Падение в бездну

Итан в одиночестве сидел в другой, точно такой же пустой комнате, как и вчера. Вскоре после взрыва явились полностью экипированные солдаты и окружили его со всех сторон. Боланда увели, а Итану завязали глаза, затолкали в летательный аппарат без окон и доставили прямиком сюда. Он больше не видел ни души и все это время так и не встал со стула. Он обнаружил, что ему совсем не хочется спать или есть. Его правая рука неосознанно время от времени поглаживала место на левой стороне груди, где находился знак, а взгляд двух глаз оставался пустым и безжизненным. Время для него словно утратило всякий смысл. Итан не проявлял ни нетерпения, ни скуки. Даже у охранников, наблюдавших за ним через скрытые в стенах смотровые отверстия, от этой картины волоски на теле вставали дыбом. Наконец дверь открылась, и на этот раз вошел Роланд. На душе у Роланда тоже было неспокойно. Он не впервые видел Итана, но с тех пор, как тот вышел из лазарета, Роланд больше не мог воспринимать его как прежнего утонченного и замкнутого секретаря Энергетического бюро. Вот только руководство посчитало, что именно он лучше всего подходит для общения с этим ужасающим и непредсказуемым мутировавшим существом. Он встал перед Итаном, одарив его своей неизменно чарующей улыбкой: — Снова привет. Итан поднял на него глаза, затем снова опустил взгляд и принялся сосредоточенно ковырять заусеницу на указательном пальце. — Сколько мне еще ждать? Мое терпение на исходе. Роланд произнес: — Альянс Змееносца может отправить тебя на планету Черные Врата и даже помочь отыскать жреца по имени Танисиэль. Вот только переговоры с Третьей империей требуют некоторого времени. — Сколько еще? — Еще день или два. — Слишком долго, — Итан поднялся и спокойно посмотрел на Роланда. — Я ухожу прямо сейчас. Если не хотите жертв, прошу вас не вставать у меня на пути. С этими словами он направился прямиком к двери, обходя Роланда, но в момент, когда они поравнялись, тот внезапно схватил его за руку. Глубокий взгляд Роланда устремился на него, и в нем даже промелькнула едва заметная нежность: — Итан, я помогу тебе. Но как ты собираешься добраться туда без корабля? «Я помогу тебе» — именно эти слова Танисиэль раз за разом повторял ему. Итан равнодушно посмотрел на него в ответ. — Значит, они подослали тебя, чтобы ты пустил в ход мужское обаяние? — в голосе Итана послышалась едва уловимая насмешка. Роланд серьезно посмотрел на него и ответил: — Я искренне хочу тебе помочь. Итан вздохнул и медленно высвободил свою руку, после чего продолжил уверенно шагать к выходу. — Искренен ты или нет, для меня это не имеет значения. Я ухожу прямо сейчас, и если вы мне не поможете, то станете моими врагами. К тому же вам меня не убить. Говоря это, он протянул руку и взялся за дверную ручку. Дверь была намертво заперта. Однако из кончиков пальцев Итана вырвалось множество тонких черных нитей, которые с извиванием проникли в щели между дверью и косяком. Спустя мгновение послышался скрежет отпираемого замка, и дверь отворилась. Снаружи прямо на дверной проем были наведены три гигантские микроволновые пушки, находившиеся в режиме прогрева. Мощная тепловая волна взметнула волосы на лбу Итана, а от раскаленного излучения Роланд даже зажмурился. На фоне этих трех чудовищных орудий фигура Итана казалась маленькой травинкой, однако он нисколько не съежился и пошел вперед так, словно не замечал их. Роланд изменился в лице, тут же рванулся вперед и захлопнул дверь. В тот же миг три микроволновые пушки открыли одновременный огонь. Невидимые лучи начали обжигать кожу человека, казавшегося на их фоне совсем крошечным, но он даже не попытался защититься щупальцами. Его кожа непрерывно обугливалась и деформировалась, однако под ней бесчисленные черные шевелящиеся нити тут же восстанавливали новые мышцы и внешний покров. Посреди невидимого яростного пламени Итан шел вперед без единой остановки, словно вообще не чувствовал боли. Когда он вышел из зоны обстрела, половина его тела была практически выжжена до основания, превратившись в месиво из колышущихся черных щупалец, в то время как с другой стороны все еще оставалось знакомое лицо Итана. Чудовище, будто сошедшее из адского огня, просуществовало лишь мгновение. Свежая плоть стремительно нарастала, идеально соединяясь с уцелевшей кожей. Одежда на Итане полностью сгорела, однако он не испытывал ни малейшего смущения и продолжал идти вперед. Из его спины внезапно вырвалось несколько невероятно толстых щупалец; подобно жестоким длинным хлыстам, они пронеслись по воздуху и в один миг рассекли три излучателя надвое. Это был военный лагерь. За орудиями стояло множество полностью экипированных бойцов, но сейчас, видя приближение обнаженного Итана, они в страхе отступили на несколько шагов. Итан медленно обвел их взглядом и холодно произнес: — Вы тоже хотите заразиться чумой Земли? С дороги! — Не стрелять! — Роланд к этому моменту уже выскочил из комнаты и загородил собой Итана. — Все в сторону! Получив приказ командира, солдаты поспешно расступились по обе стороны. Итан на ходу спросил: — Где Сэмюэл? Приведите его. Роланд посмотрел на него и вдруг снял свое длинное форменное пальто, набросив его на плечи Итана: — Дай мне час. Я смогу убедить их отправить тебя на Черные Врата! Итан слегка повел глазами, глядя на него свысока: — Ты просишь меня поверить тебе? Человеку, который предал меня трижды? Роланд на секунду словно лишился дара речи, но тут же добавил: — Я знаю, ты не хочешь на самом деле разносить эту чуму по Земле. И уж тем более ты не хочешь, чтобы эта ужасная зараза убивала миллионы невинных людей в другом государстве. — Невинных? — Итан тихо рассмеялся. — За всю свою жизнь я почти не встречал невинных людей. Возможно, они и существовали, но на ум ему приходил один лишь Шнайдер, которого к тому же убили другие, далеко не невинные люди. Граждане Земного Альянса глубоко внутри прятали свои мрачные истории, обманывая окружающих и самих себя, будто этого не существовало. Они изменяли своим партнерам, втайне доносили на успешных друзей, которым завидовали, принимали чужие обличья в сети, чтобы безнаказанно оскорблять и поливать грязью остальных, и даже подталкивали к смерти тех, кто собирался покончить с собой. В офисах они боялись издать хоть звук, а возвращаясь домой, начинали избивать жен и детей. Они были переполнены злобой, и стоило дать им веру, на которую можно опереться, как они тут же превращались в самых жестоких палачей, прикрываясь вывеской «морали» ради массовых убийств всего, чего они не понимали. Все это происходило вокруг Итана каждый день, просто до того, как попасть в Запретный город и пройти через все последующие события, он считал подобное нормой. Теперь же он чувствовал лишь глубокое отвращение. — Роланд, ты меня не знаешь, — произнес Итан. — Я уже убил очень многих. Я не хороший человек, я даже не человек. Так что я способен на абсолютно любой поступок. От этого будничного тона, с которым констатировались факты, и от его немигающего взгляда у Роланда по спине пробежал легкий холодок. Итан изменился, изменился слишком сильно, и, возможно, во многом это была его собственная вина. Роланд повторил: — Час. Мне нужен всего один час! Итан некоторое время смотрел на него, затем наконец вздохнул и ответил: — Хорошо. Я дам тебе час. Спустя час Итан и Сэмюэл действительно поднялись на борт корабля, направлявшегося к Черным Вратам. В результате спешных переговоров по линии министерства иностранных дел Третья империя согласилась впустить небольшой отряд солдат Змееносца и выразила готовность помочь с предоставлением информации о разбившемся корабле. Итан переоделся в чистую, удобную одежду и сидел на краю мягкой широкой кровати на втором ярусе отведенных ему роскошных апартаментов, разглядывая через прозрачную стену вращающуюся вдали галактику. В руках он держал бокал водки со льдом и время от времени делал глоток, позволяя крепкому алкоголю обжигать слизистую рта. Он помнил, как Танисиэль обещал угостить его вином Евы, говоря, что земной алкоголь слишком отвратителен. Но в итоге им так и не представилось возможности. Кто-то запросил разрешение войти в каюту, и Итан ответил согласием. Отсюда ему была отлично видна входная дверь на первом ярусе, в которую вошел Роланд. Он продемонстрировал Итану бутылку виски в руке, и его улыбка была привычно непринужденной и чарующей. Однако Итан знал, что это не более чем очередная маска. Итан поставил бокал и медленно спустился по лестнице. — Что-то случилось? Если присмотреться к улыбке Роланда, в ней можно было заметить долю настороженности. Он поставил бутылку на барную стойку и мимоходом взял два стакана: — Думаю, будет лучше, если я заранее расскажу тебе кое-какие подробности до того, как мы прибудем на Черные Врата. Итан остался стоять на месте: — Говори. Роланд протянул ему стакан. Глядя на его улыбку, Итан вдруг отчетливо захотел спросить: — Ты не устал? Роланд опешил. — Должно быть, это очень утомительно — каждый день жить в маске? Роланд вдруг почувствовал, как этот взгляд зеленых глаз словно пронзает его насквозь. Ему стало не по себе. Тем не менее он продолжал держать лицо, не желая уступать бывшему «объекту задания», с которым когда-то так легко управлялся. — Нормально. В моей профессии я уже давно забыл, осталось ли под маской хоть что-то настоящее. Итан взял стакан и качнул кубики льда. Повернувшись, он непринужденно сел на диван: — Что ты хотел мне рассказать? — После крушения вашего корабля Третья империя направляла туда поисковую группу. Они сообщили, что судно полностью развалилось, а обломки разбросало повсюду. В таких условиях выжить невозможно. — А тела? — Их не нашли. На Еве об этом тоже узнали. Сейчас они ведут переговоры с Третьей империей, чтобы отправить своих людей на Черные Врата для поисков, — Роланд сделал паузу. — Вы ведь сбежали с Евы, верно? Итан кивнул. — Если в этот раз они узнают, что ты тоже туда летишь, боюсь… — Я их не боюсь, — в глазах Итана блеснул зловещий огонь. — Если мы встретимся, это будет даже к лучшему. У меня как раз есть к ним пара вопросов. Роланд изначально планировал проявить дружелюбие и сказать, что Альянс Змееносца защитит его, но никак не ожидал, что Итану на это наплевать. Поколебавшись, он все же произнес: — Не беспокойся, мы не позволим им тронуть тебя. Итан одним глотком осушил стакан и небрежно поставил его на журнальный столик: — Я знаю. Вы так услужливы лишь потому, что сейчас не способны меня убить и боитесь, что я заражу вас этими паразитами. И если я правильно угадал, в этот стакан ты тоже кое-что подмешал. От его слов лицо Роланда слегка побледнело. Действительно, в алкоголь добавили нейротоксин нового поколения. Он не приводил к смерти, но вызывал полный паралич. В кармане у Роланда лежало противоядие на случай, если ему самому пришлось бы выпить. У него было полчаса, чтобы принять антидот и спастись. Однако Итан сидел перед ним как ни в чем не бывало. Похоже, очередной план провалился. К счастью, корабль уже покинул орбиту Пятой планеты. Если Итан в ярости решит заразить весь экипаж, у Роланда еще останется время связаться со штабом и активировать протокол самоуничтожения судна. Это была практически миссия в один конец. Однако Итан лишь слабо улыбнулся. В его взгляде даже читалась жалость: — Не переживай, я не стану вас убивать. В уничтожении Альянса Змееносца для меня нет никакого смысла. Если хотите, можете продолжать свои попытки. Главное — не путайтесь у меня под ногами. Сказав это, он развернулся и направился к лестнице на второй ярус. Роланд чувствовал, что за всю свою жизнь еще не получал столь сокрушительного удара. Он уже приготовился к героической смерти, но его с легкостью «помиловал» тот самый человек, которого он когда-то считал ничтожным инструментом. У него возникло ощущение, что перед ним не человек, а существо совершенно иного, недосягаемого порядка, которое вообще не воспринимает его всерьез. Роланд окончательно утратил самообладание, и дежурная улыбка на его лице рассыпалась. Он резко схватил Итана за запястье, без труда остановив бету. С виду тот казался все таким же хрупким, немощным ученым, но как же тогда… — Ты… кто ты вообще такой?! — почти процедил сквозь зубы Роланд. Итан даже не попытался вырваться. Удерживаемый за руку, он слегка опустил взгляд и серьезно задумался: — Я и сам не знаю, кто я. — И что ты планируешь делать?! Разнести эту заразу по всей Галактике?! — Я уже сказал, — произнес Итан терпеливым тоном, каким обычно разговаривают с неразумными детьми. — Мне нужен только один человек. Танисиэль. — Он мертв! — Мертв… — тихо произнес Итан, и его лицо медленно исказилось от нахлынувшей скорби. Он прикрыл глаза. — Даже если он отправился в ад, я вытащу его оттуда. В этот самый момент главный компьютер сообщил, что в каюту пытается войти Сэмюэл. Снаружи донесся сильный шум и глухие удары в дверь. Даже сквозь звукоизолирующую панель Итан отчетливо услышал яростный крик Сэмюэла: — Итан! Итан! Ты в порядке?! Я слышал, этот тип, Роланд, пришел к тебе! Стоило Итану дать команду бортовому компьютеру впустить гостя, как Сэмюэл вихрем ворвался внутрь. Заметив, что Роланд держит Итана за руку, он без раздумий провел резкий удар ногой в прыжке. Роланд тут же выпустил запястье беты и перекатом ушел в сторону, уклоняясь от атаки. — Итан! Он что-то сделал с тобой?! — Сэмюэл тяжело, яростно дышал, буравя взглядом поднявшегося с пола мужчину. Роланд ответил ему не менее острым и проницательным взглядом. Черт возьми, почему этот омега ведет себя куда свирепее и опаснее, чем все альфы, которых он встречал в своей жизни? Итан мягко положил руку на плечо Сэмюэла и спокойно улыбнулся: — Все в порядке. Мы просто разговаривали. Роланд поднялся на ноги. Ему было чертовски неловко что-либо добавлять к этим словам. Итан даже не упомянул, что в стакане был яд, и от этого великодушия Роланд почувствовал себя еще более ничтожным. Он крепко сжал кулаки и развернулся, намереваясь уйти. — Командир Роланд, не забудьте свой виски, — раздался за его спиной ровный голос Итана. Глядя на уходящего, явно поникшего мужчину, Сэмюэл тоже почувствовал неладное. Он повернулся к Итану и принялся внимательно осматривать его с ног до головы. После того как Итан покинул лазарет, у Сэмюэла еще не было возможности толком его разглядеть. И сейчас он отчетливо видел, как сильно тот изменился. Итан стал еще более тихим и отрешенным. А его сузившиеся зрачки в глубине изумрудных глаз невольно внушали смутную тревогу. — Сэмюэл, ты хотел что-то сказать? Сэмюэл кивнул. Он опустил взгляд, немного помялся и лишь затем негромко произнес: — Я хотел попрощаться заранее. Когда мы закончим дела на Черных Вратах, я планирую вернуться на Землю. Боюсь, что потом все закрутится слишком быстро, и у меня просто не будет возможности поговорить с тобой. Итан нахмурился: — Почему? — На Земле остался мой отец. Сейчас там свирепствует эта чума. Я… я просто не знаю, что с ним. Сэмюэл поджал губы и в явном раздражении взъерошил свои волосы: — Мне нужно лично убедиться, что он в безопасности. — Но Земной Альянс объявил тебя в розыск. Возвращение туда — это верная смерть. — Из-за эпидемии там сейчас царит полный хаос. Если я буду предельно осторожен, со мной ничего не случится. Итан молча посмотрел на него, а затем протянул руку и крепко сжал его плечо. На его лице появилась улыбка. В ней сквозила глубокая грусть: — Ты прав. Тебе действительно нужно вернуться и все проверить.