Падение в бездну

Итан плыл в тяжелом, беспамятном забытьи. Он чувствовал, что где-то лежит. Открыть глаза не получалось, но он почему-то отчетливо воспринимал всё, что происходило вокруг. Его тело покачивалось в странной среде, напоминающей нечто среднее между жидкостью и газом. Оно то поднималось на волнах, то плавно опускалось, уносимое течением в неведомую даль. Это был бескрайний первозданный океан. Светящиеся молекулы, похожие на мириады звезд, ластились к его локтям. Вокруг простиралась безграничная пустота, окутанная синим туманом, который струился словно из ниоткуда. Интуиция подсказывала Итану, что это место невероятно священное и далекое — причем не только в пространстве, но и во времени. Возможно, оно было столь же древним, как и тот увиденный им когда-то город с изумрудным солнцем и странными остроконечными шпилями. Покой и безмятежность проникали в каждую клеточку его тела, даря такое блаженство, что хотелось облегченно вздохнуть. Он медленно разомкнул веки. Сквозь полупрозрачную сизую дымку виднелись бесчисленные вращающиеся спирали галактик. Они переливались яркими, роскошными красками, точно шелковые одежды, их рукава переплетались и изгибались. Миллиарды звезд проносились по небосводу, и целые цивилизации рождались и гибли за время одного короткого вдоха. А рядом с ним по этому бесконечному, вечному океану неторопливо двигались полупрозрачные существа высотой со стоэтажный дом. Они разительно отличались друг от друга формой и размерами. Одни походили на огромные сплюснутые шары, усеянные бесчисленными мелкими лапками, которые с сухим шорохом хлопали друг о друга в воздухе. Другие больше напоминали перепутанные клубки нейронов — их длинные отростки извивались и переплетались подобно змеям, а внутри массивных тел мелко подрагивали черные точки. Третьи и вовсе походили на твердые скалистые горы. Их тяжелые туши вздымали на воде высокие волны, но поверх твердых тел натягивалась мягкая плоть телесного цвета, время от времени менявшая свои очертания. Внутри этих созданий циркулировало нечто среднее между жидкостью и твердым веществом, и по телам существ неизвестной природы то и дело пробегали причудливые сполохи света. Они выглядели странными, древними и неуклюжими. Среди них Итан казался крошечной, едва заметной песчинкой. Он не понимал, что это за твари, не знал, чувствуют ли они его присутствие и чего от них ждать — добра или зла. Парень лишь ощущал, что его руки и ноги налились свинцом, лишая возможности пошевелить даже пальцем. Примерно в ста метрах от него медленно проплывало существо, похожее на гигантского слизня величиной с гору. На его голове извивалось множество щупалец, и на вершине каждого вздувалось нечто, напоминающее оплывшую человеческую голову. Сквозь полупрозрачную кожу можно было разглядеть копошащиеся внутренние органы размером с огромный летательный аппарат. Однако на гладкой коже слизня виднелись огромные непрозрачные наросты, напоминающие псориаз. Они колыхались при каждом его неспешном движении, и время от времени из них просачивалась густая желто-бурая жижа. Итан интуитивно понял, что это существо нездорово. Что это за создания? Почему перед этими колоссальными сущностями, превосходящими его во всем, внутри зарождался такой дикий, первобытный ужас? Это было давящее чувство собственной ничтожности перед лицом судьбы, которая ему больше не принадлежала. — Грязь…… — чужой голос, а точнее, мощный мысленный импульс внезапно заставил содрогнуться все его сознание. Итан резко повернул голову. Всего в пятидесяти метрах от него высилось то самое плоское округлое существо, покрытое множеством лапок. Парень закинул голову, но так и не смог разглядеть его целиком. Беззвучно и неотвратимо оно возникло перед ним, словно высокомерное монументальное здание. — Грязь… гниль… уничтожить… — эти приказы один за другим взрывались в голове Итана. От невыносимой боли хотелось кричать, но из раскрытого рта не донеслось ни звука. Он во все глаза смотрел, как бесчисленные лапки, усеивавшие туловище монстра, вдруг одновременно задвигались, будто сотни людей принялись неистово аплодировать. Одна из конечностей внезапно вытянулась вперед и начала стремительно раздуваться, точно воздушный шар. А затем, словно прихлопывая муху, она с силой обрушилась прямо на Итана. Парень не мог пошевелиться и лишь беспомощно наблюдал, как на него стремительно падает конечность размером с небольшой дом. Он резко очнулся. Из-за судорожного вдоха в горле парня раздался хрип, какой бывает у задыхающихся астматиков. Глаза Итана были широко распахнуты, а руки отчаянно ловили воздух. Внезапно кто-то крепко перехватил его ладони, и вокруг разлился знакомый, едва уловимый аромат сандала. Итан перестал дергаться, боясь даже моргнуть. Его губы и всё тело мелко дрожали. — Я ведь не сплю? — прошептал он. — К сожалению, это всего лишь сон, — Танисиэль мягко прищурил свои серые глаза, и его мягкие золотистые кудри коснулись бровей Итана. — Твое сознание только что забрело в очень опасное место. К счастью, я успел вовремя вытащить тебя обратно. Жрец ласково погладил большим пальцем тыльную сторону ладони Итана. Это прикосновение казалось настолько реальным, что верить в иллюзорность происходящего совсем не хотелось. Итан вдруг резко потянул Танисиэля за руку на себя и крепко обнял, словно боялся, что тот растворится в воздухе. Жрец не стал вырываться. После первого короткого вздоха удивления он лишь тихо и мягко рассмеялся. Танисиэль так и остался лежать на груди Итана, щекоча золотыми волосами его едва покрытый щетиной подбородок. Ощущая эту осязаемую, родную тяжесть, Итан жадно и глубоко вдохнул. — Так сильно скучал? — Танисиэль повернул голову, и его влажные нежно-розовые губы скользнули по кадыку Итана. Вместо ответа парень лишь сильнее сжал объятия. — Прости, моя свобода сейчас ограничена и не могу прийти наяву. Ты… уже виделся с Теониэлем? — Танисиэль обвил руками заметно похудевшую талию Итана. Мутация истощала парня: его щеки стали бледнее прежнего, растеряв здоровый румянец, а под глазами залегли темные синеватые тени. Было видно, как сильно он измотан. Голос Итана звучал хрипло и слабо: — Он кое-что мне рассказал. Думаю, он лжет. Танисиэль слегка приподнялся и с нежностью коснулся щеки Итана: — И что же он сказал? — Что я не родной сын своему отцу. Танисиэль опечалился, будто искренне сопереживая его боли, и тихо выдохнул: — Никто не в силах перечеркнуть то прошлое, которое вы прожили вместе с отцом. Даже ДНК на это не способна. Итан кивнул, выдавив горькую усмешку. — Послушай, Итан, у меня мало времени. Если мы задержимся здесь, кто-нибудь обязательно заметит нашу ментальную связь. Мне нужно кое-что тебе объяснить, — Танисиэль пристально вглядывался в бескровное лицо парня, и в его взгляде читалась глубокая тоска. — Я полагаю, верховный жрец заставил тебя напрямую коснуться Яйца Бога Порядка, верно? Вспомнив ту разрывающую боль, Итан вздрогнул и закивал. — У Теониэля давно была гипотеза, что эти Яйца вовсе не божественный дар, а бомбы замедленного действия. Танисиэль вкратце пересказал ему свою теорию о том, что Яйца служат детекторами для уничтожения энтропии во вселенной. — Именно поэтому он хочет использовать тебя, чтобы нащупать их лимит, — продолжил жрец. — И хотя сейчас ты не заставишь Яйцо взорваться, сила энтропии внутри тебя всё равно вызывает у него отклик. Танисиэль крепко сжал плечи Итана и понизил голос: — А это значит... Это значит, что Боги Порядка тоже могут почувствовать, что в этой вселенной появилось то, чего существовать не должно. Итан вспомнил тот бескрайний океан из смеси газа и жидкости, вращающиеся галактики и полупрозрачных исполинов, проплывающих мимо. Неужели… это и было отражением мира Богов Порядка в его сознании? — Значит, я… то, чего не должно существовать… — Итан закрыл глаза рукой и тихо, надрывно рассмеялся. — Эта связь обоюдна. Когда тебе кажется, что ты видишь их, они тоже видят тебя, — серьезно произнес Танисиэль. — Это смертельно опасно. Но пока ты контролируешь мутацию, они вряд ли смогут до тебя добраться. — То есть мне нужно держать эмоции под контролем и ни в коем случае не показывать то, что скрыто внутри, верно? — Итан убрал руку от лица и посмотрел на него уже совершенно спокойно. Танисиэль кивнул: — Во многом наши взгляды с верховным жрецом расходятся. Будь осторожен с ним. Когда разговариваешь, не смотри ему в глаза. И особенно — в его третий глаз. — Я понял. Танисиэль мягко убрал отросшую челку со лба Итана. Его взгляд был настолько теплым и нежным, что кружилась голова. — У меня уже есть план, и очень скоро я приду, чтобы забрать тебя. Потерпи еще немного, береги себя и старайся не привлекать лишнего внимания. С этими словами он наклонился и прижался своими мягкими губами к губам Итана. В следующий миг Танисиэль исчез, и Итан снова открыл глаза. Он лежал на кровати в той самой комнате, куда его определили. С потолка лился тусклый, приглушенный свет, вокруг безмолвно замерла мебель. Никаких полупрозрачных чудовищ, никакого Танисиэля. Ноги затекли — парень даже не знал, сколько времени провел без сознания. Немного помешкав, он ухватился за поручень кровати, сел и аккуратно коснулся пальцами правой руки своих губ. Ощущение от недавнего прощального поцелуя всё еще казалось слишком реальным. Итан почти физически ощущал вкус губ Танисиэля. В тот самый миг, когда парень пришел в себя, капсула сна, фиксирующая биоэлектрическую активность его мозга, уже отправила сигнал конвою и Теониэлю. Вскоре дверь открылась. На пороге появился охранник с зажатым в руках оружием и опустил на него хмурый взгляд: — Жрец расы Ева приказал привести тебя. Пора начинать следующий этап эксперимента. Место проведения исследований оставалось прежним — тот самый комплекс со странной архитектурой в самых недрах Марса. Там всё было стерильно-белым, вплоть до халатов исследователей. От долгого созерцания этой белизны начинало давить тяжелое психологическое напряжение. Глядя на масштабы этого пространства, Итан подозревал, что адронный коллайдер, который раньше использовался для создания антиматерии, находится именно здесь. Итана привели в просторный зал. На этот раз Теониэль был не один. Парень заметил доктора Бруно — руководителя «Проекта Зеро», с которым Танисиэль познакомил его во время прошлого визита на Марс. Этот старик сейчас смотрел на него смешанным взглядом, в котором читалось нездоровое любопытство, растерянность и даже явное отторжение. Словно перед ним был не человек, а невиданный доселе зверь странной наружности. Интуиция подсказывала Итану: доктор, скорее всего, уже знает, что в его геноме содержатся три набора хромосом, но решил не докладывать об этом руководству. Ведь если бы верхушка Земного Союза узнала, что он мутант, его бы уже давно изолировали. Точно так же, как в свое время поступили с Адамом. Итана снова усадили в кресло, а его ошейник намертво зафиксировали на спинке. Сердце парня забилось чаще. Он не знал, какая пытка ждет его на этот раз. Теониэль вежливо улыбнулся Итану. В его раскрытой правой ладони по-прежнему покоилось надколотое Яйцо Бога Порядка. — Сегодня я начну учить тебя тому, как активировать Яйцо Бога Порядка и при этом гарантированно не превратиться в газ.