Случайное сообщение

Сегодня Лэйн пришла в офис чуть раньше обычного. В коридоре уже пахло свежим кофе из автоматов, лампы светили мягко, и всё было тише, чем обычно. Она сняла пальто, поправила волосы и, выйдя из лифта, сразу заметила, что на их этаже что-то изменилось. На столах и стенах висели гирлянды из бумаги, пара воздушных шариков качалась от сквозняка, а возле стола Ноа красовалась коробка с тортом — пока накрытая крышкой. Грег стоял на стремянке и пытался закрепить ещё одну ленту под потолком. — Лэйн! — крикнул он сверху. — Ну как, похоже на праздник или как всегда — на наш бедлам? Она улыбнулась и поставила сумку на свой стол: — Похоже на то, что вы с Лестером решили оторваться, пока начальство не видит. — Эй! — отозвался Лестер, держа в руках две хлопушки. — Мы всё для общего дела. — Конечно, конечно, — хмыкнула Лэйн и взяла с подоконника маленький флажок, воткнув его в горшок с растением на столе Ноа. — Ну, теперь и это выглядит празднично. Вскоре Борис принёс кофе на всех, и они расселись по местам, время от времени переглядываясь и сдерживая смех. Все ждали главного героя. Дверь лифта открылась, и на этаж уверенным шагом зашёл Ноа, как всегда с папкой и планшетом под мышкой, в строгом пиджаке, с серьёзным лицом. Все рывком поднялись, приготовились поздравлять именинника. — Доброе утро, — бросил он рассеянно и двинулся к столу. — Доброоое утро, Ноа! — в унисон протянули Грег и Лестер, и прежде чем тот успел что-либо сказать, они почти синхронно выстрелили из хлопушек прямо перед его лицом. Воздух наполнился хлопками и золотыми конфетти. Ноа вздрогнул, от неожиданности выронил планшет, который глухо шлёпнулся на плитку. — Чёрт возьми! — воскликнул он, хватаясь за сердце. — Вы с ума сошли?! Лестер и Грег хохотали так громко, что даже Лэйн прикрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться в голос. — С днём рождения, дружище! — всё ещё смеясь, сказал Грег, хлопнув Ноа по плечу. — Какого лешего, вы могли мне инфаркт устроить! — буркнул Ноа, поднимая планшет и осматривая его. — Если бы он разбился, я бы вас обоих… — …пригласил бы на вечеринку, — перебил его Лестер, сияя от удовольствия. Лэйн наконец не выдержала и засмеялась вслух. — Ноа, перестань сердиться. Мы все старались ради тебя. Посмотри на свой стол. Ноа обернулся и замер. Его рабочее место было усыпано конфетти, с маленькими свечками вокруг клавиатуры и аккуратно поставленным тортом. Рядом стояла коробка с подарком, перевязанная серебристой лентой. Он провёл рукой по волосам и чуть заметно улыбнулся. — Ладно… — сказал он, тяжело вздохнув. — Допустим, это неплохо. — «Неплохо»? — возмутился Лестер. — Да мы тут с Грегом чуть не убились, пока вешали все эти штуки! — Это правда, — поддакнула Лэйн, чуть склонив голову. — У Грега до сих пор цветные бумажки в волосах. Грег притворно обиделся: — Я знал, что не надо было вставать на стремянку! Теперь я сияю, как новогодняя ёлка. Все снова засмеялись. Атмосфера стала лёгкой, тёплой, почти домашней. Даже Ноа не выдержал и, покачав головой, наконец сказал: — Спасибо вам… всем. Честно. Это неожиданно. — Ну вот, — тихо сказала Лэйн, наблюдая, как на его лице появилась настоящая улыбка. — День удался. Ноа, всё ещё немного смущённый вниманием, сел за свой стол. Он провёл рукой по клавиатуре, смахивая остатки конфетти, и покосился на коробку, обёрнутую пёстрой бумагой с кривоватыми складками. — Это… мне? — спросил он, глядя на Лестера. — Конечно, тебе, — ответил тот, пододвигая коробочку ближе . — Не смотри так, я не мастер упаковки. — О да, это видно, — хмыкнул Грег, разглядывая кривые куски скотча. — Лестер, ты, похоже, больше бился с бумагой, чем с самим подарком. — Главное — содержание, — возразил Лестер, бросив на Грега взгляд. — Не всем дано быть художниками. Ноа медленно разворачивал обёртку, слегка подёргивая ногой под столом, но делал это с осторожностью, словно боялся привлечь лишнее внимание. В маленькой коробочке что-то блеснуло металлическим светом. Он быстро закрыл крышку и, не давая никому разглядеть, тихо произнёс: — Спасибо, Лестер. — Даже не покажешь, что там? — ухмыльнулся Борис. — Это личное, — ответил Ноа, поджав губы. Все поняли намёк и переглянулись. В воздухе повисла почти ощутимая недосказанность. Но никто не стал дразнить Ноа — только Лэйн отметила про себя, как Лестер смотрел на него: пристально, с какой-то тихой решимостью, не отводя глаз. Чтобы разрядить обстановку, Лестер встал, хлопнул в ладоши и сказал громко, так, чтобы услышали все, кто был на этаже: — Итак, коллеги! Сегодня после работы — остаёмся в офисе! Я взял на себя организацию: будет пицца, напитки, немного музыки. В общем, маленький сабантуй в честь дня рождения Ноа. — О-о-о, вот это я понимаю, — оживился Грег. — Я уже голоден от одних слов. — Лестер, — приподнял бровь Борис. — А начальство в курсе, что мы превратим офис в пиццерию? — Начальство узнает завтра, если что-то разобьём, — отмахнулся тот. — А пока… будем отдыхать. Лэйн улыбнулась, глядя, как все оживились, и вдруг подняла руку, будто в школе: — Слушай, Лестер, а если я приведу подругу? Мы с ней всё равно хотели вечером встретиться. Лестер сразу кивнул: — Конечно. Чем больше людей, тем веселее. — Подруга, говоришь? — оживился Грег, чуть наклонившись к Лэйн. — Ты Одри имеешь ввиду? Лэйн фыркнула, покачав головой: — Расслабься, Грег. Она не из тех, кто испугается твоих идиотских шуток. — Тогда жду с нетерпением, — театрально поклонился он. Ноа всё это время молча наблюдал за ними, и лишь когда разговор немного стих, он сказал тихо, но с улыбкой: — Ладно… раз уж вы так старались, я остаюсь. Но предупреждаю: я не собираюсь напиваться. — Всё в порядке, — сказал Лестер с почти незаметной усмешкой. — Главное, что ты будешь с нами. В воздухе сразу стало теплее, будто все почувствовали: впереди ждёт хороший вечер.

***

Лэйн спустилась по знакомым ступеням в своё любимое заведение, где воздух всегда пах свежей выпечкой, а бариста уже давно знали её привычку заказывать что-то сладкое «на после». Она сняла перчатки, отряхнула с пальто прилипший снег и, оглядывая зал, сразу заметила знакомый силуэт у окна. Каин сидел в одиночестве, как всегда с какой-то ленивой грацией. Перед ним стояла маленькая чашка эспрессо, чёрного, густого, и тарелка с аккуратным круассаном, золотистая корочка которого треснула, выдавая сочную манговую начинку. Он откусил кусочек, будто проверяя результат своей работы, и с удовлетворением кивнул сам себе. Лэйн, не раздумывая, подошла к витрине, заказала круассан с шоколадом и орехами, а потом, получив тарелку, направилась к его столику. — Ну, конечно, — сказала она с лёгкой улыбкой, поставив тарелку рядом. — Кто ещё будет сам есть свои произведения прямо в зале? Каин поднял на неё глаза — светлые, будто ледяные. — Проверка качества. Ты же не хочешь, чтобы я травил клиентов? — Ты и без этого всех сразишь наповал, — парировала она, садясь напротив. — Вижу, настроение у тебя сегодня боевое, — заметил он, делая глоток эспрессо. Лэйн взяла в руки свой круассан, но прежде чем откусить, чуть прищурилась: — А знаешь… недавно меня действительно чуть не «сразили». Каин приподнял бровь: — Серьёзно? — Меня сбил велосипедист, — произнесла она, стараясь звучать буднично, но в голосе прозвучала тень раздражения. — Представь: я иду по улице, думаю о своём, и тут — бах! Я в снегу. Каин замер, чашка остановилась у его губ. Потом он поставил её обратно на блюдце, и его взгляд стал серьёзным: — Ты в порядке? Лэйн пожала плечами, откинулась на спинку стула: — Ну… в целом да. Только на лбу теперь красуется «украшение», — она коснулась пальцами места чуть выше брови. — Ссадина. Но всё обошлось. Каин слегка подался вперёд, прищурился, будто хотел рассмотреть: — Покажи. — Тут и так видно, — Лэйн поправила чёлку, пряча локон за ухо. — Видно, но я хочу убедиться что ничего серьезного, — его голос был спокойным, но в нём сквозила та самая мягкая настойчивость, от которой трудно отмахнуться. Лэйн всё же сильнее откинула волосы в сторону. Каин посмотрел внимательно, и на секунду его лицо стало почти серьёзным, без обычной иронии. — Не очень хорошо, но заживёт быстро, — сказал он тихо. — Повезло, что упала в снег, а не на асфальт. — Вот именно, — кивнула Лэйн. — Иначе я бы сейчас сидела с синяком на пол-лица. Каин ухмыльнулся, но всё же не отпустил тему: — Ты должна быть осторожнее. Город у нас не самый дружелюбный. — Звучит так, будто это город виноват, а не парень на велосипеде, — усмехнулась она, наконец откусив кусочек своего круассана. — Поверь, иногда город толкает людей сильнее, чем кажется, — ответил Каин. Он вновь взял чашку и сделал глоток. — Но хорошо, что ты отделалась легко. Я рад. Лэйн посмотрела на него. Для неё этот момент — словно маленькая церемония: запах выпечки, уют, и живое чувство присутствия рядом с человеком, создающим её любимое лакомство. — Ты что, собираешься читать мне лекцию о технике безопасности? — А почему бы и нет? — подмигнул он. — Вдруг это поможет тебе лишний раз глядеть по сторонам. Она закатила глаза, но улыбка всё равно мелькнула на губах. Между ними повисла та лёгкая, привычная нотка флирта, которая делала такие встречи одновременно будничными и в то же время странно волнительными. — Ладно, — сказала Лэйн, подталкивая ножом свой круассан. — Давай лучше рассказывай, что ещё нового изобрёл на кухне. Этот с манго выглядит чертовски соблазнительно. Каин взглянул на свой круассан и чуть подался вперёд: — Может, попробуешь кусочек? — Знаешь, это прозвучало как-то слишком двусмысленно, — заметила Лэйн, но всё же наклонилась к тарелке. — Ладно, уговорил. Она откусила небольшой кусочек, и на её лице сразу появилась тень удивления: — Хм… и правда вкусно. Даже слишком. — Я же говорил, — самодовольно произнёс Каин. — Я никогда не сомневаюсь в своих рецептах. Лэйн лишь покачала головой, скрывая улыбку за чашкой кофе. Каин откинулся на спинку стула, допил остатки эспрессо и какое-то время молчал, разглядывая Лэйн. Она делала вид, что увлечена своим круассаном, но чувствовала на себе его взгляд — спокойный, цепкий, такой, будто он выискивал в ней что-то большее, чем просто слова. — Знаешь, — заговорил он наконец, легко, будто между делом. — У меня есть идея. Что если в эти выходные мы сходим куда-нибудь? Только вдвоём. Лэйн подняла глаза, переплела пальцы на столешнице и слегка наклонила голову. Она поймала себя на мысли, что время здесь будто замедлилось. — Куда, например? Каин сделал паузу, будто подбирал правильное предложение: — На каток. Я слышал, в парке недавно залили хороший лёд. Атмосфера там живая, музыка, фонари… Думаю, тебе понравится. — На каток? Ох, Каин, я лет… наверное, пять или шесть не вставала на коньки. Упаду же на первом круге. — Значит, будет весело, — ухмыльнулся он. — А я тебя подстрахую. Она чуть прищурилась, будто изучая его выражение лица, и поняла, что он говорит это без тени шутки. Каин впрямь готов был держать её за руку на льду, если придётся. — Ладно, — медленно сказала Лэйн, покрутив вилку в пальцах. — Но если я всё-таки свалюсь, виноватым будешь ты. — Согласен, беру ответственность, — кивнул Каин. Лэйн, сама того не замечая, положила ладонь на его руку, лежавшую на столе. Жест вышел мягким, лёгким, будто случайным. Она тут же отдёрнула руку, облизнув губы и вернув взгляд к своей тарелке, словно ничего не произошло. Каин заметил это, но ничего не сказал. Только чуть медленнее сделал глоток из чашки, и в его глазах мелькнуло короткое, почти невидимое удовлетворение. — Ну что ж, договорились, — тихо произнёс он. — В субботу. — В субботу, — эхом повторила Лэйн, подняв на него взгляд. Они ещё немного посидели в приятной тишине, обсуждая какие-то мелочи — работу, новые вкусы начинок, погоду. Потом Лэйн взглянула на часы и вздохнула: — Мне пора. Если я вернусь в офис слишком поздно, сотрудники решат, что я бросила их в самом разгаре споров. — Тогда беги. Но не забудь про выходные. — Я помню, — улыбнулась она и поднялась. На улице ветер был колючим, снежинки цеплялись за её пальто и волосы, но Лэйн шла к офису с каким-то странным ощущением тепла внутри. Мысль о предстоящих выходных вертелась в голове, хотя она и пыталась отмахнуться: «Глупости, это просто прогулка. Просто каток.» В лифте, поднимаясь на свой этаж, Лэйн заметила своё отражение в зеркале: румянец на щеках был не только от мороза. Когда двери открылись, она глубоко вздохнула и, вернув на лицо привычное спокойное выражение, шагнула в коридор, где уже слышались оживлённые голоса коллег. Лэйн шла быстрым шагом, стараясь незаметно для самой себя улыбаться — остаток хорошего настроения после встречи с Каином никак не хотел уходить. Она уже почти добралась до своего стола, как её окликнул знакомый голос: — Лэйн! Подожди минуту. Перед ней остановился Грег, с папкой документов под мышкой и телефоном в другой руке. На лице его застыло напряжённое выражение: — Слушай, я тут проверял результаты последнего кода, и у меня есть сомнения по поводу третьего блока… не могла бы ты… Он замялся, когда Лэйн вдруг, сама толком не понимая почему, сделала шаг вперёд и коротко обняла его — легко, по-дружески, как будто между делом. На секунду её руки коснулись его плеч, и так же быстро она отстранилась, словно ничего не произошло. — Ты молодец, Грег, — сказала она с мягкой улыбкой. — Но третий блок всё же лучше перепроверить. У тебя есть нюх на такие детали. Грег моргнул, ошарашено глядя на неё. — Эм… спасибо… — пробормотал он, явно не зная, как реагировать. — Это… неожиданно. Лэйн лишь слегка пожала плечами и, не вдаваясь в объяснения, пошла к своему столу. Она чувствовала его взгляд в спину и мысленно усмехнулась: «Ну вот, теперь он точно будет гадать, с чего я это сделала.» Сев за компьютер, она первым делом достала телефон. Пальцы сами набрали сообщение Одри: Лэйн: — «Слушай, у нас сегодня в офисе намечается маленькая вечеринка после работы. Мини-сюрприз для Ноа. Ты приходи, будет весело.» Лэйн наклонилась открывая ящик стола, разгребая в беспорядке скопившиеся бумаги, папки и мелкие канцелярские принадлежности. Пальцы скользили по стопкам документов, то и дело задевая то карандаш, то штамп, то какой-то ненужный чек. Она открыла другой ящик и стала торопливо перебирать бумаги, вытаскивая то одну, то другую папку, пока взгляд не наткнулся на россыпь печатей и скреплённых документов. В спешке она задела пальцами разогнутую скобу от степлера, торчащую на краю листа. Резкая боль кольнула кожу — Лэйн отдёрнула руку и раздражённо осмотрела крошечный порез. Она уже хотела снова углубиться в поиски, как экран её телефона мигнул, осветив пространство на столе. Новое сообщение. На дисплее высветилось имя подруги. Одри: — «Ого, а вы умеете отдыхать?» Лэйн: — «Иногда. Так что без отговорок. Можно без подарков, здесь все будут рады твоему приходу. Разрядишь обстановку.» Одри: — «Хорошо-хорошо, уговорила. Но если будет скучно, я уйду первой.» Лэйн: — «Скучно с нами не бывает! Грега и Бориса ты знаешь. С остальными познакомишься походу.» Телефон она отложила в сторону, включила монитор и вернулась в работу. Дальше время тянулось вязко, как густой мёд. Цифры, коды, таблицы — всё сливалось в однотонный поток. Даже споры Ноа и Лестера, которые обычно оживляли атмосферу, сегодня сошли на нет. Ноа сидел, сосредоточенный на экране, изредка что-то бормоча себе под нос, а Лестер выглядел погружённым в собственные мысли. Как будто весь офис внезапно выдохся. День прошёл так же безлико: сотрудники сидели группами, переговаривались о рабочих мелочах, и никто даже не пытался завести разговор на посторонние темы. Возвращение к столу оказалось ещё скучнее — ни звонков, ни срочных задач, только механичное перелистывание файлов и внесение мелких поправок. К концу рабочего дня Лэйн уже чувствовала лёгкое раздражение, казалось, что время застряло: каждая минута тянулась бесконечно, и даже привычное оживление перед вечером не появлялось. Она поймала себя на том, что дважды проверила телефон — ждала ли она сообщения от незнакомца или от Каина, сама не понимала. Но экран оставался пустым. Когда часы наконец пробили конец рабочего дня, Лэйн глубоко вздохнула и с хлопком закрыла ноутбук. Оставалось лишь дождаться, когда Лестер объявит, что пора переходить к «весёлой части». В офисе царила лёгкая суматоха. После того как компьютеры были выключены и свет в рабочей зоне стал мягче, Лестер с детской радостью вытащил из пакета пару коробок пиццы, несколько бутылок вина и лимонада. — Лэйн, помоги-ка, а? — позвал он её, возясь с пластиковой посудой. — Я вечно путаюсь в этих упаковках. Лэйн подошла, подхватила стопку бумажных стаканчиков и начала аккуратно их расставлять на длинном столе для совещаний, который на вечер превратился в праздничный. Стук бумажной посуды, лёгкий запах томатного соуса и чеснока — всё это будто на миг стерло офисную монотонность. — Ленту порежь, — Лестер протянул ей ножницы и коробку пиццы, туго обмотанную фирменной лентой. — Конечно, — Лэйн подхватила и с привычной сноровкой справилась с делом. Лэйн покачала головой, но улыбнулась — Лестеру явно нравилась сама идея организаторства, даже если всё это выглядело немного сумбурно. Телефон в её кармане завибрировал. Она машинально вытерла слегка жирные руки салфеткой и достала его, думая, что это Одри наконец сообщает о своём прибытии. Но на экране высветилось не её имя. Незнакомец: — «Ты сейчас улыбаешься?»  Лэйн моргнула, на лице действительно играла лёгкая улыбка — то ли от запаха пиццы, то ли от самого вечера. Она быстро спрятала телефон подальше, чтобы никто не заметил, и, присев на край стола, набрала ответ. Лэйн: — «А если и да, откуда ты это знаешь?» Незнакомец: — «Я просто чувствую. Ты ведь не из тех, кто часто улыбается без повода. Значит, сейчас у тебя есть повод.» Лэйн невольно прикусила губу, задержав дыхание. Слишком внимательный, слишком точный… Она уже хотела убрать телефон обратно, но не смогла удержаться и написала. Лэйн: — «Тут пицца. И шумные коллеги. Они решили устроить праздник, у сотрудника день рождение.» Незнакомец: — «Значит, вечер проведёшь не одна. Хорошо. Но всё же… я рад, что ты улыбаешься.» Она даже слегка кашлянула, чтобы взять себя в руки, резко поднялась. — Ты чего там? — Лестер выглянул из-за коробки. — Опять твои тайные шифры? — Нет, — поспешно отмахнулась Лэйн, убирая телефон в карман. — Одри написала, задерживается. — Жаль, — протянул он. — Я уже хотел её познакомить с нашим «офисным кланом». Лэйн потёрла переносицу и занялась распаковкой салфеток, но мысли её уже витали где-то между запахом расплавленного сыра и словами на экране. Она ощутила странное тепло внутри от этих коротких, но таких цепляющих сообщений. Как же ей не терпелось узнать кто он такой, этот «незнакомец». Стаканчики уже были наполнены — кто вином, кто лимонадом. Лестер, сияя как на собственной свадьбе, поднял свой и произнёс первый тост: — За Ноа! Чтобы у него планшеты больше не падали, и чтобы жизнь была такой же яркой, как этот вечер! Коллеги рассмеялись, кто-то чокнулся, кто-то просто сделал глоток. Ноа, чуть смущённый, улыбался, а Борис уже поднимался, чтобы сказать что-то своё, более рассудительное и длинное. И тут двери лифта с тихим звоном открылись. На этаж вошла Одри — в светлом пальто, волосы слегка растрёпанны от ветра, а в руках аккуратно перевязанная бумажной лентой подарок. — Простите за опоздание, — сказала она, чуть запыхавшись. — Лифт, как назло, застрял на каждом этаже. — О-о, наконец-то! — оживился Лестер, будто ожидал её появления больше, чем дополнительную пиццу, которую он только что заказал. Лэйн первой поднялась ей навстречу, улыбнувшись так тепло, что даже коллеги это заметили. — Ты вовремя, мы только начали. — Ну вот и хорошо, — облегчённо вздохнула Одри, и её взгляд сразу скользнул на Ноа. — А это именинник? — Да, познакомься, — Лэйн повернулась к коллегам. — Это моя подруга Одри. Грег, который уже отхлебнул вина и чувствовал себя явно свободнее обычного, махнул рукой: — Конечно знаем! — он подмигнул. Борис кивнул, подтверждая: — Да, у неё всегда интересные истории. Ноа встал, немного смущённо, и протянул руку: — Приятно познакомиться официально. — Взаимно, — мягко улыбнулась Одри и протянула ему что-то упакованное в крафт бумагу. — Это тебе. Не знаю, понравится ли, но я выбрала с душой. Ноа осторожно взял подарок, разорвал бумагу, и на свет показалась книга — современный роман в твёрдой обложке. Он на секунду завис, а потом поднял глаза, в которых искренне мелькнуло удивление и радость: — Ты… ты знала, что я именно этого автора люблю? Одри чуть хитро улыбнулась: — Нет. Просто интуиция. — Невероятно, — выдохнул Ноа, и Лестер рядом закатил глаза, на его лице смешалась ревность и улыбка. Лэйн, наблюдая сцену, сделала глоток вина и почувствовала, как внутри разливается тепло. Она с облегчением подумала: «Слава богу, Одри не затерялась в их компании. Кажется, всё будет хорошо». Грег уже шутил: — Ноа, смотри, это судьба! Тебе приносят не носки, а то, что ты любишь. Так и до женитьбы недалеко! — Грег, — осадил его Борис. — Дай человеку хотя бы свечи задуть. Ты прямо как сваха. Атмосфера стала ещё теплее. Одри сняла пальто, Лэйн помогла ей повесить его на спинку стула, и они встали рядом. Одри наклонилась к подруге и тихо, чтобы никто не услышал, прошептала: — Ты выглядишь сегодня… иначе. Что-то случилось? Лэйн быстро отвела глаза, делая вид, что рассматривает стол, уставленный пиццей и напитками. — Потом расскажу, — ответила она едва слышно. Музыка из колонок была негромкая, в основном лёгкий джаз, чтобы не мешать разговорам. Пицца испарялась на тарелках очень быстро, стаканчики наполнялись, и вечер постепенно перетекал из формального «сюрприза» в уютные посиделки. Одри и Лэйн сидели рядом за одним столом. Одри, как обычно, держала в руках бокал и то и дело скользила внимательным взглядом по подруге. — Ну, выкладывай, — сказала она, чуть толкнув Лэйн локтем. — Я тебя знаю. Что-то у тебя явно происходит. Ты улыбаешься, как будто у тебя тайный роман. Лэйн закатила глаза и сделала глоток вина. — Господи, ты сразу за своё. Никакого романа. — Ага, — протянула Одри. — Тогда объясни, почему ты весь вечер сияешь так, будто выиграла миллион. Лэйн замялась. Сначала хотела отмахнуться, но вино уже слегка ударило в голову, и слова сами собой сорвались с губ. — Ну… допустим, один красавчик пригласил меня на каток. Одри округлила глаза и заулыбалась, как будто именно этого ждала: — Что?! Какой красавчик? Лэйн смущённо пожала плечами, и на щеках появился лёгкий румянец. — Кондитер. Мы случайно сегодня встретились в кафе, где он работает. И, ну… он предложил встретиться в выходные. — Кондитер?! — Одри чуть не подавилась вином. — Лэйн, мужчина, который готовит сладости и ещё и приглашает на каток? Боже, это сценарий для ромкома! — Да ладно тебе, — тихо усмехнулась Лэйн. — Это просто встреча. — Просто встреча, — с ехидной улыбкой повторила Одри. — Ну-ну. Главное не ешь ничего чесночного. Лэйн качнула бокал и добавила, будто вскользь: — А ещё… мне пишет всё то же незнакомец. — Так! Рассказывай всё. Надеюсь, он признался как его зовут? — Нечего рассказывать, — Лэйн чуть понизила голос. — А ты часто отвечаешь ему? Может надо надавить? Напугай, что перестанешь отвечать, если он не признается. — Иногда отвечаю, — призналась Лэйн, глядя в бокал. — Сама бы я, наверное, заблокировала, но… знаешь, у меня есть подруга, которая однажды, слегка выпив, настояла написать ему первой. — Ах вот как! — Одри фыркнула и улыбнулась, не скрывая гордости. — Значит, я гений. В этот момент к ним подошёл Борис с наполненным стаканом в руке. Он уже был слегка навеселе и держался так уверенно, как всегда, когда пытался привлечь внимание коллег. — Лэйн! — позвал он, наклоняясь к ней. — А я вот тут вспоминал, что в университете у нас был профессор, который… — он начал пространно рассказывать анекдот про старого преподавателя и его нелепые привычки. Лэйн слушала его через слово, кивая в нужных местах, поглядывая на Одри, которая едва сдерживала смех. — …и представляешь, — вдохновенно продолжал Борис. — Он каждый раз приходил на лекцию в одном и том же свитере, зелёном, с дыркой на локте. И говорил, что это «символ его научного пути»! — Ого, серьёзно? — отозвалась Лэйн с невинной улыбкой. — Видимо, путь у него был очень дырявый. Одри прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью. Борис, не заметив сарказма, засмеялся в голос, хлопнул Лэйн по плечу и продолжил свой рассказ. Лэйн сидела, делая вид, что увлечена, но на самом деле мыслями была где-то между предстоящем катке и таинственным незнакомцем. Борис, явно повеселевший после пары стаканов, слегка наклонился к Лэйн и сделал приглашающий жест рукой, мол, пойдём, поговорим в стороне. Лэйн нехотя поднялась, бросив быстрый взгляд на Одри — та тут же выразительно приподняла бровь, словно говоря: ну-ну, посмотрим, что он там задумал. Они отошли ближе к окну, где за стеклом светились огни вечернего города. Борис встал слишком близко, чем заставил Лэйн слегка отодвинуться, но он этого будто не заметил. — Знаешь, — начал он уверенно. — Ты вечно сидишь за своими кодами и шифрами. Мне кажется, ты сама себя прячешь. А ведь ты могла бы быть душой компании. Лэйн заранее прихватила кусочек пиццы с тарелки, чтобы занять руки, и нарочито медленно откусила, жуя с таким видом, будто слушает, но не собирается отвечать сразу. — Я в порядке, — коротко сказала она, не глядя на него. — В порядке? — Борис хмыкнул. — Да у тебя глаза блестят, когда ты говоришь с людьми. Ты даже не представляешь, какая ты интересная. Просто скрываешь это под маской. Лэйн снова сделала вид, что увлечена жеванием, прикрываясь кусочком пиццы. Это давало ей время не отвечать, и она чувствовала, как внутри нарастает лёгкое раздражение. — Хочешь сказать, я скучная? — наконец спросила она с полусаркастической улыбкой. — Нет, наоборот, — Борис наклонился ближе. — Ты слишком увлекательная, чтобы прятать себя от остальных. В этот момент где-то за их спинами раздался звонкий смех — Одри явно заметила происходящее и развлекалась, наблюдая за ними. Лэйн чуть поправила волосы чистой рукой и снова сделала вид, что увлечена едой. Она знала: чем дольше жуёшь, тем меньше времени остаётся на ответы. Тем временем в другой части комнаты Лестер уже прилично раскраснелся и, приобняв Ноа за плечо, сказал что-то шёпотом. Ноа резко сбросил его руку, будто обжегся, и пробормотал что-то недовольное. Лестер прикусил губу и отвернулся, а Ноа, нахмурившись, поправил упавший на глаза локон и отошёл к столу, налил себе ещё вина. В компании никто не обратил особого внимания, но напряжение между ними словно повисло в воздухе. Лэйн краем глаза заметила этот момент, и в её голове тут же мелькнула мысль: каждый здесь что-то скрывает — и это чувствуется. Каждый! Даже они! — Ты меня слушаешь? — вернул её к разговору Борис, уловив, что она отвлеклась. — Конечно, — отозвалась Лэйн, но на самом деле она слушала куда больше свой внутренний голос, который шептал: пора заканчивать этот разговор. Борис, заметив паузу, сделал шаг ближе, улыбка на лице была дружелюбной, но глаза горели лёгкой настойчивостью. — Знаешь, — начал он. — После этой вечеринки мы могли бы продолжить разговор… где-нибудь за пределами офиса. Вдвоём. — И куда именно? — Ну, например, тихое кафе, где никто нас не побеспокоит. Мы могли бы спокойно обсудить твои шифры и… ещё кое-что, — Борис старался звучать непринуждённо. Лэйн сделала вид, что задумалась, но её глаза бегло сканировали комнату: Одри всё так же сидела за столом, глядя на них с лёгкой ухмылкой и скрещенными руками, будто наблюдала за «интересным экспериментом». — Борис, — мягко сказала Лэйн, выставляя руку так, чтобы сделать паузу. — Я ценю предложение, правда. Но сегодня у меня совершенно нет настроения куда-то идти. Это офисный вечер, и я планирую закончить его здесь. Борис чуть нахмурился, но не обиделся, скорее удивился мягкой решительности Лэйн. — Понимаю, — сказал он, делая шаг назад. — Просто считал, что… ну, ты знаешь. Иногда можно выйти из зоны комфорта. — Иногда — да, — кивнула Лэйн, слегка улыбаясь. — Но сегодня я хочу остаться в зоне комфорта. Здесь, среди коллег и друзей, со всем этим шумом, смехом и запахом пиццы. Борис наконец расслабился, улыбка снова стала мягкой и дружелюбной. — Хорошо, — сказал он. — Тогда оставим всё здесь. Но я буду знать, что в следующий раз ты не откажешься. Лэйн засмеялась тихо, почти шёпотом, и слегка покачала головой. — Угу. Она вернулась к Одри, которая сразу подала ей бокал, полный вина, и подмигнула: — Видела я твоего «претендента». Хорошо, что у тебя хватило мозгов вовремя остановить его. — Мозгов? — переспросила Лэйн, делая вид, что удивляется. — Скажем так, немного выдержки. — Выдержка? — Одри хмыкнула. — Или тайное искусство отшучиваться, чтобы никто не догадался о твоей милой улыбке. Лэйн подняла бокал и тихо, почти шепотом пробубнила: — Может быть. Сегодня я просто хочу расслабиться. И да, сегодня я счастлива оставаться здесь. Одри кивнула, словно соглашаясь с невысказанным: это твой вечер, и он будет твоим. А в воздухе повисло лёгкое, почти игривое напряжение — вечер ещё не закончился, но Лэйн уже чувствовала, что справилась с настойчивостью Бориса, сохранив своё пространство, а рядом была подруга, готовая разделить все её мысли и эмоции.