Тени леса

Солнце едва пробивалось сквозь плотную листву, превращая лес в лабиринт из теней и золотистых полос. Леви шёл впереди, чутко вслушиваясь в каждый шорох, за ним — Майк, спокойный и собранный, следом — Микаса, собранная и насторожённая, и Эрен, в груди которого бушевала смесь азарта и тревоги. Приказ Эрвина звучал чётко: проверить этот участок леса, найти любые признаки движения титанов и вернуться с докладом. — Держим строй, — коротко бросил Леви, не оборачиваясь. Его голос звучал ровно, но в нём сквозила привычная стальная требовательность. — Никаких рывков. Здесь тишина — это не покой, а ловушка. Микаса чуть замедлила шаг, чтобы поравняться с Эреном. — Не пытайся быть героем раньше времени, — тихо сказала она, бросив на него короткий взгляд. — Сегодня мы просто разведчики. Эрен стиснул зубы, но кивнул. Он хотел доказать, что готов, что больше не тот мальчишка, который бросается в бой, не думая о последствиях. Но слова Микасы царапнули по самолюбию. Внезапно Майк замер, подняв голову, будто что-то почуял. — Титаны, — спокойно произнёс он, без всякой патетики. — Много. Идут прямо на нас. Леви мгновенно оценил ситуацию. Восемь громадных фигур показались между деревьями — они двигались пугающе слаженно, будто знали, где нужно ударить, чтобы отрезать путь к отступлению. — Держим плотный строй, — скомандовал Леви. — Не даём им окружить. Работаем как единое звено. Никаких одиночных рывков! Они рванули вперёд, скользя между стволами, используя манёвренность трёхмерного оборудования. Но титанов было слишком много: они перекрывали все возможные пути отхода, заставляя отряд биться там, где пространство сужалось до узкого коридора между деревьями. Лезвия засвистели в воздухе. Микаса с холодной точностью обрушила удар, и голова одного чудовища разлетелась осколками. Майк, действуя расчётливо и мощно, крушил затылок второго титана. А Эрен… Эрен почувствовал, как внутри него закипает ярость. Он видел, как титан замахнулся на Микасу, и не смог удержаться. Не дожидаясь команды, он рванулся вперёд, клинок сверкнул в его руке. Но движение было слишком поспешным, слишком необдуманным. Титан, огромный и неуклюжий, но пугающе быстрый, резко выбросил вперёд руку — гладкую, лишённую когтей, но от этого не менее смертоносную. Эрен едва успел увернуться, но инерция бросила его вперёд, прямо под следующий удар. В тот миг, когда рука титана уже почти сомкнулась вокруг Эрена, перед ним мелькнула тень. Леви, двигаясь с нечеловеческой скоростью, врезался в титана, отталкивая Эрена прочь. Но чудовищу удалось схватить его — крепко, безжалостно, сжимая в огромной ладони. И тут случилось худшее. В момент захвата клинок, который Леви сжимал в руке, скользнул по его собственному боку. Титан сжал пальцы, и сталь, оказавшись между телом капитана и железной хваткой врага, оставила глубокую рваную рану — она тянулась от рёбер к бедру, разрывая ткань униформы и плоть под ней. Кровь хлынула потоком, обжигая холодом и болью. Леви не издал ни звука. Одним резким движением он перерубил титану руку. Отрубленная конечность упала на землю, а чудовище взвыло от ярости, но уже через несколько секунд культя начала медленно регенерировать. Леви рухнул на землю, тут же перекатился и тут же снова был на ногах. Едва заметным движение Леви небрежно запахнув зелёный плащ с эмблемой развед-корпуса у себя на плечах так, чтобы плотная ткань скрыла пропитанную кровью сторону униформы. Ни один мускул на его лице не дрогнул, в глазах не мелькнуло и тени слабости. Он рванул вперёд, игнорируя то, как каждый рывок отдаётся в боку жгучей, ослепляющей болью. Титан уже почти восстановил руку, и если бы он снова смог схватить кого-то, бой мог бы обернуться катастрофой. Леви метнулся вверх по стволу дерева, оттолкнулся, взмыл в воздух и, собрав всю свою силу в одном ударе, вонзил клинок точно в уязвимое место на затылке титана. Чудовище дёрнулось, задрожало и рухнуло на землю, рассыпаясь в пепел. Когда последний враг пал, лес снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием бойцов. Леви остановился, будто просто переводил дух после напряжённого боя. Плащ по-прежнему был небрежно наброшен, скрывая рану. Он расправил плечи и произнёс ровным, привычным тоном: — Доклад Эрвину. Нужно сообщить, что здесь была группа титанов. И что они нейтрализованы. Микаса на мгновение задержала на нём взгляд, будто пытаясь уловить хоть малейший признак того, что с капитаном что-то не так. Но Леви смотрел прямо, спокойно, без тени напряжения. Майк молча кивнул и взялся за подготовку сигнала. — Я всё передам, — спокойно сказал он. Эрен подошёл ближе, опустив голову. — Прости… Я снова не послушал. Если бы не я… Леви чуть склонил голову, голос его звучал ровно, без упрёка, но с той самой стальной твёрдостью, которая не оставляла места для оправданий. — Ты жив. Это главное. В следующий раз держи дистанцию и не рвись вперёд. Мы держим строй — все вместе. Эрен кивнул, сжав кулаки. В его взгляде читалась решимость не подвести снова. Леви чуть опустил плечи — совсем ненадолго, ровно настолько, чтобы никто не заметил. Плащ надёжно скрывал рану, а он сам — боль. Никто не должен был узнать, насколько тяжело ему сейчас стоять. Потому что он был нужен отряду. Потому что бой ещё не закончился — он просто перешёл в другую фазу. И Леви был готов к ней. Даже сквозь боль. Даже сквозь кровь.