(Не)верный выбор

«Самые дорогие сделки — те, в которых ты до последнего не понимаешь, что продаёшь себя» Запись из архива Рынка Отражений

Убежище в тенях, Нижний город Голова гудела тупой болью. Гнев пульсировал под кожей, но Кэссиан держал его на коротком поводке. Вдох. Выдох. Эмоции — ошибка. Контроль — единственное, что ещё работает. — Нужно избавить тебя от этого. Не предложение — фиксация решения. — Если ты продолжишь… — он на секунду запнулся, будто подбирая точную формулировку, — взаимодействовать с Охотником, ты нас выдашь. Он не сказал «погубишь», сказал точнее. Грейс подняла на него взгляд. — Я не просила тебя о помощи. — Тем не менее, ты всё ещё жива. — Значит, проблема не во мне. — В тебе, — спокойно сказала Сера, не поднимая головы. Она проверяла лезвие, проводя по нему пальцем, будто по линии. — Просто не там, где ты думаешь. Она щёлкнула клинком, убирая его. — Сначала узнаем цену. *** Рынок Отражений не был местом. Он не держал форму достаточно долго, чтобы им стать. Грейс поняла это, когда они прошли сквозь треснувшее зеркало. Пространство перестало быть зафиксированным. Улицы изгибались под неправильными углами, витрины отражали не настоящее — а то, что уже выбрано. Люди здесь не смотрели друг другу в глаза — только в отражения. И почти все отражения смотрели на Грейс. — Не реагируй, — тихо сказала Сера. — Здесь выбор происходит быстрее, чем мысль. Грейс не ответила, она уже чувствовала это. Стоило ей задержать взгляд — и одно из отражений становилось чётче. Остальные — тускнели. Она отвернулась, слишком поздно. Один из вариантов уже «закрепился». *** Лавка выглядела пустой — только трельяж. Сера коснулась его. Поверхность дрогнула — как кожа, которая не решила, живая она или нет. Изнутри посмотрели. Девочка. Женщина. Старуха. Три версии. Одна точка. — Что вам нужно? — Голос наложился сам на себя. Девочка захихикала. — Ей нужен охотник. Кэссиан резко повернул голову. — Нам нужно убрать вариант. Пауза. — Допустим, — сказала женщина. — Кто платит? Грейс шагнула вперёд. — Если я заплачу… можно убрать связь? Тишина стала плотнее. Все три версии улыбнулись, по-разному. — Можно. — Цена? Старуха наклонилась ближе. — Ты. Не вся. Только та часть, которая делает выбор в его сторону. Грейс нахмурилась. — Я перестану его чувствовать? — Нет, — мягко сказала женщина. — Ты перестанешь быть той, кто его чувствует. Разница есть. Грейс замерла. — И что останется? — Версия, которая не сделала этого шага. — А он? Улыбка стала шире. — Он сохранит связь. Но ты больше не сможешь на неё ответить. Это было хуже, чем потеря, это была асимметрия. Грейс почувствовала, как внутри что-то сжалось. — Тогда это не выбор. — Это единственный выбор, который ты ещё не сделала, — спокойно сказала старуха. — Остальные ты уже закрыла. Кэссиан смотрел на неё. Сера — не вмешивалась. — Твоё решение? Грейс шагнула ближе, замерла. Она поняла: если согласится — исчезнет не связь, исчезнет причина, по которой она всё ещё жива. И тогда он её просто убьёт. Без сбоя. Без задержки. Она подняла руку, и в этот момент — выбрала. Не сделку. Себя. Магия вспорола пространство. Тонко. Ровно. Трельяж разошёлся на две части, все три версии исчезли сразу. — Прошу прощения. Холод возник раньше слов. Люциан шагнул вперёд. — Не люблю, когда параметры меняют без фиксации. Сера дёрнула Кэссиана в тень. Они исчезли. Люциан даже не повернул головы. — Пойдёшь сама — будет быстрее. Не угроза — оптимизация.