Деймон Сноу

— Ну посмотри на себя! Какой ты молодец, избавился от этой жуткой крысы!       Рыжего кота чесали за ушами, пока безголовая крыса лежала у его ног. — Разве это не тот кот, который привык спать на Красавчике Джоне? — Да. Это он. И он хороший, — старая Нэн оторвала несколько кусков мяса жареного кабана от костей, которые она чистила, и положила их коту. Он принял подарок, как награду за его превосходную работу по поимке крысы, которая прогрызала мешки с зерном. Нэн отрывала остатки мяса от костей ночного ужина, чтобы испечь пироги. По правде говоря, она была в более чем преклонном возрасте, но Старки позволяли ей работать на кухне и в замке, а ей нравилось любым способом показывать, что она всё ещё может быть полезной. — Я так и думала. Я счищала эту шерсть с одежды милашки в прачечной. И с его постельного белья, — симпатичная служанка с округлым задом, привлекавшая взгляды многих мужчин по всему замку, складывала свежевыстиранные полотенца в стопки.       Другая женщина, которая обычно работает на кухне и недавно родила двоих маленьких детей, нарезала твердую репу, которая будет томиться в печи всю ночь. — Милашки? Мой муж говорит, что этот мальчик превращается в настоящего монстра на тренировочном дворе. Охранники говорят, что никогда не видели мальчика, который бы с детства был настолько хорош с мечом, как он. Как вам такое «мило»? — То, что он хорошо владеет мечом не меняет его красивого лица. И его кудрей. Этот мальчик красивей большинства девочек, которых я видела. Если не сказать всех.       Кухонная служанка хихикнула. — Это правда. Если лорд Старк не сможет дождаться, когда же подрастет маленькая Санса, он, возможно, мог бы нарядить Джона в платье и показывать его всем!       Женщины начали хихикать, пока Нэн не отругала их. Кот резко махнул хвостом, бросил взгляд на сплетниц и выскользнул из кухни.

***

      Деймон покачал головой и потянулся, чтобы размять спину после долгого сидения на кровати со скрещенными ногами. — Надеть на меня платье и показывать людям? — он презрительно фыркнул и лег спать.

***

— Он слишком доверчив. — Он — благородный человек, который ожидает, что все остальные будут вести себя соответственно. Его воспитание у Аррена принесло ему мало пользы. Он северянин, но Аррен воспитывал его так, словно он должен был стать южным рыцарем. — Он Верховный лорд. С ним должно быть не менее сотни человек. Он берет только двадцать!       Риверс выгнул бровь, ту, что над пустой глазницей, что делало его вид несколько тревожным. Особенно в сочетании с кривой ухмылкой. — Ты беспокоишься о своем новом отце?       Деймон нахмурился. — Конечно, я беспокоюсь. По какой-то причине Древние Боги сочли нужным увидеть меня возрожденным в равной степени как Старком, так Таргариеном. Семья важна. — Кажется, тебя не заботили дети твоего брата, за исключением Рейниры. — Ой, да ладно. Эти детеныши Хайтауэрши не были настоящими драконами, — Деймон провел рукой по волосам. Здесь, внутри чардрева, он был таким, каким хотел видеть себя в своем воображении, хотя и моложе. Мальчиком десяти лет, но с серебристо-золотыми волосами и темно-фиолетовыми глазами Таргариенов, а не с темными, почти черными волосами и серыми глазами Старков. Но он оставил кудри. Ему нравились кудри, — Моему брату не следовало брать эту женщину в жены. Он объявил свою дочь своей наследницей, а затем снова женился меньше чем через год, чтобы новая жена родила ему ещё детей? О не думал, что произойдет, если у него родятся сыновья? Манипуляция Отто была очевидна. — Но речь идет об Эддарде Старке! Он взял с собой только двадцать человек! Если люди Мормонтов объединятся, чтобы поддержать лорда Джораха, у них будет преимущество. На острове!       Риверс кивнул. — Человек не ведомый тщеславием часто не видит, кем оно движет. У Рикарда Старка были амбиции, достойные Юга. Именно они подтолкнули его отправить Эддарда в Долину на воспитание и устроить помолвку наследника Штормового предела и твоей матери. Эти амбиции помогли привести в движение события, которые положили конец жизни половины семьи Старков. Жестокий урок, который твой дядя усвоил, хоть и не до конца. Он даже не увидел возможности перед собой, когда она появилась. — Какая возможность? — На Севере есть те, кто говорит, что они преклоняли колени перед драконами, а не перед оленями. Тогда, когда пал дом Таргариенов, лорд Старк мог бы настаивать на суверенитете Севера, и Роберт Баратеон поддержал бы его. Эддард Старк мог бы стать Королем Зимы, как и многие его предки на протяжении восьми тысяч лет.       Это имело смысл, но лишь в определенной степени. Им не приходилось бы платить налоги Железному Трону. Торговые соглашения можно было пересмотреть. Были вещи, которые мог предложить только Север. Отдельные виды древесины, которые росли исключительно в сильном холоде, меха и шкуры зверей, которых больше нигде не найти, и некоторые другие вещи. Это не сильно отличалось бы от того, что у них было сейчас. Юг потеряет Стену как удобную исправительную колонию, но даже это можно будет обсудить, если они предпочтут и дальше ссылать туда людей, вместо казни. — Он должен был это сделать. Юг по-настоящему ценит Север только тогда, когда на них надвигается война. В остальное время они презрительно смеются над нами. — Ты говоришь как северянин. — Я? Ну, как это часто бывает, кучка надоедливых богов решила, что я должен переродиться в теле северянина. Много ли этих Старых Богов? Я никогда не находил ясного и однозначного описания. — Старые Боги — безымянные божества ветра, камня, дерева и земли. Они — сама природа, со всеми ее испытаниями и невзгодами наряду с ее благословениями и богатством.       Деймон ухмыльнулся. — Другими словами, ты не знаешь. — Никто не знает. Даже Дети Леса, а они служили им ещё до того, как на эти земли пришли люди.       Он промычал что-то себе под нос, а потом нахмурился. — Дети Леса? Они ещё существуют? — Несколько. Слишком мало. Долгоживущие расы реже рожают детей. Возможно, именно поэтому у существ, не имеющих естественного предела в жизни, как у драконов, пробуждается так мало яиц. Но лютоволк, впечатляющее существо само по себе, может произвести детенышей на свет несколько раз за свою гораздо более короткую жизнь. Дети Леса не умирают сами по себе, разве что от ран, и им редко приходится беспокоиться о болезнях. Но взамен они не так быстро пополняют свою численность. Люди были очень близки к тому, чтобы стереть их с лица земли. — Хм. Я так понимаю, что немногие оставшиеся представители этой расы спрятались за Стеной. Как великаны и лютоволки. — Именно так.       Интересное место, эти земли за Стеной.

***

      Старк пришел к нему в Богорощу и отвел его обратно в замок. На следующий день отец разбудил его и Робба перед началом ложного Рассвета, чтобы они позавтракали и присоединились к своей слишком маленькой свите для путешествия.       Накануне, с Медвежьего острова прилетел ворон. Лорда Джораха Мормонта обвинили в попытке продать браконьеров, пойманных им на своих землях, тирошийским работорговцам. Рабство в Вестеросе было незаконным. Лорда Старка попросили явиться и выслушать показания, вынести вердикт и, если вина будет доказана, приговор.       Так как мальчикам уже было по десять лет, то он решил, что Робб и Деймон уже достаточно взрослые, чтобы присоединиться к нему.       Большая часть их пути пролегала через Волчий лес. Хотя Деймон помнил, насколько… не слишком комфортными могут быть походы, это не означало, что он мог просто игнорировать это. Он справился с этим с большим достоинством, чем Робб, который выглядел определенно несчастным каждое утро после сворачивания лагеря. Они делили простую палатку с отцом, чтобы они могли согреться и чувствовать себя комфортно, и наслаждались тем, как Старк рассказывал им истории о своем детстве в Винтерфелле с братьями и сестрой. Это был один из немногих случаев, когда он говорил о его матери, и Деймон хранил каждую крупицу ее жизни в своих воспоминаниях. Конечно, он мог попросить чардрева показать ему её, и он даже делал это, когда хотел предаться меланхолии, но в эти редкие моменты он наслаждался любовью в голосе Эддарда Старка.       В прошлой жизни у него такого никогда не было. Лагерь для королевской семьи Таргариенов означал огромную палатку, в которую ставились бы настоящие кровати. Или роскошную каюту с подушками, предназначенными для того, чтобы складывать их вместе для сна. Даже его военный лагерь блистал большей роскошью, потому что он был Деймоном Таргариеном.       Но здесь, в простой палатке, в которой они складывали свои спальные мешки вместе, чтобы можно было укрыться одними мехами и плащами, чтобы согреться, все было намного лучше.       Они прибыли на Медвежий остров на широкой плоской лодке, которая служила паромом, отходящим с длинного, узкого выступа полуострова, тянущегося от Темнолесья в залив к нему. Их встретила торжественная и весьма заметно беременная леди Мейдж Мормонт, которая с сожалением сообщила лорду Старку, что ее племяннику и его жене удалось сбежать. — Я подозреваю, что они направились в Эссос, — она хмуро посмотрела на воду, — Я знала, что эта чертова южная девчонка его погубит. — Его жена? — Да. Линесса выросла в гораздо более роскошном доме, чем мы когда-либо могли себе позволить. Хайтауэры никогда не испытывают недостатка в деньгах. Для нее прибытие сюда стало суровым испытанием. Эта девчонка всегда смотрела на нас свысока. А мой идиот-племянник едва не разорил нас, пытаясь удовлетворить ее избалованную задницу.       Хайтауэр. Казалось, эти жадные ублюдки все еще сеют хаос везде, где ступают.       Эддард вздохнул. — Это не сулит ему ничего хорошего. Побег выставляет его виновным в наших глазах. — Как бы мне ни было противно это говорить, он виновен. Нам удалось спасти людей, которых он пытался продать. Браконьеры. По правде говоря, не плохие люди. Просто бедные, оголодавшие и отчаявшиеся. Я бы отпустила их на Стену, но после того, как их чуть не продали в рабство, я бы предпочла потребовать, чтобы они служили моему дому несколько лет в качестве компенсации.       Старк кивнул в тихом согласии. Они приняли хлеб-соль и гостеприимство Медвежьего острова. У Мормонтов был скромный, но удобный замок. У леди Мормонт было четыре дочери и ни одного сына. И ни одного мужа, о котором он мог бы знать, но ее дочери носили фамилию Мормонт. Не Сноу. Любопытно. — Ты был на взводе с тех пор, как мы покинули Винтерфелл, — Робб снял сапоги и поставил их возле очага в комнате, которую они делили, — Что тебя беспокоит?       Деймон последовал его примеру. Им уже принесли и наполнили ванну. Он позволил Роббу первому воспользоваться ею. — Наш отец слишком доверчив. — Что ты имеешь в виду?       Роббу нужно было лучше учиться. Однажды он станет Верховным лордом. Ему нужно было быть хитрее. — Мейдж Мормонт могла бы так же легко поддержать своего племянника и напасть на нас. Мы вдали от дома. С горсткой стражи. Если бы мы умерли, то в этом можно было бы обвинить бандитов или даже одичалых налетчиков, учитывая, где мы находимся. — Мормонты верны Старкам! — И я уверен, что никто не ожидал, что Джорах Мормонт попытается продать людей в рабство, — Робб нахмурился, но не ответил. Деймон вздохнул, — Учись на его глупости, брат. — Какой глупости? — Если верить его тете — не позволяй себе так увлекаться женщиной, чтобы принимать глупые решения.       Робб подавил смех. Они были одного возраста, и, хотя Грейджой не сдерживал свой язык, но его брат делал все возможное, чтобы быть идеальным наследником и старался быть таким сыном, которым могла бы гордиться его мать. Справедливости ради он мог бы подумать, что ему нужно было больше стараться, чтобы компенсировать те моменты, когда Деймон оказывался лучше него в чем-то. Он никогда не произносил такие слова, как «пиздец». С другой стороны, Деймон не чувствовал никакого стремления быть идеальным. Он считал своим долгом оказать леди Старк любезность, показывая ей что-то, за что можно было бы его отругать.       Его не удивило, что невеста Джораха — Хайтауэр повела его по пути к краху. В конце концов, она была Хайтауэр.       Они оба смыли с себя дорожную пыль и переоделись в чистую одежду. Вечерняя трапеза была без излишней помпезности и церемоний. Это не было грандиозным пиром в честь их сеньора. Любой лорд с Юга мог бы обидеться, но, наблюдая за их отцом, было ясно, что Эддард Старк этого не сделает. Он знал, что Дом Мормонтов небогат, и не ожидал, что они будут тратить непомерные суммы ради него. Еда была сытной и вкусной. Какое это имело значение, если она ничем не отличалась от того, что они ели каждый день?       Старки не были бедными. Далеко не так. Но Эддард Старк был человеком, которого можно было с уверенностью назвать аскетом. Он слышал, как однажды он сказал, что если тратить золото впустую, когда его много, то у них может не оказаться его, когда оно им понадобится. Разумные северяне делали то же самое. Богатство лучше было потратить на вложения в стеклянные сады, чтобы выращивать полезные растения, плохо переносящие низкие температуры, или на расширение ферм. Или на склады и припасы, чтобы их заполнить. Это лето затянулось, а значит, следующая зима тоже будет долгой. Вероятно, грядут годы, когда почву нельзя будет пахать и обрабатывать, поэтому им придется расчитывать на припасы.       Деймон помнил истории про Зимних Волков. Они были свирепыми и бесстрашными воинами, несмотря на то, что их лучшие годы уже были позади. Старые бойцы, которые покидали свои дома зимой, не взяв с собой ничего, кроме своих коней, доспехов и оружия, ведь они не собирались возвращаться. Они делали это, чтобы не истощать ресурсы, необходимые их семьям для жизни. Они покидали свои дома, ожидая смерти. Они ели, только если им удавалось самим поймать дичь на охоте. У них было убежище, только если они делали его сами. Если они могли умереть в бою, тем лучше. — Что заставило тебя нахмуриться, Джон? — его отвлек от размышлений голос Дейси Мормонт. Она была старше его и Робба, может быть, на три года, и теперь была наследницей Медвежьего острова, если у леди Мормонт не родится сын, — Ты слишком красив, чтобы хмуриться.       Робб хихикнул в свой разбавленный эль. Деймон хотел пнуть его по ноге, но не стал. — Я думал о прочитанных мною историях о Севере и его людях. — Что в нашей истории тебя беспокоит? — Зимние волки. Это еще происходит? Старые мужчины уходят в лес зимой?       Отец услышал его и пробормотал: — Не в последние зимы. Они были короткими, насколько это возможно для нас. Это случалось, когда зимы были суровы и еды не хватало, — он задумался, — Я не верю, что это происходило в зимы и до этих. Мы были хорошо подготовлены. Но если следующая будет такой долгой и жестокой, как мы думаем, то, возможно некоторые посчитают такой исход неизбежным.       Леди Мейдж что-то грубо промычала в знак согласия. Это была не чопорная, настоящая леди, как на Юге. Она была беременна во время восстания Грейджоя и не смогла присоединиться к войскам Севера, но Деймон слышал, что женщины Медвежьего острова все еще следовали практике дев щита и меча. Когда их мужчины уходили на войну или в море ловить рыбу, женщины защищали свои дома мечом, луком и булавой. — Говорят, что некоторые старые женщины тоже уходили. Те, кто могли становились лесными ведьмами и целительницами.       Глаза Робба расширились: — Ты ведь не отошлешь Старую Нэн, правда? — Весь Винтерфелл взбунтовался бы, если бы она попыталась уйти. И их никогда не выгоняли, Робб. Зимние Волки уходили сами. Они решали покинуть свои дома, потому что не хотели, чтобы их дети и внуки голодали. Часто они уходили в леса и использовали свои мечи, чтобы истреблять бандитов и налетчиков, которые становились настолько отчаянными, что нападали на те деревни, где жили эти дети.       Поэтому, если они не смогут должным образом подготовиться к следующей зиме, такие меры могут понадобиться.       Деймон встретился взглядом с братом. Они молча беседовали друг с другом, как это часто случалось между ними обоими. Этого у него не было с Визерисом. Может быть, потому что даже в четырнадцать лет они не думали так же, как они с Роббом в десять, а может быть, потому, что его и Визериса никогда не поощряли быть настолько близкими, как Эддард Старк призывал их обоих. — Нам нужно пересмотреть наши запасы и возможности. Мы с Джоном поможем, отец.       Робб посмотрел на их отца, но Деймон на мгновение остановился, чтобы обратить внимание на тех, кто был достаточно близко, чтобы услышать их разговор. Он увидел сочетание удивленных и одобрительных взглядов. Хорошо. Им было десять, так что некоторое веселье было понятно. Важно было то, что он не увидел никого хмурого или презрительного взора. Робб станет их лордом в один прекрасный день. Лучше, чтобы они увидели, что он пытается соответствовать своим будущим обязанностям.       Ему напомнили о необходимости поддержки верных людей, чтобы собрать армию, чтобы защитить притязания Визериса на трон. Неважно, как много он сделал для своего брата, Хайтауэрша все равно умудрялась настраивать его мысли против него. Робб же не позволил яду леди Старк отвратить его.       Деймон всегда верил, что кровь дракона густа. Однако волки… они посрамили драконов. — Нед, — сказала их отцу новая леди Мормонт, после того, как Эддард сказал что ей не нужно церемониться с именами, — Я не могу оставить себе Длинный Коготь. Мое оружие — булава, а не меч-бастард. И, по правде говоря, я не чувствую себя достойной его. Я прошу отвезти его моему брату. Я еще не рассказала ему, что натворил его сын-идиот.       Старк вздохнул. — Это может разбить сердце Старого Медведя, — он покачал головой, — Я сам ему это передам. Я не встречался с ним с тех пор, как его избрали Лордом-Командующим. Мне следует поговорить с ним об их нуждах, как есть. А слова о том, что его дом ещё удерживает Медвежий Остров, напрямую от меня, может смягчить удар.       Стена?       За Стеной были великаны, мамонты и лютоволки. За Стеной поднимались мертвецы. За Стеной Бринден Риверс сидел под холмом, оплетенный корнями огромного чардрева, растущими в него и сквозь него, но что еще важнее, там была Темная Сестра. — Отец…