Devoured: The Serpent and the Pomegranate // Змея, проглотившая гранат

Наин вернулся в свое святилище, где жрецы во главе с Ру и Попо, изнывая от жары, преданно ждали его возвращения. Едва он сошел с паланкина, как Ру, похожий на соскучившуюся собаку, тут же оказался рядом. — Наин! Без вас здесь было так пусто и тоскливо. Я даже веер держать не мог — руки совсем ослабли от безделья! — Ру преувеличенно причитал, и Наин лишь усмехнулся. Видно было, что его искренне ждали. Входя внутрь, Наин замер: помещение было заставлено скульптурами и украшениями, которые он видел в галерее Амона. Мастера работали на редкость быстро — драгоценности уже были подогнаны под его размеры. Взгляд Наина задержался на тех самых змеиных браслетах, что теперь стали короче. — Наин, хотите, мы расставим статуи в саду? Вы будете гулять среди них — это так красиво! — предложил Ру. Наин поморщился. Изображения собственного лица, разбросанные по всему городу, и так вызывали у него неловкость, а превращать свой сад в подобие галереи он не хотел. — Статуи и картины — в сокровищницу. А вот животных оставьте в саду, это будет уместно. Ру, хоть и выглядел разочарованным, покорно кивнул и бросился раскладывать драгоценности по шкатулкам. Его счастье при виде золота было так заразительно, что настроение Наина улучшилось. Когда он растянулся на кушетке, Ру без приглашения бросился делать массаж. — Вы кажетесь уставшим, Наин, позвольте я позабочусь о вас. Наин позволил. Ру был мастером своего дела, и вскоре Наин начал проваливаться в сон. Его полудрему нарушил тихий шепот. — …Что там? — лениво спросил он. — Приходил Реша, просил аудиенции, — ответила Попо, — но я прогнала его, так как вы отдыхали. Реша? Кто бы это мог быть? Лицо кого-то знакомого мелькнуло в памяти, но сон оказался сильнее, и Наин снова провалился в небытие. --- После тягучей лени, последовавшей за ритуалами, Наин снова обрел былую энергию. Его святилище было огромным: оазисы, зверинцы с редкими животными, цветники, библиотеки и арсеналы — всё это вращалось вокруг него, как вокруг солнца. Сегодня путь Наина лежал к вольеру с леопардами. Он больше всего любил свою любимицу Напу. Когда они подошли к дверям, Ру заметно напрягся. Наин, заметив это, решил подшутить: — Ру, если боишься, оставайся снаружи. — Боюсь? Это всего лишь большие кошки, — Ру попытался напустить на себя храбрости, бросая взгляд на Иу, который стоял с невозмутимым видом. Двери открылись, и Наин шагнул внутрь. Из тени кустов бесшумно появилась огромная пятнистая кошка. Напа, обычно агрессивная со всеми, стоило ей увидеть Наина, тут же смягчилась. Она потерлась о его ноги, издав звук, похожий на мурлыканье, и с довольным видом легла у его ног, подставляя брюхо для ласки. Ру отпрыгнул, как только кончик хвоста зверя коснулся его ноги, чем вызвал лишь улыбку Наина. — Хорошая девочка, — шептал Наин, чеша ее за ушами. Напа, выращенная при храме, обладала диким нравом, но признавала только Наина. Пока он возился с леопардом, Иу подошел ближе, чтобы придержать его, когда зверь в порыве нежности слегка толкнул Наина головой. Наин удивился тому, как Иу стал ближе — в последнее время охранник проявлял к нему удивительную чуткость. Внезапно один из жрецов подошел к Попо и что-то прошептал. Попо, строго кивнув, подошла к Наину: — Ша Наин, у нас посетитель. У меня есть сообщение.