Стажировка Паркера

Питер проснулся в пять утра, хотя будильник был поставлен на шесть. Он лежал на кровати, уставившись в потолок, и слушал, как за окном чирикают ранние птицы, а где-то внизу, на улице, начинает просыпаться Квинс. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, а паучье чутьё тихо зудело на периферии сознания, предупреждая о надвигающемся стрессе. Питер закрыл глаза и попытался представить, что всё пройдёт гладко: он зайдёт в холл, сотрудники поприветствуют его, ПЯТНИЦА скажет что-то приятное, Тони появится в конце и раздаст автографы, а Флэш просто сдохнет от зависти. Но в голове рисовались другие картинки: как он спотыкается на ровном месте, как ПЯТНИЦА вдруг ломается и начинает транслировать его переписку с Тони на все экраны, как Флэш громко орёт что-то обидное на весь холл, и все сотрудники оборачиваются. От этих мыслей Питеру захотелось зарыться головой в подушку и не вылезать до понедельника. Он всё-таки встал, принял быстрый душ, надел ту самую тёмно-синюю рубашку, которую Мэй купила ему на прошлой неделе «для особых случаев», и джинсы без дырок. Мэй считала, что на экскурсию в Stark Industries надо выглядеть прилично, и Питер не спорил, хотя внутри него всё кричало, что он идёт не на собеседование, а на битву с драконом по имени «одноклассники». На кухне его уже ждала тётя с тарелкой оладий и стаканом апельсинового сока. Она выглядела такой же взволнованной, как и он, но старалась держать лицо. — Ты выглядишь как настоящий стажёр, — сказала Мэй, поправляя его воротник. — Тони будет гордиться тобой. — Или поржёт надо мной, когда увидит, как я весь дрожу, — буркнул Питер, откусывая оладий. — Спасибо, Мэй. За завтрак и за поддержку. — Я всегда с тобой, Питер. — Она чмокнула его в лоб. — А теперь давай, не опаздывай к автобусу. Собрав рюкзак, Питер вышел из дома и направился к школе. Нью-Йоркское утро было прохладным, но солнце уже начинало пригревать, и город просыпался в своём обычном суматошном ритме. Питер шёл быстрее обычного, потому что паника подгоняла его, а заодно он надеялся, что если придёт пораньше, то сможет занять место в самом углу автобуса и ни с кем не разговаривать до самого прибытия. Увы, когда он подошёл к школьной парковке, автобус уже стоял на месте, и вокруг него толпились ученики. Кто-то пил кофе из картонных стаканчиков, кто-то обсуждал последние новости из мира технологий, а Нед, как всегда, махал ему рукой с такой силой, будто сигналил SOS. — Питер! Давай быстрее! Мы едем через десять минут! — крикнул Нед, подбегая к нему. — Я занял нам места в задней части, чтобы Флэш не видел нас. — Отлично, — выдохнул Питер, чувствуя, как напряжение чуть-чуть отпускает. — А где он, кстати? — Уже в автобусе, сидит впереди и рассказывает всем, что его отец лично знаком с Тони Старком, хотя мы все знаем, что его папа работает в страховой компании, — хмыкнул Нед. — Но сегодня он сорвёт голос, когда увидит, как к тебе относится персонал. Они забрались в автобус, и Питер сразу же почувствовал на себе взгляды одноклассников. Бетти, сидевшая через проход, уже достала блокнот, а Флэш обернулся, ухмыльнулся и громко произнёс, чтобы все услышали: — О, наш главный специалист по Старку пожаловал! А ты не забыл свой воображаемый бейджик, Пенис? Или он у тебя в рюкзаке, рядом с воображаемым дипломом? Несколько человек засмеялись, но Питер заметил, что смех был не таким уверенным, как раньше. Возможно, потому что все знали, куда они едут, и подсознательно ждали, что правда может оказаться совсем не такой, как думает Флэш. Питер ничего не ответил, просто сел рядом с Недом и уставился в окно, делая вид, что рассматривает проезжающие дома. Нед толкнул его локтем и прошептал: — Не обращай внимания. Он просто злится, потому что не может ничего доказать. — Знаю, — отозвался Питер. — Но это не делает его слова менее противными. Автобус тронулся, и путь до Stark Industries занял около часа. Всё это время Питер пытался отвлечься, слушая музыку в наушниках, но паучье чутьё всё равно раздражало его, реагируя на каждое движение Флэша и его дружков. Несколько раз Флэш проходил к туалету в задней части автобуса и специально задевал плечом Питера, бормоча что-то про «везучих лжецов», но Питер терпел, сжимая кулаки в карманах. Наконец автобус замедлился, и все прильнули к окнам. Здание Stark Industries высилось перед ними, как стеклянный великан, отражающий утреннее солнце. Его башня уходила прямо в небо, и даже снаружи было видно, насколько всё внутри было технически совершенным. Ученики заохали, кто-то начал фотографировать на телефоны, а мистер Харрингтон, сидевший впереди, с гордостью произнёс: — Добро пожаловать, дети. Это будущее. Автобус остановился у главного входа, и двери со свистом открылись. В нос ударил свежий воздух, смешанный с запахом городской суеты, но стоило только переступить порог здания, как Питер почувствовал знакомый технологический запах — смесь озона, чистого металла и лёгкой сладости от охлаждающих систем. Он знал этот запах наизусть, потому что он сопровождал его каждый раз, когда он приезжал сюда после школы, чтобы работать над своими веб-шутерами или просто сидеть в лаборатории Тони и слушать его ворчание. В холле было светло и просторно. Высоченные потолки, стеклянные панели, светящиеся голографические проекции, которые меняли изображения каждые несколько секунд. Сотрудники в строгих костюмах с бейджиками проходили мимо, не обращая внимания на толпу школьников, хотя некоторые кидали любопытные взгляды. Гид, который должен был провести экскурсию, уже ждал их у стойки регистрации — женщина лет сорока с приветливой улыбкой и бейджиком «Эмили Робертс, отдел по связям с общественностью». — Доброе утро, ученики Мидтаун Tech! — сказала она звонким голосом. — Меня зовут Эмили, и сегодня я проведу вас по нашему научному центру. Мы увидим лаборатории, где разрабатываются новейшие технологии, и, возможно, даже заглянем в зал испытаний. Но перед этим давайте пройдём регистрацию. Все начали толпиться у стойки, и Питер оказался в самом центре группы, пытаясь слиться с толпой. Но Эмили, взглянув на список, вдруг подняла глаза и посмотрела прямо на него: — Мистер Паркер, вы тоже с нами? О, я знаю вас! Мистер Старк упоминал, что вы придёте. ПЯТНИЦА уже приготовила для вас пропуск. Гул голосов затих. Несколько человек обернулись и уставились на Питера. Флэш, стоявший впереди, застыл с открытым ртом, и его лицо начало медленно краснеть. Питер почувствовал, как его сердце забилось чаще, но он заставил себя кивнуть и ответить как можно спокойнее: — Да, мисс Робертс. Я здесь с классом. Эмили улыбнулась, будто это было совершенно естественно, и жестом пригласила всех следовать за ней. Питер бросил взгляд на Неда, который с трудом сдерживал радостный смех, и на Флэша, который сжимал в руках свой телефон так, что костяшки побелели. День только начинался, и Питер уже понимал, что он либо станет лучшим днём его школьной жизни, либо самым худшим. Но, глядя на светящиеся голограммы и чувствуя, что Тони где-то здесь, в этой башне, он решил, что пути назад нет. Он шагнул вперёд, в самое сердце Stark Industries, готовый ко всему.