Стажировка Паркера

Лаборатория прикладной физики оказалась именно такой, какую Питер видел сотни раз, но сейчас, стоя в центре группы одноклассников, он смотрел на неё совершенно иными глазами. Светящиеся панели, бесшумно скользящие по рельсам роботизированные манипуляторы, стеллажи с деталями, которые стоили больше, чем вся школа, — всё это казалось футуристическим и немного пугающим для обычных подростков. Но Питер знал, что за каждым из этих блестящих корпусов стоит неделя, а то и месяцы работы, и что некоторые из этих устройств он держал в руках. Эмили Робертс остановилась у центрального стола, на котором был установлен прозрачный цилиндр с парящим внутри шаром, испускающим мягкое голубое свечение. — Это прототип нового накопителя энергии, — объяснила она. — Он может хранить в десять раз больше энергии, чем современные литий-ионные батареи, и при этом абсолютно безопасен. Мы планируем использовать его в будущих моделях брони и в системах питания для отдалённых районов. Ученики заохали и начали фотографировать. Бетти быстро записывала что-то в блокнот, а Нед буквально светился от восторга. — Это невероятно! — прошептал он Питеру. — Ты знал об этом проекте? — Слышал краем уха, — признался Питер. — Тони говорил что-то о новом аккумуляторе, но он не любит обсуждать незавершённые разработки. В этот момент к столу подошёл один из сотрудников — мужчина в белом халате, с бейджиком «Доктор Марк Спенсер, отдел энергетических систем». Он мельком взглянул на группу, и его взгляд задержался на Питере. Марк улыбнулся и помахал ему рукой. — Питер! Рад тебя видеть. Ты ведь сегодня не планировал заходить в лабораторию? Мы как раз закончили калибровку того стабилизатора, который ты предложил. Хочешь взглянуть? Питер почувствовал, как все глаза снова устремились на него. Даже мистер Харрингтон перестал разглядывать чертежи и с интересом обернулся. Питер мысленно поблагодарил Марка за то, что тот не ляпнул ничего лишнего, но всё равно было неловко. — Конечно, доктор Спенсер, — ответил он, стараясь говорить непринуждённо. — Но сегодня я с классом, так что, может быть, покажете ребятам? Марк понимающе кивнул и жестом пригласил всех подойти к соседнему стенду, где стояла небольшая модель дрона с шестью вращающимися пропеллерами. Он начал рассказывать о том, как этот дрон может стабилизироваться даже при ураганном ветре, и как молодой стажёр по имени Питер Паркер подсказал идею с перераспределением веса, которая позволила сделать конструкцию более устойчивой. — Мы тестировали его в аэродинамической трубе, и результаты превзошли все ожидания, — закончил Марк. — Так что спасибо, Питер, за твой вклад. Раздались аплодисменты. Несколько одноклассников посмотрели на Питера с явным уважением, и даже те, кто раньше поддерживал Флэша, теперь выглядели смущёнными. Синди Мун, всегда тихая и наблюдательная, подошла к Питеру и сказала: — Я всегда знала, что ты не врёшь про стажировку, но не думала, что ты настолько крут. Ты реально влияешь на их проекты? — Ну… — Питер почесал затылок, чувствуя, как краснеет. — Иногда я просто подкидываю идеи. Тони говорит, что у меня есть инженерный склад ума. — Тони? — переспросила Синди с широко раскрытыми глазами. — Ты называешь его Тони? Питер понял, что сболтнул лишнего, но было уже поздно. Он замялся, но Нед пришёл на помощь: — Ну, они же работают вместе, так что это нормально, — сказал Нед с невозмутимым лицом. — Я тоже зову Тони по имени, когда он присылает мне пиццу. Все засмеялись, и Питер выдохнул с облегчением. Он бросил благодарный взгляд на друга, а затем перевёл взгляд на Флэша, который стоял в углу, скрестив руки на груди, и сверлил его взглядом. Его лицо было багровым, но он молчал, потому что даже его тупой ум начинал понимать, что проигрывает. Тем временем экскурсия продолжилась. Эмили провела их ещё через несколько комнат, показывая прототипы брони, модели реактивных двигателей и даже зал с виртуальной реальностью, где можно было испытать пилотный шлем. Питер чувствовал себя всё более расслабленно, потому что сотрудники СИ относились к нему как к своему, а одноклассники перестали смотреть на него с подозрением. Но когда они зашли в зал для презентаций, где на огромном экране транслировалась реклама новых продуктов, ПЯТНИЦА снова заговорила: — Внимание, ученики Мидтаун Tech. Мистер Старк только что завершил совещание и решил присоединиться к вам через несколько минут. Он просит вас подождать здесь и обещает рассказать о самом интересном проекте этого года. Зал наполнился возбуждённым гулом. Никто не ожидал, что сам Тони Старк выйдет к ним, хотя слухи об этом ходили с самого утра. Бетти схватила блокнот и начала строчить со скоростью пулемёта, а Флэш, который всё это время стоял в стороне, вдруг оживился и громко сказал: — Ну вот, сейчас мы увидим, насколько Паркер близок со Старком. Может быть, он просто один из сотни стажёров и Старк даже не знает его имени. — Зря ты так, — ответил Нед, поворачиваясь к нему. — Ты ведь слышал, что ПЯТНИЦА сказала. Старк ждал его в мастерской. Флэш фыркнул, но в его глазах мелькнула тень сомнения. Он больше не был так уверен в своей правоте, и это злило его больше всего. Питер стоял в центре зала, чувствуя, как его сердце колотится быстрее обычного. Он знал, что Тони выйдет сейчас, и что тот, скорее всего, сделает что-то, чтобы подчеркнуть их близость. И хотя он боялся этого, он понимал, что отступать некуда. Он выпрямился, вздохнул и приготовился к тому, что его жизнь изменится раз и навсегда.