Дом, который мы не выбрали

— Вставай, — голос Эндрю прозвучал где-то над ухом. — Кевин приехал. Нил разлепил глаза. За маленьким окном его каморки только начинало светать, небо наливалось бледной утренней синевой. Он проспал всего пару часов — после вчерашнего долгого сидения на крыльце с Эндрю уснул только под утро. — Который час? — Восьмой. Ваймак уехал час назад, вернётся завтра. Аарон с Ники сидят на кухне, жрут печенье. А теперь ещё и Кевин. Нил сел на кровати, прогоняя остатки сна. Вчерашний вечер вспоминался с трудом — Аарон, который весь вечер сверлил его взглядом, Ники, который пытался разрядить обстановку шутками, и Эндрю, который просто сидел рядом и молчал. Потом они вдвоём вышли на крыльцо и просидели там до рассвета, глядя на звёзды и почти не разговаривая. — Кевин — это сын Ваймака? — уточнил он, натягивая футболку. — Ага. Приехал помочь с архивами. — Эндрю говорил ровно, но в голосе Нил уловил что-то странное. То ли усталость, то ли... нежелание? — Ты не рад? — Мне всё равно. — Эндрю пожал плечами и вышел. Нил оделся быстро и вышел в основное помещение склада. Картина открылась та ещё. За большим деревянным столом, заваленном газетами, книгами и чашками, сидели четверо. Ники — с вечной улыбкой и тарелкой печенья перед собой, которое он активно уничтожал. Аарон — с каменным лицом и чашкой кофе, которую он сжимал так, будто это враг. Рядом с ними — незнакомый парень, тёмные волосы, умные глаза, лёгкая улыбка. И Эндрю — в своём углу, с сигаретой и видом, что его всё это слегка раздражает. — О, Нил! — Ники тут же вскочил. — Проснулся! Иди к нам, печенье есть. Ваймак пёк перед отъездом, оставил нам. Сказал, чтоб не жрали всё сразу, но мы уже почти. — Он пододвинул тарелку. — Знакомься, это Кевин. Сын Ваймака. Приехал сегодня утром, ты ещё спал. Кевин поднялся и протянул руку. Рукопожатие у него было тёплым, уверенным, без лишней силы, но и без слабости. — Нил, — сказал он просто. — Отец много о тебе рассказывал. — Хорошего или плохого? — спросил Нил, садясь за стол рядом с Эндрю. Тот даже не повернул головы, но Нил почувствовал, как тот чуть сместился, освобождая место. — Разного. — Кевин усмехнулся. — Но в основном — что ты спас девушку от культистов и не струсил перед призраком. Это дорогого стоит. Не каждый новичок так справляется. — Спас он, — буркнул Аарон в кружку, не поднимая глаз. — Чуть сам не сдох. Повисла неловкая тишина. Ники замер с печеньем у рта. Кевин переводил взгляд с Аарона на Нила. Эндрю медленно повернул голову к брату. — Аарон, — сказал он. Голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. — Мы это уже обсуждали. — Что обсуждали? — Аарон отставил кружку и посмотрел на брата. В его взгляде читался вызов, но где-то в глубине — и что-то другое. То ли вина, то ли желание понять. — Я просто говорю факты. Он полукровка. Его отец — демон. За ним охотятся. И ты втянул нас всех в это. — Я никого не втягивал. — Эндрю говорил всё так же ровно. — Вы приехали сами. Вас никто не держит. — Эндрю... — начал Ники примирительно. — Нет, пусть скажет. — Аарон вдруг поднялся. — Я устал ходить вокруг да около. Ты мой брат. Я приезжаю тебя проведать, а ты живёшь с каким-то... Он запнулся, подбирая слово. Нил смотрел в стол, не поднимая глаз. Веснушки на его щеках, казалось, горели огнём. Он знал, что Аарон прав. Знал это каждый день последние три года. Он — проблема. Он — опасность. Он — тот, из-за кого гибнут люди. — С тем, кто приносит проблемы, — закончил Аарон, но голос его уже звучал не так уверенно. В нём появились нотки сомнения. — Аарон, сядь, — сказал Эндрю. И в его голосе появилось то, что заставило Аарона замереть. Не угроза. Что-то другое. Почти... просьба. Аарон посмотрел на брата долгим взглядом. Потом медленно сел. — Извини, — сказал он, глядя в стол. — Я... я не хотел. — Кому извини? — спросил Эндрю. Аарон поднял глаза на Нила. Встретился с ним взглядом — впервые за всё время прямо, без осуждения. — Тебе. Я погорячился. Вчера. И сейчас. Ты тут ни при чём. Просто... я волнуюсь за него. — Он кивнул на Эндрю. — Всегда волнуюсь. С тех пор, как он ушёл в охоту. Нил опешил. Это было последнее, что он ожидал услышать. За три года бегства никто никогда не извинялся перед ним. Никто не считал нужным объяснять свои слова. А тут — Аарон, который смотрел на него волком, вдруг говорит это. — Я... — начал Нил и запнулся. — Я понимаю. Правда. Если бы мой брат... — Он осекся. У него никогда не было брата. Никого не было. — Ладно, — Аарон вздохнул. — Садись уже, печенье жри, пока Ники всё не сожрал. Мир? — Мир, — тихо ответил Нил. — Я не всё! — возмутился Ники, разряжая обстановку. — Я только половину! — Это я и сказал. Напряжение разрядилось. Ники снова заулыбался, Кевин облегчённо выдохнул, Эндрю чуть расслабил плечи — незаметно для посторонних, но Нил почувствовал. Он уже научился читать эти простые движения. — Отец надолго? — спросил Кевин, пододвигая к себе кружку с кофе. — Сказал, до завтра, — ответил Эндрю. — Дело в соседнем городе. Какая-то нечисть мелкая, сам справится. — Он всегда сам, — покачал головой Кевин. — Упрямый, как... не знаю кто. В меня, наверное. — В тебя он точно, — усмехнулся Ники. — Ты тоже вечно в своих книжках сидишь, никуда не вылезаешь. — Книжки полезнее, чем охота, — философски заметил Кевин. — От книжек хотя бы не умирают. — Спорное утверждение, — подал голос Аарон. — Я на медицинском такие учебники видел, что от них умереть можно. От скуки. — На медицинском? — переспросил Кевин с интересом. — Ты учишься на врача? — Учусь. Третий курс. — А я на историческом, фольклор и мифология. — Кевин улыбнулся. — Значит, мы оба книжные черви в семье охотников. — Я не охотник, — быстро сказал Аарон. — И я нет, — согласился Кевин. — Но мы рядом. Это тоже важно. Нил слушал этот разговор и чувствовал что-то странное. Обычный разговор. Обычные люди. Они говорили об учёбе, о книгах, о смешных вещах. Никто не обсуждал, как лучше убить демона или где достать святую воду. Просто... жизнь. — Слушайте, — Кевин откинулся на спинку стула, когда тема учёбы себя исчерпала. — Раз уж отец уехал, дела я свои сделал, может, сходим куда-нибудь сегодня? В город? — В город? — Ники оживился мгновенно. Глаза его загорелись. — А что, давайте! Я тут неделю в этом... загородном уединении, уже стены бесят. — Ты приехал вчера, — напомнил Аарон. — И уже бесят! — Ники ничуть не смутился. — Эндрю, ты как? — Мне всё равно, — пожал плечами Эндрю. Он достал новую сигарету, прикурил, выпустил дым в сторону. — Но если идти, то ненадолго. — А ты, Нил? — Кевин повернулся к нему. Нил задумался. Город. Люди. Обычная жизнь. Он так давно не был среди обычных людей просто так, без необходимости прятаться или убегать. Без рюкзака за спиной, без наличных в носке, без запасного выхода в голове. — Я... — начал он и запнулся. — Я никогда не был в нормальных местах. В смысле, в клубах, кафе, где люди просто отдыхают. Можно? — Можно? — переспросил Ники, округляя глаза. — Дружище, ты серьёзно спрашиваешь? Мы тебя силком потащим, если надо! Аарон, ты с нами? Аарон поколебался секунду. Посмотрел на Эндрю, на Нила, снова на Эндрю. — Ладно, — сказал он наконец. — Почему бы и нет. Всё равно делать нечего. — Решено! — Ники хлопнул ладонью по столу. — Сегодня идём культурно отдыхать. Всем скопом. Ты знаешь какое-нибудь место? — Знаю, — ответил он. — «Сумерки» называется. Клуб в центре. Живая музыка, нормальная публика, цены приемлемые. Я там пару раз был, когда в городе ночевал. — Звучит неплохо, — одобрил Ники. *** Остаток дня прошёл в удивительной праздности. Нил не знал, чем себя занять — обычно он либо спал, либо был в деле с Эндрю, либо просто сидел и смотрел в стену. А тут нужно было чем-то заполнить целый день до вечера. Он побродил по складу, разглядывая стеллажи с книгами. Кевин, заметив его интерес, подошёл и предложил: — Хочешь, покажу, что у нас есть? Тут, между прочим, уникальная библиотека по демонологии. — Я не очень разбираюсь, — признался Нил. — Научишься. — Кевин снял с полки потрёпанный том. — Вот, например. Классификация демонов по уровням силы. Натан Весницки, твой... — он запнулся. — Отец, — закончил Нил ровно. — Можно говорить. Я знаю, кто он. — Он там в разделе высших, — Кевин полистал книгу. — Но не самых сильных. Клан Морияма, например, гораздо опаснее. — Я слышал про них. — Они старые. Очень старые. И очень злопамятные. Если они заинтересовались тобой... — Они заинтересовались, — перебил Нил. — Эндрю говорил. Мы видели их знаки. Кевин посмотрел на него серьёзно. — Тогда тебе нужно знать о них как можно больше. Хочешь, почитаем вместе? — Хочу. Они просидели в библиотеке несколько часов. Кевин оказался отличным рассказчиком — он умел объяснять сложные вещи простыми словами, не перегружая деталями, но и не упрощая до примитива. Нил слушал, впитывая информацию, и впервые за долгое время чувствовал, что его мозг работает не только на выживание. — Вы тут книжки читаете? — В дверях появился Ники с подносом, на котором стояли кружки с чаем и тарелка с бутербродами. — А я вам перекус принёс. Думаю, проголодались небось. — Спасибо, — удивился Нил. Забота. Простая, обычная забота. Он отвык от этого. — Не за что. — Ники поставил поднос на стол и уселся рядом. — О чём говорите? — О Морияма, — ответил Кевин. — О, весёлая тема, — Ники поморщился. — Эндрю тоже про них рассказывал. Жуть. — Они правда такие страшные? — спросил Нил. — Страшнее, — честно ответил Кевин. — Но у нас есть преимущество. — Какое? — Мы знаем, что они ищут. И мы не одни. Нил кивнул, но внутри всё равно остался холодок. Предчувствие. Он давно научился доверять этим ощущениям. *** К восьми вечера все собрались в основной комнате. Ники успел переодеться в чистую рубашку и выглядел так, будто собрался на свидание. Аарон был в своём обычном — джинсы, толстовка, вечно недовольное выражение лица, хотя сейчас оно смягчилось. Кевин надел тёмный свитер и выглядел как типичный студент-интеллигент. Эндрю остался в своей неизменной чёрной футболке и куртке — Нил уже понял, что тот не меняет стиль никогда. Сам Нил надел то, что было — старую футболку и потёртую куртку, купленную в секонд-хенде за пять долларов. Ники окинул его взглядом и нахмурился. — Так не пойдёт. — Что? — Нил оглядел себя. — Нормально. — Нормально для свалки, — отрезал Ники. — Эндрю, у тебя есть что-нибудь приличное? — Нет. — А у тебя, Аарон? — Я не собираюсь... — начал Аарон, но Ники уже тащил его в сторону комнаты. — Идём, у тебя есть запасная кофта. Не спорь. Через пять минут Нил стоял в тёмно-синей толстовке Аарона, которая была ему чуть великовата, но выглядела вполне прилично. — Спасибо, — сказал он Аарону. — Носи, — буркнул тот, но в голосе не было злости. — Только не испачкай кровью, она моя любимая. — Постараюсь. — Ладно, хорош болтать, — Ники хлопнул в ладоши. — Поехали! «Импала» — единственная машина, которая могла вместить всех пятерых. Эндрю за рулём, Нил рядом, сзади втроём — Аарон, Ники, Кевин. Тесновато, но весело. Ники всю дорогу травил байки из своего бара, Кевин рассказывал смешные истории про студентов, Аарон иногда вставлял ехидные комментарии, Эндрю молчал и вёл машину, Нил слушал и чувствовал, как внутри разливается тепло. — Ты как? — тихо спросил Эндрю, когда остальные увлеклись спором о том, какая группа лучше играет в «Сумерках». — Хорошо, — ответил Нил так же тихо. — Странно, но хорошо. — Привыкай. — Привыкаю. Они въехали в город, когда уже стемнело. Огни витрин, прохожие на тротуарах, музыка из открытых дверей баров — Нил смотрел на это как на инопланетный пейзаж. Три года он видел только придорожные мотели, заправки и пустые трассы. — Красиво, — сказал он. — Обычный город, — пожал плечами Эндрю, но Нил заметил, как тот покосился на него. Клуб «Сумерки» оказался именно таким, как описывал Кевин — уютное местечко в цокольном этаже старого здания. Неоновая вывеска, несколько курящих у входа, негромкий гул музыки изнутри. — Заходим, — скомандовал Ники. Внутри было сумрачно, но уютно. Небольшая сцена, за которой играла группа — гитара, барабаны, клавиши. Несколько десятков столиков, мягкий свет, запах пива и попкорна. — Неплохо, — оценил Аарон, оглядываясь. — Я же говорил, — улыбнулся Кевин. — Вон там столик свободный, в углу. Идёмте. Они расселись. Ники тут же подозвал официантку — симпатичную девушку с ярко-рыжими волосами — и заказал всем пива. — Смотри, — шепнул он Аарону, когда она отошла. — Рыжая. Твоя тема. — Заткнись, — беззлобно огрызнулся Аарон. — Не, ну правда, симпатичная. — Я не за этим сюда пришёл. — А зачем? — Отвязаться от тебя. Ники засмеялся. Принесли пиво. Ники поднял кружку: — За встречу! За то, что мы все здесь. Даже ты, — он кивнул Нилу. — Особенно ты. — За встречу, — поддержал Кевин. Нил сделал глоток. Пиво было горьковатым, непривычным. Рядом играла музыка, люди разговаривали, смеялись. Обычная жизнь. Та, о которой он мечтал все эти годы. — Нравится? — спросил Ники. — Да, — честно ответил Нил. — Очень. — Ну и отлично! — Ники откинулся на спинку дивана. — Вот так и надо жить. Иногда. Между охотой на демонов и прочей хренью. — Ты не охотник, — заметил Аарон. — Я моральная поддержка. Это важнее. — Закажем что-нибудь поесть? — предложил Кевин. — Тут готовят прилично. — Давайте, — согласился Ники. Они изучали меню, обсуждали, что взять, спорили о том, кто будет платить. Нил слушал этот гомон и чувствовал себя... своим. Впервые за долгое время. — Нил, а ты что хочешь? — спросил Кевин. — Я... — Нил растерялся. Он не привык, что кто-то спрашивает его мнение. — Всё равно. Что скажете. — Тогда берём на всех, — решил Ники. — Картошку, крылышки, пару пицц. Идёт? — Идёт. Официантка приняла заказ и ушла. Группа на сцене заиграла что-то ритмичное, несколько пар вышли танцевать. — Смотрите, — вдруг сказал Аарон, кивая на танцпол. — Там наши знакомые. Нил повернулся и похолодел. У края танцпола стояла компания — четверо, двое парней и две девушки. Они не танцевали, просто стояли и смотрели на людей. Двигались странно: плавно, текуче, хищно, будто не стояли на месте, а скользили. Официантка с рыжими волосами, проходя мимо них, вздрогнула и ускорила шаг. Нил почувствовал это сразу. Тот самый внутренний сигнал, который никогда не ошибался. Холодок побежал по позвоночнику, волосы на затылке встали дыбом. Рядом напрягся Эндрю. Нил ощутил это физически — будто воздух вокруг них стал плотнее. — Вижу, — тихо сказал Эндрю. — Что? — не понял Ники. — Кто это? — Не смотри на них, — приказал Эндрю. — Отвернись. — Эндрю, что случилось? — Аарон уже понял, что-то не так. — Вампиры, — выдохнул Кевин. Лицо его побледнело. — В центре города? В клубе? — Гнездо, — подтвердил Эндрю. — Они тут охотятся. Высматривают жертв. — У нас нет оружия, — Аарон говорил быстро, стараясь не повышать голос. — Мы в клуб пришли, блин, отдыхать! — Я заметил, — огрызнулся Эндрю, но в его голосе не было злости — только холодная концентрация. — Надо уходить, — Кевин уже собирался вставать. — Тихо. Вернуться завтра с оружием... — Поздно, — перебил Эндрю. Один из вампиров — высокий брюнет в кожаной куртке — смотрел прямо на их столик. Взгляд скользнул по компании, задержался на Эндрю и... вспыхнул узнаванием. Не лицо — сущность. Он почуял охотника. — Они знают, — прошептал Нил. — Он смотрит на нас. — Не на нас. На меня. — Эндрю говорил ровно. — Спокойно. Никаких резких движений. Вампир поднялся и направился к ним. Остальные трое остались на месте, но следили внимательно, готовые сорваться в любой момент. Девушки перестали улыбаться, глаза их сузились. — Аарон, Ники — сидите тихо, — тихо сказал Эндрю. — Кевин, будь готов уводить их, если начнётся. Нил — держись за мной. — Я не буду сидеть, — вдруг сказал Аарон. — Аарон... — Я твой брат. Я с тобой. — И я! — пискнул Ники, но в его голосе слышался страх. — Я, конечно, не боец, но... но я с вами. Вампир подошёл — высокий, бледный, с неестественно гладкой кожей, на которой не было ни одной морщинки. Улыбнулся, обнажая клыки. От него пахло чем-то сладковатым, приторным — смесью духов и гнили. — Вечер в хате, охотнички, — сказал он. Голос звучал низко, с хрипотцой, и в нём чувствовалась насмешка. — Какими судьбами? Решили отдохнуть от праведных трудов? Выпить пивка, расслабиться? С семьёй, — он обвёл взглядом Аарона и Ники. — Мило. — Проходим мимо, — ровно ответил Эндрю. Он смотрел вампиру прямо в глаза, не отводя взгляда. — Не хотим проблем. — Проблем? — Вампир усмехнулся, облизнул губы длинным языком. — Мы тоже не хотим проблем. Мы тут просто... отдыхаем. Как и вы. Но знаешь, в чём проблема, охотник? — В чём? — В том, что вы влезли на нашу территорию. — Вампир наклонился ближе. — Этот клуб — наш. Мы тут кормимся уже месяц. И нам не нужны лишние глаза. Особенно такие цепкие, как у вас. — Мы уйдём, — Эндрю говорил спокойно, будто обсуждал погоду. — Прямо сейчас. И забудем, что видели вас. — Забудете? — Вампир рассмеялся — сухо, без радости. — Нет, охотник. Так не пойдёт. Вы уже увидели. Вы уже знаете. А значит — вы проблема. А проблемы мы решаем радикально. Он выпрямился и подал знак своим. — Держитесь, — тихо сказал Эндрю, поднимаясь. Время будто замедлилось. Нил видел, как трое вампиров поднимаются из-за своего столика. Видел, как люди вокруг начинают оборачиваться, чувствуя напряжение. Видел, как группа на сцене сбивается, музыка стихает, сменяясь испуганным шёпотом. А потом всё взорвалось движением. Первый вампир — тот, с кем говорил Эндрю — бросился вперёд. Эндрю ушёл в сторону, перехватил руку с занесёнными когтями и, используя инерцию противника, швырнул его через столик. Дерево треснуло, посыпались осколки стекла, люди закричали и бросились к выходу. — Аарон, назад! — крикнул Эндрю, но было поздно. Второй вампир напал на Аарона. Аарон, неожиданно для всех, не отшатнулся. Он схватил со стола тяжёлую пивную кружку и со всей силы ударил вампира по голове. Кружка разлетелась вдребезги, вампир зарычал, но не упал — развернулся и полоснул когтями по воздуху. Аарон едва успел отшатнуться, но когти всё же чиркнули по его плечу, разрывая рукав толстовки. — Аарон! — Нил рванул к ним, не думая, не анализируя. Тело среагировало быстрее разума. Он врезался плечом в вампира, сбивая его с ног. Они покатились по полу, Нил оказался сверху, вжал коленом руку вампира в пол и полоснул складным ножом по горлу. Лезвие вошло, но неглубоко — вампир зашипел, дёрнулся и сбросил Нила ударом в грудь. — Нил! — Эндрю уже был рядом. Он подхватил Нила, оттащил назад. — Я в порядке, — выдохнул Нил, пытаясь отдышаться. — Кевин, прикрой! — крикнул Эндрю. Кевин, который всё это время стоял у стены с побелевшим лицом, вдруг схватил тяжёлую металлическую подставку для зонтов, стоявшую у входа, и со всей силы опустил её на голову вампира, который пытался подняться. Металл противно звякнул, вампир рухнул и затих. — Хорош! — выдохнул Эндрю. Третий вампир напал на Ники. Ники, который никогда не охотился, который работал в баре и боялся пауков, вдруг оказался лицом к лицу с монстром. Девушка-вампир — та, что была в компании — бросилась на него с хищным оскалом. Ники замахнулся пепельницей, но промахнулся, и вампирша схватила его за горло. — Ники! — закричал Аарон. Он рванул к брату, забыв о собственной ране. Вцепился в руку вампирши, пытаясь разжать хватку, но силы были неравны. — Отпусти его! — Аарон бил её по лицу, по рукам, но она даже не замечала. Нил подскочил, схватил осколок стекла с пола и полоснул вампиршу по лицу. Она взвыла, отпустила Ники и развернулась к Нилу. Глаза горели жёлтым, клыки обнажились. — Нил, беги! — крикнул Аарон. Но Нил не побежал. Он стоял, сжимая осколок, и смотрел вампирше в глаза. Внутри было пусто. Ни страха, ни паники. Только холодная решимость. — Давай, — сказал он тихо. — Подойди. Вампирша бросилась. В этот момент Кевин снова опустил подставку — на этот раз точно по голове. Металл встретился с черепом с глухим стуком, и вампирша рухнула как подкошенная. — Четвёртый! — крикнул Кевин. Четвёртый вампир — второй парень из компании — уже бежал к ним. Эндрю встретил его в прыжке. Они сцепились, покатились по полу, ломая стулья. Вампир был сильнее, но Эндрю был быстрее и злее. — Эндрю! — Нил рванул к ним, но не успевал. Вампир навис над Эндрю, когти целились в горло. Эндрю блокировал удар, но силы оставляли его. — Сейчас! — крикнул вдруг Аарон. Он подхватил тяжёлый стул и со всей силы опустил его на спину вампира. Стул разлетелся в щепки, вампир зарычал, но ослабил хватку. Этого хватило. Эндрю высвободил руку, схватил острый обломок ножки стула и вонзил вампиру в глаз. Вампир закричал — жутко, нечеловечески — и затих. В комнате воцарилась тишина. Только тяжёлое дыхание пятерых людей и запах крови — нечеловеческой, тёмной, почти чёрной. — Живы? — выдохнул Эндрю, поднимаясь. — Кажется, да, — ответил Кевин. Он стоял, сжимая подставку для зонтов, и смотрел на неё так, будто видел впервые. — Я... я убил его? — Оглушил, — поправил Эндрю. — Они живы. Но надолго не задержатся. Нужно уходить. — Ники! — Аарон подбежал к брату. Ники сидел на полу, растирая шею, на которой уже проступали багровые следы от пальцев вампирши. — Дышу, — просипел он. — Горло болит, но дышу. — Вставай, — Эндрю рванул его за руку. — Надо валить. Сейчас сюда набегут копы или ещё кто. Они рванули к чёрному ходу. Пробежали через кухню, распугав поваров, вылетели в переулок. — Машина! — Эндрю достал ключи. Они добежали до «Импалы», вскочили внутрь. Ники на заднее сиденье, Аарон и Кевин с ним, Нил рядом с Эндрю. Эндрю вдавил педаль газа в пол. Машина рванула с места, оставляя клуб позади. *** Несколько минут они ехали молча. Ники кашлял, растирая шею. Аарон смотрел на свои руки — они дрожали. Кевин сидел бледный, сжимая подставку для зонтов, которую так и не выпустил из рук. Нил смотрел в окно на проносящиеся мимо огни и пытался успокоить дыхание. — Живы? — спросил Эндрю, не оборачиваясь. — Вроде да, — выдохнул Кевин. — Аарон? — Жив. — Голос Аарона звучал хрипло. — Ники? — Дышу, — повторил Ники. — Нил? — Жив. — Хорошо. Эндрю свернул на трассу, ведущую к базе. — Ты ранен, — вдруг сказал Нил, глядя на Аарона. — Плечо. Аарон посмотрел на своё плечо. Толстовка была разорвана, на ткани проступала кровь. — Царапина, — сказал он. — Не обращай внимания. — Надо обработать, — возразил Нил. — Когти вампиров... мало ли что. — Дома, — отрезал Эндрю, но в его голосе Нил уловил благодарность. — Откуда они взялись? — спросил Кевин, когда напряжение немного спало. — В центре города? В клубе? — Это значит, что они обнаглели, — ответил Эндрю. — Или что у них там какая-то цель. Надо будет сказать Ваймаку. — Я скажу, — Кевин кивнул. — А вы как? — Он обернулся к Аарону и Ники. — Вы в порядке? — Я в норме, — Аарон посмотрел на свои руки. Они всё ещё дрожали. — Я... я ударил его. Кружкой. — Ты молодец, — вдруг сказал Эндрю. Аарон поднял глаза на брата. — Что? — Ты молодец. Не струсил. Защищал Ники. Аарон смотрел на него, не веря своим ушам. Они никогда не говорили таких слов друг другу. Никогда. — Ты... ты серьёзно? — Я никогда не шучу про такое. Повисла тишина. Ники всхлипнул — то ли от боли, то ли от облегчения. — Нил, — позвал Аарон. — М? — Спасибо. Ты за меня заступился. Когда тот на меня напал. — Ты за Ники заступился, — ответил Нил. — Я за тебя. Нормально. — Нормально, — повторил Аарон. И вдруг усмехнулся. — Мы, блин, семья, что ли? — Похоже на то, — сказал Кевин. Они въехали во двор базы, когда уже совсем стемнело. В окнах горел свет. Ваймака не было — он вернётся только завтра. — Идёмте, — сказал Эндрю, глуша двигатель. — Надо обработать раны. Внутри было тихо и тепло. Эндрю достал аптечку, молча протянул Аарону. Тот взял, поколебался секунду, потом протянул Нилу. — Поможешь? — спросил он. — До плеча самому неудобно. Нил кивнул. Он обрабатывал рану аккуратно, стараясь не причинять боли. Аарон сидел молча, только иногда шипел, когда спирт попадал на порез. — Откуда ты умеешь? — спросил он. — Несколько лет бегства, — ответил Нил. — Много раз пришлось себя зашивать. — Жёстко. — Бывало и жёстче. Когда рана была обработана и перевязана, Аарон посмотрел на него долгим взглядом. — Знаешь, — сказал он. — Я был не прав. Насчёт тебя. Ты... ты свой. — Спасибо, — тихо ответил Нил. Ники сидел на диване, прижимая к шее холодный компресс. Кевин принёс всем чай. Эндрю, как всегда, стоял у окна и смотрел в темноту. — Эндрю, иди сюда, — позвал Ники. — Посиди с нами. Эндрю поколебался, но подошёл. Сел рядом с Нилом, взял кружку с чаем. — Что будем делать с вампирами? — спросил Кевин. — Завтра, когда Ваймак вернётся, — ответил Эндрю. — Поедем и добьём. С оружием. — Я с вами, — сказал Аарон. — Аарон... — Я сказал — я с вами. Я сегодня понял кое-что. — Он посмотрел на свои руки. — Я не хочу быть тем, кто сидит в стороне, пока мои в опасности. Я хочу уметь защищать. — Я тоже, — вдруг сказал Ники. — Сегодня я чуть не сдох, потому что не умею драться. Научите. — Научим, — кивнул Эндрю. И это прозвучало как обещание. Нил сидел и слушал этот разговор. Слушал, как Аарон и Ники, которые ещё вчера были далеки от мира охоты, сегодня говорят о том, что хотят научиться защищать. Слушал, как Кевин обсуждает с Эндрю тактику на завтра. Смотрел на них и чувствовал то, чего не чувствовал никогда. Он был не один. — Ты как? — тихо спросил Эндрю. — Хорошо, — ответил Нил. — Я... хорошо. Эндрю кивнул и чуть заметно улыбнулся — той редкой улыбкой, которую Нил видел только для себя. За окном светили звёзды. Где-то в темноте, в городе, остались вампиры. Но это было завтра. А сегодня они были вместе. *** Утром позвонил Ваймак. Кевин рассказал ему о случившемся. Ваймак выругался, сказал, что выезжает, и велел никуда не соваться без него. — Он прав, — сказал Эндрю, когда они сидели за завтраком. — Дождёмся. — А если они уйдут? — спросил Аарон. — Не уйдут. Гнёзда с места не сдвигаются легко. У них там логово где-то рядом. — Мы найдём, — пообещал Нил. — Найдём, — согласился Эндрю. Они сидели за столом — все пятеро — и завтракали. Ники шутил, несмотря на синяки на шее. Аарон подкалывал его. Кевин рассказывал смешные истории из университета. Эндрю молчал, но Нил чувствовал — ему нравится это. — Эндрю, — позвал Нил тихо, когда остальные увлеклись спором. — М? — Спасибо. За всё. — Не за что. — За то, что принял. За то, что не дал убежать. За... это. — Нил обвёл рукой комнату. — За семью. Эндрю посмотрел на него долгим взглядом. — Ты заслужил, — сказал он просто. И этого было достаточно.