Стажировка Паркера

Питер стоял у стойки регистрации в главном холле Stark Industries и смотрел, как школьный автобус медленно выезжает за ворота, увозя его одноклассников в привычную реальность Мидтаун Tech. Он чувствовал странную лёгкость — будто с плеч свалилась гора, которую он носил целых три года. Экскурсия закончилась, тайна стажировки больше не была тайной, и теперь он мог просто дышать. Но внутри него всё ещё бурлило то самое предвкушение, которое появлялось каждый раз, когда он оказывался здесь, в башне, зная, что сейчас увидит Тони. Через минуту из лифта, ведущего в служебную зону, вышел Хэппи Хоган. Он был в своём обычном костюме, с привычным хмурым выражением лица, которое, как знал Питер, скрывало доброе сердце. Хэппи держал в руке ключи от машины и выглядел так, будто только что прервал какой-то важный разговор, чтобы забрать Питера. — Ну что, Паркер, — сказал он, подходя ближе. — Готов к встрече с боссом? Ты там всё разнёс своей экскурсией, я слышал. ПЯТНИЦА доложила, что ты в центре внимания. Питер улыбнулся, чувствуя, как напряжение окончательно отпускает его. — Всё прошло не так плохо, как я думал. Даже Флэш заткнулся. Хэппи хмыкнул, жестом приглашая Питера следовать за ним в лифт. — Я бы хотел увидеть лицо этого парня, когда Тони сказал, что ты гений. Наверное, он чуть не лопнул от злости. — Почти, — признался Питер, заходя в лифт. — Он убежал в туалет, когда все начали аплодировать. — Золото, — Хэппи нажал кнопку верхнего этажа, и лифт бесшумно поплыл вверх. — Ты не представляешь, как я рад, что Тони наконец решил показать тебя публично. Я устал слышать, как ты переживаешь из-за этой школы. Питер посмотрел на Хэппи и почувствовал тёплую благодарность. Хэппи был одним из немногих людей, которые всегда поддерживали его, даже когда он сам сомневался в себе. Он не говорил лишних слов, но его присутствие всегда успокаивало. Лифт остановился, двери открылись, и Питер шагнул в святая святых — личную мастерскую Тони Старка. Этот этаж был его домом вдали от дома, местом, где пахло озоном, горячим металлом и кофе, который Тони пил литрами. Здесь всё было знакомо: светящиеся голограммы, разбросанные по столам детали брони, стены, заставленные книгами по физике и инженерии. И, конечно, сам Тони, который стоял у главного рабочего стола, сосредоточенно разглядывая какую-то схему. — Ты опоздал на три минуты, Паркер, — сказал Тони, не оборачиваясь. — Я думал, Хэппи гонит тебя вверх, как овечку. Питер улыбнулся и подошёл ближе. — Извините, мистер Старк. Автобус только что уехал. — Автобус, — Тони наконец повернулся, и его лицо озарила широкая улыбка. — А ты стал звёздным парнем в этом своём автобусе. Я смотрел запись через камеры. Ты там стоял, красный как рак, и все на тебя смотрели. Мне нравится, как ты держался. Он похлопал Питера по плечу и указал на кресло рядом со столом. — Садись. Ты, наверное, устал. Хочешь кофе? Или сока? А, чёрт, я забыл, что ты пьёшь сок, как маленький. — Сок был бы отлично, — Питер сел в кресло и почувствовал, как его тело наконец расслабляется. — Спасибо за сегодня. Честно. Я не думал, что всё так хорошо пройдёт. — Хорошо? — Тони поднял бровь и пододвинул ему стакан с апельсиновым соком. — Это было великолепно. Ты должен был видеть лицо того рыжего парня, когда я сказал, что ты гений. Он выглядел так, будто я ударил его бейсбольной битой. Я даже пожалел его на секунду. — Я тоже, — признался Питер. — Он выглядел совсем потерянным. Мне почти захотелось сказать ему, что всё это шутка. — Ни в коем случае, — Тони нахмурился, но в его глазах заплясали смешинки. — Ты не должен извиняться за то, что ты умный и талантливый. Если он не может с этим смириться, это его проблема. Ты знаешь, я сам был таким в молодости — думал, что все вокруг тупицы. А потом я понял, что важно не то, что ты думаешь о других, а то, что ты можешь сделать для них. Ты уже помогаешь людям, Питер. И не только как Человек-паук. Ты помогаешь им своей работой здесь, в лаборатории. Это достойно уважения. Питер опустил глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло от этих слов. Он редко слышал такую похвалу от Тони — обычно тот был скуп на комплименты, предпочитая выражать своё одобрение через сарказм или подшучивание. Но сегодня Тони был другим — более мягким, почти отеческим. — Спасибо, — тихо сказал Питер. — Это много значит для меня. — Ладно, хватит сантиментов, — Тони откашлялся и повернулся к столу, делая вид, что изучает чертёж. — У меня есть для тебя работа. Помнишь тот стабилизатор, который ты дорабатывал? Я внес в него пару изменений и хочу, чтобы ты посмотрел, что получилось. Если ты не против, конечно. — Конечно, — ответил Питер, и его глаза загорелись. — Я могу посмотреть прямо сейчас. Тони усмехнулся и махнул рукой в сторону соседнего стола, где лежал новый прототип. — Тогда валяй. Хэппи принесёт нам пиццу через час, и мы сможем обсудить твои идеи. Питер подошёл к столу и взял в руки устройство. Он почувствовал знакомый вес, знакомую текстуру металла, и внутри него проснулся инженер, который жил в нём с самого детства. Он забыл о Флэше, о школе, об экскурсии. Он был здесь, в мастерской, с Тони, и это было единственное место, где он чувствовал себя по-настоящему дома.