Стажировка Паркера

Холл Stark Industries был огромным, но не подавляющим. Голографические панели на стенах плавно сменяли друг друга, демонстрируя последние разработки компании: от экологически чистых двигателей до новых моделей реакторов дуги, уменьшенных до размеров монеты. Пол был выложен полированным камнем, который отражал свет, создавая иллюзию, что ты идёшь по воде. Ученики Мидтаун Tech двигались плотной группой, задрав головы вверх, как стайка любопытных птенцов, и только Питер чувствовал себя здесь как дома. Он знал, что за той стеклянной стеной находится лаборатория, где он провёл не один десяток вечеров, а вон там, за поворотом, — комната отдыха, где Тони иногда устраивал импровизированные соревнования по аркадам. Эмили Робертс, гид, шла впереди с уверенностью человека, который проводил такие экскурсии тысячу раз. Она жестикулировала, рассказывая об истории компании, о том, как Тони Старк превратил старый военный завод в центр инноваций, и как сегодня Stark Industries задаёт стандарты в области возобновляемой энергии. Класс слушал с открытыми ртами, и даже Флэш на время забыл о своих насмешках, уставившись на светящиеся голограммы. Но Питер знал, что это затишье перед бурей. Он чувствовал на себе взгляды одноклассников, особенно Бетти, которая то и дело поглядывала на него, ожидая, когда он сделает что-то, что подтвердит или опровергнет его легенду. Нед шёл рядом, сжимая в руке планшет и тихо комментируя каждую деталь: — Смотри, это тот самый проектор, о котором я читал в блогах! Он создаёт трёхмерные модели с разрешением в десять раз выше, чем у обычных голографов. Если бы я мог снять с него показания… — Нед, мы на экскурсии, а не на научной конференции, — прошептал Питер, хотя сам тоже невольно рассматривал оборудование. Они прошли через главный зал и оказались в длинном коридоре, стены которого были увешаны плакатами с достижениями компании. Здесь были фотографии первых прототипов реактора, чертежи брони Марк-1 и даже несколько снимков Тони Старка с известными учёными. Ученики остановились, чтобы рассмотреть их, и Питер заметил, как мистер Харрингтон подошёл к нему и тихо сказал: — Питер, ты ведь уже бывал здесь раньше? Может, ты расскажешь ребятам что-нибудь интересное? Ну, чтобы они поняли, что это не просто завод, а место, где рождаются чудеса. Питер почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он не ожидал, что учитель попросит его выступить в роли гида. Он открыл рот, чтобы вежливо отказаться, но в этот момент раздался знакомый, мягкий голос, разнесшийся из динамиков, скрытых в потолке: — Доброе утро, ученики Мидтаун Tech. Меня зовут ПЯТНИЦА, и я — искусственный интеллект, созданный мистером Старком. Я буду сопровождать вас на протяжении всей экскурсии, чтобы отвечать на ваши вопросы и показывать самые интересные локации. Все замерли. Голос был таким естественным и человечным, что казалось, будто рядом стоит живой человек. Некоторые ученики даже оглянулись, пытаясь найти источник звука. Бетти быстро записала что-то в блокноте, а Флэш усмехнулся и громко спросил: — А правда, что ты умеешь управлять всем зданием? Можешь включить свет в туалете, если кто-то забудет? ПЯТНИЦА ответила с лёгкой иронией в голосе: — Я умею делать гораздо больше, мистер Томпсон. Например, я могу заблокировать доступ к интернету на вашем телефоне, если посчитаю, что вы мешаете проведению экскурсии. Но не волнуйтесь, я этого не сделаю, если вы будете вести себя хорошо. Класс прыснул в голос. Флэш покраснел и открыл рот, чтобы возразить, но ПЯТНИЦА уже продолжила: — Мы направляемся в лабораторию прикладной физики, где разрабатываются новые материалы для брони. Однако перед этим я хочу поприветствовать нашего особого гостя, который сегодня присутствует среди вас. Мистер Паркер, рада видеть вас снова. Мистер Старк просил передать, что он ждёт вас в своей мастерской после окончания экскурсии и надеется, что вы не забыли захватить с собой те чертежи, которые обсуждали в прошлый раз. Наступила мёртвая тишина. Все головы повернулись к Питеру. Он стоял, чувствуя, как его щёки горят огнём, но внутри него боролись два чувства: с одной стороны, он хотел провалиться сквозь землю, а с другой — он видел лицо Флэша, которое медленно меняло цвет с розового на пунцовый, и это приносило ему почти злорадное удовлетворение. — Э-э-э, да, — выдавил Питер, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я захватил их. Спасибо, ПЯТНИЦА. — Всегда пожалуйста, мистер Паркер, — ответил ИИ, и в её голосе послышалась едва заметная теплота. — А теперь прошу всех следовать за мной. Следующая остановка — зал испытаний. Группа двинулась дальше, но теперь шепоток, который поднялся за спиной Питера, был совершенно иным. Кто-то перешёптывался, бросая на него изумлённые взгляды, кто-то пытался спросить у Неда, что только что произошло, но Нед лишь пожимал плечами и загадочно улыбался. Бетти, которая всё это время шла чуть позади, наконец решилась и подбежала к Питеру. — Питер! — воскликнула она, и её голос звенел от возбуждения. — Это правда? Тони Старк ждёт тебя в мастерской? Ты действительно работаешь над его чертежами? Расскажи мне подробности! Это же сенсация для школьной газеты! Питер вздохнул, понимая, что от неё так просто не отделаться. Он посмотрел на Неда, который поднял вверх большой палец, и ответил Бетти: — Я… ну, да, я помогаю ему с некоторыми проектами. Но это не так интересно, как кажется. Просто иногда я подкидываю идеи, и он проверяет их. — Не так интересно? — Бетти чуть не подпрыгнула. — Ты шутишь? Это же величайший ум современности! Как ты вообще с ним познакомился? — Долгая история, — уклончиво ответил Питер, надеясь, что она отстанет. Но Бетти была настроена решительно. Она достала ручку и приготовилась записывать, но в этот момент они подошли к огромным стеклянным дверям, за которыми виднелась лаборатория, полная роботов и светящихся приборов. Эмили остановилась и жестом пригласила всех войти. — Добро пожаловать в сердце Stark Industries, — объявила она. — Здесь мы тестируем прототипы перед тем, как запустить их в производство. Кстати, один из наших молодых стажёров, — она кивнула в сторону Питера, — недавно помог усовершенствовать систему стабилизации для нового дрона. Вы можете спросить у него о деталях. Флэш, который всё это время стоял в стороне, пытаясь переварить услышанное, не выдержал. Он шагнул вперёд и, глядя на Питера с ненавистью, прошипел: — Это всё подстава. Ты, наверное, заплатил ПЯТНИЦЕ, чтобы она так сказала. Или Старк просто решил пошутить. Не может быть, чтобы ты, Паркер, действительно работал здесь. Питер медленно повернулся к нему. Внутри него закипала злость, та самая злость, которую он обычно подавлял, чтобы не сорваться. Но сегодня, после того как ПЯТНИЦА публично признала его, после того как Эмили назвала его стажёром, он чувствовал, что может дать отпор. — Флэш, — сказал он спокойно, но его голос прозвучал твёрдо, как сталь, — ты можешь продолжать верить в то, что удобно тебе. Но факты говорят сами за себя. Я здесь работаю. И если тебе трудно в это поверить, это твоя проблема, а не моя. Класс затаил дыхание. Никто никогда не слышал, чтобы Питер говорил с Флэшем в таком тоне. Флэш открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент из динамиков снова раздался голос ПЯТНИЦЫ: — Мистер Томпсон, я должна заметить, что все слова мистера Паркера подтверждены документально. Его вклад в проекты компании задокументирован и оценён. Если у вас есть сомнения, я могу предоставить вам доступ к его профилю стажёра, но только с его разрешения. Флэш замолчал. Его лицо было пунцовым, кулаки сжаты, и казалось, что он вот-вот взорвётся. Но он ничего не сказал, потому что вокруг все смотрели на него с любопытством и лёгкой насмешкой. Даже его дружки, которые всегда поддерживали его, теперь выглядели неуверенно. Нед подошёл к Питеру и похлопал его по плечу. — Чувак, ты только что уничтожил его одним предложением, — прошептал он с восхищением. — Я горжусь тобой. Питер выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает. Он посмотрел на лабораторию, на светящиеся приборы и роботов, и вдруг понял, что этот день перестал быть для него кошмаром. Он стал днём, когда он наконец-то перестал прятаться. И хотя впереди его ждала встреча с Тони, которая могла принести новые сюрпризы, сейчас он чувствовал себя почти счастливым. Он шагнул в лабораторию, и за ним последовала вся его группа, оставив Флэша стоять одного у входа с растерянным видом. День только начинался, но он уже вошёл в историю Мидтаун Tech.