Сквозь метель

Ветер выл, будто сам лес стонал от холода. Снежные хлопья летели косо, сливаясь в сплошную белую стену, и даже самый зоркий глаз не мог разглядеть дальше вытянутой руки. Отряд разведкорпуса брёл вперёд, с трудом пробиваясь сквозь метель. Впереди, чуть опережая остальных, шагал Эрвин — его плечи были опущены, но взгляд оставался твёрдым. Рядом с ним, почти не отставая, шла Ханджи: она то и дело наклонялась, чтобы рассмотреть следы на снегу, а потом снова поднимала голову, вглядываясь в белёсую мглу. Майк Захариус замыкал колонну, прикрывая новобранцев, которые, дрожа от холода, старались не отставать. Их тёплая одежда хоть как-то спасала от пронизывающего ветра, но даже в ней они выглядели жалкими и растерянными перед лицом стихии. А среди них, словно чужеродный элемент, выделялся Леви. На нём была обычная форма разведкорпуса — строгая, лаконичная, но совершенно не предназначенная для такой погоды. Ни тяжёлого плаща, ни меховой подкладки, ни даже шарфа. Он шёл с идеально прямой спиной, будто бросая вызов самой метели. Его осанка была такой, какой её знали все в отряде: собранной, стальной, не допускающей ни намёка на слабость. Лицо оставалось бесстрастным, будто холод вообще не имел над ним власти. Но Ханджи, знавшая его слишком хорошо, замечала, как побелели костяшки его пальцев и как он время от времени незаметно встряхивал кистями, прогоняя онемение. — Ещё немного, — прокричал Эрвин, перекрывая вой ветра. — Хижина должна быть где-то здесь. Мы не могли так сильно сбиться с пути. Ханджи кивнула, хотя вряд ли кто-то мог это разглядеть за снежной пеленой. — Следы! — внезапно воскликнула она, наклоняясь к земле. — Здесь кто-то прошёл совсем недавно. И они ведут… туда! Она махнула рукой в сторону, где сквозь метель едва угадывался тёмный силуэт — возможно, крыша хижины. Но в этот момент Майк резко остановился и обернулся. — Эрена нет! — прорычал он, голос его звучал глухо, но отчётливо даже сквозь ветер. — Я видел его минуту назад, а теперь… его нет! Паника прокатилась по отряду, как ледяная волна. Новобранцы замерли, оглядываясь по сторонам, будто надеясь, что Эрен просто спрятался за сугробом. Ханджи сорвалась с места, пытаясь разглядеть хоть что-то в метели. Эрвин стиснул зубы, его лицо исказилось от напряжения. — Когда ты его видел в последний раз? — спросил он у Майка, стараясь говорить спокойно, но в голосе всё равно слышалась тревога. — Он шёл между вторым и третьим новобранцем… Потом я отвлёкся на след… А когда обернулся — его уже не было. В этот момент все взгляды обратились к Леви. Он не произнёс ни слова, только коротко кивнул, будто принимая на себя эту задачу. — Я найду его, — сказал он тихо, но так, что все услышали. — Остальным — двигаться к хижине. И, не дожидаясь возражений, он развернулся и шагнул в белую мглу, растворяясь в метели, словно его и не было.