Дом, который мы не выбрали

Ваймак ворвался на базу как ураган. Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, и он влетел внутрь, сжимая в руках дробовик и озираясь по сторонам так, будто ожидал застать здесь орду демонов. Нил, сидевший за столом с чашкой остывшего чая, вздрогнул и инстинктивно вжался в стул — старая привычка, от которой он не мог избавиться. Сердце на секунду ухнуло в пятки, прежде чем мозг опознал в ворвавшемся Ваймака. — Живы? — выдохнул Ваймак, обводя взглядом сидящих за столом. — Живы, — ответил Эндрю спокойно. — Ты опоздал. — Я гнал как ненормальный! — Ваймак опустил дробовик и подошёл ближе. Глаза его метались по лицам, задерживаясь на синяках, ссадинах, перевязанном плече Аарона. — Что с вами? Кто? Как? — Вампиры, — Кевин поднялся и подошёл к отцу. — В клубе. Мы наткнулись на гнездо. — В клубе? — Ваймак выдохнул, провёл рукой по лицу. — Вы в клуб пошли? В город? Без оружия? Вы вообще... — Пап, мы живы, — перебил Кевин мягко. — Сядь. Выпей чаю. Я подробно всё расскажу. Ваймак смотрел на него секунду, потом тяжело опустился на стул. Ники тут же подвинул ему кружку с горячим чаем. Нил наблюдал за этой сценой краем глаза, но сам не двигался с места. Он всё ещё не привык к таким семейным моментам — когда кто-то волнуется, приезжает, обнимает. В его мире волнение означало опасность, приезд — погоню, объятия — ловушку. — Рассказывайте, — сказал Ваймак устало. — Подробно. Кевин рассказал. Про то, как решили отдохнуть, про клуб, про компанию, которая вошла, про то, как Эндрю понял, кто они, про нападение. Ваймак слушал молча, только хмурился всё сильнее. — А вы, — он повернулся к Аарону и Ники. — Вы как? Вы же не охотники. — Мы... — Аарон запнулся. — Мы справились. — Справились, — повторил Ваймак. — Чудом. Если бы Эндрю и Нил не прикрыли вас, вы бы сейчас не сидели здесь. Нил почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Прикрыли. Он прикрывал. Он, тот, кто три года только и делал, что убегал и прятался, вдруг оказался тем, кто защищает других. Мысль была странной, почти нереальной. Он посмотрел на свои руки — обычные руки, без мозолей от мачете, без татуировок охотника. И этими руками он вчера держал оружие, которое использовал для защиты других. Не себя.. Ники опустил голову. Аарон сжал челюсть, но промолчал. Нил видел, как напряглись его плечи — Аарон тоже привык быть тем, кто не нуждается в защите. Тем, кто сам справляется. И сейчас ему было больно это слышать. — Ладно, — Ваймак хлопнул ладонью по столу. — Есть хотите? Я по дороге купил продукты. Будем завтракать по-человечески. — Мы уже завтракали, — сказал Кевин. — Значит, будете обедать. *** За едой Ваймак расспрашивал дальше. Детали, мелочи, которые могли упустить. Где именно сидели вампиры, как двигались, что говорили. Нил отвечал, когда спрашивали, но больше слушал. И слушая, он чувствовал, как внутри него растёт что-то новое. Не страх — страх он знал слишком хорошо. Не тревога — тревога была его постоянной спутницей. Что-то другое. Может быть, гордость? Мысль показалась абсурдной. Он, Нил Джостен, беглец, полукровка, никому не нужный, гордится тем, что выжил в схватке с вампирами? — Гнездо, значит, — задумчиво протянул Ваймак. — В центре города. Это плохо. — Почему? — спросил Ники. — Потому что если они там обосновались, значит, у них есть цель. Вампиры не селятся в людных местах просто так. Им нужна еда, да, но обычно они охотятся на окраинах, в заброшенных районах. А тут — клуб. Люди. Шум. — Может, они просто обнаглели? — предположил Кевин. — Может. — Ваймак покачал головой. — Но я не люблю совпадения. Вы там были, они напали. Может, они кого-то конкретного искали? — Нас, — тихо сказал Эндрю. Все посмотрели на него. Нил тоже. Эндрю сидел с обычным непроницаемым лицом, но Нил, научившийся читать его по миллиметру, видел, как напряглись его плечи. — Тот первый, он узнал меня. Не лицо — сущность. Он сказал «охотнички». Они знали, кто я. — Или чувствовали, — поправил Ваймак. — Вампиры чуют охотников. Это как запах. — Всё равно. Они знали. — Значит, надо зачистить гнездо, — Ваймак поднялся. — Сегодня же. Пока они не ушли или не напали снова. — Я с вами, — сказал Аарон, тоже вставая. — Нет. Голос Эндрю прозвучал как удар хлыста. Все замерли. Нил почувствовал, как воздух в комнате стал плотнее. — Что? — Аарон повернулся к брату. — Ты никуда не едешь. — Эндрю говорил ровно, но в этом спокойствии чувствовалась такая сила, что у Нила перехватило дыхание. — Ни ты, ни Ники. — Эндрю... — начал Аарон. — Нет. — Эндрю шагнул к нему. — Вы не охотники. Вы никогда ими не будете. И я не позволю вам лезть в это снова. — Но мы уже... — попытался вставить Ники. — Вы уже чуть не погибли, — перебил Эндрю, и в его голосе впервые проступило что-то, похожее на страх. — Ты, — он ткнул пальцем в Аарона, — стоял под когтями вампира. А ты, — повернулся к Ники, — минуту не дышал, пока мы тебя откачивали. И вы хотите ещё? — Я хочу уметь защищать себя, — твёрдо сказал Аарон. — И тебя. — Меня не надо защищать. — Эндрю говорил жёстко, но Нил видел, как дрогнули его пальцы. — Моя работа — защищать вас. И я буду делать это, даже если вы этого не хотите. Нил смотрел на Эндрю и видел в нём себя. Того себя — застывшего, окаменевшего от страха за других, готового на всё, лишь бы никто не пострадал из-за него. Только Эндрю не бежал. Эндрю оставался и дрался. И сейчас он дрался за право защищать. — Эндрю, — Ваймак вмешался мягко, но твёрдо. — Они уже в деле. Они уже в опасности. Может, стоит... — Нет. — Эндрю развернулся к нему. — Ты не понял? Они погибнут. Может, не сегодня, не завтра, но погибнут. Потому что охота — это не игра. Одно неверное движение — и всё. А я не смогу быть рядом каждую секунду. — Ты не сможешь быть рядом всегда, — тихо сказал Нил, поднимаясь. Все посмотрели на него. Нил чувствовал, как горят щеки под их взглядами, но не отводил глаз. Он подошёл к Эндрю и встал рядом — достаточно близко, чтобы тот чувствовал его присутствие, но не настолько, чтобы давить. — Ты не сможешь быть рядом всегда, — повторил он мягко. — Но ты можешь научить их. Чтобы, если тебя не окажется рядом, у них был шанс. Эндрю резко повернулся к нему. В глазах полыхнуло что-то — боль, гнев, отчаяние. Нил видел это всё — и не отшатнулся. Он слишком хорошо знал этот взгляд. Это был взгляд человека, который боится потерять единственное, что у него есть. — Ты тоже так думаешь? — спросил Эндрю. Голос его звучал глухо, почти безжизненно. Нил помолчал секунду, собираясь с мыслями. Как объяснить то, что он чувствовал? Как передать словами этот новый, непривычный опыт — быть частью чего-то, быть нужным, быть тем, за кого готовы умереть? — Я думаю, что они всё равно будут лезть, — ответил он честно. — Потому что они твои. Потому что они любят тебя. И они не смогут сидеть сложа руки, если ты в опасности. — Он перевёл взгляд на Аарона, потом снова на Эндрю. — Я знаю это чувство. Я три года бежал, чтобы никого не подставить. И знаешь что? Это не работает. Люди всё равно гибли. Потому что я был один. А они не одни. У них есть ты. И если ты научишь их хотя бы базе, у них будет шанс. Больше, чем было у меня. Повисла тишина. Аарон смотрел на брата, Ники затаил дыхание. Даже Ваймак молчал, давая Эндрю время. Нил стоял рядом и ждал. Внутри у него всё дрожало — он никогда не говорил так много. Никогда не открывался. Но ради Эндрю — ради них всех — он сделал это. — Нет, — сказал Эндрю наконец. Голос его звучал глухо, но твёрдо. — Не сегодня. Может, когда-нибудь потом. Но сегодня — нет. Вы остаётесь здесь. — Эндрю... — начал Аарон. — Это не обсуждается. Аарон хотел возразить, но встретился взглядом с братом и осекся. Нил видел, как дрогнуло его лицо — он тоже увидел тот страх в глазах Эндрю. Затравленный, дикий, невыносимый. — Ладно, — сказал Аарон тихо. — Мы останемся. Ники облегчённо выдохнул. Он, в отличие от Аарона, совсем не рвался обратно в бой. Эндрю отвернулся к окну, достал сигарету. Нил видел, как дрожат его руки, когда он прикуривал. Подошёл ближе, встал рядом. Сказал тихо, чтобы слышал только Эндрю: — Ты правильно сделал. — Я их предал, — ответил Эндрю, не оборачиваясь. — Ты их спас. Разница есть. — Они не согласятся. — Им и не надо соглашаться. Им надо быть живыми. Эндрю молчал долго. Потом чуть заметно кивнул. *** Через час охотники грузились в машины. Ваймак взял свой старый пикап, Эндрю — «Импалу». Оружие распределили: мачете, топоры, несколько пистолетов с осиновыми пулями, святая вода, соль. Нил стоял у машины, когда к нему подошёл Аарон. В его глазах было что-то, чего Нил не видел раньше — не враждебность, не подозрительность, а что-то похожее на... уважение? — Присмотри за ним, — тихо сказал Аарон. — Всегда, — ответил Нил. — Я серьёзно. Он... он никогда не показывает, но я знаю. Он боится. За нас. За тебя. Нил кивнул. Он знал это. Знал, но не позволял себе думать об этом слишком много. Потому что если начать думать о том, что Эндрю боится за него — за Нила, за того, кто всю жизнь был только обузой, — можно было сойти с ума. Или поверить в то, во что верить было нельзя. — Если что-то пойдёт не так... — Не пойдёт. — Нил положил руку ему на плечо. Почувствовал, как напряглись мышцы под его ладонью, и убрал руку — не хотел, чтобы Аарон думал, что он лезет в личное пространство. — Мы вернёмся. Аарон кивнул и отошёл к крыльцу, где стоял Ники, кутаясь в куртку. Нил посмотрел на них — на этих двоих, которые ещё вчера были чужими, а сегодня стали почти семьёй. Внутри шевельнулось что-то тёплое. — Поехали, — сказал Эндрю, садясь в машину. «Импала» выехала со двора. Нил смотрел в зеркало заднего вида на удаляющиеся фигуры Аарона и Ники и думал о том, как странно всё устроено. Раньше он никому не доверял, никого не подпускал. А сейчас у него были люди, за которых он готов был умереть. На базе было тихо. Аарон сидел за столом и смотрел в одну точку. Ники крутил в руках пульт от телевизора, но не включал. Тишина давила на уши. — Что думаешь? — спросил Ники. — Думаю, что мы должны были поехать. — Эндрю бы убил нас. — Лучше бы убил, чем сидеть здесь и гадать, живы они или нет. Ники вздохнул и отложил пульт. — Знаешь, я никогда не думал, что моя жизнь будет такой. Бар, шутки с посетителями, иногда — посиделки с семьёй. А теперь... вампиры, охота, страх. — Страх всегда был, — тихо сказал Аарон. — Просто раньше мы боялись другого. Что Эндрю не позвонит, что с ним что-то случится, что мы потеряем его. А теперь мы хотя бы знаем, где он и с кем. — Это помогает? — Не знаю. — Аарон посмотрел на свои руки. — Нил сказал одну вещь. Что он три года бежал, чтобы никого не подставить. И что это не работает. Люди всё равно гибли. — И что? — А то, что мы не бежим. Мы здесь. Мы ждём. И если они не вернутся... я не знаю, что я буду делать. — Они вернутся, — твёрдо сказал Ники. — Должны. *** Тем временем охотники подъехали к старому огромному дому на окраине города. Здание стояло мрачное, заброшенное, с заколоченными окнами и обвалившейся крышей. Нил смотрел на него и чувствовал, как внутри поднимается знакомый холодок. Тот самый, который никогда не ошибался. — Здесь, — сказал Ваймак, выходя из пикапа. — По старым записям, раньше тут был притон. Идеальное место для гнезда. — Темно, — заметил Кевин, глядя на заколоченные окна. — Вампиры любят темноту, — отозвался Эндрю. — Идём. Нил вышел из машины и встал рядом с Эндрю. Тот даже не посмотрел на него, но Нил чувствовал его присутствие каждой клеткой. Рядом с Эндрю всегда было... не спокойно — спокойно не бывало никогда. Но было что-то другое. Чувство, что он не один. Входная дверь была приоткрыта. Внутри пахло сыростью, гнилью и чем-то сладковато-тошнотворным — тем самым запахом, который Нил уже запомнил по прошлому разу. Запах смерти. Запах вампиров. — Держитесь вместе, — тихо сказал Ваймак. — Не расходимся. Они вошли. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Только слабый свет сочился сквозь щели в досках, очерчивая силуэты мебели. Нил чувствовал их раньше, чем увидел. Тот самый сигнал — холодок по позвоночнику и волоски на затылке дыбом. — Здесь, — шепнул он Эндрю. — Вижу. Из темноты выступили фигуры. Четверо. Те самые, из клуба. Высокий брюнет, который говорил с ними, его приятель, две девушки. Они смотрели на вошедших жёлтыми глазами и улыбались. Улыбки были нечеловеческими — слишком широкими, слишком голодными. — Охотнички вернулись, — прошипел брюнет. — И привели подкрепление. Мило. А где те двое? Ваши ручные человечки? — Не твоё дело, — ответил Эндрю. — Жалко, — вампир облизнулся. — Они были вкусными. Особенно тот, светленький. Нил почувствовал, как Эндрю напрягся рядом. Воздух вокруг него будто заледенел. Но он сдержался. — Последний раз предлагаю, — сказал Ваймак, обращаясь к вампирам. — Убирайтесь из города. И мы вас не тронем. — Не тронете? — Вампир рассмеялся — сухо, безрадостно. — Мы вас тронем. Вы влезли на нашу территорию. Вы убивали наших. Сегодня вы умрёте. — Было ваших, — поправил Эндрю. — И умрёте вы. Бой начался мгновенно. Вампиры бросились вперёд, и воздух взорвался движением. Нил едва успел выставить мачете — на него летела одна из девушек. Её глаза горели жёлтым, когти целились прямо в лицо. Он ушёл в сторону, рубанул, но промахнулся. Вампирша развернулась с нечеловеческой скоростью и полоснула когтями по воздуху, едва не задев его щёку. Нил отшатнулся, споткнулся о скамейку и упал. — Нил! — крик Эндрю донёсся откуда-то издалека. Вампирша нависла над ним, скалясь. Нил смотрел в её жёлтые глаза и чувствовал странное спокойствие. Не страх — страх ушёл. Осталась только холодная решимость. Он не умрёт здесь. Не сегодня. Не сейчас. Он рванул мачете снизу вверх. Лезвие вошло вампирше под подбородок, вышло из макушки. Она замерла на секунду, глаза расширились, и упала замертво. Нил столкнул её с себя и просто лежал на полу, тяжело дыша и смотря в потолок. — Нил! — Эндрю уже был рядом, тянул его за руку. — Вставай! Нил встал. Ноги дрожали, руки дрожали, но он стоял. Огляделся. Ваймак добивал своего противника. Кевин прижимал к стене второго парня, уворачиваясь от когтей. Эндрю рванул к ним, но в этот момент дверь распахнулась. На пороге стояли Аарон и Ники. Нил замер. Сердце пропустило удар. Нет. Только не они. Только не здесь. — Аарон! — крикнул Эндрю, но было поздно. Второй вампир, тот, с которым бился Кевин, рванул к новым жертвам. Ники вскрикнул, отшатнулся, но Аарон шагнул вперёд. У него не было оружия — только голые руки и безумная решимость в глазах. — Аарон, нет! — Эндрю рванул к брату, но расстояние было слишком велико. Нил не думал. Он просто побежал. Вампир уже занёс руку для удара, целясь в Аарона. Нил врезался в него сбоку, сбивая с траектории. Они покатились по полу, и Нил оказался сверху, но без мачете — он выронил его где-то. — Нил! — заорал Аарон. Вампир под ним дёрнулся, сбросил Нила и навис сверху. Когти полоснули по плечу, разрывая куртку и кожу. Боль вспыхнула острая, но Нил даже не закричал. Он смотрел в жёлтые глаза и думал об одном: Эндрю успеет. Эндрю успел. Мачете вошло вампиру в шею с такой силой, что голова отлетела в сторону. Тело рухнуло. Дежавю. Эндрю стоял над Нилом, тяжело дыша, сжимая оружие побелевшими пальцами. В глазах его было что-то, чего Нил никогда не видел — не гнев, не ярость, а дикий, затравленный страх. — Жив? — выдохнул Эндрю. — Кажется, да, — ответил Нил. И только сейчас почувствовал, как сильно болит плечо. Эндрю смотрел на него ещё секунду, потом резко отвернулся и рванул к брату. — Ты идиот! — заорал он на Аарона. — Ты зачем сюда припёрся?! Я же сказал — сидеть на базе! — Мы не могли... — начал Аарон. — Молчи! — Эндрю трясло. Нил видел это даже издалека — как дрожат его плечи, как сжимаются кулаки. — Вы чуть не погибли! Он чуть не погиб, прикрывая тебя! Нил слышал эти слова, но они будто проходили мимо. Эндрю злится на Аарона. Эндрю кричит на брата. Это нормально. Эндрю всегда злится, когда нарушают его приказы. — Эндрю, — попытался вмешаться Ваймак. — Нет! — Эндрю развернулся к нему. — Ты видел? Он мог умереть! Оба могли! — Но не умерли. — В этот раз! — Эндрю провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. — В этот раз не умерли. Нил смотрел на эту сцену и чувствовал странную отстранённость. Эндрю кричит на брата, потому что тот нарушил приказ. Потому что Нил пострадал, прикрывая Аарона. Но это же логично — он прикрыл, потому что должен был. Потому что Аарон — брат Эндрю. Потому что если бы Аарон погиб, Эндрю бы не пережил. Нил сделал то, что должен был. Здесь не о чем переживать. — Нил, — к нему подошёл Кевин. — Дай посмотрю. — Нормально, — отмахнулся Нил. — Царапина. — Кровь хлещет, — заметил Кевин, но отстал. Нил посмотрел на своё плечо. Действительно, крови было много. Но боли почти не чувствовалось — адреналин заглушал всё. *** На базе появилась Эбби через час после их возвращения. Ваймак позвонил ей по дороге — сказал, что есть раненые. Она приехала на своей старой раздолбанной машине, с медицинским чемоданчиком и вечно недовольным выражением лица. — Опять вы, — проворчала она, входя. — Сколько можно? — Работа у нас такая, — философски заметил Ваймак. — Работа у вас — дыры в людях делать, а я потом зашивай. — Эбби подошла к Нилу. — Показывай. Нил стянул куртку и футболку, морщась от боли. Плечо представляло собой кровавое месиво — вампир поработал основательно. — Глубоко, — констатировала Эбби, осматривая рану. — Но не опасно. Мышцы не задеты, крупные сосуды целы. Повезло. — Знаю, — ответил Нил. — Сейчас почищу, зашью, и будешь как новенький. — Эбби достала инструменты. — Потерпишь без наркоза? Не люблю с ним возиться, да и тебе лучше без химии. — Нормально. Эбби принялась за работу. Нил сидел неподвижно, стиснув зубы, и смотрел в стену. Боль была сильной, но терпимой. Он терпел и не такое. Эндрю стоял у окна, спиной ко всем. Нил видел его отражение в стекле — неподвижное, напряжённое. Эндрю не смотрел на него. Ни разу за всё время, пока Эбби возилась с раной. — Готово, — сказала Эбби наконец. — Три дня не мочить, неделю не напрягать. Придёшь ко мне через пять дней — сниму швы. — Спасибо, — кивнул Нил. Эбби собрала инструменты и, прежде чем уйти, задержалась на секунду. Посмотрела на Эндрю, потом снова на Нила. Покачала головой и вышла. В комнате повисла тишина. Аарон и Ники сидели на диване, не решаясь заговорить. Кевин разбирал оружие, делая вид, что увлечён процессом. Ваймак курил на крыльце. Нил поднялся, надел чистую футболку, которую ему принёс Ники, и подошёл к Эндрю. — Ты чего? — спросил он тихо. — Ничего. — Не похоже. Эндрю молчал. Нил стоял рядом и ждал. — Ты мог умереть, — сказал Эндрю наконец. Голос его звучал ровно, но Нил слышал в нём что-то странное. Не злость. Что-то другое. — Но не умер. — В этот раз. — Мы уже это обсуждали. — Мы будем это обсуждать каждый раз, когда ты будешь лезть под пули. — Эндрю повернулся к нему. — Каждый раз. — Я прикрывал Аарона. Он твой брат. — Я знаю. — Эндрю провёл рукой по лицу. — Я всё знаю. Но это не значит, что мне легче. Нил смотрел на него и не понимал. Легче? О чём он? — Ты злишься на меня? — спросил он осторожно. — Нет. — Эндрю покачал головой. — На себя. Что не успел раньше. — Ты успел. — В этот раз. — Эндрю, — Нил шагнул ближе. — Я жив. Аарон жив. Ники жив. Все живы. Это главное. Эндрю посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул. — Иди отдыхай. Завтра разберёмся. Нил кивнул и пошёл в свою каморку. На пороге оглянулся. Эндрю стоял у окна, глядя в темноту. Один. Всегда один. *** Ночью Нил не мог уснуть. Плечо болело, мысли путались. Он ворочался с боку на бок, но сон не шёл. В коридоре послышались шаги. Тихие, почти бесшумные — но Нил узнал их. Эндрю. Шаги замерли у его двери. Нил затаил дыхание. Несколько секунд ничего не происходило, потом дверь чуть скрипнула. Эндрю вошёл. В темноте его силуэт был едва различим. Он постоял у входа, потом подошёл и сел на пол, прислонившись спиной к стене напротив кровати. — Не спишь? — спросил он тихо. — Нет. — Я знал. Нил приподнялся, опираясь на здоровый локоть. — Ты чего здесь? — Не могу там. — Эндрю помолчал. — Слишком шумно. — Все спят. — Я не о звуках. Нил понял. В голове слишком много мыслей. Слишком много того, от чего хочется убежать. Он знал это чувство. — Оставайся, — сказал он просто. Эндрю не ответил. Но и не ушёл. Нил лёг обратно, глядя в потолок. Тишина была странной — не пустой, а наполненной присутствием другого человека. — Нил, — позвал Эндрю через несколько минут. — М? — Не делай так больше. — Что? — Не бросайся под вампиров. Не рискуй собой. — Он запнулся. — Просто не надо. — Я не мог иначе. — Мог. Мог дать мне разобраться. — А если бы ты не успел? — Нил повернул голову к нему. В темноте он видел только силуэт. — Если бы Аарон погиб, пока ты разбирался? Эндрю молчал. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб, — тихо сказал Нил. — Ни Аарон. Ни Ники. Ни Кевин. Ни Ваймак. Ни... ты. — Ты не отвечаешь за нас. — А ты за нас отвечаешь? — Нил усмехнулся. — Странная логика. — Я охотник. — Я тоже теперь. Вроде как. — Ты не охотник. — Эндрю говорил ровно, без осуждения. — Ты... другое. Ты просто Нил. Который лезет под пули и прикрывает всех подряд. — Плохо? — Опасно. — Для кого? Эндрю не ответил. Тишина затянулась. — Для меня, — сказал он наконец. Так тихо, что Нил едва расслышал. Нил замер. Эти слова... они значили что-то. Но он не знал, что именно. Или не позволял себе знать. — Эндрю... — Спи, — перебил Эндрю. — Я посижу. — Здесь? — Здесь. Нил закрыл глаза. Странно, но присутствие Эндрю успокаивало. Боль в плече отступила на второй план. Мысли перестали метаться. — Эндрю? — позвал он уже сквозь дрёму. — М? — Спасибо. — За что? — Что пришёл. Тишина. А потом тихое: — Всегда. *** Утром Нил проснулся один. Солнце светило в окно, плечо ныло, но терпимо. На тумбочке стояла кружка с чаем и лежала записка. «Уехал с Ваймаком проверить место. Вернусь вечером. Не геройствуй. Э.» Нил взял кружку. Чай был ещё тёплым. Значит, Эндрю ушёл недавно. Он вышел в основное помещение. Аарон и Ники сидели за столом и завтракали. Увидев Нила, Аарон отодвинул тарелку. — Как плечо? — Нормально. — Эндрю просил присмотреть за тобой. — Аарон сказал это ровно, но в глазах мелькнуло что-то тёплое. — Сказал, чтобы ты не напрягался. — Он всегда говорит. — Сегодня он говорил по-другому. — Аарон помолчал. — Я никогда не видел его таким. — Каким? — Напуганным. Нил отвёл взгляд. Он не знал, что на это ответить. — Ты ему дорог, — тихо сказал Аарон. — Очень. — Знаю. — Знаешь? — Аарон усмехнулся. — Сомневаюсь. Но ладно. Садись есть. Ники, подвинься. Ники, который всё это время молча жевал тост, подвинулся, освобождая место. — Эндрю злился на нас? — спросил он с набитым ртом. — Нет. — Нил покачал головой. — Он злился на себя. — Вечно он так. — Потому что боится за вас. — А за тебя? — Ники посмотрел на него внимательно. — Тоже боится? Нил помолчал. Вспомнил ночь. Тихий голос в темноте. «Для меня». — Наверное, — ответил он. Ники и Аарон переглянулись, но ничего не сказали. Нил ел молча, думая о своём. О том, что изменилось. О том, что он больше не один. О том, что кто-то боится за него. Странное чувство. Непривычное. Но, кажется, хорошее. *** Вечером вернулись Эндрю и Ваймак. Гнездо было полностью зачищено, других вампиров в окрестностях не нашли. — Можно спать спокойно, — сказал Ваймак, усаживаясь за стол. — По крайней мере, какое-то время. — А потом? — спросил Ники. — А потом будет новое дело. Всегда есть новое дело. Нил сидел на диване, наблюдая за всеми. Эндрю, как обычно, стоял у окна, но сегодня он не смотрел в темноту. Он смотрел на Нила. Их взгляды встретились. Эндрю чуть заметно кивнул. Нил улыбнулся — уголками губ, для себя. — Эндрю, иди есть, — позвал Ваймак. — Остынет. — Иду. Он прошёл мимо Нила и на секунду задержался. Рука дрогнула, будто хотела коснуться, но не коснулась. Эндрю сел за стол. Нил смотрел на него и думал о том, что, наверное, это и есть дом. Когда рядом те, за кого готов умереть. И те, кто готов умереть за тебя. Даже если они никогда не скажут об этом вслух.