Стажировка Паркера

Четверг, последний день перед экскурсией, выдался на удивление солнечным и тёплым, будто сама природа издевалась над Питером, пытаясь создать идеальный фон для его надвигающейся катастрофы. Он шёл по коридору Мидтаун Tech, сжимая в руках рюкзак, который казался ему неподъёмным, хотя внутри лежали всего лишь учебник по истории, пара тетрадей и смятое яблоко, которое Мэй сунула ему на завтрак. Каждый шаг давался с трудом, потому что паучье чутьё, которое обычно помогало ему уворачиваться от пуль и летящих обломков, сейчас работало на полную мощность, предупреждая о сотне мелких опасностей: о слишком громком смехе за спиной, о резком движении двери, о чьём-то случайном прикосновении к плечу. Питер чувствовал себя загнанным зверем в клетке, и эта клетка называлась «школа». Нед ждал его у шкафчиков, как всегда, с широкой улыбкой и планшетом в руках, на котором он лихорадочно набрасывал какой-то чертёж. Завидев Питера, он сразу же спрятал планшет за спину и сделал вид, что просто стоял и разглядывал объявления на доске. — Привет, чувак! — бодро сказал Нед, хотя в его голосе слышалась нотка тревоги. — Ты как? Выспался? Я вот всю ночь не спал, придумывал, как мы будем отбиваться от Флэша, если он начнёт приставать к тебе на экскурсии. Я даже набросал несколько схем возможного отступления. Питер устало улыбнулся и хлопнул друга по плечу. — Нед, мы не на войне, мы просто идём на экскурсию. В крайнем случае я просто притворюсь, что мне плохо, и меня уведут в медпункт. Там, по крайней мере, тихо. — Ага, а потом все узнают, что у тебя в крови нечто странное, и начнут задавать вопросы, — возразил Нед, понижая голос до шёпота. — Ты же знаешь, как работают школьные медсёстры. Они любят копаться в чужих анализах. Питер поморщился, потому что Нед был абсолютно прав. В прошлый раз, когда он попал в медпункт после неудачного падения с лестницы, медсестра мисс Уилсон долго смотрела на его анализы с таким лицом, будто перед ней был инопланетянин. К счастью, тогда всё обошлось, но рисковать снова не хотелось. Они зашли в класс, и Питер сразу же заметил, что почти все парты уже были заняты, а ученики оживлённо переговаривались. Темы разговоров крутились вокруг Stark Industries, и Питер то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды. Особенно старалась Бетти Брант, которая сидела в первом ряду и то и дело поглядывала на него поверх своего блокнота, делая какие-то пометки. Питер знал, что Бетти пишет статью для школьной газеты об этой экскурсии, и если он попадёт в её поле зрения, то его «стажировка» станет достоянием общественности. — Бетти смотрит на тебя, — прошептал Нед, садясь за соседнюю парту. — Я думаю, она хочет взять у тебя интервью. — Только этого мне не хватало, — простонал Питер, пряча лицо в ладонях. — Она спросит меня о Тони, о моей работе, о том, сколько я зарабатываю, и что я буду делать, если меня уволят. — Ну, ты хотя бы не врёшь о стажировке, — напомнил Нед. — В этом смысле у тебя есть преимущество. Ты можешь рассказать всё, что захочешь, потому что это правда. — В том-то и проблема, — Питер поднял голову и посмотрел на друга с отчаянием. — Если я расскажу правду, все начнут задавать вопросы. «Почему ты дружишь с Тони Старком?», «Почему ты так часто бываешь в его башне?», «Ты случайно не тот самый Человек-паук?». И тогда всё рухнет. Нед открыл было рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент в класс вошёл мистер Харрингтон и всех призвал к тишине. Учитель выглядел ещё более воодушевлённым, чем во вторник, и даже его галстук был завязан с особой торжественностью. — Доброе утро, класс! — громко объявил он, поправляя очки. — Как вы уже знаете, завтра наша долгожданная экскурсия. Я только что получил подтверждение от руководства Stark Industries. Нас встретят в главном холле, проведут по научному центру, покажут лаборатории и даже, возможно, устроят небольшую презентацию о новейших разработках компании. И, самое главное, я слышал слухи, что в конце дня к нам может выйти сам Тони Старк! Класс взорвался аплодисментами и восторженными криками. Кто-то даже подпрыгнул на месте. Флэш, сидевший на задней парте, громко свистнул и закричал: — Вот это да! Старк собственной персоной! Надеюсь, он покажет нам, как работает его броня, а не просто раздаст автографы, как какой-нибудь дешёвый актёр. Питер скрипнул зубами. Он прекрасно знал, что Тони не станет тратить время на показ брони для кучки школьников, но внутри него закипало раздражение оттого, что Флэш говорил о его наставнике в таком пренебрежительном тоне. Он сжал кулаки под партой и с трудом сдержался, чтобы не встать и не высказать Флэшу всё, что он о нём думает. После урока Питер и Нед направились в столовую, но не успели они дойти до очереди за едой, как перед ними возникла Бетти Брант с блокнотом и ручкой наготове. — Питер! — воскликнула она с такой энергией, будто собиралась брать интервью у президента. — Можно задать тебе пару вопросов для статьи об экскурсии? Ты ведь единственный в нашей школе, кто уже бывал в Stark Industries. Расскажи, какие там условия? Строгий ли дресс-код? Правда ли, что там есть комната отдыха с массажными креслами? Питер поперхнулся воздухом и судорожно закашлялся. Нед, стоявший рядом, поспешно похлопал его по спине и ответил за него: — Бетти, Питер сейчас занят, он готовится к завтрашней экскурсии. Может быть, ты задашь ему вопросы после, когда всё закончится? Бетти нахмурилась, но, видимо, поняла, что настаивать бесполезно. Она вздохнула и сделала пометку в своём блокноте, бросив на Питера долгий изучающий взгляд. — Ладно, но ты мне обещаешь, что дашь интервью, — сказала она и, развернувшись, ушла в сторону столовой. Питер перевёл дух и благодарно посмотрел на Неда. — Ты мой спаситель. Я бы не выдержал её вопросов. — Знаю, — ухмыльнулся Нед. — Но, чувак, нам пора серьёзно обсудить план на завтра. Я тут подумал: если Флэш начнёт приставать, у меня есть идея, как его отвлечь. Они нашли свободный столик в углу, и Нед достал свой планшет, на котором уже была нарисована схема холла Stark Industries. Питер удивлённо уставился на него, потому что никогда не показывал Неду план здания. — Откуда у тебя это? — Я нашёл в открытых источниках, — гордо ответил Нед. — Плюс я добавил свои предположения о том, где могут быть служебные входы и где расположены комнаты охраны. Если что, мы сможем исчезнуть на пару минут, чтобы ты пришёл в себя, или, наоборот, появиться перед Флэшем как из ниоткуда. Питер хотел было возразить, что это излишне, но в этот момент его телефон завибрировал, и на экране высветилось имя «Тони Старк». Он быстро схватил трубку и отошёл к окну, стараясь говорить тихо. — Мистер Старк? — Паркер, — голос Тони звучал бодро и чуть насмешливо. — Я тут подумал, что завтра ты будешь в моём доме с кучей подростков, и решил предупредить: я настроил ПЯТНИЦУ так, чтобы она обращалась к тебе исключительно как «мистер Паркер» или «наш самый молодой гений». Пусть твои одноклассники знают, с кем имеют дело. Питер открыл рот от удивления. — Ты серьёзно? Но зачем? — А затем, — Тони сделал паузу, и Питер услышал, как тот что-то жуёт. — Чтобы ты перестал бояться. Ты же мой стажёр. Это факт. И если кто-то сомневается, пусть сомневается в своём уме. И ещё, Паркер: если тот твой Флэш посмеет хоть слово сказать против тебя, я лично попрошу охрану вывести его из здания. И поверь, он запомнит этот день надолго. Питер не знал, смеяться ему или плакать. С одной стороны, Тони делал всё, чтобы поддержать его, но с другой — это означало, что завтрашний день станет ещё более публичным, чем он предполагал. Он сглотнул и ответил, стараясь, чтобы голос не дрожал: — Спасибо, мистер Старк. Я постараюсь не подвести вас. — Ты никогда не подводишь, парень, — мягко сказал Тони, и в его голосе послышалась та самая отеческая нотка, от которой у Питера всегда теплело на душе. — А теперь отдыхай. Завтра будет долгий день. Он сбросил вызов, и Питер вернулся к столу, где Нед с нетерпением ждал новостей. — Что сказал Старк? — Сказал, что завтра ПЯТНИЦА будет называть меня «мистер Паркер» и что он выгонит Флэша, если тот начнёт приставать, — выдохнул Питер, и на его губах появилась слабая улыбка. Нед присвистнул. — Тони Старк — твой личный телохранитель. Вот это я понимаю. Ну что, завтра мы покажем всем, что такое настоящая стажировка. Они пожали друг другу руки, и Питер впервые за весь день почувствовал, что завтрашний день может пройти не так уж и плохо. По крайней мере, у него на его стороне Тони Старк, Нед и ПЯТНИЦА. А это, чёрт возьми, была мощная команда.