Стажировка Паркера

Зал для презентаций был просторным и современным, с рядами мягких кресел, которые разворачивались к огромному голографическому экрану, занимавшему всю переднюю стену. Сейчас экран был выключен, но ученики Мидтаун Tech всё равно сидели, затаив дыхание, и ждали. Тишина в зале стояла такая, что слышно было, как кто-то нервно постукивает пальцами по подлокотнику, а кто-то шепчет молитву, чтобы встреча с Тони Старком не оказалась разочарованием. Питер сидел в третьем ряду, рядом с Недом, и чувствовал, как его ладони потеют. Он знал Тони достаточно хорошо, чтобы понимать: тот любит эффектные появления. Вопрос был лишь в том, насколько эффектным оно окажется сегодня. Нед толкнул его локтем и прошептал, наклоняясь к самому уху: — Ты знаешь, как он войдёт? Через дверь? Или вылетит в броне из люка в потолке? Я бы хотел увидеть люк. — Понятия не имею, — честно ответил Питер. — Он никогда не предупреждает. Иногда просто появляется из ниоткуда, и все падают от неожиданности. Флэш, сидевший через два ряда впереди, обернулся и злобно зыркнул на Питера, но ничего не сказал. Он явно ждал того момента, когда Тони Старк войдёт и продемонстрирует всему миру, что Питер Паркер для него всего лишь один из многих. В его глазах горела надежда, что он сможет наконец разоблачить «лжеца» при всех. Прошло около трёх минут, которые показались Питеру вечностью. Он уже начал думать, что Тони передумал или что его задержало совещание, как вдруг свет в зале приглушился, и по экрану побежали линии кода, складывающиеся в знакомую аббревиатуру «SI». Затем из динамиков раздался голос ПЯТНИЦЫ, но на этот раз он звучал не как у обычного гида, а как у церемониймейстера на грандиозном шоу: — Дамы и господа, ученики и учителя Мидтаун Tech. Я рада представить вам основателя и генерального директора Stark Industries, создателя реактора дуги и Железного человека — мистера Тони Старка. И в тот же миг боковая стена зала бесшумно разъехалась в стороны, открывая проход, из которого вышел Тони Старк. Он был не в броне, а в обычном костюме — тёмно-сером, с идеально завязанным галстуком и лёгкой небрежностью в каждом движении. В одной руке он держал стакан с кофе, а в другой — что-то похожее на небольшой голографический проектор. Выглядел он так, будто только что вышел из совещания и решил заскочить к ребятам на пару минут, просто ради удовольствия. Зал взорвался аплодисментами и возбуждёнными криками. Некоторые ученики даже встали со своих мест, стараясь получше разглядеть легенду. Мистер Харрингтон, сидевший в первом ряду, чуть не сломал очки, когда хлопал в ладоши. Тони поднял свободную руку, призывая всех успокоиться, и его улыбка была такой же ослепительной, как на обложках журналов. — Привет, ребята, — сказал он, и его голос разнёсся по залу благодаря микрофону, который был, вероятно, вшит в его пиджак. — Извините, что заставил ждать. У меня там была небольшая проблема с новым прототипом. Но я слышал, что у вас сегодня экскурсия, и решил, что будет невежливо не зайти. Он сделал шаг вперёд, и его взгляд скользнул по рядам учеников. Питер знал, что Тони видит его, даже когда тот пытается притвориться, что просто осматривает толпу. Он заметил, как глаза Тони на мгновение задержались на нём и в них мелькнула знакомая искорка. — Итак, — продолжил Тони, прохаживаясь по залу, — я знаю, что Эмили уже показала вам лаборатории и дронов, но я хочу показать вам кое-что, что ещё не анонсировали. Это разработка, которую мы планируем представить через пару месяцев, но, думаю, школьникам можно и устроить предпремьеру. Он нажал кнопку на голографическом проекторе, и над сценой возникла трёхмерная модель нового реактора дуги, который был почти в два раза меньше предыдущих версий. Модель вращалась, подсвечивая отдельные детали, и ученики начали перешёптываться, поражённые красотой технологии. — Это наш новый реактор, — пояснил Тони. — Компактный, мощный, безопасный. Мы планируем использовать его не только в броне, но и в других целях — например, для питания целых районов. И знаете, кто помог нам усовершенствовать систему охлаждения? Питер почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он знал, что сейчас произойдёт, и уже не мог остановить этот поезд. Тони сделал паузу, наслаждаясь тишиной, а затем указал пальцем прямо в сторону Питера. — Один из наших талантливейших стажёров, который сидит среди вас. Питер Паркер, вставай, не стесняйся. Зал загудел. Питер медленно поднялся на ноги, чувствуя, как сотни взглядов впиваются в него. Нед сжал его руку под сиденьем, чтобы поддержать, но Питер даже не заметил этого — он смотрел только на Тони, который улыбался ему с такой гордостью, словно Питер был его собственным сыном. — Питер придумал систему распределения тепла, которая снизила перегрев реактора на сорок процентов, — продолжал Тони, не сводя глаз с Питера. — Это гениальное решение, и я до сих пор не понимаю, как он умудрился придумать это в свои шестнадцать лет. Но вот он, наш маленький гений. Аплодисменты снова разразились, но на этот раз они были адресованы Питеру. Он стоял, красный как помидор, и не знал, куда девать руки. Кто-то свистел, кто-то кричал «Молодец, Паркер!», а Бетти записывала всё с такой скоростью, что её ручка почти дымилась. Флэш, который сидел впереди, медленно повернулся и уставился на Питера с выражением полного шока. Его лицо было бледным, глаза широко раскрыты, а рот приоткрыт, будто он хотел сказать что-то, но слова застряли в горле. Он смотрел на Питера так, будто видел его впервые, и в его взгляде смешались злость, неверие и что-то похожее на страх. Тони тем временем подошёл ближе к рядам, жестом приглашая Питера подойти к сцене. Питер сделал несколько шагов вперёд, чувствуя себя как на сцене театра, где все зрители затаили дыхание в ожидании кульминации. Тони обнял его за плечи, и в этом жесте было столько тепла и собственничества, что ни у кого не осталось сомнений в их близости. — Паркер, — сказал Тони негромко, но так, чтобы все слышали, — после экскурсии останься. У меня есть для тебя кое-что новенькое. И не вздумай убегать в автобус, я уже договорился с твоей тётей. Питер кивнул, чувствуя, что его голос может не выдержать и сорваться. Он взглянул на Флэша, и тот опустил глаза, не в силах выдержать его взгляд. В этот момент Питер понял, что битва закончилась, и он победил. Не оружием, не паучьей силой, а просто тем фактом, что Тони Старк действительно считал его своим. И это было гораздо весомее любых оскорблений.