Жабий Мудрец

Возле главных врат Конохи собралась внушительная толпа. Здесь были главы почти всех крупных и мелких кланов деревни. В центре этого столпотворения стоял Тобирама Сенджу в белоснежной робе и характерной ромбовидной шляпе Хокаге. Несколько минут назад вернулся разведчик и доложил, что делегация из Узушио прибудет с минуты на минуту. Для Тобирамы эти переговоры были крайне важны. Уже несколько дней с границ Страны Земли поступали тревожные сообщения о многочисленных нарушениях. По данным шпионов, в Кумогакуре назревала смена власти — деревня раскололась на два лагеря: нынешнего Райкаге и братьев Золото и Серебро. А в Киригакуре активно наращивали военную мощь. Пока Тобирама размышлял о сложившейся ситуации, он не сразу заметил, как к воротам подошла процессия из Узушио. Делегация состояла всего из шести человек: четверо крепких охранников, один помощник и старейшина — Юра Узумаки. Это был пожилой мужчина с длинными, до плеч, седеющими волосами, одетый в традиционное красно-белое кимоно клана. Тобирама шагнул вперёд и протянул руку для приветствия. — Рад видеть вас в Конохе, Юра-сан. Надеюсь, путешествие не было слишком утомительным? Старейшина крепко пожал его руку и слегка улыбнулся. — Благодарю за тёплый приём, Хокаге-сама. Путешествие прошло спокойно, и, честно говоря, было даже приятно. Я успел вдоволь полюбоваться красотами Страны Огня. — Надеюсь, ваше пребывание в Конохе тоже будет приятным. Вы, наверное, устали с дороги. Предлагаю сначала отдохнуть. Все важные дела можем обсудить завтра. Люди, сопровождавшие Тобираму, понимающе переглянулись. Второй Хокаге, как всегда, безупречно соблюдал этикет. — Спасибо за заботу, — кивнул Юра. — Мои люди с радостью проведут время в вашей деревне. Но я бы хотел как можно скорее увидеть свою племянницу Миту. — Конечно. Вас проводит мой ученик — Хирузен. Из строя личной охраны Хокаге вышел подросток с каштаново-коричневыми волосами и яркой, искренней улыбкой. — Хирузен Сарутоби! — представился он бодро. — С превеликим удовольствием буду вашим сопровождающим! Остальные члены охраны Хокаге скривились, словно съели лимон. Кто-то тихо вздохнул и отвернулся. Хирузен, как всегда, был слишком энергичным. Пока они шли по улицам Конохи, Хирузен оживлённо рассказывал обо всём, что попадалось на пути. Он искренне радовался, когда гости задавали вопросы о том или ином здании или улице. Жители деревни провожали процессию любопытными взглядами. Легендарных Узумаки здесь видели нечасто. Возле входа в клановые земли Сенджу их уже ждал белоболосый мальчик в аккуратном белом кимоно. — Здравствуйте, дорогие гости, — вежливо поклонился он. — Мита-сама лично попросила меня встретить вас. «Странно… Никогда не видел этого паренька в клане Сенджу», — подумал Хирузен, почёсывая затылок. — О, так ты и есть первый ученик Миты-чан? — тепло улыбнулся Юра. — Рад познакомиться. — Спасибо, что проводили, Юра-сан, — обратился Джирая к Хирузену. — Дальше я сам отведу гостя. — Но я ещё не показал, где Юра-сама будет проживать во время переговоров… — растерянно проговорил Хирузен. — Не беспокойся, юноша, — спокойно ответил старейшина. — За мной зайдут и проводят в покои. Наги, — он кивнул на широкоплечего охранника с мечом за спиной, — обо всём позаботится. — Хорошо. Надеюсь, ваше пребывание в Конохе будет приятным и плодотворным, — с лёгким поклоном сказал Хирузен и, наконец, отступил. Когда они остались вдвоём, Джирая и Юра направились к дому главы клана Узумаки в Конохе. Подойдя к двери, Джирая постучал и громко произнёс: — Мита-сама, Юра-сама прибыл для аудиенции. — Входите, — послышался из комнаты слегка нетерпеливый, но тёплый голос. Когда они вошли в комнату для приёмов, первым, что увидел Юра, был красиво накрытый праздничный стол. Мита сидела во главе стола в изящном алом платье. Стол и стулья из тёмного красного дерева прекрасно подчёркивали её наряд. Юра усмехнулся уголком рта. — Ты всё такая же любительница эффектных встреч, как я погляжу. Мита грациозно встала и поклонилась с искренней улыбкой. — Дорогой дядя… я очень скучала. Когда праздничный ужин подошёл к концу, в комнате воцарилась совсем другая атмосфера. Мита, Джирая и Юра всё ещё сидели за столом из красного дерева. В один миг доброе, почти отеческое лицо Юры резко изменилось. Улыбка исчезла, взгляд стал тяжёлым и холодным. Дружелюбный дядя пропал. Теперь перед Джираей сидел опытный воин, готовый убить без малейших колебаний. — Ты действительно доверяешь этому мальчишке? — низким, давящим голосом спросил Юра, не сводя глаз с Миту. Мита спокойно встретила его взгляд. — Да. Он не раз доказал, что ему можно верить. Не только словами, но и делами. — Тогда пусть докажет это прямо сейчас. Мита медленно вытянула руки из широких рукавов кимоно. Чакра вокруг её ладоней начала стремительно вращаться, сгущаясь в идеально ровный, пульсирующий шар. Воздух в комнате слегка задрожал от давления. — Это простейшая техника манипуляции чакрой, — спокойно объяснила она. — Но очень устойчивая… и смертельно опасная в умелых руках. Юра перевёл тяжёлый взгляд на Джираю. — Как ты и писала в отчётах, наши шпионы подтвердили: Вторая мировая война уже на пороге но у нас есть время на подготовку. Кумо, Суна и Ива через подставных поставщиков массово закупают оружие и броню. Мы предотвратили утечку наших фуинджуцу и казнили предателей внутри клана. — Он сделал паузу. — Так чем сейчас может быть полезен нам этот ребёнок? Мита выпрямилась, в её голосе зазвучала сталь: — Он станет нашими глазами и ушами не только в Конохе, но и во всём мире. Дядя, я прошу обращаться с ним как с равным. Я официально приняла его в ученики. У него те же права, что и у любого моего ученика. Повисла напряжённая тишина. За последние месяцы, пока Мита и Джирая обучали друг друга, между ними установилась настоящая связь. Нестандартное, дерзкое мышление мальчика открывало для Миты новые горизонты в работе с чакрой. А после того, как Джирая сумел поговорить с Кьюби и выстоять, он перестал бояться её. Та отравляющая осторожность, которую она раньше чувствовала в нём, полностью исчезла. Юра слегка поклонился, глядя Джирае прямо в глаза. — Я не знал, что у вас действительно отношения полноценного учителя и ученика. Прошу прощения за свою грубость, юноша. Джирая чуть прищурился, и ответил: — Не нужно извинений. Я ценю честность. Он откинулся на спинку стула и продолжил уже деловым тоном: — Ладно. Думаю, вам обоим стоит услышать последние новости из Узушио. Мы нашли людей, способных самостоятельно впитывать сен-чакру. Они жили в труднодоступных горах на территории Страны Земли. Их деревня, как ни странно, называется Джуго. Используя их знания и старые записи Хаширамы, мы разработали новую фуин, которая безопасно выпускает излишки сен-чакры. Большинство из них отказались становиться шиноби, но они великолепно владеют землёй. Благодаря им у нас теперь настоящий избыток риса и овощей. Мита одобрительно кивнула. — А клан Кагуя? — По твоей просьбе мы связались с ними. Есть желающие уйти из Тумана, но их слишком мало, а вывести тихо практически невозможно. Исследование пещер в Стране Снега тоже ничего не дало. Озера с «сухой водой» мы так и не нашли. Джирая на секунду прикрыла глаза. «Не всё идёт по плану… Но клан Джуго — это уже серьёзный шаг вперёд». — Как проходит вживление клеток клана Джуго? — задала она самый важный вопрос. Юра помрачнел. — С этим всё ещё хуже, чем мы надеялись. Клетки можно вживить и запечатать, чтобы остановить впитывание сен-чакры. Но если печать открыть… начинается неконтролируемое поглощение. Человек быстро теряет рассудок. Из всех экспериментов мы сделали один чёткий вывод: чем больше у человека изначальный запас чакры, тем дольше он способен сохранять разум. Старейшина посмотрел прямо на Джираю тяжёлым, оценивающим взглядом. — Другими словами, мальчик… если ты когда-нибудь захочешь получить клетки Джуго, тебе сначала придётся освоить основы сен-чакры и увеличить свой объём чакры минимум в десять раз. Иначе ты просто сойдёшь с ума. После этих слов Джирая на мгновение застыл. «Война… примерно год до начала Второй мировой и смерти Второго Хокаге…» Пока Мита и Юра продолжали разговор, Джирая глубоко задумался. Вдруг его глаза вспыхнули. — Роуран, — тихо, но уверенно произнёс он. Юра повернулся к нему, приподняв бровь. — Что ты сказал, юноша? Я не расслышал. Джирая выпрямился, его голос стал твёрже: — Роуран. Жилы Дракона. Если удастся запечатать их силу во мне, это позволит резко увеличить объём моей чакры. Мита слегка нахмурилась. — Я слышала легенды о Жилах Дракона, но всегда считала их просто старыми сказками… — Они реальны, — уверенно ответил Джирая. — В далёком будущем кто-то попытается их забрать… но у него ничего не выйдет. Юра внимательно посмотрел на мальчика, оценивая каждое слово. — Что будем делать с теми, кто сейчас охраняет это место? Джирая ответил с лёгкой, уверенной ухмылкой: — Эта жила для них скорее обуза, чем сокровище. Думаю, с ними можно будет договориться. Старейшина Узумаки помолчал несколько секунд, потом медленно кивнул. — Тогда обратно в Узушио мы отправимся через Страну Песка. Скажи, какой у тебя сейчас уровень в сендзюцу? — Слабый, — честно признался Джирая. — Я только недавно научился чувствовать природную энергию. Без специального масла впитывать её пока не могу. — Понятно. За оставшийся год мы успеем тебя обучить и подготовить к войне. Надеюсь, ты сможешь оправдать то доверие, которое тебе оказывает моя племянница. С этими словами Юра поднялся. Он коротко поклонился Мите, тепло кивнул Джирае и покинул поместье клана Сенджу. Когда дверь за старейшиной закрылась, Мита посмотрела на своего ученика с мягкой улыбкой. — Кажется, ты ему понравился. Дядя редко так быстро меняет мнение о человеке. Ты всегда находишь выход из любой ситуации. Джирая вздохнул, глядя в окно на ночную Коноху. — Пока что у меня на руках ещё есть козыри… Но с каждым днём их становится всё меньше. Придёт время, и я уже не буду знать, как дальше пойдёт история. Ночная Коноха была тихой и спокойной. Лишь шелест листвы да редкие весёлые голоса из круглосуточных питейных заведений нарушали тишину. Даже в этот мирный вечер шиноби полицейского отряда Учиха бдительно охраняли деревню. Однако две тени бесшумно двигались по крышам, направляясь к госпиталю Конохи. Это были не шпионы вражеской деревни. Они вошли в Коноху открыто — как союзники. Не пользуясь главным входом, они ловко проникли в нужную палату через окно. На больничной койке лежала женщина. Её лицо было бледным, дыхание — слабым. Один из мужчин подошёл ближе и провёл рукой над её телом, сканируя чакрой. — Поток чакры слишком слаб, чтобы ускорить восстановление. Кроме того, в нескольких местах повреждены каналы — чакра проходит неравномерно. — За то время, что нам дали, мы всё не исправим, — спокойно ответил второй. — Придётся забирать. Готовь клона. Второй шиноби вытащил из-за пазухи свиток, развернул его и хлопнул ладонью. С лёгкой вспышкой появился точный клон лежащей женщины. — Этот клон сможет заменять её максимум год. Потом начнёт разрушаться. Клон был создан на основе вражеской куноичи, над которой ранее проводили эксперименты с клетками клана Джуго. Именно из-за этих опытов она впала в кому. Чтобы подмена осталась незамеченной, пришлось серьёзно поработать над внешностью и чакрой. Быстро поменяв местами настоящую женщину и клона, два шиноби исчезли в ночи так же бесшумно, как и появились. Это были Наоя Узумаки и Ками Узумаки — личные телохранители Юры. Их господин приказал чётко: либо полностью вылечить пациентку, либо в случае неудачи забрать её в Узушио. Возле главных ворот Конохи на проводы делегации из Узушио были лиш Узумаки и Тобирама со своей охраной. — Я рад был встретить вас, — коротко произнёс Тобирама, как всегда, не склонный к многословию. — Надеюсь, путь домой пройдёт без происшествий. Юра вежливо кивнул, с достоинством отвечая: — Мы и мои сопровождающие были искренне рады посетить Коноху и увидеть её красоты. Надеюсь, в скором времени и вы сможете нанести ответный визит в Узушио, Хокаге-сама. Неподалёку стояли учитель и ученик. Благодаря Мите Джирайя теперь путешествовал налегке — все вещи были запечатаны в свитке, закреплённом на боку походного кимоно. Мита посмотрела на своего ученика серьёзно, но с теплотой в глазах. — Будь собранным и учись как следует. Ты мой ученик, и от того, как ты себя покажешь, будет зависеть и моя репутация. — Я постараюсь оправдать ваши надежды, Мита-сама, — твёрдо ответил Джирайя. Рядом с Митой стояла Цунаде. Девушка выпрямилась и произнесла с показным уважением: — Не посрамите честь Мита-самы. Я ясно выразилась? На людях Цунаде всегда обращалась к Мите с подчеркнутым почтением. Только сама Мита знала, как сильно это «выворачивало» её внучку. — Прошу, позаботьтесь об ученике Мита-самы, — добавил Тобирама. Юра слегка улыбнулся. — Не волнуйтесь, Тобирама-сама. Этот юноша — первый ученик нашей Химэ. В Узушио его встретят с должным почтением. Как только делегация вышла за ворота Конохи, атмосфера сразу изменилась. Они шли в сторону Узушио, но, пройдя примерно половину запланированного пути, Наоя тихо сказал: — Всё чисто. Оперативники отошли. Группа остановилась. Не говоря лишнего, один из сопровождающих создал трёх теневых клонов. Клоны мгновенно приняли облик Джирайи, Юры и Наои. Охрана вместе с клонами продолжила путь в Узушио, а оригиналы свернули в сторону Роурана через Страну Рек. Юра и Наоя не стали прыгать по деревьям — они шли пешком, не торопясь. За день без единого привала они достигли границы со Страной Рек. — Уже довольно поздно, — сказал Юра, глядя на закат. — Здесь устроим привал. Группа остановилась возле небольшой чистой речки. Солнце только склонялось к горизонту, окрашивая небо в алые тона. Юра сел у маленького костра и посмотрел на Джирайю. — Джирайя, что ты сейчас можешь в плане чакры? Мальчик честно ответил, подбрасывая ветку в огонь: — Мита-сама научила меня ходить по стенам и воде. Также я освоил Расенган. Из стихий у меня есть огонь и земля. Мита-сама успела обучить меня нескольким техникам земли и огня, хотя огонь у неё самой развит слабо. — Понятно. Пока мы в пути, я обучу тебя нескольким сильным техникам огня. — Юра кивнул. — Сколько раз в день ты можешь использовать Расенган? — Довольно мало… — вздохнул Джирайя. — Мита-сама больше всего времени уделяла фуинджуцу, — добавил он. — Сколько канзи ты знаешь? — Десять тысяч. — Хорошо. Этого достаточно, чтобы пройти тест на мастера десятого уровня. — Юра усмехнулся. — А теперь давай проведём спарринг. Они начали лёгкий спарринг, используя только тайдзюцу. Несмотря на почтенный возраст, Юра двигался невероятно быстро и ловко, легко уходя от ударов Джирайи. Мальчик же активно применял академические приёмы, подсечки и обманные движения. Через несколько минут Джирайя, тяжело дыша, прислонился к ближайшему дереву. — Как… (глотает воздух) и следовало ожидать от Узумаки. Ваша жизненная сила просто не имеет равных. древнюю силу Жил Дракона? — Старейшина вздохнул. — Джирайя, ты ведь знаешь, что произойдёт в будущем. Мы не можем рисковать. Джирайя сглотнул вставший в горле ком. После долгой паузы он тихо ответил: — …Да, я понимаю. Значит, сегодня ночью. Весь день группа бродила по городу, запоминая пути отступления. А когда наступила ночь, под холодным лунным светом они выдвинулись к замку. Наоя помогал Джирайе — держал его за руку и подтягивал, когда тому было сложно удерживаться на вертикальных поверхностях. Они быстро нашли спальню принцессы. К их удивлению, Сераму не спала. Она сидела за рабочим столом, окружённая кипами документов, и сосредоточенно работала при свете лампы. Не скрываясь, трое незваных гостей открыли дверь и вошли. Сераму подняла глаза, думая, что это служанки, но замерла. Перед ней стояли двое взрослых мужчин и мальчик в чёрных одеждах. — Кто вы такие?! Стража, я…! Она не успела договорить. Наоя мгновенно оказался рядом и закрыл ей рот ладонью. Юра подошёл неторопливым, уверенным шагом и спокойно заговорил низким голосом: — Не стоит звать стражу, принцесса Сераму. Если, конечно, вы не хотите, чтобы они погибли. Мы пришли не убивать вас… а с деловым предложением. Он выждал несколько секунд, после чего кивнул Наое. Тот медленно убрал руку, но остался стоять позади Юры, готовый действовать. — И что вы хотите? Деньги? Золото? — нервно спросила Сераму. Юра громко и искренне рассмеялся, отчего в комнате стало ещё напряжённее. — Ни деньги, ни золото нас не интересуют, принцесса. Мы пришли за Драконьей Жилой, которая спрятана в вашем городе. Сераму на мгновение замерла, её карие глаза расширились. Несмотря на юный возраст, она быстро взяла себя в руки. — Боюсь, это невозможно. Драконья Жила действительно находится в Роуране, но она принадлежит всей Стране Ветра. Скрытый Песок строго охраняет её. Я не могу отдать её в одиночку. — Я прекрасно это понимаю, — спокойно ответил Юра, глядя ей прямо в глаза. — Но поверьте, вам будет гораздо выгоднее получить что-то ценное от нас в обмен, чем просто потерять Жилу. Сераму прикусила губу. Она понимала: эти люди не уйдут с пустыми руками. Если торговаться, то нужно торговаться по-крупному. — Вы шиноби, верно? — тихо спросила она. — Да, — коротко и твёрдо ответил Юра. Принцесса выпрямилась, стараясь выглядеть старше своих пятнадцати лет. — Тогда я хочу, чтобы вы научили меня и моих солдат искусству шиноби. Если я отдам Жилу, мой город потеряет защиту, и Деревня Песка полностью подомнёт нас под себя. Мне нужна сила, чтобы сохранить независимость. Юра задумчиво кивнул. — Мы можем это организовать. Но вы должны понимать — чтобы получить по-настоящему хороших шиноби, нужны годы упорного труда. В этот момент Джирайя шагнул вперёд. — Извините, Юра-сан. Можно вас на пару слов? Они отошли чуть в сторону от принцессы и Наои. Джирайя заговорил тихо. — Юра-сан, вы можете забрать Жилу и при этом оставить Роуран независимым. Если Узушио когда-нибудь придётся эвакуироваться, у вас будет безопасное место, где вас никто не найдёт. Юра почесал подбородок, обдумывая идею. — Хороший вариант… Но это нужно будет обсудить со всеми старейшинами и Узукаге. После короткого обсуждения они вернулись к принцессе. — Мы согласны, — объявил Юра. — Но у нас тоже есть условия. Сначала я заберу Жилу в качестве гарантии сделки. Также Наоя останется здесь как ваш телохранитель… и, если потребуется, заложник. Сераму на секунду нахмурилась, но потом решительно кивнула. — Хорошо. Я отказываюсь от варианта, где вы силой забираете Жилу, а мой город потом страдает от Деревни Песка. Так у Роурана хотя бы будет шанс на независимость. Идёмте за мной. Я покажу, где находится Жила Дракона. Для стражи и слуг, которые встречались им ночью в коридорах, принцесса Сераму выглядела так, будто просто решила прогуляться перед сном. Все кланялись и желали ей спокойной ночи. Никто не заметил трёх теней, следующих за ней. Когда они спустились в нижние катакомбы башни, скрытность стала уже не нужна. Трое шиноби шли открыто позади принцессы. — Вот здесь запечатана Драконья Жила, — сказала Сераму, останавливаясь перед массивной дверью. Они вошли в просторное, слабо освещённое помещение. Помещение представляло собой огромный, величественный зал с высоким сводчатым потолком. В центре возвышалась массивная платформа древней печати. Из неё вырывался мощный столб фиолетовой чакры — пульсирующий вихрь чистой энергии, уходящий высоко вверх и освещающий всё вокруг зловещим сиреневым светом. Юра подошёл к печати без малейших колебаний. Одним уверенным движением руки он сорвал сдерживающую фуин. В тот же миг столб чакры с оглушительным рёвом рванулся вверх, пробивая потолок и устремляясь в ночное небо. Джирайя и Юра быстро переглянулись. — Пора! — коротко бросил Юра. Они одновременно прыгнули в бушующий поток энергии. Мощный поток чакры обрушился на них, словно тысяча раскалённых игл. Когда они достигли дна, Юра схватил Джирайю за плечо и мягко приземлился. Они оказались в огромном подземном зале. В центре, свернувшись кольцами, лежал гигантский змеевидный дракон. Его чешуя имела древесный, тёмно-коричневый оттенок с лёгким золотистым отливом. Он сильно напоминал Джирайе деревянного дракона, созданного когда-то Хаширамой. — Это… древесный дракон Хаширамы Сенджу? — потрясённо прошептал Джирайя. — Нет, — спокойно ответил Юра. — Чакра похожа, но это нечто другое. «Хаширама в будущем из его клеток создавали подобие божественного дерева… Возможно, эта Жила — крохотная частица Десятихвостого», — подумал Джирайя. В этот момент дракон резко открыл глаза — ярко-красные, полные древней ярости. Он взревел так, что задрожали стены: — Кто вы такие?! Вы не потомки Правителей! Я не чувствую в вас их крови! Как только раздался рёв, Юра мгновенно начал действовать. Его пальцы замелькали в сложных печатях. — Его сила сравнима с хвостатым! Я не смогу сдерживать его долго! — резко крикнул он. — Джирайя, готовься к запечатыванию! Джирайя быстро разогнал чакру по всему телу, готовясь принять силу. Юра тем временем закончил огромную последовательность печатей. Из его рук вырвалась целая вереница сияющих рун, которые начали стремительно оплетать тело дракона, словно цепи. — Конго Фусо! — прорычал Юра. Когда все руны закрепились, дракон издал оглушительный вопль и начал стремительно превращаться в сгусток чистой фиолетовой чакры. Этот поток с неимоверной силой устремился прямо в Джирайю. — ААААААААААААА!!! Боль пришла мгновенно и была чудовищной. Его тело будто разрывало изнутри. Каждая вена, каждый нерв, каждая клетка горела, словно их заливали расплавленным металлом. Джирайя чувствовал, как чужая чакра насильно прорывается сквозь его каналы, ломая и перестраивая их. Позвоночник выгибался дугой, мышцы судорожно сокращались. Из носа, ушей и уголков глаз потекла кровь. Он кричал. Кричал так, что сорвал голос, но боль только усиливалась. Ему казалось, что его внутренности кипят. Сердце билось так сильно, будто хотело разорвать грудную клетку. Голова раскалывалась, в глазах вспыхивали белые вспышки. Время потеряло смысл — секунды растянулись в бесконечную пытку. «Больно… Больно… Сделай, чтобы это прекратилось…» Джирайя упал на колени, впиваясь пальцами в каменный пол так сильно, что ногти треснули. Его тело билось в конвульсиях, а чакра Драконьей Жилы продолжала вгрызаться в него, заполняя каждую частицу существа. Последнее, что он услышал перед тем, как сознание милосердно отключилось — это свой собственный хриплый, полный агонии крик. Джирайя рухнул лицом вниз на холодный камень, потеряв сознание. Из его тела ещё несколько секунд вырывались фиолетовые вспышки, пока Жила наконец не утихла внутри него. Юра тяжело дышал, глядя на неподвижного мальчика. По его лбу стекал пот. — Ты выдержал… — тихо проговорил он. — Теперь ты уже не прежний, Джирайя.