ГривИстория

— Крафт! Крафт, просыпайся! Беда! Голос Молота был таким, каким я его никогда не слышала — встревоженным. Я вылетела из мыловарни и замерла. На крыльце стоял Молот, а рядом с ним — незнакомый пони. Земной, рыжий, в соломенной шляпе. И морда у него была такая, будто он потерял все. — Это Эппл Тарт, — представил Молот. — С фермы «Сладкое яблоко». У них беда. — Какая? — Яблорадские жуки, — глухо сказал фермер. — Целыми стаями. Жрут все — листья, кору, яблоки. За неделю могут уничтожить весь урожай. А за месяц — все деревья. — Сколько их? — спросила я. — Миллионы, — он покачал головой. — Мы пробовали все — дым, ловушки, даже птиц сгоняли. Не берет. Их слишком много. Я посмотрела на Молота. Тот кивнул. — Ферма «Сладкое яблоко» — это половина Понивилля. Если они погибнут, город не выживет. Вскоре я стояла на краю яблоневого сада и смотрела на апокалипсис. Деревья, которые еще неделю назад цвели и пахли, сейчас торчали голые. Листья были объедены, кора изъедена, на ветках висели черные тучи жуков. Они жужжали так, что звон стоял в ушах. — Это конец, — сказал Эппл Тарт рядом. — Нет, — я покачала головой. — Не конец. Но ловить их по одному мы не будем. — Что ты предлагаешь? — спросил Молот. — Я химик, — я посмотрела на них. — Значит, нужна химия. До вечера я не выходила из мыловарни. — Крафт, что ты делаешь? — Льдинка заглядывала в дверь. — Вспоминаю, — бормотала я, перебирая склянки. — В прошлой жизни... у меня был рецепт. Не для мыла. Для борьбы с вредителями. — Откуда? — Маргарита, — ответила я. — Та, кем я была. Она работала над безопасными ингредиентами. Чтобы не вредить деревьям, но убивать жуков. — Получится? — Должно. Я работала, а мысли крутились в голове, как жуки над садом. Сетка из щупалец. Конечно, я могла сплести сеть. Мои щупальца умели многое — ловить мух в доме, например, они делали это с удовольствием. Две пряди широко растягивали меж собой липкую паутину и замирали на весу. Вж-ж-ж-хрум. Щупальца сворачивались в трубочку, высасывали из насекомого жизненные соки, как венерина мухоловка, и... все. Мухи больше нет. Но сейчас — не муха. — Сетка не подойдет, — сказала я вслух, помешивая раствор. Щупальца замерли, прислушиваясь. — В доме муха — это одна муха, — объяснила я им. — А там — миллионы. Вы не справитесь. Щупальца обиженно поникли. — Вы сильные, — я погладила ближайшее. — Но не бесконечные. Каждая ваша клетка — это моя магия, моя энергия. Если вы начнете жрать жуков тоннами, я просто рухну. И толку не будет. Я представила: щупальца растягиваются на сотни метров, сплетаются в гигантскую паутину над садом, ловят жуков тысячами... и я падаю без сил, потому что вся моя магия уходит на поддержание этой конструкции. — А даже если бы я не рухнула, — продолжала я рассуждать, — сколько времени это займет? Неделя? Две? Жуки размножаются быстрее, чем мы их ловим. Щупальца задумались. — Нужно что-то другое, — я посмотрела на склянки. — Не сеть, а... отрава. Только безопасная для деревьев. — Как в прошлой жизни? — спросила Мэттер, заглядывая в мыловарню. — Да, — я кивнула. — Маргарита работала над рецептом. Безопасный инсектицид на растительной основе. Я помню формулы, но не уверена, что они подойдут для здешних жуков. — Подойдут, — уверенно сказала Мэттер. — Жуки везде жуки. Хитин, нервная система, дыхательные отверстия. Если рецепт работал на одних — сработает и на других. — А если нет? — я посмотрела на нее. — Тогда будем думать дальше, — она улыбнулась. — Ты же химик. — Химик, — я вздохнула. — Ладно. Поехали. Я смешивала. Мыльные основы, травяные экстракты, немного того самого кристаллита, который научилась выделять из щупалец. Получалась тягучая, пахнущая полынью жидкость. — Готово, — я вытерла пот. — Осталось проверить. «Сетка из щупалец, — подумала я, глядя на готовый раствор. — Хороша для мух. Но для жуков нужна химия. Не все можно решить силой. Иногда побеждает тот, кто думает, а не тот, кто бьет». Щупальца согласно кивнули. — А вы мух половите, когда я спать буду, — разрешила я. — В мыловарне их много развелось. Льдинка опять дверь не закрывает. Щупальца радостно встрепенулись. А я понесла раствор на пробу. На краю сада мы нашли дерево, которое уже почти погибло. Жуки покрывали его сплошным слоем. — Если не сработает — дерево все равно погибнет, — сказал Эппл Тарт. — Сработает, — я подняла щупальце с пульверизатором. Жидкость легла на кору туманной дымкой. Жуки зашевелились, зажужжали громче... и начали падать. Они падали сотнями, тысячами. Сыпались с веток, как черный дождь. Те, что оставались на коре, замирали, потом тоже начинали сползать вниз. — Работает, — выдохнул Молот. — Не убивает, — уточнила я. — Парализует. На сутки. За это время их можно собрать и уничтожить. Деревьям не вредит. Плодам — тоже. — Сколько можно сделать? — спросил Эппл Тарт, глядя на меня с надеждой. — Много, — я посмотрела на свои запасы. — Но нужно время. И помощники. — Помощники будут, — он уже бежал в сторону дома. — Все будут! *** На следующее утро вся округа помогала. Кто-то таскал воду, кто-то смешивал раствор, кто-то опрыскивал деревья. Я стояла у огромных чанов и руководила процессом, щупальцами помешивая десяток ведер одновременно. — Ого! — раздался голос рядом. — У вас щупальца как у осьминога! Я обернулась. Рядом стояла маленькая оранжевая кобылка в ковбойской шляпе. На боку у нее висело лассо, а в глазах горел огонь. — Эпплджек, — представилась она, протягивая копытце. — Я помогать пришла. Дедушка сказал, тут важное дело. — Крафт, — я пожала ее копытце щупальцем. — А ты не боишься? — Чего? — она удивилась. — Щупалец. — А чего их бояться? — она уже разглядывала мои пряди с профессиональным интересом. — Они ж рабочие. Главное, чтобы дело делали. — Делают, — я улыбнулась, хотя внутри все сжалось. Мистрис Мэйр-вэлэс. Героиня из комиксов. Та, что ловила злодеев своим лассо. Та, что была везде и всегда побеждала. — А вы чего застыли? — Эпплджек смотрела на меня с любопытством. — Забыли, что делать? — Нет, — я тряхнула головой. — Все помню. Она — не та. Она — просто жеребенок. Который пришел помочь. — Тогда давайте! — Эпплджек уже хватала ведро с раствором. — Осторожнее, — сказала я. — Не пролей. — Не пролью! — крикнула она, убегая. — Крафт, этого мало! — Эппл Тарт смотрел на наши ведра с отчаянием. — Мы так неделю будем ползать, а жуки за это время все сожрут! Я оглядела сад. Тысячи деревьев, сотни гектаров, черные тучи жуков, которые с каждым часом становятся только гуще. Наши пульверизаторы — капля в море. — Нужно что-то большее, — сказала я, чувствуя, как внутри нарастает бессилие. — Гораздо большее. — Крафт! — Мэттер бежала ко мне, размахивая блокнотом. — Я знаю, что делать! Только ты должна мне довериться. — Говори. — Твой раствор. Он водорастворим? — она смотрела на меня в упор. — Да, — я кивнула. — Я делала его именно таким. Смешивается с водой в любых пропорциях, не теряет свойств. — Тогда слушай, — Мэттер перевела дыхание. — В Клаудсдейле есть Фабрика погоды. Они могут создать любую тучу. Если мы доставим туда твой раствор... — Ядовитый дождь, — закончила я. — Масштабный. На весь сад. На все, что нужно. — На всю округу, если надо, — кивнула Мэттер. Я посмотрела на небо. Чистое, голубое, ни облачка. — Но как доставить? И кто согласится? — Я соглашусь! Голос раздался сверху. Мы подняли головы. Над нами, лениво взмахивая крыльями, зависла пестрая компания — пять пегасов в синих комбинезонах с эмблемой Фабрики погоды. — Команда из Клаудсдейла, — представился передний, широкоплечий серый жеребец с ирокезом. — Слышали про вашу беду. Прилетели помочь. — Как вовремя, — выдохнула я. — У меня есть средство. Оно убивает жуков, но деревьям не вредит. Нужно распылить на весь сад. — И как вы предлагаете это сделать? — спросила его напарница, голубая пегаска с деловитым взглядом. — Тучи, — сказала Мэттер. — Вы можете сделать ядовитые тучи? Пегасы переглянулись. — Технически — да, — кивнул серый. — Но мы никогда не пробовали с чем-то, кроме стандартных реагентов. Что за жидкость? — Безопасная, — я протянула ведро с раствором. — Для деревьев, для почвы, для пони. Только для жуков — смертельно. Пегаска взяла ведро, понюхала. — Пахнет полынью и... мылом? — Там еще травы, — кивнула я. — И немного магии. Кристаллит. — Кристаллит? — серый присвистнул. — Дорогое удовольствие. — Бесплатное, — я улыбнулась. — Мое собственное. Из щупалец. Пегасы посмотрели на мои пряди, которые мирно покачивались за спиной, и переглянулись. — Ладно, — серый взял второе ведро. — Попробуем. Если не сработает — ничего не потеряем. А если сработает... — Сработает, — твердо сказала я. — Доверьтесь химии. — Доверимся, — кивнул он. — Держитесь. Через пару часов начнется ливень. Команда взмыла в небо, унося ведра с раствором. Я смотрела им вслед, чувствуя, как щупальца нервно подрагивают. — Сработает? — тихо спросила Льдинка, прижимаясь к моему боку. — Должно, — ответила я. — Должно. *** Следующие два часа тянулись бесконечно. Мы сидели на крыльце фермерского дома. Вся семья Эпплов, наши девочки, Молот, Мэттер. Смотрели на небо и ждали. — Крафт, — Эпплджек подсела ко мне. — А что такое кристаллит? — Волшебные нити, — ответила я. — Они есть в гриве у всех пони. Только у меня их больше, чем у других. — Поэтому щупальца? — Поэтому щупальца. — Круто, — она помолчала. — А дождь правда поможет? — Правда. — А жуки умрут? — Умрут. Или уснут. На сутки. — А потом? — Потом мы их соберем и сожжем, — я посмотрела на нее. — Вместе. — Вместе, — кивнула она. Я смотрела в небо и думала о том, как устроен этот мир. В моем старом мире не было Фабрики погоды. Не было пегасов, которые могут изменить климат за пару часов. Не было пони, которые готовы прилететь на помощь, даже не зная, сработает ли их план. — Крафт, — Тростинка тронула меня за плечо. — Смотри. На северо-западе, со стороны Клаудсдейла, начало темнеть. Сначала я подумала, что это просто облака. Обычные, серые, дождевые. Но они росли слишком быстро. Они клубились, наливались тяжестью, ползли по небу, застилая солнце. — Идет, — прошептал Эппл Тарт. Тучи заполняли небо. Они были не просто серыми — они были зеленоватыми, с тяжелой, маслянистой нижней кромкой. Я смотрела на них и чувствовала запах — полынь, травы, мои щупальца, растворенные в миллионах литров воды. — Работает, — выдохнула я. — Они сделали это. — Все в дом! — крикнул Эппл Тарт. — Сейчас начнется! Мы едва успели забежать внутрь, как небо разверзлось. Дождь хлынул стеной. Он был густым, тяжелым, с зеленоватым оттенком. Капли барабанили по крыше, стучали в окна, заливали сад. — Смотрите, — Льдинка прижалась к стеклу. Жуки, которые еще минуту назад черными тучами вились над деревьями, начали падать. Сначала по одному, потом сотнями, тысячами, миллионами. Они сыпались с веток, как черный снег, устилая землю сплошным ковром. — Работает, — повторила я. — Сработало. Эпплджек стояла рядом, прижавшись к моему боку, и смотрела на этот черный дождь широко раскрытыми глазами. — Никогда такого не видела, — прошептала она. — Я тоже, — ответила я. Дождь шел час. Потом второй. Потом начал стихать. Когда последние капли упали на землю, мы вышли из дома. Сад был неузнаваем. Деревья стояли голые, но чистые — ни одного жука на ветках. Земля была покрыта толстым слоем черных тел. И над всем этим — тишина. Такая, какая бывает только после великой бури. — Теперь собирать, — сказал Эппл Тарт. — Всех. — Собирать, — кивнула я. И работа началась.