Случайное сообщение

Снег хрустел под сапогами, когда Лэйн и Одри вышли из уютного кафе на углу. Воздух был наполнен терпкой свежестью зимнего вечера — мороз слегка щипал щеки, а от дыхания поднимался пар. На улице уже зажглись фонари, их свет ложился золотистыми кругами на заснеженный тротуар, искрился на сугробах и казался теплее, чем был на самом деле. — Всё, мне пора, — Одри натянула капюшон пуховика и улыбнулась подруге. — Завтра рано вставать, у меня встреча с клиентом. Очередной псих, очередные разборки. — Психи, психи... — протянула Лэйн, слегка усмехнувшись. — Ты сама добровольно решила мучить клиентов своей добротой. Лучше бы мужика себе нашла. — Ну, кто-то же должен, — Одри подмигнула. — А ты опять засядешь за свои расшифровки? — Естественно, — Лэйн пожала плечами и поправила сумку на плече. — Они же сами себя не расшифруют. Обе рассмеялись. Их смех растворился в воздухе, и было ясно: дружба между ними тёплая и прочная, несмотря на разные характеры. На прощание они обнялись, и Лэйн повернула к своему дому. Улицы были почти пусты. Лёгкий снегопад начинал накрывать крыши и лавочки мягким белым покрывалом. Девушка шагала быстро, кутаясь в шарф, и уже представляла, как окажется в своей тихой квартире: горячий чай, диван, может, фильм на фоне... и, конечно, работа, которая вечно тянула к себе, как магнит. Поднявшись к себе, она первым делом скинула сапоги и пальто, зажгла свет. В квартире было тепло: батареи шумели, будто ворчали на холод за окном. Лэйн прошла на кухню, достала из холодильника кусок сыра, нарезала тонкие ломтики и машинально включила чайник. Всё было обычно. Слишком обычно. Телефон завибрировал на столе. Лэйн скользнула взглядом на экран. Незнакомый номер. Сообщение короткое: Неизвестный номер: — «Ты как?» Она скривила губы. — Опять реклама. Или какой-то очередной спам-бот, — пробубнила себе под нос. Не придав значения, она отложила телефон в сторону, хотя внутренне её слегка зацепила странность сообщения. Обычно спам был с ссылками или навязчивыми предложениями. Здесь же — простое, будто личное. Чайник зашипел, и она потянулась за любимой кружкой, но через несколько минут, уже устроившись на диване с пледом и ноутбуком, снова глянула на телефон. Включила новый мультфильм, который резко стал популярен, ввела пароль от ноутбука, открыла папку с файлами. Сообщение так и застряло в голове, мысли о работе скользнули на второй план. Вечер прошёл монотонно. Перед сном, лёжа уже под одеялом, Лэйн всё-таки не удержалась. Написала: Лэйн: — «Вы, наверное, ошиблись номером.» Она даже поставила точку — коротко и строго, как умела. Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала. Экран засветился, и глаза сами метнулись к сообщению. Неизвестный номер: — «Да, ошибся. Думал, пишу сестре.» Лэйн усмехнулась и отложила телефон, но спустя пару минут снова потянулась к нему. Любопытство пересилило. Лэйн: — «Понятно. А кто вы?» Ей не терпелось узнать, кто этот странный собеседник. Несколько минут телефон молчал, затем экран вновь загорелся. Неизвестный номер: — «Хочу остаться незнакомцем.» Лэйн нахмурилась, но уголки губ предательски дрогнули. В этой фразе было что-то... вызывающее. Она знала, что стоило бы просто перевернуться на другой бок, забыть и уснуть. Но её характер — прямолинейный и слегка колкий — не позволил ей такую роскошь. Она положила телефон на подушку рядом, глядя на экран в полумраке. — Незнакомец, значит? — прошептала сама себе. — Так тебя и подпишу. Она приподняла бровь на свои же мысли. В её характере никогда не было терпимости к загадкам: если судьба подбрасывает ей вопрос, то она будет искать ответ, даже если он ей не нужен. Правильнее всего было бы удалить сообщение и забыть. Закрыть диалог, стереть номер, как будто ничего и не было. Но палец завис над экраном, а в голове зазвучала тихая, упрямая мысль: «А если это не случайность?» Лэйн: — «Ну и оставайтесь. Но вы написали мне. Так что теперь это ваша проблема.» И в контактах появился новый человек. Без имени, без лица — просто слово, которое теперь будет значить больше, чем ей казалось: «Незнакомец». Телефон молчал. Секунды сменились минутами, и Лэйн уже собиралась отключить звук, как вдруг пришёл ответ. Незнакомец: — «Иногда ошибки бывают интереснее правил.» Она уставилась на экран, чувствуя, как по телу пробежало лёгкое волнение. От чего: от холода или от слов — сама не могла понять. И в этот момент зима за окном словно стала теплее, а тишина в её квартире — громче. Телефон снова погас, а Лэйн так и не написала больше ни слова. Любопытство зудело где-то внутри, но усталость всё же перевесила. Она взяла в руки книгу, которую накануне ей подсунули коллеги: свежая монография о новых методах криптоанализа. Сухой текст, графики, сложные схемы. Ей казалось, что даже страницы дышали скукой. — Прекрасное «чтиво» перед сном, — пробормотала она с иронией, переворачивая первую страницу. Чтение шло рывками: несколько абзацев — и мысли уплывали, возвращались к случайному сообщению. Но вскоре веки начали тяжелеть, буквы поплыли, и Лэйн незаметно уснула прямо с книгой в руках. Ночь не принесла покоя. В снах цифры превращались в символы, символы — в странные знаки, а за ними мерцали мрачные тени. Казалось, что кто-то шептал ей в ухо, а она пыталась разгадать код, который никогда не заканчивался. Шифр разрастался, словно паутина, а она всё путалась в нём, пока сердце не начинало колотиться так сильно, что будто разбудило её изнутри. Она резко открыла глаза. Утро. Свет от окна был холодным, зимним. На стекле разрисованы узоры, словно тончайшие ветви. Лэйн лежала, не двигаясь, чувствуя, как сердце всё ещё бьётся чуть быстрее обычного. Книга, как ни странно, всё ещё была рядом, на одеяле. Она откинула её в сторону и потянулась за телефоном. Экран загорелся, ослепив глаза. Новых сообщений не было. — Ну конечно, — буркнула Лэйн, слегка разочарованно. — «Хочу остаться незнакомцем» и исчез. Хотя это я не ответила. Да и что мне написать? На мгновение она задумалась: может, это и к лучшему? Меньше лишних разговоров, меньше отвлекающих факторов. Но где-то глубоко внутри оставалось ощущение недосказанности. Сбрасывать сонливость не хотелось. Тепло одеяла держало крепко, и мысли всё ещё блуждали. Но часы на тумбочке беспощадно показывали, что пора. — Хреново, — выдохнула она и резко села. — Опять опоздаю. Собиралась она в привычном хаосе. Подскочила к шкафу, вытянула первую попавшуюся блузку, потом замерла и нахмурилась: — Нет, это слишком официально... — вернула назад. — А это... чёрт, слишком ярко. Наконец остановилась на сером джемпере и тёмных брюках. Практично и без изысков — как всегда. Быстро собрала волосы в хвост, едва взглянув в зеркало. В отражении мелькнуло слегка усталое лицо с холодноватыми глазами. — Отлично выглядишь, — саркастически бросила себе же. На кухне включила кофемашину, параллельно натягивая сапоги, чистя зубы, и ища перчатки. Одна перчатка оказалась на стуле, вторая — в сумке под папками с документами. Лэйн чертыхнулась, натянула их и выскочила в коридор, на ходу проверяя время. И только сейчас поняла, что не выпила кофе. На улице воздух ударил в лицо холодом. Морозное утро — светлое и резкое. Она ускорила шаг, потому что понимала: если не добежит до остановки за пару минут, транспорт уйдёт. И действительно — едва свернула за угол, увидела автобус, который уже закрывал двери. — Эй! — выкрикнула она, махнув рукой, сорвавшись на бег. Водитель, к счастью, заметил её, вздохнул и снова открыл двери. Лэйн, запыхавшись, вбежала внутрь, заняла место у окна и сняла перчатки. — Спасибо, — пробормотала она, передавая за проезд. Сердце всё ещё колотилось от бега. Автобус не отапливался, каждый раз, когда открывались двери, ледяной воздух проходился по ногам. За стеклом проплывали белые улицы, прохожие, дым из труб. Всё казалось слишком привычным, будто день ничем не отличался от вчерашнего. И только в глубине мыслей всё ещё мелькал экран телефона с фразой: «Иногда ошибки бывают интереснее правил». Она покачала головой, усмехнулась. — Вот ещё, думать о глупом сообщении. Но улыбка не исчезла так быстро, как ей хотелось бы. Дорога заняла у неё ещё минут десять. Двери Государственных архивов и Центра шифрования встретили Лэйн сухим щелчком турникета. Внутри пахло бумагой, кофе и чем-то едва металлическим — словно от старых сейфов. Здание было строгое, с длинными коридорами и матовыми стеклянными перегородками. Она прошла мимо поста охраны, махнув пропуском. На каблуках сапог стук по плитке казался слишком громким, и ей это не нравилось: любое опоздание теперь звучало, как барабанная дробь. — Доброе утро, — раздался знакомый голос. Грег стоял у автомата с кофе, держа в руках уже третью за сегодня кружку. Высокий, крепкий, с широкой улыбкой, он будто наполнял собой всё пространство. — У тебя какое-то слишком радостное утро, — заметила Лэйн, поправляя шарф. — А у тебя — слишком серьёзное, — ответил он и протянул ей стакан. — Я предчувствовал, что ты опоздаешь, поэтому взял кофе с запасом. — Сарказм? — она прищурилась, но всё-таки взяла. — Но спасибо. — Не сарказм, а профилактика твоего плохого настроения. Она залпом выпила небольшой стаканчик, возвращая его Грегу, и пошла дальше по коридору. В общем офисе уже кипела жизнь: на стенах висели экраны с диаграммами, на столах — кипы распечаток и флешки, будто рассыпанные в беспорядке. — Лэйн! — бодро выкрикнул Борис, высокий блондин с яркими голубыми глазами. Он всегда был слишком собранным, слишком «глянцевым» для этого места. — Мы как раз обсуждали новые методы защиты транзакций. Слушай, а твой отдел уже смотрел алгоритм «Триада»? — Смотрели, — кивнула она, проходя мимо. — И нашли в нём дыру. Большую, как твоя самоуверенность. — Ай-ай-ай, — театрально прижал он руку к груди. — Это было больно. Коллеги за соседними столами прыснули от смеха. Чуть дальше, у белой доски, шла привычная «битва» Ноа и Лестера. Рыжеволосый Лестер размахивал руками, показывая что-то в блок-схемах, а Ноа, худощавый брюнет в очках, качал головой и огрызался: — Ты снова не учитываешь коэффициент шумоподавления! — Он не критичен для модели! — возмущался Лестер. — Смотри, я тебе ещё раз объясню… — Не надо мне объяснять, я сам лучше объясню, — перебил Ноа, закатывая глаза. — Вы скоро уже друг другу предложение сделаете? — бросила мимоходом Лэйн, проходя мимо. По пути она уже сняла шарф и пальто, спрятала перчатки в рукав. Лестер поперхнулся, а Ноа вскинулся так резко, что едва не уронил маркер. — Н-не твоё дело! — возмутился Ноа. — Ага, — с ухмылкой добавил Грег, появившийся за спиной. — У нас уже тотализатор идёт: кто первый признается, ты или Лестер? Смех разлился по кабинету, а Ноа только покраснел и уткнулся в свои бумаги. Лэйн, улыбнувшись, устроилась за своим рабочим столом. Бросила на свободный стул пальто, закрыла окно, которое было оставлено на проветривание. Она включила компьютер, запустила систему шифрования и, пока она грузилась, машинально посмотрела на телефон. Экран оставался пустым. Никакого «незнакомца». — Ну и правильно, — сказала она себе, но где-то глубоко внутри ощутила лёгкое разочарование. Борис подошёл ближе, положив ей на стол папку. — Ты выглядишь задумчивой. — Я просто не выспалась, — отмахнулась Лэйн. — Тогда кофе не поможет. Нужно… — он сделал паузу, изображая важность. — Хорошее настроение и компания. — Спасибо, но у меня есть коды. Они хотя бы молчат, а не трещат на ухо. Она надела наушники и углубилась в работу. На экране появлялись ряды символов, которые для большинства людей были бы бессмыслицей. Но для неё это был язык, понятный и даже родной. Сегодняшний сон с жуткими шифрами всё ещё отзывался неприятным холодком внутри, но реальная работа помогала отодвинуть его в сторону. Зима за окнами, шум коллег, звон кружек от кофемашины и мелькающие цифры на мониторе — обычное утро в Центре шифрования. Но Лэйн чувствовала: что-то всё же сдвинулось, и это «что-то» началось с одного случайного сообщения.