Стажировка Паркера

Когда Тони Старк скрылся за боковой панелью, которая бесшумно закрылась за ним, в зале повисла странная тишина. Она длилась всего пару секунд, но эти секунды показались Питеру вечностью. Он стоял у сцены, всё ещё чувствуя тепло руки Тони на своём плече, и смотрел на одноклассников, которые постепенно начинали выходить из оцепенения. Первым пришёл в себя мистер Харрингтон, который захлопал в ладоши так громко, что эхо разнеслось по залу. — Ну, ребята, вы это видели? — воскликнул учитель с таким восторгом, будто сам только что встретил кумира. — Мы только что говорили с Тони Старком! Он показал нам новый реактор! Это исторический момент для нашей школы! Класс оживился, и гул голосов постепенно нарастал. Все обсуждали увиденное, кто-то пересматривал фотографии на телефонах, кто-то спорил о том, как работает система охлаждения реактора. Но главная тема, которая витала в воздухе, была совсем иной: все то и дело поглядывали на Питера Паркера. Он стоял в центре внимания, и это было для него так же необычно, как и для них. Обычно Питер прятался в тени, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но сейчас он был окружён взглядами, и в этих взглядах было нечто новое — уважение. Нед подбежал к нему, буквально подпрыгивая от счастья. — Ты только что стал легендой, чувак! — прошептал он, схватив Питера за руку. — Я никогда не видел, чтобы Флэш так выглядел! Он как будто проглотил лимон и не может его выплюнуть. Питер оглянулся на задний ряд, где сидел Флэш. Тот всё ещё не двигался, уставившись в пол. Его друзья переглядывались между собой, не зная, как реагировать. Один из них — Джейсон, который обычно ходил за Флэшем как тень — попытался что-то сказать, но Флэш резко дёрнул головой и прошипел: «Заткнись». Он поднялся с места и, не глядя ни на кого, направился к выходу из зала. Мистер Харрингтон окликнул его: — Флэш, мы ещё не закончили экскурсию! — Мне нужно в туалет, — бросил Флэш через плечо и скрылся за дверями. Питер проводил его взглядом и почувствовал странную смесь удовлетворения и лёгкой жалости. Он не хотел уничтожать Флэша, он просто хотел, чтобы тот отстал от него. Но теперь, видя, как тот сломлен, Питер осознал, что победа далась ему не так легко, как он ожидал. Тем временем к нему подошла Бетти Брант, сияя как начищенный самовар. — Питер, ты должен дать мне эксклюзивное интервью, — сказала она, сверкая глазами. — Я напишу такую статью, что вся школа будет говорить о тебе неделями! Расскажи, как ты познакомился со Старком, как ты придумал ту систему охлаждения, и что ты чувствуешь, когда он называет тебя гением! Питер замялся, не зная, как отвязаться от неё. Но на помощь снова пришёл Нед. — Бетти, дай парню передохнуть, — сказал он, становясь между ней и Питером. — Он только что пережил стресс. Дай ему хотя бы до конца экскурсии прийти в себя, а потом мы всё расскажем. Хорошо? Бетти надула губы, но согласилась, записав в блокноте что-то крупными буквами. Экскурсия продолжилась, но теперь Питер чувствовал себя совершенно иначе. Сотрудники Stark Industries, которые раньше просто проходили мимо, теперь останавливались и здоровались с ним, называя по имени. Охранник у главного входа кивнул ему с уважением, а женщина из отдела кадров, которую Питер никогда раньше не видел, подошла и сказала: «Мистер Паркер, мы так рады, что вы с нами». Питер отвечал на приветствия с лёгкой неловкостью, но внутри него разрасталась уверенность, которую он раньше не испытывал. Он был здесь не просто «племянником Мэй», не «тем тихим ботанчиком», а Питером Паркером, стажёром Stark Industries, и это звание открывало перед ним двери, о которых он раньше не мог и мечтать. Они прошли в зал с робототехникой, где Эмили показала им несколько моделей, которые использовались для разминирования и спасательных операций. Питер заметил, что его одноклассники начали подходить к нему с вопросами — уже не с насмешкой, а с искренним интересом. Даже те, кто раньше поддерживал Флэша, теперь слушали его с вниманием. — Питер, а ты видел, как работает этот робот в деле? — спросил один из парней, указывая на шестиногую машину. — Видел, — ответил Питер. — Мы тестировали его на полигоне месяц назад. Он может поднимать до полутонны груза и при этом двигаться бесшумно. Правда, у него есть проблема с управлением на скользких поверхностях, но Тони сказал, что это поправимо. — Тони, — повторила Синди Мун, стоявшая рядом, и её глаза засияли. — Ты так легко называешь его по имени. Это так странно. Я бы, наверное, не смогла выговорить ни слова в его присутствии. — А я не мог, — признался Питер, улыбнувшись. — Первые пару раз я просто мычал. Но он привык, и теперь я говорю с ним как с обычным человеком. Потому что он и есть обычный человек. Просто очень умный и немного занудный. Класс засмеялся, и Питер понял, что лёд окончательно сломан. Он больше не был изгоем, объектом насмешек и подозрений. Он был частью чего-то большего, и они наконец это увидели. Когда экскурсия подошла к концу и группа направилась к выходу, Питер остался в холле, ожидая Хэппи, который должен был забрать его в мастерскую. Он стоял у стойки регистрации и смотрел, как его одноклассники садятся в автобус. Мистер Харрингтон махнул ему рукой, крикнув: «Удачи, Питер! Завтра расскажешь нам всё!». Нед обернулся и показал ему большой палец, а Бетти что-то прокричала про интервью, но слова заглушил шум двигателя. Автобус тронулся, и Питер остался один в огромном холле. Он выдохнул, чувствуя, как напряжение последних дней отпускает его, и позволил себе улыбнуться. Всё прошло даже лучше, чем он ожидал. Его тайна была раскрыта лишь в той мере, в которой он сам этого хотел, и теперь он мог идти в мастерскую к Тони, зная, что его жизнь в школе никогда не будет прежней. И, возможно, это было не так уж плохо.