, воздух пропитался запахом застоявшегося пота, картона и кислых отходов из мусорного ведра. Поглощённый вымышленной вселенной, он полностью забыл о реальности вокруг себя. Сзади послышались множественные уведомления из читательского чата. Фанаты бурно обсуждали финал, но он не обращал на шум внимания и медленно поднялся с кресла. Много месяцев он вынашивал мысль о самоубийстве, только долг перед аудиторией каждый раз останавливал его. Помимо опубликованного варианта хранился отдельный черновик с альтернативным исходом. Он открыл файл, намереваясь взглянуть на него в последний раз. В груди появилось тянущее чувство, а в горле застрял плотный ком.

 ☯☯☯

Прошла одна полная стража, а может и десять. Точно никто не мог сказать. Процессор всё так же гулко работал, экран светился холодным светом. Тёмная фигура человека покачивалась, её тень лежала на освещённой стене. С потолка свисала грубая скрученная верёвка, она тихо скрипела под весом тела. Под ногами пустота, нет ни единого звука дыхания. Жизнь и страдания закончились навсегда. Чэнь Хаою мечтал об абсолютном покое с того момента, как начал подстраивать сюжет под запросы публики. С каждым днём это желание становилось сильнее и тягостнее. Тело полностью остыло, оно неподвижно висело посреди комнаты, освещённое голубоватым светом монитора. Экран не прекращал работать ни на секунду. Гул процессора усиливался, свет делался всё ярче, пока не заполнил всё помещение. Лучи пробивались сквозь плотные шторы, словно тех не существовало вовсе. Воздух нагрелся до предела, наполнился запахом перегретой проводки. И вдруг всё оборвалось. Из системного блока потянулся тонкий дымок, экран погас мгновенно, погружая квартиру в абсолютную темноту. Но одно неоспоримое изменение оставалось очевидным: тело автора исчезло без малейших следов.