Devoured: The Serpent and the Pomegranate // Змея, проглотившая гранат

Перо, которое Наин получил от Амона, было воистину странным. Черное, как сама бездна, с золотыми прожилками, оно казалось холодным и твердым, словно металл, а не птичий пух. Наин не помнил, чтобы бог держал что-то в руках, когда касался его волос, и эта загадка лишь подстегивала любопытство. Однако стоило им дойти до святилища, как обнаружилось необъяснимое: шкатулка, которую Ру всю дорогу прижимал к груди, была пуста. Перо исчезло. Ру, бледный, как полотно, пал на колени, моля о прощении, но Наин лишь тяжело вздохнул. Он видел, что слуга не открывал коробку, и обвинять его было бессмысленно. — Встань, Ру. Это всего лишь перо. Возможно, оно было случайным даром ветра, а не бога, — проговорил Наин, хотя в глубине души сомневался в собственных словах. --- Этой ночью Наин проснулся от странного звука. В его покоях, охраняемых лучшими воинами, не могло быть даже мухи, но на террасе что-то двигалось. «Кошка?» — подумал он, протирая глаза. Когда он подошел ближе, его сердце забилось чаще. Это был кот, но такой, какого он никогда не видел — с шерстью нежного розового цвета, как волосы Лан Гвена. В зубах животное держало розовый цветок, а на шее у него красовался колокольчик, на хвосте — лента. Кот вел себя странно, почти по-человечески, и исчез в тени, едва Наин позвал его. Позже, когда Иу и Попо пришли на шум, Наина охватило беспокойство. Он нашел на террасе цветок, принесенный котом, и отчетливо помнил звук колокольчика, но воины, обладавшие слухом, способным уловить полет стрелы за версту, ничего не слышали. «Сон? Или очередная странность, которую бог решил подкинуть мне в игру?» — Наин лег обратно, чувствуя, как спокойный аромат трав, распыляемый жрецами, убаюкивает его. Засыпая, он был уверен, что слышит тихий звон колокольчика, доносящийся из темноты коридоров. --- Дни шли, приближая сезон разливов. Воздух стал тяжелым и влажным. Наин привычно прогуливался по дворцу, наблюдая за садами. — Наин, я опросил всех — никто не держит розовых кошек, — бодро доложил Ру, который наконец оправился от недавнего стресса. — Может, я просто ошибся, — ответил Наин. Он почти забыл об этом происшествии, погрузившись в дела святилища. Ру, желая порадовать господина, жестом подозвал жреца, который вынес плоскую коробку. Внутри лежала целая россыпь перьев — подарок, призванный заменить ту утраченную реликвию, что исчезла из шкатулки. Самым ярким было перо павлина, переливающееся пронзительной бирюзой. Наин коснулся его. Оно было обычным, мягким и теплым. И лишь на секунду в памяти всплыло то холодное, черное как ночь перо Амона. Он невольно подумал: был ли тот розовый кот лишь сном, или кто-то из людей — может быть, тот самый неуловимый Гвен — играл с ним, оставляя следы в его закрытом наглухо святилище? — Они очень красивые, Ру, — произнес Наин, стараясь не выдать своей тревоги. — Оставь их. Но мне нужно кое-что другое. Найди мне мастера, который занимается редкими тканями. Я хочу кое-что проверить.